– Awoooo—!
White Wolf Tribe tiếp tục những đợt tấn công không ngừng nghỉ.
Ngay khi chúng tôi nghĩ rằng đã xử lý xong toàn bộ, lại có thêm bọn khác tụ tập từ đâu đó rồi trèo lên ngọn đồi lần nữa. Và khi quét sạch đám đó, lại có thêm nhiều con khác xuất hiện.
Đáp lại, chúng tôi tiếp tục phòng thủ như một cỗ máy đang thực hiện công việc lặp đi lặp lại.
Seo Ye-in bắn tỉa những thành viên cấp thủ lĩnh của White Wolf Tribe, còn Hong Yeon-hwa trải ma pháp lửa trên một phạm vi rộng, thiêu đốt bầy sói.
Thỉnh thoảng vẫn có vài con đột phá được.
Giống như tên đang đứng trước mặt chúng tôi lúc này.
Đứng gần mới thấy, nó cao hơn chúng tôi ít nhất hai cái đầu và to lớn chẳng khác gì một con gấu.
Nó nhe nanh rồi gầm lên—
“Grrraaargh!”
Chỉ với một tiếng gầm, nó nhảy vọt lên cao.
Chuyển động của nó nhanh nhẹn đến bất ngờ so với thân hình đồ sộ, khoảng cách bị rút ngắn chỉ trong chớp mắt.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Go Hyeon-woo đã chặn trước đường đi của nó.
Một làn gió nhẹ quấn quanh thanh kiếm đang nghiêng chéo của cậu.
Khi vuốt trước của con quái vật đập vào lưỡi kiếm—
Boom.
Một lực phản chấn dữ dội hất văng nó ngược trở lại.
Go Hyeon-woo không dừng ở đó. Bước lên một bước, cậu vung kiếm.
Xoẹt.
Thành viên White Wolf Tribe ấy gục xuống ngay tại chỗ và chết.
Sau khi liếc nhìn thi thể của nó, Go Hyeon-woo bình tĩnh chuyển sang mục tiêu tiếp theo.
Với việc mọi người đều hoàn thành vai trò của mình như vậy, làn sóng tấn công tưởng chừng vô tận của White Wolf Tribe dần yếu đi rồi cuối cùng dừng hẳn.
Chỉ có hai khả năng.
Hoặc là chúng nhận ra cách này không hiệu quả, hoặc là vẫn còn ý chí chiến đấu nhưng tất cả đều đã chết.
Dù là trường hợp nào thì đó cũng là tin tốt đối với chúng tôi.
“Có vẻ hôm nay chúng sẽ không tới nữa. Nghỉ ngơi một chút thôi.”
“……!”
Nghe vậy, mọi người đều sáng bừng nét mặt rồi bắt đầu dọn dẹp khu vực.
Không ai bị thương, nhưng sự mệt mỏi đã âm thầm tích tụ.
Chúng tôi bỏ thêm củi vào đống lửa trại và thiết lập ma pháp cảnh báo đề phòng bị tập kích.
Sau đó dựng lều rồi ngồi xuống dùng bữa.
Thực đơn là một đống đồ ăn liền mà chúng tôi đã lấy từ cửa hàng tiếp tế.
Hong Yeon-hwa đưa cho Seo Ye-in một nắm cơm tam giác.
“Đây.”
“……”
Nhưng Seo Ye-in khẽ lùi lại mà không nhận.
Cô từng có trải nghiệm tồi tệ với một chiếc bánh quy cay, nên giờ rất cảnh giác.
Có lẽ Hong Yeon-hwa cũng nhận ra điều đó nên vội vàng nói thêm,
“K-Không sao đâu. Hoàn toàn không cay chút nào.”
Nhưng liệu có thể tin được lời đó không?
Đối với cô ấy, ngay cả những thứ có cái tên như “Inferno~” cũng chẳng hề cay.
Dù vậy, Seo Ye-in dường như vẫn muốn thử. Cô nhận lấy nắm cơm tam giác rồi cẩn thận cắn một miếng nhỏ ở góc.
Sau khi xác nhận đúng là không cay, cô bắt đầu ăn phần còn lại.
“…Đạt.”
Thở phào nhẹ nhõm, Hong Yeon-hwa cũng bắt đầu gặm nắm cơm của mình.
Go Hyeon-woo nhìn hai người với nụ cười hài lòng.
“Mối quan hệ giữa hai tiểu thư xem ra khá thân thiện. Thật đáng mừng.”
“Ừ, họ thật ra khá hòa hợp với nhau.”
