“Dừng lại.”
Chỉ với một lời đó, Song Cheon-hye lập tức thu hồi toàn bộ đợt tấn công dữ dội như bão tố của mình.
Thunder Monarch tiếp tục lên tiếng.
“Khôi phục thể lực.”
Ông khẽ phất tay trong không trung, khiến khu vực xung quanh tràn ngập những tia tĩnh điện mờ nhạt.
Đối với các pháp sư hệ lôi của Topaz Magic Tower, lượng tĩnh điện này chẳng khác gì mana đã được nén lại.
Vì vậy, Song Cheon-hye ngồi xuống một chỗ rồi chậm rãi hấp thụ lượng tĩnh điện ấy.
“……”
Thunder Monarch lặng lẽ quan sát cô với vẻ mặt vẫn lạnh lùng như cũ.
Sau một khoảng thời gian, Song Cheon-hye mở mắt.
Từ trước đến nay, sau khi hồi phục thể lực, cô luôn lập tức tiếp tục buổi tập, nhưng lần này cô nhìn về phía Thunder Monarch rồi lên tiếng.
“Thưa ông, cháu có điều muốn hỏi.”
“Nói đi.”
“Cháu tò mò… rốt cuộc cháu đã tiến bộ đến mức nào rồi?”
Song Cheon-hye đã không ngừng chạy về phía trước và ép bản thân vượt qua giới hạn trong suốt kỳ nghỉ hè.
Mục tiêu của cô, theo lời khuyên của Kim Ho, là xây dựng nền tảng thật vững chắc và bù đắp điểm yếu về khả năng kiểm soát.
Thật ra cô hoàn toàn có thể làm điều đó trong các buổi dạy kèm, nhưng cô đã cố tình không làm.
Nguyên nhân, tất nhiên, là vì đoạn tin nhắn trao đổi với Kim Ho ngay sau kỳ thi cuối kỳ.
– Cậu luyện Hummingbird kiểu gì vậy?
– Chăm chỉ luyện tập thôi.
– Nhưng tôi vẫn chưa làm được.
– Vậy là cậu luyện chưa đủ chăm rồi. Tôi làm được mà.
Nếu cậu ta làm được thì mình cũng làm được…!
Nắm tay siết chặt của cô khẽ run lên.
Cô biết cậu ta chỉ nói nửa đùa nửa thật để chọc mình, nhưng chẳng hiểu sao điều đó lại càng khiến cô thêm quyết tâm.
Cô muốn chứng minh rằng mình cũng làm được.
Nhưng cô cũng biết, nếu khả năng kiểm soát của mình tiến bộ nhờ dạy kèm, tên đáng ghét đó chắc chắn sẽ được nước làm tới.
Cậu ta sẽ nói kiểu như: “Làm được là nhờ tôi giúp đúng không?”
Thế nên, để không cho cậu ta bất kỳ cái cớ nào, cô tự nhốt mình trong Topaz Magic Tower để luyện tập một mình.
Mọi chuyện đều rất ổn trong suốt khoảng hai tháng cô chuyên tâm tu luyện.
Nhưng rồi một câu hỏi xuất hiện…"Rốt cuộc mình đã mạnh lên bao nhiêu?"
Cô hoàn toàn không thể tự đánh giá được.
Dù cũng đã tăng hạng đến một mức nhất định, nhưng trọng tâm của cô vẫn là cải thiện khả năng kiểm soát.
Mà khả năng kiểm soát thì lại là thứ không thể đo lường bằng con số.
Hơn nữa, đối thủ luyện tập của cô đều mạnh hơn cô rất nhiều, khiến cô khó lòng đánh giá chính xác hiệu quả các đòn tấn công của mình.
Đa số đều ở trình độ đã tốt nghiệp, một số là trưởng lão của tháp, và phần lớn thời gian đối thủ của cô chính là Thunder Monarch.
Cuối cùng, sự tò mò tích tụ đến mức cô quyết định hỏi thẳng sẽ nhanh hơn.
Đương nhiên, đối với Thunder Monarch, đây hoàn toàn không phải câu hỏi khó.
Chỉ cần nhìn là ông biết trình độ của cô hiện tại, đồng thời hiểu rõ hơn bất kỳ ai cô đã trưởng thành đến mức nào trong khoảng thời gian vừa qua.
