Fl——ash——!
Tầm nhìn của chúng tôi trong chốc lát bị nuốt chửng bởi ánh sáng trắng, như thể một quả lựu đạn choáng vừa phát nổ.
Ngay cả sau khi ánh sáng tắt đi, Go Hyeon-woo và Seo Ye-in vẫn ngơ ngác một lúc lâu.
Những chuyện như này cực kỳ hiếm gặp, nên ngay cả tôi cũng không khỏi hơi bất ngờ.
Tôi lấy lại bình tĩnh rồi kiểm tra xem rốt cuộc món đồ gì đã xuất hiện.
Đó là một chiếc đệm lớn với thiết kế đơn giản.
Đáng tiếc thay, đây lại là một vật phẩm sinh hoạt giống như chiếc cốc gỗ mà Go Hyeon-woo vừa mở được.
Tuy nhiên, cấp bậc của món đồ sinh hoạt này lại hoàn toàn không tầm thường.
[Feather Cushion (B)]
Một cái đệm… mà lại hạng B sao? [note98806]
Dù đúng là vật phẩm hạng C hoặc B có thể xuất hiện từ hộp ngẫu nhiên hạng D, nhưng xác suất nhỏ đến mức gần như có thể bỏ qua.
Ấy vậy mà Seo Ye-in thật sự đã vượt qua tỷ lệ kỳ tích đó để rút ra chiếc đệm này.
Hạng B vốn là cấp độ dành cho những món trang bị mà học sinh năm ba sử dụng, những vật phẩm quý giá như [Invisible Ghillie Suit] mà Seo Ye-in từng dùng hay [Cloudstepper] mà tôi từng được tặng.
Việc chiếc đệm này cùng cấp bậc với những món đồ đó đồng nghĩa với giá trị của nó cũng tương đương.
Như để chứng minh điều đó, số lượng hiệu ứng mà nó sở hữu nhiều đến đáng kinh ngạc.
[Feather Cushion (B)]
Một chiếc đệm được nhồi lông của một sinh vật thần bí không rõ danh tính.
▷ Tăng tốc độ hồi phục mệt mỏi
▷ Hồi phục các trạng thái tinh thần bất thường
▷ Tăng nhẹ khả năng kháng các trạng thái tinh thần bất thường khi sử dụng lâu dài
…….
….
Hiệu ứng tăng tốc độ hồi phục mệt mỏi, nói đơn giản là một giờ ngủ có thể xóa bỏ lượng mệt mỏi tương đương hai giờ.
Khả năng hồi phục và tăng kháng đối với các trạng thái tinh thần cũng rất hữu ích.
Hơn nữa, nó còn có rất nhiều hiệu ứng hỗ trợ giấc ngủ chất lượng như giảm chứng mất ngủ hay làm dịu các vấn đề về đốt sống cổ.
Chỉ xét riêng hiệu năng, nó đủ sức sánh ngang với những trang bị rơi ra từ các tầng sâu của hầm ngục, nhưng…
Tiếc là chỉ dùng được khi ngủ.
Hiệu ứng của các vật phẩm sinh hoạt vốn tập trung vào việc tạo ra một “cuộc sống tiện nghi và sung túc”.
Là người đặt ưu tiên vào chiến đấu và phát triển sức mạnh, đồng thời ám ảnh với hiệu suất tối đa, tôi thấy khoảng một nửa số hiệu ứng này khá thừa thãi.
Dù sao thì phần lớn thời gian rảnh của tôi đều ở trung tâm huấn luyện, nên một chiếc đệm chẳng có nhiều đất dụng võ.
Đương nhiên, nếu chỉ tính riêng các hiệu ứng liên quan đến chiến đấu và phát triển, nó vẫn sẽ mang lại lợi ích nhất định.
Tuy nhiên, có lẽ bán đi để đổi lấy những vật phẩm khác sẽ thực tế hơn.
Một món đồ sinh hoạt hạng B chắc chắn sẽ có không ít người muốn mua.
Không biết nên giao cho trung tâm sai vặt hay đem ra đấu giá nhỉ.
[note98807]
Trong lúc đang cân nhắc các phương án khác nhau, ánh mắt tôi dừng lại trên Seo Ye-in.
“……”
Cô ấy đang chăm chú nhìn chằm chằm vào chiếc đệm.
Như thường lệ, biểu cảm vẫn khó đoán, nhưng đôi mắt xám lại lấp lánh sự hứng thú.
Rõ ràng là cổ rất muốn nó.
“Muốn à?”
“……”
Ngay khi tôi hỏi, cô ấy lập tức gật đầu xác nhận.
Bình thường phản ứng của cô ấy luôn chậm hơn nửa nhịp, nên việc trả lời ngay như thế này là lần đầu tiên.