Cả Seo Ye-in lẫn Hong Yeon-hwa đều là những người có cá tính rất mạnh.
Vì thế tôi từng nghĩ giữa họ sẽ có không ít va chạm, nhưng xem ra giai đoạn đó đã trôi qua nhanh hơn dự kiến.
“Họ đã đánh nhau đủ nhiều rồi.”
“Cũng đúng. Bọn họ đã va chạm với nhau không chỉ một hai lần.”
Từ học kỳ đầu tiên cho đến tận tuần trước, họ đã đối đầu với nhau vô số lần trong các trận đấu tay đôi, trao đổi đòn qua lại và ít nhiều cũng phân định được vị trí của nhau.
Rồi thông qua kỳ giữa kỳ, kỳ cuối kỳ và nhiều trải nghiệm khác, họ đã trở nên thân thiết hơn.
Ít nhất, cả hai đã xác nhận rằng mình không hề khắc nhau.
Tóm lại thì giờ chẳng còn lý do thực sự nào để tiếp tục đối đầu.
Dù vậy thì cũng chưa hẳn là hoàn toàn kết thúc.
Chừng nào Hong Yeon-hwa vẫn còn giữ ngọn lửa hiếu thắng trong tim, có lẽ một ngày nào đó họ sẽ lại va chạm.
Ngoài ra cũng có thể sẽ phát sinh những vấn đề khác.
Go Hyeon-woo khẽ mỉm cười đồng tình rồi nhìn chằm chằm vào đống lửa một lúc trước khi đổi chủ đề.
“Có một chuyện tôi vẫn luôn muốn hỏi.”
“Là gì?”
“Tôi nghe nói dungeon này được đánh giá vào khoảng cấp D về độ khó. So với những nơi chúng ta từng đi trước đây thì thế nào?”
“Tôi nghĩ là khá giống.”
Feathered Serpent Temple mà chúng tôi lẻn vào trong học kỳ đầu tiên, Great Eagle Escort Agency, Sealing Demon Chest… tất cả những nơi đó.
Xét về độ khó thì đều gần như ngang với nơi này.
Tôi hỏi ngược lại,
“Nhưng sao cậu lại hỏi?”
“Hồi đó, khi vượt qua những nơi ấy, tôi luôn cảm thấy rất cấp bách. Nhưng lần này lại có cảm giác… hơi thiếu kịch tính.”
“Chỉ đơn giản là chúng ta đã mạnh hơn thôi.”
“Đúng là thay đổi rất nhiều theo thời gian.”
Một nụ cười nhàn nhạt hiện lên trên môi Go Hyeon-woo.
Tôi cũng mỉm cười rồi nói thêm.
“Chúng ta còn phải mạnh hơn nữa. Mạnh đến mức ngay cả dungeon cấp B cũng thấy dễ.”
“Tôi hoàn toàn có ý định đó.”
“Nếu cứ tiếp tục thế này, sẽ sớm đến ngày chúng ta gặp lại Bạch Xà.”
“……!”
Ánh mắt Go Hyeon-woo lập tức trở nên sắc bén.
Bạch Xà. Boss ẩn của Black Death Dungeon và là một trưởng lão của Ma Giáo.
Khi đó, Go Hyeon-woo cùng Shin Byeong-cheol đã tình cờ gặp hắn trong lúc đào đường thoát thân, và nhờ may mắn họ đã sống sót sau khi vượt qua “bài kiểm tra” của hắn.
Chính lúc ấy, Go Hyeon-woo đã hứa với Bạch Xà, giữa những chiến binh với nhau:
Rằng một ngày nào đó, họ sẽ gặp lại để kết thúc trận đấu còn dang dở.
Go Hyeon-woo chậm rãi gật đầu.
“Lời hứa đó vẫn luôn khắc sâu trong tim tôi. Tôi sẽ tiếp tục rèn luyện.”
“Tôi tin cậu sẽ làm được.”
Sau đó, chúng tôi tiếp tục trò chuyện trong khi ngắm nhìn đống lửa.
Đến lúc nhận ra thì màn đêm đã khuya, còn Seo Ye-in đang gật gù buồn ngủ liền nắm lấy cánh tay tôi rồi kéo về phía chiếc lều.
“Gối.”
“Được thôi, đến giờ ngủ rồi.”
Cả ngày hôm nay chúng tôi đều ở trong giá lạnh. Sau ngần ấy chuyện thì còn gì bằng một chiếc gối?
