Go Hyeon-woo hạ thanh kiếm thấp đến mức gần như chạm đất.
Cơn gió vẫn luôn xoáy quanh cậu ta cũng dần lắng xuống.
Cậu ta nhìn Jang Sam đang nhanh chóng thu hẹp khoảng cách, rồi một lần nữa nhấc chân lên chậm hơn nửa nhịp.
Đột nhiên, một luồng cuồng phong dữ dội thổi về phía Jang Sam.
Như thể cưỡi lên cơn gió đó, Go Hyeon-woo hòa mình vào dòng chảy của nó rồi lao tới.
Cậu ta áp sát Jang Sam trong nháy mắt và vung kiếm.
Trong một tia chớp, hai thanh kiếm cùng chủ nhân của chúng lướt qua nhau.
Vù!
Jang Sam và Go Hyeon-woo đứng quay lưng vào nhau, mỗi người đều đưa một bàn tay trống không ra phía trước.
Một lúc sau, một đoạn ngắn của lưỡi kiếm cắm phập xuống mặt đất bên cạnh Go Hyeon-woo.
Rồi những mảnh vỡ nhỏ hơn cũng lách tách rơi xuống gần chỗ Jang Sam.
Cả hai đều bất động tại chỗ, chìm trong im lặng.
Tôi hiểu kết quả trận đấu và khẽ gật đầu.
Làm tốt lắm.
Ở lần va chạm đầu tiên, Go Hyeon-woo đã phản ứng chậm nửa nhịp.
Sự chậm trễ đó không phải vì năng lực không đủ, mà là lựa chọn có chủ đích.
Cậu ta muốn đánh giá chính xác hơn khoảng cách giữa hai người, tốc độ của đối thủ và lượng nội lực được truyền vào thanh kiếm sắt của đối phương.
Lần va chạm thứ hai cũng mang tính thử nghiệm.
Tôi đoán chiêu thức mang tên “Tiệp Lưu” vốn được tạo ra cho một mục đích khác.
Nhưng có vẻ cậu ta đã chỉnh sửa đôi chút để dùng nó làm đòn quyết định cuối cùng.
Thông qua những lần thử nghiệm đó, dù phải dần dần tích lũy thương tích, Go Hyeon-woo cuối cùng cũng hoàn tất mọi sự chuẩn bị.
Sau đó, cậu ta đặt cược tất cả vào nhát kiếm cuối cùng.
Lợi dụng một cơn gió thoáng qua để đẩy tốc độ bản thân lên cực hạn, cậu ta tăng tốc và tập trung lưỡi gió vào đầu kiếm, tạo ra một đòn đánh có thể sánh ngang với kiếm kích thần tốc của Jang Sam.
Kết quả của việc tung ra tuyệt kỹ mạnh nhất của cả hai là,
Hòa, khi cả hai đều không còn khả năng chiến đấu.
Ngay cả lúc này khi họ vẫn đang đứng yên, bề ngoài trông không có vẻ bị thương, nhưng trạng thái cơ thể hẳn đã gần tới cực hạn.
Đặc biệt là Go Hyeon-woo.
Xét tới những nội thương đã tích lũy từ trước, tình trạng của cậu ta có lẽ còn nghiêm trọng hơn.
“…”
“…”
Ngay cả việc vận chuyển chân khí cũng không mang lại cảm giác dễ chịu, vậy mà họ vẫn cố ép cơ thể cử động.
Có vẻ họ đang muốn nói gì đó với nhau.
Không ngoài dự đoán, chắc hẳn sẽ là những câu kiểu như trận đấu thật tuyệt vời hay chiêu thức của đối phương thật đáng kinh ngạc.
Các võ giả thường cược cả mạng sống chỉ vì những chuyện như vậy.
Dù tôi thừa nhận cách sống đó có một sự lãng mạn riêng, nhưng nếu để họ tiếp tục nói chuyện, e rằng thứ họ phun ra sẽ là máu chứ không phải lời nói.
