Tôi có một giấc mơ.
Khi mở mắt ra, một chú mèo lông xám bông xù đang ngồi trên ngực tôi.
Nó đang ở trong tư thế cư dân mạng gọi là “cat-loaf”.
Lâu rồi mới gặp lại nhóc này.
Hình như từ kỳ thi giữa kỳ đến giờ tôi chưa thấy nó lần nào.
Cũng chẳng có lý do gì để đuổi nó đi, nên tôi cứ mặc kệ, nằm ngẩn người nhìn lên bầu trời.
Rồi chẳng biết từ đâu, một chú chó con lông xù xơ xác xuất hiện.
Nó có vẻ cảnh giác với tôi, nhưng vẫn lạch bạch chạy tới bằng những bước chân nhỏ rồi cuộn tròn nằm ngay bên cạnh.
“…..…”
Có lẽ con mèo không thích điều đó.
Con mèo lông xám bỏ tư thế ổ bánh mì.
Sau đó, nó đi đến chỗ chú chó con lông xù rồi bắt đầu dùng hai cái chân nhỏ liên tục tát nó.
“Gâu!”
Chú chó con liên tục kêu ăng ẳng, nhưng không bỏ chạy mà vẫn bướng bỉnh nằm ngay cạnh tôi.
Tôi không thể cứ đứng nhìn nên bước vào can ngăn.
“Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa.”
Tôi cứ lặp đi lặp lại như vậy, rồi—
Tôi mở bừng mắt.
Đúng như dự đoán, chỉ là một giấc mơ.
Có phải vì ngủ ở nơi khác không?
Kỳ thi giữa kỳ cũng từng như vậy, giờ đến kỳ thi cuối kỳ cũng khiến tôi mơ không yên.
Tôi quyết định không nghĩ nhiều nữa. Dù sao cũng chỉ là giấc mơ.
Khi kiểm tra thời gian, tôi nhận ra trời đã sáng nên ngồi dậy.
Lúc đó, Seo Ye-in đang dùng gối Kim Ho khẽ mở mắt rồi chậm rãi kéo tôi lại.
“Ngủ thêm chút nữa…”
“Không. Dậy đi.”
Đương nhiên, tôi rất kiên quyết.
Tôi còn cho cô dùng gối Kim Ho để ngủ ngon rồi, giờ đến lúc phải thức dậy.
Nhưng Seo Ye-in không phải người duy nhất dính sát vào túi ngủ của tôi.
Khi quay đầu sang phải, tôi thấy Hong Yeon-hwa đang ngủ rất say, hít thở đều đều.
Sao cô ấy lại ở đây?
Túi ngủ của cô ấy rõ ràng ở bên kia.
Cách tốt nhất để biết chuyện gì xảy ra là hỏi chính cô ấy.
Và vì dù sao tôi cũng phải đánh thức mọi người, tôi nhẹ nhàng lắc túi ngủ.
“Hong Yeon-hwa.”
“Mmm….”
Cô khẽ nhíu mày rồi lẩm bẩm đáp lại.
“Đừng đánh thức tôi….”
“Sáng rồi. Phải dậy thôi.”
“Tôi bảo đừng đánh thức tôi mà….”
Dù vậy, tôi vẫn tiếp tục lắc túi ngủ. Cuối cùng, Hong Yeon-hwa đang ở đỉnh điểm của sự bực bội mở mắt.
Cô gầm gừ khe khẽ rồi càu nhàu,
“Này, tôi đã bảo bao nhiêu lần là đừng—hả?!”
Khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau, mặt cô lập tức tái mét rồi bật dậy.
Nhưng vì vẫn còn ở trong túi ngủ nên cô mất thăng bằng, ngã lăn sang hướng ngược lại.
Sau một hồi vật lộn, cuối cùng cô cũng thoát ra khỏi túi ngủ.
Đứng trước mặt tôi, cô bắt đầu cuống cuồng giải thích.
“C-Cái này…. Tôi dính vào anh là vì…? Không phải tôi cố ý đâu, chỉ là, ừm, tật ngủ của tôi… Ồn quá? Baek Jun-seok đã, ừm… ngáy…?”
Tôi đại khái hiểu cô muốn nói gì… mà cũng có thể là không.
Nhưng điều đó không quan trọng. Bỏ qua tất cả, tôi chỉ hỏi đúng một câu.
“Vậy cậu ngủ ngon chứ?”
“Hả? À, ừ… cũng….”
“Thế là được rồi.”
Điều quan trọng là cô có nghỉ ngơi đầy đủ hay không và liệu điều đó có ảnh hưởng đến hoạt động hôm nay hay không.
