Nếu đã thua cược thì phải chấp nhận hậu quả.
Cũng như Shin Byeong-cheol mất 10.000 điểm và Dang Gyu-young từ bỏ Phiếu Sử Dụng Kim Ho Một Ngày, Kiếm Hậu cũng không phải ngoại lệ. Cô phải giao ra một vật phẩm hạng A+.
Và tôi được quyền chọn nó từ kho đồ của cô.
“Vậy thì, xin phép.”
“Nói ‘xin phép’ mà sao trông cậu hạnh phúc thế?”
“Dù có xin phép hay không, tôi vẫn phải thu những gì thuộc về mình.”
“…Quả nhiên là Kim Ho.”
Kiếm Hậu lẩm bẩm, nhưng cô không có vẻ là kiểu người nuốt lời. Cô mở inventory.
Cơ hội như thế này không thường xuyên xuất hiện, nên tôi cần từ từ xem xét thật kỹ tất cả mọi thứ.
Nhưng chẳng bao lâu sau, cô lại đóng cửa sổ.
Thấy hơi lạ, tôi nhìn sang và nhận ra biểu cảm của cô đã trở nên nghiêm túc.
Cô khẽ huých khuỷu tay vào tôi rồi nói bằng giọng thấp.
“Ra ngoài với ta một chút.”
Cô ấy làm thế vì không muốn giao vật phẩm?
Một người như Kiếm Hậu chẳng lẽ lại nhỏ nhen đến vậy?
Trong lúc tôi đang nghĩ, một luồng truyền âm vang lên bên tai.
– Ê, không phải ta không định đưa cho cậu. Ta sẽ đưa. Ra ngoài trước.
Dùng truyền âm thay vì nói thẳng chứng tỏ tình hình nghiêm trọng.
Nó cũng có nghĩa cô không muốn thu hút sự chú ý của những người xung quanh.
Vì vậy tôi đứng dậy rồi giả vờ thản nhiên nói với mọi người,
“Tôi quay lại ngay.”
“……”
Seo Ye-in ngẩng lên nhìn tôi, chăm chú nhìn không chớp.
Dang Gyu-young cũng nheo mắt, cảm nhận có gì đó không ổn.
Bình thường, cô ấy đã khăng khăng đòi đi theo, thậm chí còn dùng vũ lực nếu cần. Nhưng có lẽ vì người này là Kiếm Hậu nên lần này cô ấy kiềm lại.
Tôi nở một nụ cười nhẹ với cả nhóm rồi bước đi.
Kiếm Hậu nhanh chóng rời khỏi đấu trường.
Một lúc sau, cô liếc sang tôi rồi lên tiếng.
“Hình như là hôm nọ… ta lại có một giấc mơ.”
“Như hồi vòng sơ loại?”
“Ừm.”
Khi đó, Kiếm Hậu đã biết qua giấc mơ rằng có người xâm nhập Dungeon trong tầng sâu, và cô đã cùng hiệu trưởng tiến vào để đánh lui Witch of Exhaustion.
Lần này có lẽ cũng tương tự.
“Trước đây ta không nhớ rõ, nhưng vừa rồi nó đột nhiên quay lại.”
“Giấc mơ như thế nào?”
“Ừm… Ta đang cho cậu xem kho đồ của ta.”
“Có thể là người khác.”
“Không, chắc chắn là cậu. Ta cứ nghĩ, ‘Thằng này đúng là kiểu người Kim Ho’.”
“Ra vậy.”
Tôi chấp nhận điều đó không chút nghi ngờ.
Hóa ra đứng hạng nhất về độ phiền phức cũng có vài lợi ích bất ngờ.
Kiếm Hậu hơi cau mày rồi tiếp tục.
“Sau đó một lúc, chúng ta đang đi bộ. Giống như bây giờ.”
“Sau đó thì sao?”
“Sau đó… chúng ta đứng ngay ở đây.”
Chúng tôi dừng lại ở lối vào đường đi bộ. Chính là “đây” mà cô đang nói tới.
Kiếm Hậu lặng lẽ nhìn về phía xa.
Một người có cấp độ hạng S hẳn có tầm nhìn vượt xa người thường.
Tôi chờ một lúc rồi nhẹ nhàng hỏi,
“Ngài thấy gì à?”