Vì thế tôi quyết định đã đến lúc phải xen vào.
“Dừng lại. Đừng nói gì cả.”
Khi tôi nhẹ nhàng sử dụng [Wind Force], cả hai lập tức ngã xuống như bị kéo đổ.
“Bắt đầu vận khí đi.”
“…”
“…”
Có lẽ vì khoảnh khắc ấy bị cắt ngang quá đột ngột, nhưng cả hai vẫn làm theo và ngồi xuống vận chuyển nội lực.
Trong lúc đó, bảng thông báo hiện lên kết quả trận đấu.
[Kim Ho và Go Hyeon-woo Win]
vs
[Wang Pil và Jang Sam Lose]
Wang Pil đã bị thổi bay khỏi đấu trường, còn Go Hyeon-woo và Jang Sam thì đang vận khí, vì vậy người duy nhất còn đứng là tôi.
Đây là một kết quả hoàn toàn hợp lý.
Trận đấu giữa họ là hòa.
Nhưng trận chiến toàn cục là thắng lợi.
Thực ra thì Go Hyeon-woo thua.
Nếu đánh giá một cách khách quan, người chiến thắng phải là Jang Sam.
Khoảnh khắc cậu ta lần đầu tiên để lộ thực lực và thành công đâm trúng Go Hyeon-woo bằng cây dùi đen, trận đấu về cơ bản đã được định đoạt.
Nếu đó là một trận một đấu một, tôi sẽ không thể hỗ trợ Go Hyeon-woo bằng [Wind Force], và cậu ta thậm chí còn chưa chắc nhận ra đối phương đang che giấu thực lực.
Ba lần giao đấu sau đó phần lớn là Jang Sam chiều theo nhịp độ của Go Hyeon-woo.
Giữa mỗi lần va chạm đều có những khoảng thời gian ngắn để chỉnh lại tư thế.
Từ góc nhìn của Jang Sam, cậu ta hoàn toàn không cần phải chờ đợi.
Cậu ta có thể liên tục tấn công và kết thúc trận đấu.
Thế nhưng cậu ta lại chọn cách đợi.
Có lẽ vì tò mò muốn xem đòn cuối cùng của Go Hyeon-woo là gì.
Xét tất cả những yếu tố đó mà vẫn chỉ có thể hòa, điều đó chứng tỏ thực lực của hai người không ngang nhau.
Đây là một lần nữa khẳng định rằng năng lực của Go Hyeon-woo vẫn còn thiếu một chút nữa mới đủ để được xem là học viên triển vọng.
Hiện tại là vậy.
Không cần phải vội.
Go Hyeon-woo mới chỉ bắt đầu quá trình trưởng thành.
Việc đạt tới cấp bậc hiện tại của [Core] chỉ là bước đầu tiên trên một chặng đường dài.
Dù trong hai tuần qua cậu ta đã tiến bộ vượt bậc, nhưng xét trên tổng thể thì đó vẫn chỉ là một trong rất nhiều kỹ năng và đặc tính.
Tuy vậy, việc Go Hyeon-woo chỉ nhờ sự trưởng thành của Core mà đã tiến gần đến trình độ của các học viên triển vọng vượt ngoài dự liệu của tôi.
Nếu Go Hyeon-woo gặp lại Han So-mi hoặc Jo Byeok, kết quả có thể vẫn sẽ như trước.
Nhưng chắc chắn cậu ta sẽ khiến họ phải vất vả hơn rất nhiều.
Tôi tin rằng một ngày nào đó, cậu ta nhất định sẽ vượt qua họ.
Tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ và nhìn sắc mặt vẫn còn tái nhợt của Go Hyeon-woo.
Có vẻ cậu ta vẫn cần thêm thời gian để vận khí.
“…”
Ngược lại, Jang Sam là người mở mắt trước.
