Sau khi ngồi nghỉ trong khoang tàu khoảng nửa ngày, một hồ nước mênh mông rộng lớn chẳng khác gì biển dần hiện ra ngoài cửa sổ.
Không lâu sau đó, đoàn tàu tiến vào Đảo Dungeon rồi dừng hẳn.
Tôi khẽ lay Dang Gyu-young để đánh thức cô ấy.
“Đến nơi rồi. Dậy thôi.”
“…Ah, chị ngủ ngon quá. Ngủ say như chết luôn. Sao vai em lại thoải mái thế nhỉ?”
Dang Gyu-young nhìn chằm chằm vào vai tôi như thể đó là một món đồ vô cùng kỳ lạ.
Chẳng bao lâu sau, Hong Yeon-hwa dường như cũng cảm nhận được động tĩnh nên mơ màng mở mắt.
Cô ấy vẫn có vẻ còn luyến tiếc chỗ ngồi cạnh tôi, nhưng giờ cũng chẳng thể làm gì được nữa. Chúng tôi đã đến nơi rồi.
Khi xuống sân ga, Dang Gyu-young vừa ngáp dài vừa vươn vai, rồi lười biếng mỉm cười nói với hai chúng tôi,
“Về nhà cẩn thận nhé; gặp lại sau.”
“Bảo trọng.”
Sau khi chào tạm biệt nhau, mỗi người đều đi theo con đường riêng của mình.
Nhìn hướng họ đi thì Dang Gyu-young và Hong Yeon-hwa đang hướng về câu lạc bộ Đạo Tặc và câu lạc bộ Ruby Tower, còn về phần tôi, nơi đầu tiên tôi cần đến là,
Mình nên gặp hiệu trưởng.
Vì đây là chuyện liên quan đến hòa bình của thế giới, nên phải được ưu tiên xử lý trước.
Sau đó gặp bạn bè cũng chưa muộn.
Thế là tôi gửi một tin nhắn, và gần như ngay lập tức nhận được hồi âm.
Ông ấy bảo tôi đến thẳng phòng hiệu trưởng.
Đã hai tháng kể từ lần cuối tôi đến phòng hiệu trưởng.
Khi tôi lặng lẽ quan sát khắp căn phòng, hiệu trưởng hỏi,
“Cậu nhìn gì chăm chú thế?”
“Phòng rất sạch.”
“…Ta có dọn dẹp một chút.”
Hiện giờ nơi này ngăn nắp gọn gàng, nhưng trong kỳ thi cuối kỳ thì chẳng còn ra dáng phòng hiệu trưởng nữa… mà gần như là một bãi rác.
Trong lúc phó hiệu trưởng bận coi thi, hiệu trưởng đã tận hưởng trọn vẹn sự tự do của người trưởng thành.
Nhưng những ngày tháng tươi đẹp đó đã kết thúc, và giờ phó hiệu trưởng đang đứng ngay bên cạnh, liên tục ném về phía ông những ánh mắt đầy trách móc.
Có lẽ vì những tiền án trước đó, mức độ nghiêm khắc vốn chỉ ở “cấp độ Song Cheon-hye 2.5” nay đã được nâng lên thành “cấp độ Song Cheon-hye 4.0”.
Đến cả mình còn thấy khó thở ở đây.
Nếu ngay cả tôi, một người ngoài cuộc, còn cảm thấy áp lực đến vậy thì bản thân hiệu trưởng chắc chắn còn khổ sở hơn nhiều.
Ông đảo mắt đầy căng thẳng, khẽ hắng giọng một tiếng rồi đi thẳng vào vấn đề.
“Khụm, xem ra cậu đã giao chiếc hộp rồi.”
“Vâng, em cũng đã nói chuyện với chủ tịch.”
“Vậy là tốt rồi.”
Ở đây, khi ông nói “tốt rồi”, không chỉ đơn thuần có nghĩa là món đồ đã được giao đến nơi. Nó có nghĩa là tôi, Tập Đoàn Tuệ Tinh, Underworld Dragon King và Dragon Slayer Academy đều đã lên cùng một con thuyền.
Hiệu trưởng hỏi tiếp.
“Ta cũng đã nghe tin. Witch of Death xuất hiện phải không?”
“Mọi chuyện có hơi hỗn loạn.”
Tôi kể chi tiết trận chiến với Witch of Death, còn hiệu trưởng lắng nghe với vẻ mặt nghiêm nghị.
Đến khi tôi kể tới đoạn dùng [Sanctuary] trong chiếc hộp để phòng thủ trước đòn [Corpse Explosion] cuối cùng, trên gương mặt ông hiện lên vẻ vô cùng hài lòng.