“Hừm. Phù thủy.”
Tôi đã có linh cảm khi cô đưa tôi đi cùng, và quả nhiên, chuyện này liên quan đến Witch of Exhaustion.
Tại sao lại là đường đi bộ này giữa vô số địa điểm khác, có lẽ phải hỏi chính phù thủy mới biết.
Nhưng trước tiên, tôi cần làm rõ hơn về giấc mơ.
“Sau đó xảy ra chuyện gì?”
“Ta không biết. Đến đó là hết.”
“Còn nhớ thêm gì không? Dù chỉ là chi tiết nhỏ?”
Kiếm Hậu cau mày cố nhớ lại.
Sau đó cô hơi nghiêng đầu.
“…Khoan, hình như cậu không ở đây.”
“Ngài không đưa tôi đi theo?”
“Không, ta nghĩ ta cho cậu đi trước.”
Cả hai chúng tôi lại nhìn về phía con đường.
Lần này, Kiếm Hậu hỏi.
“Thế nào? Cậu quyết định đi.”
Trong giấc mơ, có thể tôi đã vào trước, nhưng điều này không có nghĩa hiện tại chúng tôi phải làm y hệt.
Tôi có thể đi cùng cô, hoặc hoàn toàn không đi.
Dù là Monarch, tôi vẫn chỉ là học sinh năm nhất. Hiện tại, việc người lớn mạo hiểm tính mạng là trách nhiệm của họ.
Sau một thoáng suy nghĩ, tôi đưa ra câu trả lời.
“Tôi sẽ vào một mình.”
“Cậu chắc chứ?”
“Cô ta chắc sẽ không tấn công ngay.”
Nếu đó là mục đích của cô ta, cô ta đã không chọn đường đi bộ làm nơi gặp mặt.
Điều này có nghĩa ít nhất cô ta cũng phần nào muốn nói chuyện.
“Và thực ra chúng ta đi cùng hay không cũng chẳng khác biệt.”
Một người có trình độ như Kiếm Hậu có lẽ có thể bao quát toàn bộ con đường này chỉ bằng một cú nhảy.
Không cần thiết phải khiến phù thủy nghi ngờ bằng cách cùng nhau đi vào.
Kiếm Hậu hẳn cũng thấy tôi có lý, vì cô gật đầu mà không phản đối.
“Được, đi đi. Ta sẽ quan sát.”
Tôi bắt đầu bước dọc theo con đường.
Đi được một đoạn, tôi nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo choàng đang ngồi trên ghế.
Cô ta trông trạc tuổi chúng tôi.
Nhận ra sự hiện diện của tôi, cô ta vẫy tay về phía này.
“Hai.”
“Hey.”
Lời đầu tiên của cô ta khá thoải mái, nên tôi cũng đáp lại tương tự.
Việc cô ta là một con quái vật sống hàng thế kỷ thực ra chẳng quan trọng.
Tính ra thì tôi cũng đã tốt nghiệp hàng trăm lần rồi.
Dù chỉ là trong game.
Đúng như dự đoán, Witch of Exhaustion không bình luận gì về cách nói chuyện của tôi mà chỉ vỗ vào chỗ bên cạnh.
“Ngồi không?”
“Được.”
Khi tôi ngồi xuống bên cạnh cô ta trên ghế, cô ta lại hỏi.
“Uống gì không?”
“Thôi. Lần trước tôi thử thứ gì đó của Corruption, và nó tệ kinh khủng.”
“Cô ấy nấu ăn không giỏi lắm.”
“Cũng hợp lý.”
Không ai có thể giỏi mọi thứ.
Có người nướng bánh quy ngon dù lúc nào cũng nướng ra hình thù méo mó. Vậy thì trường hợp ngược lại cũng có thể tồn tại.
Hoặc giống Witch of Corruption, có khi cô ta chỉ đơn giản là dở cả hai.
“Nhắc đến cô ta, dạo này thế nào rồi?”
“Cô ấy đã trở về vòng tay của chủ nhân.”
Ý là cô ta đã chết và bị Corpse Dragon hấp thụ.
Có vẻ họ thấy việc hấp thụ cô ta rồi tạo một con mới còn rẻ hơn khôi phục lại.
