Chẳng bao lâu sau, chúng tôi đến tòa nhà dungeon và đi xuống dưới, thay phiên giữa cầu thang xoắn ốc và thang máy. Không lâu sau, chúng tôi đứng trước dungeon mà mình sắp chinh phục.
[No.688] [Fire Goblin Temple]
Lee Seong-hyeon liếc nhìn lối vào, rồi ngoái đầu hỏi bằng chất giọng trầm khàn đặc trưng của mình:
“Sẵn sàng chưa?”
“Ừ.”
“Đi thôi.”
Song Cheon-hye và tôi đáp ngắn gọn, sau đó theo Lee Seong-hyeon đi qua cổng dịch chuyển.
Một luồng hơi nóng hầm hập lập tức tạt thẳng vào mặt chúng tôi.
Cảnh tượng trước mắt chẳng khác gì một vùng đất hoang.
Nơi này có lẽ từng là một khu rừng xanh tốt, nhưng giờ đây mọi thứ đều đã khô héo.
Cây cối chỉ còn lại những cành trơ trụi, một số thậm chí còn bị thiêu đen.
Không khó để tìm ra nguyên nhân.
Ở phía xa là một công trình trông giống như một ngôi đền.
Thỉnh thoảng, ngọn lửa lại bùng lên từ bên trong, để lộ những gì đang diễn ra ở đó.
Nhìn chằm chằm vào nó, Lee Seong-hyeon và Song Cheon-hye lần lượt đưa ra nhận xét.
“Chưa thể nói gì nhiều về goblin, nhưng đúng là có lửa… và một ngôi đền.”
“Đó có lẽ là đích đến cuối cùng của chúng ta. Nhưng trước tiên phải xử lý các mục tiêu khác.”
Mặc dù [Fixed Zone] là một luật cốt lõi, nhưng nó vẫn chỉ là một điều kiện hạn chế.
Mục tiêu thực sự của dungeon là [Crystal] và [Defense].
Đến giờ chúng tôi đã trải nghiệm điều này vài lần, nên cả ba đều đã quen thuộc.
Đặc biệt với luật [Crystal], việc cần làm đã quá rõ ràng.
“Đi tìm tinh thể thôi.”
Chỉ sau đó chúng tôi mới cần lo chuyện nạp năng lượng hoặc bảo vệ nó.
Thông thường, chúng tôi sẽ phải lục soát toàn bộ dungeon, nhưng làm vậy sẽ rất tốn thời gian.
Vì thế, tôi quyết định ít nhất cũng chỉ cho họ một hướng.
“Đằng kia thì sao?”
“Cậu nghĩ nó ở đó à?”
“Có thể. Chỉ đoán thôi.”
Đâu thể giải thích rằng tôi đã thuộc lòng toàn bộ chiến lược cho dungeon. Dù có nói, họ cũng chẳng tin.
Cứ xem như tình cờ đoán đúng sẽ dễ hơn.
Vấn đề duy nhất là nếu không có lý do chắc chắn, rất dễ bị phản đối.
Tất nhiên, tôi đã có sẵn một thứ trong đầu để thuyết phục họ nếu cần.
May thay, cả Song Cheon-hye lẫn Lee Seong-hyeon đều có vẻ ít nhiều đồng ý với đề xuất của tôi.
“Thử xem. Dù sao chúng ta cũng không có kế hoạch nào tốt hơn.”
“Đúng. Tôi từng nghĩ đến việc chia nhau ra tìm, nhưng ở đây làm vậy không phải ý hay.”
“Quá nguy hiểm. Tốt hơn hết là nên đi cùng nhau.”
“Đồng ý.”
Và thế là chúng tôi bắt đầu tiến qua khu rừng hoang tàn.
Lee Seong-hyeon đi đầu với vai trò cận chiến, còn Song Cheon-hye và tôi theo phía sau.
Sau khi đi được một lúc, chúng tôi nghe thấy tiếng khịt mũi nghe khá quen thuộc.
– Kereurk,
– Keeek,
Chúng tôi nhanh chóng chậm lại và quan sát xung quanh. Song Cheon-hye là người đầu tiên phát hiện ra nguồn gốc của âm thanh.
“Quả nhiên là goblin.”
“Đến lúc chúng xuất hiện rồi.”
Với cái tên “Fire Goblin Temple” của dungeon, việc chúng xuất hiện là điều hiển nhiên.