Hong Yeon-hwa vẫn lảng vảng gần đó cũng lặng lẽ đi theo chúng tôi.
Lúc ấy, Go Hyeon-woo hé nhìn vào trong lều, mỉm cười nhẹ rồi nói,
“Hơi chật một chút, nên tôi sẽ ở ngoài ngồi thiền.”
“Cậu không cần phải canh gác đâu. Tôi đã đặt bẫy cảnh báo rồi mà?”
“Tôi biết. Chỉ là tôi cần một chút thời gian ở một mình để sắp xếp suy nghĩ.”
“Tùy cậu vậy.”
Không biết có đúng là như thế hay không, nhưng tôi quyết định cứ để cậu ấy tự nhiên.
Thức một đêm cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều, mà người như Go Hyeon-woo có thể tự điều chỉnh trạng thái của mình.
Dù bên ngoài ngọn lửa vẫn cháy rực, bên trong lều vẫn mát lạnh.
Thế là mỗi người chui vào túi ngủ rồi nằm cạnh nhau.
“Gối.”
Seo Ye-in lăn một vòng trong túi ngủ rồi va vào tôi.
Có lẽ hôm nay lạnh hơn bình thường nên cô ấy bám lấy tôi còn nhiều hơn mọi khi.
Sau đó cô ấy còn trèo hẳn lên người tôi, nên tôi đành đẩy cô xuống.
“Tớ cũng cần thở nữa. Xuống đi.”
“…Được.”
Trong khi đó, Hong Yeon-hwa đã nằm ở phía đối diện của chiếc lều.
Nhưng như Go Hyeon-woo đã nói, không gian khá chật nên cô ấy chỉ cách tôi vài gang tay.
Khung cảnh này rất giống hồi kỳ thi cuối kỳ.
“……”
Có lẽ vì thế mà Hong Yeon-hwa cứ giả vờ ngủ, rồi lại hé mắt lén nhìn tôi.
Trông như cô ấy đang chờ cơ hội để lặng lẽ lăn sang đây.
Thấy cô ấy phải cố gắng đến vậy, tôi lên tiếng.
“Nếu lạnh thì sang đây nằm sát vào.”
“……”
“Tôi sẽ không làm quá lên đâu.”
“……”
Xấu hổ vì bị tôi nhìn thấu, Hong Yeon-hwa lúng túng quay mặt đi.
Nhưng cuối cùng, không cưỡng lại được sự cám dỗ, cô ấy lăn sang rồi ép túi ngủ của mình sát vào túi ngủ của tôi.
Sáng hôm sau.
Tôi tỉnh giấc bởi một âm thanh sắc bén.
Kiiiiing—!
Đó là ma pháp cảnh báo.
Có kẻ đã kích hoạt bẫy. Nghĩa là có ai đó đang tiến đến.
Và dĩ nhiên, kẻ đó chỉ có thể là White Wolf Tribe.
Tôi lập tức ngồi bật dậy, Hong Yeon-hwa cũng vậy.
Seo Ye-in, người đã đánh mất chiếc gối Kim Ho trong lúc ngủ, cũng thức dậy với vẻ mặt đầy bất mãn.
Khi chúng tôi bước ra khỏi lều, Go Hyeon-woo đã đứng đó với thanh kiếm trong tay.
“Chào buổi sáng.”
“Chào. Nghỉ ngơi được chứ?”
“Tôi cũng nghỉ được theo cách của mình.”
Chúng tôi bình tĩnh chào hỏi nhau trong lúc hoàn tất việc chuẩn bị chiến đấu.
Không bao lâu sau, giống hệt như ngày hôm trước, đợt tấn công theo từng làn của White Wolf Tribe bắt đầu.
Đàn sói leo lên sườn đồi, xen lẫn là những người sói khổng lồ.
Cũng như hôm qua, chúng tôi giữ vững vị trí và trận chiến kéo dài cho đến khi mặt trời lên cao.
Kwoooosh—!
Đàn sói cuối cùng còn sót lại bị nhấn chìm trong một cột lửa rồi tan chảy.
Hong Yeon-hwa chậm rãi quan sát chiến trường rồi cất giọng đầy nghi hoặc.
“…Xong rồi? Nhanh vậy sao…?”
“Có vẻ là thế.”
Xét theo thời gian chiến đấu thì còn chưa bằng một phần tư ngày hôm qua. Thế mà đã kết thúc rồi.
Lần này không còn là “có lẽ” nữa. Chắc chắn là trường hợp thứ hai.
