Trận đấu giữa Jo Byeok và Go Hyeon-woo đã kết thúc và cặp đấu kế tiếp hiện lên. Dù vậy, Seo Ye-in vẫn ngồi trên đùi tôi.
Tôi thuận miệng hỏi,
“Thế này không khó chịu à?”
“Đùi cậu thoải mái.”
“Vậy cậu là con lười hay mèo thích nằm trên đùi?”
“Lười thích nằm trên đùi.”
“Nghe đúng đấy.”
Chấp nhận câu trả lời đó không chút thắc mắc, tôi tiếp tục,
“Vậy bé lười thích nằm trên đùi, lần này cậu nghĩ ai sẽ thắng?”
“……”
[Lee Seong-hyeon vs Hong Yeon-hwa]
Con lười thích nằm trên đùi ngơ ngác nhìn bảng điểm.
Sau đó, hơi nghiêng đầu, cô trả lời.
“……Hong?”
“Lý do?”
“Chỉ vậy thôi.”
“Chỉ là cảm giác à?”
– Gật đầu
Nghe vậy, Shin Byeong-cheol và Go Hyeon-woo lần lượt lên tiếng từ hai bên.
“Tôi nghĩ Lee Seong-hyeon sẽ thắng. Tôi đặt năm nghìn điểm cho cậu ta.”
“Tôi cũng có phần muốn đặt cược vào thanh niên trẻ này.”
Bình thường, có lẽ họ sẽ ủng hộ Hong Yeon-hwa, người mà họ quen biết, nhưng đôi khi trái tim lại nghiêng về một người cùng hệ cận chiến.
Go Hyeon-woo hỏi,
“Còn Kim-hyung?”
“Nếu phải chọn, tôi sẽ nói Hong Yeon-hwa.”
Nhưng tôi không tự tin đến mức nói rằng cô ấy có khả năng thắng cao.
Dù sao thì trong cận chiến, một pháp sư kiểu battery sẽ gặp bất lợi. Chỉ cần một sai lầm, thanh đại kiếm cũng có thể lập tức xoay chuyển cục diện.
Nếu phải quy ra con số, sẽ là Hong Yeon-hwa 55, Lee Seong-hyeon 45.
Tuy nhiên, ngay khi Lee Seong-hyeon bước vào đấu trường và tuyên bố ý định của mình, cơ hội chiến thắng của Hong Yeon-hwa lập tức tăng lên gần 90%.
– Tôi sẽ không sử dụng Healing Orb!
Shin Byeong-cheol trông như sắp ngất xỉu.
“Điên thật rồi. Tại sao? Tại sao cậu ta phải làm vậy?”
“Quả đúng là đàn ông chân chính. Chúng ta có thể sẽ trở thành bạn tốt.”
Go Hyeon-woo gật đầu đầy mãn nguyện.
Ngược lại, Shin Byeong-cheol vẫn có vẻ không thể hiểu nổi.
“Thật luôn đấy, đâu cần phải ‘đàn ông chân chính’ ngay cả trong vòng đấu chính chứ?”
“Haha, đừng khắt khe quá. Biết đâu cậu ấy vẫn sẽ cho chúng ta thấy một màn trình diễn đầy khí phách thì sao.”
“Ừ-Ừ, cũng đúng. Tôi sẽ đặt niềm tin vào cậu ta.”
Lúc này Shin Byeong-cheol mới bình tĩnh lại và chăm chú nhìn lên sân đấu.
Nhưng thực tế quá tàn khốc để có thể vượt qua chỉ bằng niềm tin.
Đây là một bất lợi quá lớn.
Để chỉ một bên được sử dụng hồi phục trong một trận đấu giữa hai người gần như ngang tài ngang sức?
Về cơ bản thì kết quả đã được định đoạt trước cả khi trận đấu bắt đầu.
Fwoooosh—!
Đúng như dự đoán, chẳng bao lâu sau, toàn bộ sân đấu đã bị ngọn lửa bao trùm.
Hydra xuất hiện từ mọi góc, bắn cầu lửa về phía Lee Seong-hyeon.
Boom! Boom-boom!
[Lee Seong-hyeon 56%]
vs
[Hong Yeon-hwa 98%]
Đúng như tôi dự đoán, có vài tình huống suýt soát, nhưng vì cô ấy độc chiếm toàn bộ Healing Orb nên lượng máu gần như không hề giảm.