Hiếm khi nào, ông còn dành lời khen ngợi.
“Cháu sinh ra đã sở hữu thiên phú hiếm có, không chỉ trong Topaz Magic Tower mà còn trong cả gia tộc Song. Ở độ tuổi của cháu, chưa từng có ai đạt được thành tựu như vậy… ngay cả ta cũng không.”
“……!”
“Một người như cháu, sau khi dành trọn hai tháng miệt mài khổ luyện… chẳng lẽ lại nghĩ thực lực của mình không tiến bộ sao?”
Dù ông không nói thẳng ra, nhưng cũng nên nhớ rằng chính ông là người trực tiếp chỉ dạy cô.
Trên đời này có bao nhiêu người hướng dẫn giỏi hơn một anh hùng hạng S?
Về điểm đó, ông có thể đặt cược với sự tự tin tuyệt đối.
Vì vậy, với giọng nói đầy chắc chắn, ông nói.
“Ta có nghe nói khóa của cháu có rất nhiều nhân tài xuất chúng, nhưng với mức độ trưởng thành hiện tại, sẽ không còn bao nhiêu người thật sự có thể trở thành đối thủ của cháu.”
“Cảm ơn, thưa ông.”
Song Cheon-hye cúi đầu lễ phép trước ông nội, đồng thời trong đầu lần lượt hiện lên gương mặt của vài người.
Kim Ho, Seo Ye-in, Hong Yeon-hwa…
Cô từng có cơ hội đối đầu Kim Ho trong kỳ kiểm tra phân lớp, nhưng cậu lại bỏ cuộc theo một cách hết sức khó tin.
Lúc đó, cô chỉ coi cậu là một người chẳng có gì đáng chú ý, nhưng những lần chạm mặt sau này đã buộc cô phải thay đổi suy nghĩ.
Từ lâu cô đã muốn một lần nghiêm túc đấu với cậu để phân cao thấp.
Seo Ye-in là người đầu tiên khiến cô cảm thấy áp lực sau khi nhập học.
Hơn nữa, chỉ sau đúng một học kỳ, thực lực của cô ấy đã tăng lên khủng khiếp đến mức có những đoạn xem lại trận đấu khiến Song Cheon-hye phải nổi da gà.
Còn Hong Yeon-hwa thì vốn đã là đối thủ của cô từ trước khi nhập học.
Nếu cô ấy không gia nhập ban kỷ luật, cả hai chắc chắn đã được xem là hai ứng cử viên sáng giá nhất của Magic Tower Association.
Mọi người đều tò mò rốt cuộc ai trong hai người mạnh hơn.
Sớm muộn gì câu hỏi đó cũng phải có lời giải.
Có lẽ sang học kỳ hai mình sẽ gặp lại họ.
Cả ba người đều đang trưởng thành với tốc độ đáng sợ.
Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ đối đầu trực tiếp trong một trận đấu.
Mình nhất định sẽ không thua!
Quyết tâm lại càng thêm kiên định, Song Cheon-hye tiếp tục buổi đối luyện.
Bao phủ toàn thân bằng dòng điện, cô lao thẳng về phía Thunder Monarch.
Fzzzzzzzzzzzt!
Như mọi khi, Song Kyung-wook bình thản đón nhận toàn bộ đòn tấn công của cô mà không gặp bất kỳ khó khăn nào.
Gương mặt ông vẫn không hề thay đổi.
Nhưng trong lòng ông lại đang nghĩ đến một chuyện khác.
Thưa ông, à…
Ông nhớ lại thời cháu gái mình vẫn còn là một cô bé.
Song Cheon-hye bé xíu, còn chưa cao tới thắt lưng ông, mỗi lần đều chạy lon ton đến ôm lấy cánh tay ông rồi nhảy tưng tưng.
– Ông ơi! Chơi với cháu đi!
– Cháu gái nhỏ của ông muốn chơi à? Được thôi, muốn chơi gì nào?
– Máy bay! Máy bay!!
– Cháu muốn chơi máy bay à?