Điểm khác biệt giữa chúng và goblin thông thường là màu da nâu sẫm, hòa lẫn với cảnh quan cằn cỗi. Đó là kiểu ngụy trang thích nghi với môi trường sống.
Vũ khí của chúng cũng khác. Chúng sử dụng những công cụ thô sơ được chế tạo từ đá đánh lửa, cho thấy chúng mang thuộc tính hỏa.
– Kereuk?
– Kruk kruk.
Chúng giữ khoảng cách, quan sát chúng tôi nhưng không có dấu hiệu tấn công.
Lee Seong-hyeon đưa ra suy đoán.
“Có lẽ chúng phán đoán rằng nếu tấn công ngay bây giờ thì không thể thắng.”
“Đây vẫn chưa phải Fixed Zone.”
Luật [Fixed Zone] chỉ áp dụng cho những khu vực nhất định bên trong dungeon.
Vì vậy, hiện tại thông số của chúng tôi vẫn cao hơn rất nhiều, còn lũ goblin có vẻ hài lòng với việc tạo thành một vòng vây lỏng lẻo thay vì lao vào.
Tôi nhún vai.
“Càng tốt. Vậy nghĩa là chúng ta có thể yên tâm tìm kiếm thêm một lúc.”
“Lạc quan đấy. Nhưng đúng là không sai.”
Dù thế nào, chúng tôi cũng cần tìm được crystal, và nếu goblin cản đường thì mọi chuyện sẽ phiền phức hơn nhiều.
Dù vậy, giờ kẻ địch đã lộ diện, tốt nhất là giải quyết nhanh chóng, nên chúng tôi tăng tốc.
Đúng lúc Song Cheon-hye bắt đầu sốt ruột, lặng lẽ dùng ánh mắt hỏi “Đúng chỗ này thật à?” và “Có nên thử chỗ khác không?”… một thứ lấp lánh xuất hiện phía trước.
Chúng tôi tiến lại kiểm tra, và quả nhiên, đó là một tinh thể bị chôn một nửa dưới đất.
Lee Seong-hyeon nhìn tôi rồi nói,
“Lần đầu đã tìm thấy rồi nhỉ?”
“Chỉ là may mắn thôi.”
“May mắn cũng là một phần của kỹ năng. Đỡ cho chúng ta không ít rắc rối.”
Tất nhiên, phần phiền phức nhất của luật [Crystal] chính là việc tìm kiếm.
Chẳng ai thích phải lục lọi chỗ này chỗ kia.
Đặc biệt là khi xung quanh toàn hơi nóng hầm hập và goblin.
Vì vậy, việc nói những lời tốt đẹp sau khi nhanh chóng vượt qua quá trình nhàm chán đó cũng là điều tự nhiên.
Khi đào tinh thể bị chôn dưới đất lên, chúng tôi phát hiện nó có kích thước gần bằng một quả bóng đá hoặc bóng rổ.
Mang theo nó sẽ khá phiền phức, nhưng nhìn theo hướng khác, điều đó cũng có nghĩa là chỉ cần một thứ này là đủ.
Trong replay mà chúng tôi xem trước khi vào dungeon cũng giống hệt như vậy.
Song Cheon-hye nói,
“Tiếp theo là nạp năng lượng cho nó.”
“Đúng.”
Chúng tôi đã xác định được nơi để nạp năng lượng và bảo vệ tinh thể.
Với tình hình này, ngay cả khi không xem replay cũng có thể dễ dàng đoán ra.
Đến ngôi đền thôi.
Cả ba đồng loạt quay người và bắt đầu đi về phía Fire Goblin Temple.
Chúng tôi đã đi được bao xa?
Khi ngôi đền ngày càng hiện rõ trước mắt, một thông báo xuất hiện ở góc tầm nhìn của tôi.
[Cảnh báo!! Bạn đang tiến vào một Fixed Zone!!]
Fixed Zone là một không gian mang tính nhân tạo rõ rệt.
Nó áp đặt các quy tắc lên tất cả mọi người trong phạm vi, và nếu được tận dụng tốt, nó có thể cho phép một người đánh bại đối thủ mạnh hơn mình rất nhiều.
Thậm chí từng có trường hợp một goblin hạng F hạ gục một chiến binh hạng A.
Tất nhiên, nó cũng không phải toàn năng.
Chỉ riêng việc triển khai đã tiêu tốn một lượng tài nguyên khổng lồ, và mặc dù chỉ có một vài cách vô hiệu hóa nó, những cách đó vẫn tồn tại.