Sự áp đảo của Hong Yeon-hwa tiếp diễn cho đến cuối, và cuối cùng, bảng điểm hiển thị kết quả.
[Lee Seong-hyeon Thua]
vs
[Hong Yeon-hwa Thắng]
– Wooooaaah—!
Khán giả bùng nổ trong tiếng vỗ tay và reo hò khi cả hai rời khỏi đấu trường.
Xét ra thì trận này khá bất công. Nhưng khi hai tài năng triển vọng đối đầu nhau, đây vẫn là một màn trình diễn tuyệt vời.
Go Hyeon-woo dường như cũng cảm thấy như vậy, nụ cười mãn nguyện vẫn hiện trên môi.
“Cậu ấy kiên định với niềm tin của mình đến tận cuối… Đúng là rất cảm động.”
Hơn nữa, trên khuôn mặt Lee Seong-hyeon không hề có chút hối tiếc nào.
Dù đã thua, cậu ta vẫn chiến đấu đến tận cùng như một người đàn ông chân chính.
Người thực sự đầy tiếc nuối lại là Shin Byeong-cheol.
“Ugh… mình lại tin người nữa…”
“Đừng quá buồn. Thứ hôm nay cậu mất đi, ngày mai có thể sẽ giành lại được. Đời là vậy.”
Go Hyeon-woo cố an ủi cậu ta bằng vài lời tử tế, nhưng suy nghĩ của tôi lại hơi khác.
Ngoại trừ việc… lần nào tên này cũng thua.
Cậu ta mất 5.000 điểm khi đặt cược vào Lee Seong-hyeon, thêm 5.000 điểm vào Jo Byeok ở trận trước, kết thúc bằng một trận hòa. Rồi những trận trước đó nữa, và những trận trước nữa…
Ông chủ quán trà tội nghiệp đã lỗ đến hàng chục nghìn điểm chỉ trong hôm nay.
Shin Byeong-cheol thở dài thật sâu và lắc đầu.
“Không, không. Ngày mai tôi không đặt cược nữa. Nếu còn đặt, tôi không còn là người.”
“Suy nghĩ chín chắn đấy. Cứ coi số tiền thua hôm nay là học phí.”
Nhưng quyết tâm đó sẽ kéo dài được bao lâu thì vẫn còn phải xem.
Khi tôi nhìn xuống lần nữa, tôi thấy Hong Yeon-hwa đang đi về phía chúng tôi.
Ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, khuôn mặt cô ấy lập tức sáng bừng.
Sau đó, bước chân cô ấy dần nhanh hơn, gần như chạy về phía chúng tôi.
Tôi mỉm cười nhẹ và chúc mừng cô ấy.
“Làm tốt lắm. Cậu là người duy nhất lọt vào vòng 16.”
“Ah, không, không đâu. Thật ra tôi chỉ may mắn thôi… Mọi người cũng có thể làm được … chỉ là không làm thôi.”
Hong Yeon-hwa xua tay phủ nhận, nhưng đôi môi không chịu hạ xuống cho thấy cô ấy cũng không hẳn khó chịu với lời khen.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang dội cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi.
“Con gái—!!”
“Á!! Bố! Bố đừng hét như thế được không?!”
Không ai khác chính là cha của Hong Yeon-hwa, Hong Yeom-baek.
Vì các trận đấu đã kết thúc, có lẽ ông ấy đã đến tìm chúng tôi trên đường ra về.
Nhưng bất chấp lời phản đối của cô ấy, ông ấy chẳng hề hạ thấp giọng.
“Bố đến chúc mừng con mà còn chẳng được chào hỏi? Con chạy thẳng đến chỗ một cậu trai nào đó! Bố đau lòng đấy—!”
“C-Cái gì?! C-Con không có, ý con là, a-anh ấy không phải—!”
Hong Yeon-hwa lập tức đỏ bừng mặt và bắt đầu lắp bắp không kiểm soát.
Có vẻ là sự kết hợp giữa xấu hổ và bối rối.
Ừm, cha cô ấy vừa hét to hết mức rằng cô ấy đã bỏ mặc ông để chạy theo một cậu trai.
Sau một hồi vẫn không thể nói thành lời, Hong Yeon-hwa cuối cùng bỏ cuộc và chuyển sang dùng nắm đấm.