Đây là sức mạnh của chiếc đệm sao?
Tạm gác lại những yếu tố tình cảm kiểu như “dù sao cũng là bạn bè”, tôi bắt đầu tính toán lợi và hại trong đầu.
Vấn đề quan trọng nhất lúc này là:
Nên bán nó?
Hay nên đưa cho cô ấy?
Có lẽ đưa cho cô ấy sẽ tốt hơn.
Tôi không biết chính xác mỗi ngày Seo Ye-in ngủ bao nhiêu giờ, nhưng rõ ràng cô ấy cần nghỉ ngơi rất nhiều.
Nếu tận dụng được hiệu ứng tăng tốc độ hồi phục mệt mỏi của chiếc đệm này, thời gian nghỉ ngơi của cô ấy sẽ giảm đi đáng kể.
Khi việc nghỉ ngơi trở nên hiệu quả hơn, thời gian thức tỉnh sẽ tăng lên, mà về lâu dài điều đó đồng nghĩa với nhiều thời gian luyện tập hơn.
Đương nhiên, vẫn có khả năng kết quả sẽ không như kỳ vọng của tôi.
Nhưng vẫn đáng để thử.
Xét đến lượng thời gian có thể tiết kiệm được nếu thành công, việc đổi một món đồ sinh hoạt hạng B lấy điều đó là hoàn toàn xứng đáng.
Sau khi suy nghĩ xong, tôi nhẹ nhàng đẩy chiếc đệm về phía Seo Ye-in.
“Được rồi, cho cậu đấy.”
“Thật sao?”
Khi tôi thoải mái đưa nó cho cô ấy, Seo Ye-in nhìn tôi với một vẻ mặt vô cùng khó tin. Có lẽ cô ấy không ngờ tôi sẽ thật sự tặng nó, hoặc đơn giản là không quen nhận đồ từ người khác.
Tôi cầm chiếc đệm lên rồi kiên quyết đặt nó vào lòng Seo Ye-in.
“Đây. Quà tặng.”
“…Cảm ơn.”
Seo Ye-in lặng lẽ nhìn chiếc đệm trong tay một lúc rồi ôm chặt nó vào lòng.
Vì đã xử lý xong trận chiến chiến lược của thứ Hai một cách nhanh chóng, tôi có rất nhiều thời gian để tập trung hoàn toàn vào việc huấn luyện.
[Sử dụng ‘Rank Up (E)’.]
[Cấp của ‘Amplification’ đã tăng (E->D)]
[Thời lượng 2:00->3:00]
[Hồi chiêu 50 phút->40 phút]
Tôi sử dụng Rank Up hạng E nhận được từ hộp ngẫu nhiên để nâng cấp [Amplification].
Vì đây là kỹ năng có thời gian duy trì ngắn nhưng thời gian hồi chiêu dài nên chỉ được dùng vào những thời khắc thật sự quan trọng.
Tuy nhiên, nếu tiếp tục nâng cấp cấp bậc trong tương lai, có lẽ tôi sẽ không còn bị hạn chế bởi điều đó nữa.
Tiếp theo là đặc tính [Priest] được sao chép từ tên tư tế.
Lý do chính khiến tôi ưu tiên đặc tính này là khả năng tăng độ nhạy mana.
Khả năng này ảnh hưởng tích cực đến mọi hoạt động liên quan đến ma pháp, đặc biệt là tốc độ tích lũy [Core].
Vật phẩm liên quan, [Priest’s Black Bracelet], lại tăng độ nhạy mana này lên gấp đôi.
Và nếu kết hợp thêm [Black Mithril Band] mà tôi có được trước đó, hiệu quả mang lại khá đáng hài lòng, dù vẫn chưa thể so với Phòng Tu Luyện Đặc Biệt.
Phải nhân cơ hội này nâng nó lên hạng C.
Khi cấp độ kỹ năng ngày càng tăng, việc chỉ dựa vào [Core] hạng D đã trở nên khó khăn hơn nhiều.
Nếu không muốn rơi vào tình trạng thiếu mana trong chiến đấu, tôi buộc phải tiến lên giai đoạn tiếp theo.
Tôi dự định giải quyết chuyện này trước khi quay lại tầng sâu trong vài ngày tới.
Từ lúc hoàng hôn đến tận bình minh, tôi dốc toàn bộ sức lực vào việc luyện tập mana.
Ngày hôm sau.
Sau giờ học, Shin Byeong-chul gọi tôi ra ngoài.
Mục đích thì quá rõ ràng.
“Này, về cái hầm ngục tầng sâu mà cậu nhắc đến trước đó ấy.”
“Kết quả thế nào rồi?”
Shin Byeong-chul trông có vẻ hơi khó xử.