Nhược điểm chí mạng của nó là không thể che giấu. Chỉ cần đến gần là hệ thống sẽ phát cảnh báo.
Giống như vừa rồi.
Điều đó nhằm trao cho người ta quyền lựa chọn. Hoặc chuẩn bị và tiếp tục, hoặc quay đầu.
Tất nhiên, ngay từ khoảnh khắc bước vào dungeon, chúng tôi đã chuẩn bị tinh thần, nên không chút do dự, chúng tôi tiếp tục tiến lên.
Sau đó, một thông báo khác xuất hiện.
[Tiến vào Fixed Zone.]
[Hạng của một số skill/trait/trang bị sẽ bị chỉnh sửa.]
Khi mỗi người kiểm tra cửa sổ trạng thái của mình, quả nhiên, hạng của chúng tôi đều bị cố định ở mức E.
Lee Seong-hyeon bật cười đầy tự tin.
“Vậy là chúng sẽ sớm kéo đến thôi.”
Bọn goblin cũng biết điều này.
Chúng tôi bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.
Thực tế thì so với lúc mới bước vào dungeon, tôi và Song Cheon-hye không thay đổi quá nhiều.
Theo trang bị chính thực ra chúng tôi chỉ có cây trượng và găng tay.
Ngược lại, từ đầu đến giờ Lee Seong-hyeon chỉ mang theo một thanh kiếm dài để dễ di chuyển.
Nhưng có vẻ giờ cậu ta cảm thấy cần phải trang bị đầy đủ, nên bắt đầu thay từng món một.
Đầu tiên, cậu ta lấy ra một bộ giáp từ inventory, tỏa ra ánh sáng tối màu như khói.
Black Knight Set.
Mỗi bộ phận đều là vật phẩm dạng trưởng thành, bao gồm mũ, giáp, găng tay, v.v.
Khi hoàn thiện toàn bộ set, sức mạnh sẽ tăng thêm, nhưng thu thập đủ tất cả các bộ phận không phải chuyện dễ dàng. Đúng với danh tiếng của một học sinh triển vọng, có vẻ cậu ta đã làm được.
Chẳng bao lâu sau, bộ giáp bắt đầu phản ứng với mana của Seong-hyeon, tự động ôm sát cơ thể cậu ta.
Một chiếc mũ trùm lấy đầu, còn phần thân được bao bọc trong giáp.
Rồi đột nhiên, trông cậu ta như cao lên cho đến khi gần ngang tầm mắt với tôi.
Giày tăng chiều cao.
So với thứ này, giày cao gót chẳng đáng là bao.
Có vẻ găng tay cũng có hiệu ứng kéo dài cánh tay.
Cuối cùng, thay vì kiếm dài, giờ cậu ta cầm một thanh đại kiếm cao ngang người (sau khi áp dụng hiệu ứng tăng chiều cao), còn tay kia cầm một chiếc khiên lớn.
Rồi đột nhiên, cậu ta quay sang hỏi tôi,
“Trông tôi thế nào?”
“Ý cậu là sao?”
“Không thấy tôi ngầu à?”
“Ừ, ngầu.”
“Có nam tính không?”
Một hiệp sĩ được trang bị giáp toàn thân quả thực trông rất ngầu… nhưng nhất thiết phải liên quan đến độ nam tính sao?
Song Cheon-hye cũng có vẻ hơi khó hiểu, rõ ràng không biết tất cả chuyện này thì liên quan gì đến nam tính.
Dù vậy, tôi cũng đoán được đại khái.
Có lẽ cậu ta có một kiểu mặc cảm nào đó.
Nhưng tôi không có ý định chỉ nói những gì cậu ta muốn nghe. Tôi quyết định trả lời thành thật.
Bắt đầu bằng những lời khen.
“Xét về vũ khí, càng to và càng dày thì càng nam tính. Đại kiếm là vũ khí tối thượng cho đàn ông. Cầm nó bằng một tay? Cộng thêm điểm.”
“Cậu thật sự hiểu đấy.”
Lee Seong-hyeon nở nụ cười đầy mãn nguyện.
Chắc chắn đó chính là điều cậu ta muốn nghe.
Nhưng tôi vẫn chưa nói hết nhận xét của mình.
“Nếu phải nói một điểm trừ thì là cái khiên. Chỉ riêng bộ giáp thôi cũng đủ phòng thủ rồi. Cậu thật sự cần mang thêm khiên sao? Chắc chắn bị trừ điểm nam tính.” [note105235]
“Ừm, à… Tôi không thể phản bác.”