Nội thương của cậu ta nhẹ hơn Go Hyeon-woo nên hồi phục nhanh hơn.
Vừa mở mắt, việc đầu tiên cậu ta làm là nhìn lên bảng kết quả.
“Chúng tôi thua rồi.”
“Ừ.”
Cậu ta bình thản chấp nhận thất bại.
Ngay từ lúc cố chấp sử dụng Three Movements Sword Technique, đã có thể thấy cậu ta không phải kiểu người quá coi trọng điểm số.
Nhưng vẫn có thứ khác khiến cậu ta quan tâm.
“Tôi có một chuyện muốn hỏi.”
“Cứ hỏi đi.”
“…”
Dù nói có câu hỏi, Jang Sam vẫn im lặng rất lâu.
Cậu ta nhíu mày, mấp máy môi như thể đây là một câu hỏi khó mở lời, rồi cuối cùng mới hỏi.
“…Dễ nhận ra đến vậy sao?”
Mặc dù cố tỏ ra bình thản, nhưng rõ ràng việc tôi nhận ra thực lực thật của cậu ta ngay lập tức đã khiến cậu ta bận tâm.
Tôi gật đầu không chút do dự.
“Rất dễ.”
“…!”
“Chính vì các cậu cố gắng trông quá bình thường nên mới bị lộ. Điều đó ngược lại còn khiến việc nhận ra dễ hơn.”
“Quá bình thường nên dễ nhận ra? Ý cậu là sao?”
“Thử nghĩ xem. Đây là nơi nào?”
Một nơi tập trung những người muốn trở thành anh hùng từ khắp nơi trên thế giới.
Một nơi mà người bình thường không thể nào được nhận vào.
Vì vậy, chính sự bình thường lại trở thành điều nổi bật nhất.
Jang Sam như bừng tỉnh ngộ, mắt mở to.
“Quả thật. Tôi cứ nghĩ mình đã luôn âm thầm không bị chú ý, nhưng lại bỏ sót điểm đó.”
“Đó là cậu nghĩ vậy thôi. Có khi người khác đã nghi ngờ từ lâu rồi.”
“Vậy chúng tôi nên làm gì?”
Tôi lần lượt chỉ ra những điểm bất hợp lý.
“Trước hết là đổi cái tên bớt quê mùa đi. Jang Sam với Wang Pil chẳng phải quá bình thường rồi sao? Rồi đừng ăn mặc đơn giản quá nữa. Cũng không cần lúc nào cũng mang theo kiếm sắt. Dùng đại một thanh hạng D cũng được. Và còn—”
Mỗi lần tôi nói một câu, Jang Sam lại giật mình như bị nói trúng tim đen.
Cuối cùng trông cậu ta hoàn toàn suy sụp.
Ai mà bị nói thẳng vào mặt kiểu “gu ăn mặc của cậu thật tệ” chắc cũng sẽ phản ứng tương tự.
Dẫu vậy, lời khuyên của tôi vẫn có giá trị và Jang Sam chân thành cảm ơn.
“Rất hữu ích. Tôi sẽ ghi nhớ.”
Sau đó, cậu ta dè dặt hỏi thêm.
“Về [Vũ Hồn]…”
“Tôi đã nói rồi, thắng rồi hãy hỏi.”
“… Phải.”
Một yêu cầu bất khả thi.
Thắng hay thua, tôi cũng không có ý định tiết lộ nó.
Jang Sam nói với vẻ tiếc nuối.
“Tôi sẽ thách đấu cậu lần sau.”
“Tùy cậu.”
Ngay từ đầu, việc nhắc tới [Vũ Hồn] đã là một cái bẫy.
Cứ để họ tự tìm đến tôi sau này.
Đến lúc đó, tôi có thể sắp xếp một trận tái đấu giữa cậu ta và Go Hyeon-woo, hoặc làm một giao dịch giống vụ khối lập phương với Park Na-ri, hay bất cứ thứ gì khác.