“Chuyện là… tình hình hơi phức tạp. Cậu nên gặp Noonim trước đã.”
“Được thôi, bây giờ luôn à?”
“Nếu đi ngay được thì tốt.”
“Vậy đi thôi.”
Thế là tôi lại xuất hiện trong phòng câu lạc bộ đạo tặc cùng Shin Byeong-chul.
Bên trong còn chất đầy nhiều món nội thất cũ kỹ hơn trước, chẳng biết được nhặt từ đâu về.
Khung cảnh trông hỗn loạn hơn bao giờ hết.
Việc phòng câu lạc bộ đông nghịt thành viên cũng góp phần tạo nên sự hỗn loạn đó.
Bầu không khí giống một quán rượu hơn là một phòng câu lạc bộ.
Vài nam sinh, bao gồm cả cặp song sinh, đang khom người trên chiếc ghế sofa da cũ nát và tập trung chơi bài.
Trong khi đó, một cô gái ở góc phòng đang liên tục gõ lên chiếc máy tính bảng.
Còn Dang Gyu-young vẫn như trước, ngồi ở cùng một vị trí trên chiếc bàn gỗ cũ.
Trông cô ấy như một người chẳng có việc gì làm, nhưng vẫn toát ra khí chất khó có thể xem thường. [note99178]
Nhận ra sự hiện diện của chúng tôi, đôi mắt đen từ từ chuyển sang hướng này.
Đồng thời, Shin Byeong-chul lên tiếng.
“Em đưa cậu ấy tới rồi, Noonim.”
“Ah, hai đứa tới rồi à.”
Dang Gyu-young định chào đón chúng tôi một cách thân thiện, nhưng rồi ý thức được ánh nhìn của những người xung quanh nên lập tức chỉnh lại biểu cảm.
Một trong hai anh em song sinh ngẩng đầu khỏi ván bài rồi nhìn tôi.
“Là người này à? Người mà Noonim dạo gần đây đang ‘nhắm tới’ ấy?”
Cái gọi là “nhắm tới” chính là việc cô ấy cố gắng kéo tôi vào câu lạc bộ đạo tặc kể từ sau đề nghị được đưa ra sau vụ đột nhập kho vật tư.
Mặc dù câu nói đó không sai, nhưng Dang Gyu-young vẫn nhíu mày như thể không thích cách diễn đạt ấy.
“Nhắm tới? Cậu dùng từ tốt hơn được không?”
“Ah, em sai rồi. Nhưng mà sau đống rắc rối với câu lạc bộ Công Nghệ Ma Pháp, chị thật sự nên tránh xa cậu đàn em này ra.”
Người song sinh còn lại tiếp lời.
“Đúng vậy. Từ sau khi khiến Bong Jae-seok mắc nợ mình một ân tình, Noonim trông vui lắm đấy. Cả đời em chưa từng thấy chị ấy như vậy—”
Nhưng câu nói đột ngột bị cắt ngang.
Bởi một bàn tay bóng tối khổng lồ từ dưới đất vươn lên rồi siết lấy mặt họ.
Chiếc vuốt sắt ấy nhắm trúng mục tiêu một cách hoàn hảo.
Crrrrunch,
Âm thanh ghê rợn không nên phát ra từ hộp sọ con người vang lên, rồi hai anh em song sinh lập tức mềm nhũn và gục xuống.
Bàn tay bóng tối duỗi ngón trỏ ra rồi chỉ về phía cửa.
“Tất cả ra ngoài.”
Các thành viên câu lạc bộ đạo tặc vội vàng đứng dậy.
Cô gái cầm máy tính bảng cũng định rời đi, nhưng Dang Gyu-young gọi lại.
“Da-bin ở lại. Byeong-cheol cũng thế.”
Phòng câu lạc bộ lập tức chìm vào yên lặng.
Bàn tay bóng tối lịch sự kéo ghế cho tôi.
Dựa lưng thoải mái trên ghế, Dang Gyu-young hắng giọng rồi lên tiếng.
“Ahem, ahem, đừng bận tâm đến những gì vừa rồi.”
“Vâng, thưa tiền bối.”
“…Nhưng em cũng nên cân nhắc một chút.”
“Em sẽ cân nhắc.”
Khi tôi trả lời mập mờ, Dang Gyu-young mím môi.
Có lẽ cô ấy muốn nghe kiểu câu trả lời như: Thật ra em đã muốn gia nhập câu lạc bộ đạo chích từ lâu rồi!
Đương nhiên, sự thật hoàn toàn không phải vậy.
Tốt hơn là đi thẳng vào vấn đề chính.
“Em nghe nói tình hình đã trở nên phức tạp.”
“Ừ. Có chút vấn đề. Một vấn đề từ bên ngoài.”