Cô ấy bắt đầu nhẹ nhàng đấm vào cánh tay ông, còn Hong Yeom-baek thì đón nhận như thể đang được mát xa vai.
Sau đó ông nhìn quanh những người còn lại.
“Vậy đây chính là nơi tất cả những ngôi sao của các trận đấu hôm nay tụ tập! Tuyệt vời! Đúng là những trận đấu mãn nhãn!”
“Ngài quá lời rồi.”
Go Hyeon-woo mỉm cười ôn hòa đáp lại, trong khi Seo Ye-in lịch sự cúi đầu.
Sau đó Hong Yeom-baek đưa ra một đề nghị.
“Hôm nay là một ngày tốt lành. Nếu các cháu không phiền, để ta mời tất cả một bữa nhé?”
“Bố! Bố nói như thế thì chẳng ai có thể từ chối được! Bố làm mọi chuyện ngượng hơn gấp trăm lần rồi!”
“Vớ vẩn! Lần trước cũng ổn mà! Với lại, trông cậu nhóc này giống kiểu người sẽ nói thẳng nếu không muốn!”
Như Hong Yeom-baek nói, tôi là kiểu người sẽ nói điều mình cần nói, bất kể đang nói chuyện với ai.
Cho dù Tháp Chủ của Ruby, hiệu trưởng hay Kiếm Hậu có hỏi tôi, nếu tôi không muốn thì tôi vẫn sẽ từ chối.
Nhưng với tính cách của Hong Yeom-baek, có vẻ đây sẽ không phải một buổi tụ tập khó chịu.
Hơn nữa, có một người lớn ở bên thì chúng tôi cũng sẽ an toàn hơn trước những mối đe dọa có thể xảy ra. Dù là Huyết Ma Giáo hay phù thủy.
Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi gật đầu.
“Được.”
Hong Yeom-baek cười toe toét và dẫn đầu.
“Tuyệt! Con gái, đi thôi! Không thì chúng ta đi mà không có con đấy!”
“C-Con đến! Ai bảo con không đến đâu?!”
Lẩm bẩm như vậy, Hong Yeon-hwa vội vàng đi theo ông.
Và thế là nhóm chúng tôi đi đến một nhà hàng ở khu trung tâm thành phố.
Hong Yeom-baek gọi nhiều đồ ăn đến mức cái bàn gần như oằn xuống vì sức nặng, sau đó cười sảng khoái.
“Ăn đi! Nhưng đừng cố quá sức. Không cần phải đau bụng đâu! Còn thừa thì cứ để lại! Hahaha!”
“Cảm ơn chú.”
Trong lúc ăn, bầu không khí càng trở nên ấm áp hơn, và những cuộc trò chuyện tự nhiên bắt đầu diễn ra.
Shin Byeong-cheol, người đang mang vẻ mặt nghiêm túc khác thường, giải thích kế hoạch kinh doanh của mình, trong khi Go Hyeon-woo chăm chú lắng nghe và gật đầu.
“—Đó là lý do hiện tại tôi đang thiếu vốn. Tôi phải đi nhận đầu tư từ nhiều nơi.”
“Hmm, Shin-hyung, anh đúng là có khát vọng lớn lao.”
Hong Yeon-hwa hỏi về Cha Hyeon-joo, còn Seo Ye-in trả lời ngắn gọn.
“Cô ta là cung thủ, nên tớ bất lợi khi đấu.”
“Cô ta hay chửi thề.”
“Cô ta ăn nói thô tục.”
“Cô ta nói xấu Kim Ho.”
“Cái gì? Cô ta nói gì?!”
Hai người họ đột nhiên bùng lên ngọn lửa cạnh tranh.
Có vẻ như họ đã tìm thấy một kẻ thù chung.
Trong khi đó, Hong Yeom-baek quay sang tôi và bắt chuyện.
“Ta có xem cháu ở vòng sơ loại. Chiến đấu rất tốt!”
“Không có gì ấn tượng đâu ạ. Chỉ là một ít mánh khóe thôi.”
“Mánh khóe cũng là một dạng kỹ năng. Hơn nữa, ta còn thấy nhiều thứ hơn thế.”
Ánh mắt ông ấy lóe lên sắc bén trong thoáng chốc.
Một người ở đẳng cấp Ruby Tower Master hẳn sẽ nhận ra đủ loại thứ.