Dù vậy, chắc chắn cũng tốn kha khá tài nguyên.
“Death thì sao?”
“Ai biết? Đến ta cũng chịu.”
“Cô nên thường xuyên giữ liên lạc với gia đình hơn. Cô ta không trở về với chủ nhân luôn đấy chứ?”
“Ta không nghĩ vậy. Nếu có thì ta đã biết.”
Đáng tiếc, có vẻ Witch of Death đã trở về an toàn.
Dù vậy, sau khi gây hỗn loạn ở thành phố Tuệ Tinh, lực lượng của cô ta chắc chắn đã chịu tổn thất đáng kể. Tôi đoán cô ta sẽ cần một thời gian để hồi phục.
Witch of Exhaustion lên tiếng.
“Giờ ta hỏi được chưa?”
“Cứ hỏi.”
“Cậu là Monarch đúng không?”
“Đúng.”
“Biết ngay mà!”
Mắt cô ta sáng lấp lánh đầy phấn khích.
Vấn đề là trông cô ta giống đang ngắm một món đồ hơn là một con người.
“Sao cậu không đi cùng ta?”
“Nếu tôi đi thì sao?”
“Cậu có thể sống mãi! Cậu là pháp sư đúng không? Thế nào, trở thành Lich nhé?” [note107039]
“Không, cảm ơn.”
Tôi lịch sự từ chối.
Đúng là tôi muốn sống lâu, nhưng không phải với tư cách undead.
Giờ đến lượt tôi hỏi.
“Vậy cô đang làm gì ở đây?”
“Ta đến gặp cậu, rõ ràng mà. Corruption gây loạn hết cả lên ở nhà.”
“Và sau khi gặp tôi?”
“Ban đầu ta định giết cậu, nhưng giờ ta lại muốn đưa cậu đi cùng. Cậu thực sự không muốn đi sao?”
“Không, tôi thực sự không.”
Dù bị từ chối hai lần, Witch of Exhaustion vẫn nhìn tôi chằm chằm, liếm môi.
Sau đó, như thể nhận ra sự hiện diện của Kiếm Hậu, cô ta nhìn về phía đầu con đường và thất vọng.
“Bình thường ta chỉ cần cưỡng ép kéo cậu đi, nhưng hiện tại ta đang ở thế quá bất lợi. Nếu có thêm chút thời gian… Ta không nghĩ bọn chúng sẽ ra tay nhanh như vậy.”
Nếu cô ta đã hoàn thành việc càn quét các hầm ngục hạng A và xây dựng đủ undead cấp cao, có lẽ cô ta đã có cơ hội ngay cả trước hiệu trưởng và Kiếm Hậu.
Nhưng kế hoạch đó đã bị chặn ngay từ hầm ngục đầu tiên.
Witch of Exhaustion khẽ tặc lưỡi.
“Không còn cách nào khác. Lần sau ta sẽ quay lại.”
“Chà, tôi không chắc còn có lần sau đâu.”
Tôi nói vậy trong khi liếc sang một bên.
Kiếm Hậu đang tiến tới từ đầu con đường, còn từ hướng đối diện là hiệu trưởng.
Các giảng viên và phụ huynh có lẽ cũng đang áp sát.
Dù vậy, trên gương mặt phù thủy không có chút hoảng loạn nào.
Cô ta đứng dậy khỏi ghế rồi từ từ đi sang một bên. Sau đó đột nhiên quay đầu lại hỏi tôi,
“Cậu không tò mò sao? Tại sao ta lại xuất hiện ở đây?”
“Lúc đầu thì có hơi tò mò, nhưng tôi nghĩ đằng nào mình cũng sẽ sớm biết.”
“Đúng, cậu sẽ biết sớm thôi.”
Vwoom —
Những vòng tròn ma thuật bắt đầu phát sáng dưới chân phù thủy.
Nhìn kích thước và độ phức tạp, rõ ràng đây là một ma pháp quy mô lớn mà cô ta đã bỏ rất nhiều công sức chuẩn bị.
“Nơi này thực sự rất thích hợp để triển khai vòng tròn ma thuật. Rộng, phẳng, mà đáng ngạc nhiên là chẳng được bảo vệ tốt lắm.”
Chẳng bao lâu sau, Witch of Exhaustion bị bao quanh bởi một kết giới đen trong suốt.