“Cậu sử dụng nó rất tốt. Ta gửi qua chỉ để phòng hờ thôi, xem ra trực giác của ta vẫn chưa mai một.”
“Nhờ có ngài mà em vượt qua được mà không bị thương. Cảm ơn ngài.”
“Chà, cứ xem như đó là tiền công cho việc cậu đi giao đồ.”
Dù sao thì đổi một lần giao đồ lấy một kết giới hạng S dùng một lần đúng không phải là giao dịch tệ với tôi.
Hiệu trưởng chuyển sang chủ đề tiếp theo.
“Giờ cậu định làm gì? Tiếp tục đi học à?”
“Em phải làm thế.”
“Theo ta thấy thì chắc cậu cũng dư sức nghiền nát cả học sinh năm hai rồi. Với thực lực đó, chẳng phải ra ngoài làm nhiệm vụ sẽ tốt hơn sao?”
“Chưa hẳn vậy. Vẫn còn quá sớm để làm nhiệm vụ bên ngoài.”
Hiện tại vẫn còn rất nhiều hidden piece nằm rải rác khắp Dungeon Island chờ tôi thu thập, nên chẳng có lý do gì phải ra ngoài cả.
“Và như ngài biết rồi đấy, đây không phải là chuyện em có thể hoàn thành chỉ bằng cách mạnh lên một mình.”
“Cậu từng nói sẽ cùng bạn bè trưởng thành. Hiểu rồi. Vậy cậu vẫn sẽ tiếp tục xuống các tầng dưới chứ?”
“Tất nhiên rồi.”
Phần lớn hidden piece đều tập trung ở đó.
Nghe vậy, hiệu trưởng khéo léo đưa ra một đề nghị.
“Thế nào? Muốn ta che chở cho cậu một chút không?”
“Tạm thời thì em không cần.”
Trên đời này không có ân huệ nào là miễn phí.
Nếu hiệu trưởng ưu ái tôi, sớm muộn gì tôi cũng sẽ phải trả lại bằng thứ ông muốn.
Sẽ có lúc việc giao dịch có lợi cho tôi, nhưng chẳng phải ngay trong học kỳ một tôi vẫn xuống các tầng dưới rất thuận lợi mà không cần bất kỳ ưu ái nào sao?
“Cũng được, tùy cậu.”
Như thể đã đoán trước tôi sẽ từ chối, hiệu trưởng chỉ nhún vai rồi chuyển sang chuyện khác.
Nhưng lúc đó, phó hiệu trưởng vẫn luôn im lặng từ nãy đến giờ cuối cùng cũng lên tiếng.
“Học viên Kim Ho.”
“Vâng.”
“Việc em xuống các tầng dưới thì không sao, nhưng khi thám hiểm dungeon, hãy đảm bảo chỉ hoạt động trong phạm vi được cấp phép. Những cuộc đột kích trái phép sẽ không được chấp nhận.”
“…Em hiểu.”
Tôi lặng lẽ gật đầu.
Tôi hoàn toàn hiểu lập trường của phó hiệu trưởng.
Cô ấy không thể làm ngơ trước việc một học sinh công khai vi phạm nội quy nhà trường.
Đương nhiên, tôi cũng không có ý định từ bỏ những cuộc đột kích trái phép. Điều này chỉ có nghĩa là tôi sẽ phải kín đáo hơn nữa.
Bất ngờ thay, hiệu trưởng lại quay sang trách phó hiệu trưởng.
“Sao cô cứng nhắc thế? Nới tay cho thằng bé chút đi.”
“Tôi không phải chỉ bám vào quy định vì quy định. Mà vì chuyện này nguy hiểm. Em ấy vẫn chỉ là học sinh, lại còn là học sinh năm nhất.”
“Cô nghĩ nó là học sinh bình thường thật à? Nó còn là Monarch rồi đấy.”
“……”
Phó hiệu trưởng nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.
Trong lòng, tôi nhiệt liệt cổ vũ hiệu trưởng.
Hay lắm, tên ngốc của khu phố chúng ta! Đúng là khí thế như thế!
Có vẻ lời cổ vũ thầm lặng của tôi đã có tác dụng, vì hiệu trưởng tiếp tục tấn công.
“Nó còn vào cả Teleportation Dungeon để bắt Witch of Corruption mà trở về không trầy xước chút nào, đúng chứ? Tôi thật sự không thấy các tầng dưới có gì là vấn đề với nó.”
“Ngay cả ở những độ khó thấp hơn, tình huống nguy hiểm vẫn có thể xảy ra bất cứ lúc nào.”