Rồi Song Kyung-wook sẽ bế bổng cháu gái lên cao, giả vờ cho cô bé bay như máy bay, còn Song Cheon-hye thì cười khanh khách không ngừng.
Chuyện như vậy đã xảy ra không biết bao nhiêu lần, bất kể ngày hay đêm.
– Ông nội! Chơi với cháu đi!
– Hôm nay thì không được rồi. Ông cũng có việc phải làm mà.
– Chơiiii!!! Bây giờ cơ!!!
– Ha ha, được rồi, chỉ một chút thôi nhé?
– Máy bay! Máy bay!!
Ngày ấy cô bé đáng yêu biết bao, vậy mà giờ đây đã không còn gọi ông là “Ông ơi” hay “Ông nội” nữa, mà chỉ gọi là “Thưa ông” với giọng điệu kính cẩn.
Cái cách nói chuyện lịch sự như công việc ấy…
Đây chính là quá trình trưởng thành sao?
Thời gian thật tàn nhẫn…
Song Kyung-wook cố nuốt xuống nỗi cô đơn trong lòng.
Ngay cả một Thunder Monarch hạng S cũng có những nỗi phiền muộn của riêng mình.
Thành Phố Tuệ Tinh.
Trung tâm huấn luyện.
Ahn Jeong-mi lên tiếng về phía một góc phòng tập.
“Tiểu thư, đến giờ dậy rồi.”
“……”
Ở góc ấy có một con lười hình người đang nằm dài một cách vô cùng uể oải.
Cô ôm chặt một con hổ bông khổng lồ bằng cả hai tay.
Khuôn mặt bị che kín dưới một chiếc nồi móp méo nên hoàn toàn không nhìn thấy.
Nhưng Ahn Jeong-mi dù sao cũng là một quản gia kỳ cựu.
Chỉ bằng trực giác, cô cũng biết cô gái kia vẫn chưa ngủ.
Cô tiếp tục cố gắng bắt chuyện với con lười ấy.
“Chỉ còn một chút nữa là buổi dạy kèm hôm nay sẽ kết thúc rồi.”
“Em… đủ mạnh rồi…”
“Tiểu thư chẳng phải đã nói sẽ báo thù cho tiệm bánh sao?”
“Người ta xây lại rồi…”
Đúng như cô nói, những công trình bị Witch of Death phá hủy, bao gồm cả tiệm bánh, đã được xây dựng lại chỉ trong vài tuần.
Thậm chí chúng còn sạch sẽ và hiện đại hơn trước.
Mới hôm qua thôi, cô còn tự tay nướng bánh quy.
Nhờ vậy mà khát vọng báo thù của Seo Ye-in cũng dịu đi phần nào.
Nhưng Ahn Jeong-mi vẫn không bỏ cuộc.
“Tiểu thư đã nói sẽ tự tay bảo vệ Thành Phố Tuệ Tinh và trừng phạt đám phù thủy mà.”
“Để sau…”
Seo Ye-in lại kéo chiếc nồi Kim Ho-Kim Ho bất diệt để trùm kín đầu mình hơn nữa.
Đến lúc này, Ahn Jeong-mi cũng đành phải chấp nhận.
Hiệu ứng đã hoàn toàn biến mất.
Dù vậy, cũng kéo dài lâu hơn mình tưởng…
Dù không có Kim Ho, cô vẫn vượt qua giai đoạn ba của Hardship, đồng thời chăm chỉ theo dạy kèm suốt gần ba tuần.
Nhờ đó mà thực lực của cô đã tăng lên đều đặn và đáng kể.
Nếu thiếu động lực, đừng nói ba tuần, ngay cả ba tiếng cô cũng chẳng kiên trì nổi.
Đối với Ahn Jeong-mi, đây là quãng thời gian vô cùng vui vẻ và đáng quý… nhưng giờ thì những ngày tháng tốt đẹp ấy đã kết thúc.
Có lẽ trong tuần còn lại cô sẽ phải dỗ dành từng chút một, dù chỉ tập cách ngày để cố gắng duy trì.
Có một điều chắc chắn. Hôm nay coi như bỏ.
Thế là Ahn Jeong-mi quyết định để Seo Ye-in quay về.
“Tiểu thư, hay là vào trong ngủ đi. Ngủ ngoài này sẽ đau lưng đấy.”