Nhìn thấy nó, Kiếm Hậu và hiệu trưởng bắt đầu vung kiếm rồi lại hạ xuống.
Bởi họ biết đó là ma pháp gì.
Twilight Reflection Curtain. (Tấm Màn Phản Chiếu Hoàng Hôn)
Một ma pháp cực mạnh có khả năng đẩy lùi mọi đòn tấn công trong thời gian hoạt động.
Tất nhiên, mạnh đến mức quá đáng như vậy thì nó cũng đi kèm hàng loạt nhược điểm.
Mất rất nhiều thời gian để vẽ các vòng tròn nhằm thi triển, phạm vi có hạn, nó không chỉ đẩy lùi các đòn tấn công từ bên ngoài mà còn cả những ma pháp do chính người sử dụng thi triển, và chỉ kéo dài khoảng một đến hai phút, một khoảng thời gian cực kỳ ngắn.
Trong hoàn cảnh bình thường, nó gần như không thể sử dụng. Nhưng một khi dựng thành công, người thi triển hoàn toàn miễn nhiễm với mọi can thiệp từ bên ngoài.
Và một đến hai phút là quá đủ để nối tiếp bằng một ma pháp khác.
Witch of Exhaustion lấy một cuộn ma pháp ra khỏi kho đồ của mình.
Khi cô ta xé mở nó, ma pháp được khắc trên đó bung ra và bắt đầu xé một khe nứt giữa không trung.
Một ma pháp dịch chuyển đường dài đang thành hình.
Cô ta nở một nụ cười tươi.
“Còn có lý do gì khác để ta ra đây? Ta đến vì đã sẵn sàng rời đi.”
Tôi thở dài một hơi sâu.
“Ah…”
“Không cần thất vọng thế. Chúng ta sẽ sớm gặp lại. Và lần sau, nhất định ta sẽ đưa cậu đi cùng!”
“Tôi thở dài không phải vì chuyện đó.”
“Hm? Vậy tại sao?”
Witch of Exhaustion nghiêng đầu, vẻ mặt khó hiểu.
Tôi lại thở dài rồi lên tiếng.
“Tại sao pháp sư lúc nào cũng nghĩ như nhau? Tôi cũng là pháp sư, nhưng thành thật mà nói thì đúng là khó chịu.”
“…….?”
“Cô coi mọi thứ quá nhẹ nhàng. Gây náo loạn, rồi kiểu ‘Thôi kệ vậy~’ và định cứ thế biến mất.”
“Chẳng phải đó cũng là điểm mạnh của một ‘pháp sư’ à?”
Tôi gật đầu.
“Không sai. Dù vậy, tôi nghĩ đôi khi cô cũng cần học một hai bài học.”
“Bài học gì?”
“Rằng không có kỹ năng nào trên đời là hoàn hảo.”
Rằng mọi kỹ năng, dù mạnh đến đâu, đều có điểm yếu, và ma pháp không-thời gian cũng không phải ngoại lệ.
Tôi dùng Crow Branch chỉ vào khe nứt đang mở một nửa rồi nói từ kích hoạt.
“Caw?”
Trong chớp mắt, khe nứt đóng sầm lại và biến mất sạch sẽ.
Ma pháp dịch chuyển đã bị hủy.
Witch of Exhaustion đứng đó với vẻ mặt trống rỗng, như thể não vừa bị đoản mạch.
“Uh…?”
Cô ta sờ soạng quanh vị trí khe nứt vừa biến mất, nhưng tất nhiên chẳng có gì ở đó.
Trong khi cô ta đứng ngây ra, kết giới đen xung quanh bắt đầu mờ đi rồi hoàn toàn biến mất.
Điều đó có nghĩa thời gian duy trì [Twilight Reflection Curtain] cũng đã kết thúc.
Kiếm Hậu và hiệu trưởng, những người đã theo dõi toàn bộ màn hài kịch này, nhìn nhau.
Sau đó, cười toe toét, họ nâng những thanh kiếm vốn đang hạ bên cạnh lên.
“Xem ra giờ ngươi không chạy được nữa rồi, đúng không?”
“Và ngươi cũng không thể chặn bất cứ thứ gì nữa, đúng không?”