“…”
“…”
Cuộc trò chuyện tạm dừng và bầu không khí đột nhiên chuyển sang ngượng ngùng.
Ánh mắt của tôi và Jang Sam cùng chuyển sang Go Hyeon-woo.
Sắc mặt cậu ta mới chỉ bắt đầu tươi tỉnh trở lại.
Điều đó có nghĩa là vẫn cần thêm thời gian hồi phục.
Không chờ lâu hơn nữa, Jang Sam đứng dậy.
“Tôi vốn muốn nói vài câu trước khi đi, nhưng thời gian không cho phép. Hãy chuyển lời cảm ơn của tôi về trận đấu này.”
“Được thôi. Cậu ta chắc cũng sẽ nói như vậy.”
“Hẹn gặp lại.”
Nói xong, Jang Sam rời đi.
Đúng như dự đoán, Go Hyeon-woo mất khá nhiều thời gian mới hoàn tất quá trình vận khí.
Do đã ép bản thân quá mức nên trạng thái vẫn chưa hoàn toàn ổn định, nhưng ít nhất cũng đủ để di chuyển.
Giống như Jang Sam, việc đầu tiên cậu ta làm sau khi mở mắt là nhìn lên bảng kết quả.
“Chúng ta thắng rồi. Người đó…”
“Rời đi trước rồi. Anh ta nói đó là một trận đấu hay.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Kim-hyung thấy thế nào?”
“Cậu đánh tốt lắm. Hai hiệp thăm dò rồi tung đòn quyết định cuối cùng, khá ổn.”
Đó không phải lời khách sáo mà là cảm nhận chân thật của tôi.
Nói thật, tôi đã nghĩ khả năng thua là rất cao.
Việc cậu ta có thể kéo trận đấu đến mức đồng quy vu tận đã là một thành quả đáng khích lệ.
Trong hoàn cảnh của Go Hyeon-woo, tôi tin rằng cậu ta không thể làm tốt hơn được nữa.
Gương mặt Go Hyeon-woo sáng lên.
Có vẻ cậu ta rất vui vì nhận được sự công nhận của tôi.
“Quả nhiên. Em biết Kim-hyung sẽ nhận ra mà.”
Tuy nhiên, khi cẩn thận nhìn quanh đấu trường, biểu cảm của cậu ta lại trở nên phức tạp.
Cậu ta đi tới một bên và nhổ đoạn mũi kiếm gãy đang cắm dưới đất lên.
Những mảnh kiếm sắt phát ra tiếng răng rắc cuối cùng rồi tiếp tục vỡ thành những mảnh nhỏ hơn.
Nhìn các hạt kim loại tản đi, Go Hyeon-woo lẩm bẩm.
“…Phiền thật.”
“Vì vũ khí à?”
“Vâng. Đây không phải vấn đề có thể mãi phớt lờ được.”
Điểm yếu lớn nhất hiện tại của Go Hyeon-woo chính là thanh kiếm.
Đó là một thanh kiếm sắt có thể gãy bất cứ lúc nào.
Võ học mà cậu ta tu luyện có thể tạo ra kiếm khí khuấy động gió trên diện rộng và thao túng môi trường xung quanh.
Theo một nghĩa nào đó, nó gần như đã chạm tới lĩnh vực của ma pháp.
Sức mạnh quá lớn khiến lượng nội lực tiêu hao cũng cực kỳ khủng khiếp, và vũ khí thông thường không thể chịu đựng nổi nguồn năng lượng đó.
Nếu võ học bình thường giống như dùng đũa để gắp một viên sỏi,
thì võ học của Go Hyeon-woo lại giống như dùng đũa để nhấc cả một tảng đá.
Đũa gãy là chuyện đương nhiên.
Vũ khí hạng F được Dragon Slayer Academy cung cấp cho nên việc dùng như đồ tiêu hao cũng không thành vấn đề.