“Tốn sức…”
Dẫu vậy, Seo Ye-in vẫn nằm bất động như thể đã hòa làm một với mặt đất.
Đúng lúc ấy, một vị cứu tinh khác xuất hiện trước mặt Ahn Jeong-mi.
Đó là Underworld Dragon King.
Ngay cả một con lười hình người chẳng bao giờ chịu nghe ai như cô, cũng sẽ ít nhiều ngoan ngoãn khi người lên tiếng là cha hoặc cha đỡ đầu.
Vì thế, trong cái cúi đầu của Ahn Jeong-mi còn mang theo một chút kính trọng.
“Pluto-nim, ngài đến rồi.”
“Không cần khách sáo như vậy.”
Y vốn không phải con người, nên không hề quan tâm đến câu nệ lễ nghi của loài người.
Xua tay tỏ ý không cần, Underworld Dragon King chậm rãi bước đến chỗ Seo Ye-in rồi lên tiếng.
“Cháu gái.”
“Cha đỡ đầu…”
Đến lúc ấy, Seo Ye-in mới hơi nhấc chiếc nồi lên.
Dragon King nhìn xuống cô rồi hỏi.
“Sao lại ủ rũ thế? Mới cách đây không lâu cháu đâu có như vậy.”
“Kim Ho… không quay lại…”
“Thằng nhóc Monarch đó giờ làm sao quay lại được. Ta nghe nói chỉ còn khoảng một tuần nữa là khai giảng, cứ chờ đến lúc đó rồi gặp.”
“Một tuần… lâu quá…”
Seo Ye-in càng rũ người xuống thấp hơn.
Dragon King lại lên tiếng.
“Xa nhau rồi thì sẽ lại càng nhớ hơn hơn chứ, đúng không?”
“Nhớ…”
“Có nhớ đến đâu thì cháu cũng hơi quá rồi. Lần sau cứ đi theo nó hoặc nhốt nó lại ở đâu đó.”
“Nhốt lại…?”
Underworld Dragon King chỉ định đùa theo kiểu của con người, nhưng Seo Ye-in lại ngẩng đầu lên với ánh mắt đầy hứng thú.
Sau đó, cô ôm chặt con hổ bông như thể đó là đối thủ luyện tập.
“Ý hay…!”
Trong khi Ahn Jeong-mi bỗng có linh cảm chẳng lành, Dragon King lại thản nhiên đi thẳng vào chuyện chính.
“Hôm nay ta đến là vì việc này.”
Y lấy từ không gian phụ ra một chiếc hộp nhỏ.
Chiếc hộp được phong kín bằng đủ loại phù phép, trông như thể chỉ người được chỉ định mới có thể mở ra.
Đương nhiên, chẳng ai biết bên trong là gì.
“Ta nghe nói thằng nhóc Monarch đó muốn món này. Thật đúng là tham lam.”
Rõ ràng còn rất nhiều trang bị tốt khác, vậy mà nó nhất quyết muốn chế tạo thứ gì đó thuộc hệ không gian.
Dẫu vậy, vì đã quyết định đầu tư vào cậu, cả chủ tịch Tập Đoàn Tuệ Tinh lẫn Dragon King đều đồng ý sẽ hỗ trợ hết sức.
“May mà ta dò hỏi vài 'khu phố' nên cũng tìm được.”
Cái gọi là “khu phố” ấy chính là những con rồng khác và các đám boss cấp cao.
Có vài kẻ thân thiện với Dragon King, nhưng phần lớn đều là kẻ địch.
Vì y đã liên minh với loài người, việc bọn chúng khinh thường cũng là điều tất nhiên.
Quá trình “dò hỏi” những kẻ như vậy chắc chắn không hề dễ dàng.
Có lẽ y đã thương lượng… hoặc trong nhiều trường hợp là đánh cho chúng khuất phục.
Vì vậy mà Dragon King mới đặc biệt nhấn mạnh điều này khi đưa chiếc hộp cho cô.
“Sau này ta nhất định sẽ đòi món nợ này. Nhớ nói lại với nó.”
“Mhmm…”
Seo Ye-in cẩn thận cất chiếc hộp vào inventory của mình.