Cậu ta im lặng một lúc, nhìn xuống chiếc khiên.
Sau đó, cậu ta nói với vẻ mặt nghiêm nghị—
“…Nếu được quyết định, tôi sẽ vứt nó đi ngay bây giờ. Nhưng tôi không thể làm vậy. Là một hiệp sĩ, tôi có nghĩa vụ bảo vệ đồng đội.”
“Rất đáng ngưỡng mộ.”
“Tốt.”
Lee Seong-hyeon lại bật cười khẽ rồi đi đầu, vừa bước vừa nói,
“Tôi sẽ dọn đường. Hai người chỉ cần hỗ trợ tôi.”
Đây là sau khi chúng tôi đã bàn bạc xong chiến thuật trước khi tiến vào khu vực.
Giờ [Core] đã giảm xuống hạng E, tổng lượng mana của chúng tôi bị giới hạn. Vì vậy, đối với pháp sư như tôi và Song Cheon-hye, việc sử dụng kỹ năng hiệu quả nhất có thể là điều rất quan trọng.
Ngược lại, Lee Seong-hyeon thuộc lớp hiệp sĩ.
Cậu ta phụ thuộc vào mana ít hơn rất nhiều, và đám goblin hạng E là loại kẻ địch mà cậu ta có thể dễ dàng quét sạch mà không cần dùng chút mana nào.
Vì vậy, cho đến khi đến được ngôi đền, cậu ta đảm nhận vai trò xử lý chiến đấu.
Chợt nhớ ra một chuyện, tôi hỏi,
“Nhắc mới nhớ, chẳng phải cậu đứng hạng hai trong kỳ thi xếp hạng sao?”
“Ban đầu tôi đứng nhất, nhưng có người tên Go Hyeon-woo đẩy tôi xuống. Tôi vẫn thấy tiếc.”
Lee Seong-hyeon mang vẻ mặt đầy tinh thần cạnh tranh, nói rằng một ngày nào đó cậu ta sẽ phục thù.
Trong khi đó, tôi trả lời một cách thản nhiên.
“Hạng hai cũng không tệ. Tôi nằm ở khoảng giữa. Được khoảng 600 điểm gì đó.”
Dù tôi chỉ dùng ba phút trong giới hạn mười phút.
Sau đó, như thể cùng lúc nảy ra một suy nghĩ, cả hai chúng tôi quay sang nhìn Song Cheon-hye và nói,
“Hồi đó tôi không nhớ thấy tên cậu trong bảng xếp hạng.”
“Điểm của cậu là bao nhiêu?”
Ánh mắt Song Cheon-hye đảo qua chỗ khác, rõ ràng không biết nên nhìn đi đâu.
“Ừm… chuyện đó thực sự quan trọng sao?”
“Không quan trọng. Chỉ tò mò thôi.”
Đã lâu rồi, nên nói về chuyện đó cho vui cũng được.
Tôi vừa chia sẻ rằng bản thân cũng chỉ nằm ở mức trung bình.
Song Cheon-hye dường như cũng nghĩ vậy…..cho đến khi cô ấy chợt nhớ ra điều gì đó và bắt đầu giật mình liên tục.
“H-Hồi đó tôi vẫn còn rất thiếu kinh nghiệm.”
“Chẳng phải ai cũng vậy sao?”
“……”
“Nếu thật sự khó nói đến vậy thì không cần đâu.”
“Không phải chuyện đó…”
Có vẻ cô ấy không xấu hổ vì điểm số. Chắc hẳn còn có lý do khác.
Song Cheon-hye cứ mở miệng rồi lại ngậm lại, mắc kẹt trong sự do dự.
Thứ bất ngờ giải cứu cô ấy khỏi tình huống khó xử lại là—
– Kereuk!
– Krrruk.
Một nhóm fire goblin xuất hiện phía trước.
Trong số đó có một con đặc biệt to lớn. Đó là một Beheader Goblin, thứ mà chúng tôi đã lâu không gặp.
Lee Seong-hyeon liếc nhanh con quái vật, rồi ngắn gọn nói với chúng tôi:
“Đi thôi.”
Sau đó cậu ta không chút do dự bước thẳng về phía trước. Ngay khi kẻ địch tiến vào phạm vi tấn công, cậu ta vung greatsword theo một đường ngang rộng.
Sswaa—shhk—!
Hơn một chục fire goblin lập tức bị chẻ đôi từ trên xuống dưới.