“Tôi tin nó sẽ tự biết lo liệu. Theo những gì tôi thấy thì nó không phải kiểu người hành động liều lĩnh. Cô cũng tận mắt chứng kiến lần đó rồi còn gì?”
“Lần đó” chính là lúc tôi dùng Hỏa Ngục Quyền tấn công hiệu trưởng.
Khi ấy, thỏa thuận là mỗi cú đấm đổi lấy một câu hỏi, và sau khi tung trúng ba đòn, tôi đã từ bỏ lòng tham rồi lùi lại.
Sau đó, hiệu trưởng nhìn tôi như muốn tôi xác nhận, và tôi lập tức nói thêm,
“Em sẽ không bao giờ thực hiện một cuộc đột kích vượt quá khả năng của mình.”
“……”
Đến mức này thì ngay cả phó hiệu trưởng cũng không còn cứng rắn như trước nữa.
Đây là điều tôi vẫn thường cảm thấy. Cô ấy thực ra vẫn khá linh hoạt khi cần.
Đương nhiên, có vẻ hiệu trưởng cũng không định hoàn toàn bỏ qua mọi chuyện, nên ông vẫn giữ được sự cân bằng thích hợp giữa tôi và phó hiệu trưởng.
“Nhưng vi phạm nội quy thì vẫn là vi phạm nội quy. Nếu bị bắt thì tự chịu điểm phạt hay kỷ luật nhé. Chính cậu đã nói không cần ta che chở mà.”
“Tất nhiên.”
Câu lạc bộ Ruby Magic Tower.
Dù học kỳ vẫn chưa chính thức bắt đầu, Hong Ye-hwa với tư cách chủ tịch câu lạc bộ đã ngập đầu trong đống giấy tờ.
Đúng lúc cô đang bận rộn, Hong Yeon-hwa bước vào.
“Em về rồi.”
Cô đi thẳng tới chiếc sofa dành cho khách rồi nằm phịch xuống.
Thấy vậy, Hong Ye-hwa gần như phản xạ hét lên,
“Này! Chị đã bảo em đừng nằm ở đó rồi mà!”
Tuy nhiên, chỉ lần này thôi, cô quyết định nhẫn nhịn. Cô không muốn vừa gặp lại em gái sau một tháng đã cãi nhau.
Sau khi hít một hơi thật sâu, Hong Ye-hwa hỏi,
“Thế đợt học kèm thế nào?”
“……Rất tốt.”
“Đừng chỉ nói là tốt. Kể chi tiết hơn đi. Em học được gì?”
“Ừm…”
Hong Yeon-hwa bắt đầu kể từng thành quả đạt được trong đợt học kèm thứ hai.
Cô đã đạt được [Core] hạng B và nâng cấp bậc của nhiều ma pháp hệ hỏa thêm một cấp.
Thành quả lớn nhất là hoàn thành kỹ thuật kết hợp với Fire Pillar, [Hydra].
Cô thậm chí còn tăng số đầu lên thành ba, và giai đoạn tiếp theo cũng đã hoàn thành hơn một nửa.
Hong Ye-hwa kinh ngạc mở to mắt trước kết quả vượt xa mong đợi.
“Thật luôn à? Cho chị xem đi.”
Fwoosh,
Vì đây không phải yêu cầu gì khó, Hong Yeon-hwa lập tức thi triển Fire Pillar.
Cô thu nhỏ nó lại, chỉ cỡ lòng bàn tay.
Một cột lửa cỡ chiếc cốc nước bắn thẳng lên rồi tách thành ba nhánh, hóa thành một con rắn ba đầu.
Sau đó, từng cái đầu phun ra những quả cầu lửa nhỏ xíu chỉ bằng cỡ móng tay.
Puff, puff, pop!
Chỉ nhìn đến đây thôi, Hong Ye-hwa đã vừa kinh ngạc vừa vô cùng hài lòng.
“Xem ra Dang Gyu-young dạy em rất tử tế. Chị phải nhìn cô ấy bằng con mắt khác rồi.”
“Uh, mhmm… chắc vậy.”
Hong Yeon-hwa cười gượng rồi nghĩ thầm,
Không phải tiền bối Dang Gyu-young, mà là Kim Ho.
Đúng là Dang Gyu-young đã tìm được một nơi luyện tập hiệu quả, nhưng sẽ không quá lời nếu nói Kim Ho mới là người hướng dẫn thực sự trong đợt dạy kèm thứ hai này.
Nhờ những trận đấu tập khốc liệt và các nhiệm vụ gian khổ Kim Ho sắp xếp cho cô mà cô mới có thể trưởng thành nhanh đến vậy.
Đương nhiên, nói chuyện đó ra thì chẳng có ích gì.