Trước khi bàn tới chiến lược hầm ngục hay chi phí, điều cần xác nhận trước tiên là liệu cô ấy có thể nhận yêu cầu của tôi hay không.
Và nếu không giải quyết được “vấn đề bên ngoài” mà Dang Gyu-young nhắc đến, yêu cầu này sẽ không thể tiến hành.
Nếu là vấn đề bên ngoài liên quan đến tầng ngầm, vậy gần như chắc chắn là chuyện…
“Đấu thầu, đúng không?”
“Đúng.”
“Đấu thầu mở hay đấu thầu ưu tiên?”
“Đấu thầu ưu tiên.”
Đấu thầu.
Khi lõi của một hầm ngục tầng ngầm bị phá hủy, nơi đó sẽ không thể tiếp cận cho đến khi lõi tái sinh sau một khoảng thời gian.
Ví dụ điển hình chính là [Feathered Serpent Altar] mà tôi và Go Hyeon-woo vừa chinh phục, sau đó cổng vào chuyển sang màu xám và bị phong tỏa.
Do đó, số người có thể khiêu chiến một hầm ngục cụ thể trong một khoảng thời gian nhất định là có hạn, và luôn tồn tại sự cạnh tranh đối với những hầm ngục rơi ra phần thưởng giá trị.
Để quản lý sự cạnh tranh này một cách có trật tự, Dragon Slayer Academy đã đưa ra hệ thống đấu thầu.
Hệ thống này thu thập dữ liệu về sức chiến đấu của đội đăng ký, tỷ lệ thành công trong các cuộc chinh phục trước đây và thời gian dự kiến hoàn thành, sau đó phân quyền thử thách theo thứ tự từ đội phù hợp nhất.
Đó là quy trình đấu thầu thông thường.
Mỗi câu lạc bộ đều sở hữu một số lượng [Quyền Đấu Thầu Ưu Tiên] nhất định.
Giống như việc dùng [Crafting VIP Ticket] sẽ giúp bỏ qua hàng chờ và đưa yêu cầu chế tạo lên đầu danh sách, sử dụng quyền đấu thầu ưu tiên cũng cho phép bỏ qua mọi điều kiện để giành quyền chinh phục hầm ngục trước tiên.
Và hiện tại, những quyền đấu thầu ưu tiên đó đang được sử dụng cho hầm ngục [Black Death].
Việc quyền ưu tiên được dùng đồng nghĩa với việc có một câu lạc bộ nào đó đang dùng ảnh hưởng của mình để kiểm soát hầm ngục này.
Thế còn nếu tôi mặc kệ và cứ tiến vào thì sao?
Xung đột sẽ nổ ra.
Trong trường hợp này, xung đột là điều không thể tránh khỏi.
Vì lý do đó, phía khách hàng muốn tránh xa những hầm ngục như vậy, còn câu lạc bộ đạo tặc gọi tôi tới để xác nhận ý định của tôi.
“Em định làm gì? Hay là tụi mình tìm nơi khác?”
Nhưng vấn đề là tôi thật sự cần phải chinh phục Black Death.
Chính xác hơn, tôi cần một phần thưởng đặc biệt chỉ có thể lấy được trong Black Death.
Chờ cơ hội khác là chuyện rất khó khăn, bởi những hầm ngục chứa năng lượng khổng lồ như tầng sâu sẽ mất rất lâu để tái sinh sau khi lõi bị phá hủy.
Mà việc tìm được một hầm ngục khác có phần thưởng tương tự còn khó hơn nhiều vì độ khó cao hơn.
Vì vậy, tôi bày tỏ ý định sẵn sàng chấp nhận cả xung đột với câu lạc bộ đối phương.
“Không, em vẫn muốn tiếp tục.”
Dang Gyu-young hơi nhíu mày.
“Ý em là dù đã có người đấu thầu trước, em vẫn muốn chị mở đường à?”
“Vâng. Không được sao?”
“……”
Bình thường cô ấy thích tránh những tình huống như vậy. Nhưng nếu thù lao đủ lớn thì cũng không phải không thể.
Và tôi đã chứng minh rằng mình có đủ khả năng trả công xứng đáng.
Thế nhưng Dang Gyu-young vẫn tỏ ra miễn cưỡng.
Điều đó chỉ có thể có một nghĩa.
Thế lực đã giành quyền đấu thầu mạnh đến mức ngay cả câu lạc bộ đạo tặc cũng phải dè chừng.
Tôi hỏi lại.
“Là câu lạc bộ nào?”
“…Cá lớn đấy.”
Nghe câu trả lời của Dang Gyu-young, tôi không khỏi gật đầu.
“Câu lạc bộ kiếm thuật.”
…Quả đúng là cá lớn thật.