Dù vậy, chẳng có lý do gì để thể hiện điều đó, nên tôi chỉ giả ngơ, còn ông ấy tiếp tục.
“Với năng lực của cháu, ta nghĩ ít nhất cháu cũng sẽ lọt vào bán kết. Vì thế ta thấy thật đáng tiếc khi cháu bỏ cuộc sớm. Ngay cả Song có vẻ cũng không vui lắm.”
“Song” có lẽ là đang nói đến người cha của Song family.
Vì Song Cheon-hye cũng được nuôi dưỡng dưới giáo lý của Thunder Lord, có lẽ cô ấy sẽ không thích việc có người bỏ cuộc trong vòng đấu chính.
Tôi cười gượng và trả lời.
“Như cháu đã nói trước đó, mục tiêu của cháu năm nay chỉ là lọt vào vòng đấu chính. Cháu quyết định sẽ không đi xa hơn thế.”
“Ta có thể hỏi tại sao không? Những người ở tuổi cháu thường rất khao khát những vật phẩm mạnh mẽ hoặc công nhận ở trường, nhưng ta không cảm nhận được điều đó từ cháu.”
“Cũng không có lý do gì phức tạp. Chỉ là cháu thiếu động lực thôi.”
Hong Yeom-baek hơi nhướng mày, như thể khó hiểu.
“Thiếu động lực?”
“Vâng. Cháu có thể kiếm vật phẩm bằng vài cách khác. Và thực ra cũng chẳng cần phải được tất cả mọi người công nhận, đúng không?”
Tôi chậm rãi nhìn quanh những người đang ngồi quanh bàn.
Nhận thấy ánh mắt của tôi, họ dừng cuộc trò chuyện và quay sang nhìn tôi.
“Chừng này là quá đủ với cháu rồi.”
“…Quả nhiên ta đã nhìn đúng.”
Một nụ cười mãn nguyện xuất hiện trên môi Hong Yeom-baek.
Có vẻ như tôi đã vượt qua được bài kiểm tra tính cách.
Giống như tôi vừa làm, ông ấy cũng dành một chút thời gian nhìn quanh nhóm trước khi lên tiếng.
“Quả thực, ngay cả từ góc nhìn của một người ngoài, mối quan hệ giữa các cháu cũng rất đặc biệt. Đây là lần đầu tiên ta thấy Yeon-hwa đi theo ai đó sát như vậy.”
“Bố, thôi đi.”
Hong Yeon-hwa nhẹ nhàng đập vào cánh tay ông, như thể bảo ông đừng nói về cô nữa.
Tất nhiên, điều đó chẳng có tác dụng gì với Hong Yeom-baek.
“Ta nghe nói cháu đã giúp con bé rất nhiều, cả về thể chất lẫn tinh thần. Ngay cả Ye-hwa cũng nhắc đến chuyện này. Con bé nói cháu đã cùng nó vào dungeon để luyện Aqua Flame và có ảnh hưởng rất lớn đến việc phát triển ma thuật của nó.”
Thực ra, phần lớn công lao hoàn thành Hydra thuộc về nhiệm vụ Hardship, nhưng đó không phải thứ tôi có thể nhắc đến.
Vì vậy, tôi quyết định khiêm tốn.
“Cháu không làm được gì nhiều. Kết quả có được là nhờ nỗ lực và sự tận tâm của cô ấy.”
“Dù thế nào đi nữa, cháu vẫn là người đã giúp dẫn dắt con bé. Ta nghe nói Ye-hwa đã đưa cho cháu một khoản thù lao như vài viên ruby. Nhưng ta thấy thế vẫn chưa đủ. Sau này ta sẽ đảm bảo đền đáp cháu theo cách của riêng ta.”
“Nếu chú đã đề nghị, cháu sẽ vui lòng nhận.”
Khiêm tốn thì được, nhưng từ chối quà tặng? Điều này đi ngược lại triết lý của tôi.
Tất cả vì hòa bình thế giới, đúng không?
Hong Yeom-baek bật cười sảng khoái.
“Ta thích những người thẳng thắn! Nếu có thứ gì cháu muốn thì cứ việc nói. Trong khả năng của ta, ta sẽ làm hết sức.”
“Cháu nghĩ sẽ không khó lắm đâu.”
“Được. Là gì?”
Khi ông ấy giục tôi trả lời, tôi mỉm cười và đáp.
“Cháu muốn xem một trait.”