Vì thế, Hong Yeon-hwa lại có thêm một bí mật nữa mà cô không thể kể với ai.
Hong Ye-hwa hỏi tiếp.
“Ở đó em sống có gặp khó khăn gì không?”
“Mhmm… Không, mọi người đối xử với em rất tốt…”
Thật ra, lúc đầu khi nghe chỉ có Kim Ho và Dang Gyu-young ở đó, cô cũng hơi lo.
Cô sợ mình sẽ cảm thấy ngột ngạt, đến cả thở cũng khó giữa hai người họ.
Nhưng trái với những lo lắng đó, cả hai đều đối xử với cô cực kỳ tốt.
Ngay cả những chuyện nhỏ nhất, họ cũng luôn hỏi ý kiến cô và rất chu đáo, nên cô chưa từng một lần cảm thấy mình bị bỏ rơi.
Nếu có lúc nào thấy khó chịu thì phần lớn cũng chỉ vì chính bản thân cô tự lo nghĩ vẩn vơ.
Hơn nữa, cả Dang Gyu-young lẫn Kim Ho đều có mặt tinh nghịch, hễ có cơ hội là lại trêu chọc nhau.
Khi nhớ lại chuyện mình đã thắng Kim Ho hai lần trong những trận rút kem Bar 33, trên môi Hong Yeon-hwa bất giác nở nụ cười.
“…Hehe.”
Trong khi đó, Hong Ye-hwa chẳng hề biết em gái mình đang nghĩ gì, chỉ thấy cô như một kẻ hoàn toàn mất trí.
“Sao tự dưng em cười như vậy?”
“Không có gì… chỉ là… mọi thứ đều rất tuyệt.”
“Thật chứ? Thật sự không có gì để phàn nàn hay tiếc nuối sao?”
“Không có gì cả. Thật đấy.”
Hong Yeon-hwa thản nhiên lắc đầu, nhưng sự thật là vẫn có một điều khiến cô tiếc nuối.
Một điều mà cô tuyệt đối không thể thú nhận với chị gái.
Gối Kim Ho… mình vẫn chưa được thử…
Cô đã có hẳn một tháng vậy mà.
Đáng tiếc là khu huấn luyện và chỗ ở mà Dang Gyu-young chuẩn bị đều được trang bị cực kỳ đầy đủ.
Ngay cả phòng cũng tách riêng.
Bởi vậy, đừng nói đến chuyện ở sát bên nhau, cô thậm chí còn chẳng có cơ hội ngủ cùng phòng với anh.
Trong kỳ thi cuối kỳ, cô đúng là một cô gái điên lăn lộn khắp nơi, nhưng khi ấy vẫn còn có lý do để được thông cảm.
Căn phòng bí mật quá chật chội, ngủ ở đó cực kỳ khó chịu.
Ngược lại, trong thời gian dạy kèm, trừ khi cô ngang nhiên xông vào phòng Kim Ho, nếu không thì hoàn toàn không có cách nào.
Mà nếu bị bắt gặp làm thế, cô sẽ thành một con điên lén lút… cùng lắm thì là một con điên bị mộng du.
Chuyện đó tuyệt đối không thể…
Không đời nào cô chịu nổi cái danh đó.
Không, có lẽ cứ xông thẳng vào mới là đáp án đúng.
Trong kỳ thi cuối kỳ, ngay cả khi bị bắt gặp đang lăn lộn, Kim Ho cũng chỉ nhún vai rồi bảo cô ngủ cạnh anh.
Nhưng Hong Yeon-hwa vẫn không đủ dũng cảm.
Cô không vô tư như Seo Ye-in, cũng chẳng tự tin như Dang Gyu-young, nên không thể bước qua bước cuối cùng đó.
Cứ mãi do dự giữa việc nên hay không nên, kỳ dạy kèm đã kết thúc.
Cơ hội cuối cùng đến trên chuyến tàu trở về, và lần này Hong Yeon-hwa đã gom hết chút can đảm ít ỏi của mình để hành động.
– Bên cạnh anh!
Thế nhưng, dù đã lấy hết dũng khí, cuối cùng cô vẫn chỉ có thể nhường chiếc gối Kim Ho cho Dang Gyu-young.
Nguyên nhân lớn nhất dẫn đến thất bại của cô chính là sự tồn tại của, hay đúng hơn là thiếu ma pháp dịch chuyển.
Đây là khoảng cách rõ ràng về thực lực.
Giá như mình cũng có Blink…
Hong Yeon-hwa âm thầm tự hứa với bản thân.
Cô sẽ luyện tập chăm chỉ hơn nữa để đạt [Core] A-rank.
Và cô cũng sẽ học được Blink!