Có lẽ số kiếm sắt trong túi đồ của Go Hyeon-woo đã lên tới hai chữ số.
Vấn đề nằm ở khoảng trống không thể tránh khỏi khi phải thay thanh kiếm gãy bằng một thanh mới.
“Lúc đánh với Ilgong khá nguy hiểm.”
“Đúng vậy.”
Thực lực của Ilgong thấp hơn Go Hyeon-woo khoảng nửa chiêu đến một chiêu.Dù đang hoàn toàn áp đảo đối phương, kiếm sắt của cậu ta vẫn gãy và buộc phải chuyển sang thế phòng thủ trong một khoảng thời gian.
Như trận đấu với Jang Sam đã chứng minh, khoảng trống đó càng chí mạng hơn khi gặp đối thủ ngang cơ hoặc mạnh hơn.
Tốt nhất nên giải quyết chuyện này ngay từ bây giờ.
Vì sau này tôi còn phải cùng Go Hyeon-woo đi tìm Hidden Piece, nên việc giảm thiểu điểm yếu này là vô cùng quan trọng.
Trong những tình huống sinh tử, nếu vũ khí gãy thì đơn giản là chết.
“Đây không phải vấn đề mới xuất hiện một hai ngày. Chắc cậu cũng đã suy nghĩ rồi. Cậu muốn làm thế nào?”
“Cách giải quyết có vẻ rất đơn giản nhỉ? Dùng một thanh kiếm tốt hơn.”
Cấp bậc vũ khí càng cao thì kim loại sử dụng càng tốt và càng ít tạp chất.
Vì vậy độ bền cũng tăng lên tương ứng.
Kiếm hạng E hay D chắc chắn sẽ bền hơn kiếm hạng F.
“Nhưng…”
“Tốn tiền.”
Cấp bậc kiếm càng cao thì giá cũng càng đắt.
Mua một hai thanh thì còn được.
Nhưng nếu dùng như đồ tiêu hao giống kiếm sắt thì túi tiền sẽ nhanh chóng cạn sạch.
Nếu cậu ta có thể sử dụng thanh trường kiếm được xem là thánh vật của môn phái thì đã không phải lo lắng.
Nhưng có vẻ hiện tại cậu ta vẫn chưa đủ tư cách để dùng nó.
Cuối cùng, kết luận vẫn là phải sử dụng những thanh kiếm có phẩm cấp cao hơn ở mức vừa phải. Có điều dường như môn phái của cậu ta cũng không thể giải quyết vấn đề này.
Tôi có thể nhận ra điều đó qua vẻ mặt u ám của Go Hyeon-woo.
“Thật đáng xấu hổ khi phải nói điều này, nhưng tình hình tài chính của tôi không được tốt lắm.”
“Có gì mà phải ngại? Toàn bộ tài sản của tôi chỉ có 10 đồng bạc.”
Tôi đã tiêu sạch 5 đồng bạc ban đầu vào máy đánh bạc.
Sau đó kiếm thêm 5 đồng từ nhiệm vụ lễ nhập học.
Rồi thắng thêm 5 đồng bạc từ vụ cá cược với Shin Byeong-cheol.
Kết quả là hiện giờ tôi chỉ có đúng 10 đồng bạc.
Nghe vậy, gương mặt Go Hyeon-woo giãn ra thành một nụ cười nhẹ.
Có lẽ lời nói của tôi khiến cậu ta thấy dễ chịu hơn đôi chút.
“Với lại, đâu có quy định vũ khí chỉ được mua bằng tiền.”
Dù sao thì vũ khí cũng chỉ là vật phẩm.
Mà ở Dragon Slayer Academy có vô số cách để kiếm được vật phẩm.
Và phương pháp dễ tiếp cận nhất trong số đó là gì?
Tôi lấy cuốn danh mục cửa hàng học viện ra.
“Cậu có bao nhiêu điểm?”