Xem ra White Wolf Tribe quanh khu vực này đã bị tiêu diệt sạch sẽ.
Nếu vậy thì cũng đến lúc kết thúc chiến dịch săn quái.
Từ giờ trở đi, đến lượt chúng tôi chủ động di chuyển.
Chúng tôi nhanh chóng ăn lót dạ rồi xuống khỏi ngọn đồi.
Sau đó chọn một hướng rồi tiến thẳng về phía trước.
Fwooooosh—
“Tớ ghét gió lạnh…”
Seo Ye-in khẽ rùng mình rồi đảo mắt nhìn quanh.
Ngay khi phát hiện một cây totem, cô lập tức giương súng bắn hạ nó.
Giờ thì cô ấy đã tự xử lý mọi chuyện mà chẳng cần ai phải nhắc nữa.
Trên đường đi, thỉnh thoảng chúng tôi bắt gặp vài túp lều nhỏ. Có lẽ là nơi ở của White Wolf Tribe.
Thông thường, chỉ cần chúng tôi đến gần là sẽ có kẻ lao ra ngay. Nhưng giờ tất cả các túp lều đều trống không.
Chắc hẳn bọn chúng đều bị cuốn vào cuộc săn quét.
Nói cách khác, toàn bộ những trận chiến lẽ ra chúng tôi phải trải qua dọc đường đều đã bị dồn hết lên ngọn đồi kia.
Tóm lại, kế hoạch lần này là: gây náo loạn, gom địch lại, rồi tập kích vào nơi ở đã bỏ trống của chúng.
Và giờ, chúng tôi đang trên đường đi tiêu diệt Boss.
Dù là dungeon nhưng lại có cảm giác như đang thong thả đi dã ngoại.
Sau khi đi ngang thêm vài túp lều nữa,
Phong cảnh dần thay đổi. Những công trình bằng băng bắt đầu xuất hiện thay cho khu rừng.
Sắp tới rồi.
Chúng tôi nhìn nhau rồi tăng tốc.
Đúng như dự đoán, chẳng bao lâu sau, một pháo đài bằng băng hiện ra trước mắt.
Tường thành không quá cao, nhưng với White Wolf Tribe đang canh gác thì xông vào một cách liều lĩnh sẽ rất khó.
Hơn nữa, chúng cũng đã phát hiện ra chúng tôi.
Đương nhiên, trong đội chúng tôi có người xử lý chuyện này rất dễ dàng.
“Hong Yeon-hwa.”
“Ừm.”
Hong Yeon-hwa gật đầu rồi bước lên.
Có lẽ cảm nhận được chuyện sắp xảy ra, gương mặt cô tràn ngập vẻ mong chờ.
Thời gian niệm chú kéo dài hơn bình thường.
Ma pháp trận cũng lớn gấp hơn hai lần thường lệ, báo hiệu cô đang chuẩn bị một ma pháp quy mô lớn.
Không đời nào White Wolf Tribe bên kia lại không nhìn thấy điều này, và một làn sóng dao động nhanh chóng lan khắp tường thành.
Thế nhưng thay vì liều lĩnh lao ra, có vẻ chúng đã chọn cố thủ.
Đương nhiên, đó là một quyết định cực kỳ sai lầm.
Cuối cùng, ma pháp trận bùng lên ánh đỏ thẫm rực rỡ khi Hong Yeon-hwa giơ cao cây trượng lên quá đầu.
[Phoenix Flutter]
Whooosh!
Ngọn lửa bùng lên, hóa thành hình dáng một con phượng hoàng khổng lồ.
Mỗi lần nó đập cánh đầy uy lực, vô số lông vũ rực lửa tung bay rồi trút xuống khắp toàn bộ pháo đài.
– …!
– …!
Một đợt xôn xao nữa lan khắp hàng ngũ White Wolf Tribe, nhưng dường như chúng vẫn đặt niềm tin vào độ kiên cố của pháo đài.
Dù là ma pháp quy mô lớn, mỗi chiếc lông vũ cũng chỉ cỡ lòng bàn tay. Chắc hẳn chúng cho rằng từng ấy chẳng đủ để gây hư hại công trình.
Nhưng thế lại đánh giá quá thấp Hong Yeon-hwa.
Khoảnh khắc những chiếc lông vũ rực lửa chạm xuống—
Fwoosh—
Pháo đài tưởng chừng vô cùng kiên cố bắt đầu tan chảy dữ dội, đứng trước nguy cơ sụp đổ.
Suy cho cùng, cô ấy là chủ sở hữu của Aqua Flame.