Việc túi ngủ của cô lại dính sang tôi đúng là đáng nghi, nhưng tôi cũng chẳng có ý định làm lớn chuyện.
Ngay cả sau đó, Hong Yeon-hwa vẫn liên tục lén nhìn tôi, nhưng khi thấy tôi không phản ứng gì, cô rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi mọi chuyện ổn định, Baek Jun-seok, người vẫn đứng quan sát, lên tiếng.
“Vậy hôm nay kế hoạch thế nào?”
“Chúng ta sẽ đến phòng phô mai.”
Ngày đầu tiên, chúng tôi tập trung thu thập vật phẩm vì số lượng phòng bí mật và vật phẩm trong đó đều có giới hạn.
Trong khi đó, giờ chúng tôi đã thu được phần lớn những gì cần thiết, nên tầm quan trọng của phòng bí mật cũng giảm đi tương đối.
Vì vậy, đã đến lúc chuyển trọng tâm sang phòng phô mai, mục tiêu thực sự của kỳ thi cuối kỳ.
“Là vậy đó. Nếu trên đường gặp phòng bí mật thì tiện thể ghé luôn.”
“Nghe được đấy. Còn Go Hyeon-woo thì sao?”
“Cậu ấy sẽ liên lạc khi tới lúc.”
Tôi trả lời rất bình thản.
Ngay cả khi mất liên lạc, Go Hyeon-woo vẫn là người biết tự đánh giá tình hình và hành động phù hợp.
Biết đâu đội của cậu ấy cũng đang trên đường đến phòng phô mai.
Vì vậy, thay vì lo lắng cho họ, tốt hơn là chúng tôi nên tập trung vào việc của mình.
Tôi nhìn những người đồng hành rồi nói.
“Xuất phát thôi.”
Cách thu thập tài nguyên hiệu quả nhất chính là làm như chúng tôi: càn quét các phòng bí mật.
Đương nhiên, những người tham gia khác không thể biết vị trí phòng bí mật rõ như tôi. Với họ, tìm được hoàn toàn là nhờ may mắn.
Dù vậy, hẳn họ cũng đang kiếm vật phẩm.
Dù sao quái vật hệ ma cũng rơi đồ.
Cứ nhặt được gì thì nhặt, cuối cùng các đội cũng sẽ tập hợp lại hoặc liên lạc được với đồng đội.
Và đội mà chúng tôi vừa gặp dường như chính là một trường hợp như vậy.
Ngay khi chuẩn bị rẽ qua một góc, một nhóm bốn người gồm hai nam hai nữ xuất hiện từ phía đối diện.
Khoảnh khắc nhìn thấy chúng tôi, cả bốn đều đứng khựng lại.
“……!”
“……!”
Một cuộc đối đầu căng thẳng bắt đầu.
Tôi quan sát kỹ họ. Mỗi người đều đeo một thanh kiếm bên hông, khí chất toát ra rõ ràng là của võ giả.
Xét như vậy, rất có thể họ đến từ câu lạc bộ kiếm thuật.
Phía đối diện cũng đang đánh giá thực lực của chúng tôi. Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của Hong Yeon-hwa, vẻ căng thẳng của họ càng rõ rệt.
Điều đó cũng dễ hiểu. Dù sao cô cũng là một học sinh đầy triển vọng.
Không lâu sau, cô gái có vẻ là đội trưởng cuối cùng cũng lên tiếng.
“…Bọn tôi không muốn đánh nhau. Chỉ muốn đi qua thôi.”
Nghe vậy, Hong Yeon-hwa bước lên trước.
Chúng tôi đã thống nhất từ trước rằng trong những tình huống thế này cô sẽ đóng vai trò đội trưởng.
Dù sao danh tiếng của cô cũng rất có trọng lượng.
Tôi cũng đã trao cho cô quyền tự quyết tùy theo tình huống.
Và có vẻ cô quyết định đây là lúc cần thể hiện sự áp đảo.
Cô hỏi với giọng ngạo nghễ,
“Nếu tôi nói không thì sao?”
“……”
Đội kiếm thuật lập tức đặt tay lên chuôi kiếm, sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào.
Với vẻ mặt cứng rắn, cô gái dẫn đầu hỏi,
“Thật sự phải đổ máu sao?”
“Điều đó tùy các người.”
Hong Yeon-hwa cho thấy cô hoàn toàn sẵn sàng chiến đấu.
Nếu muốn tránh chuyện đó thì họ chỉ còn một lựa chọn.
Cô gái đưa ra đề nghị.
“Một món đồ. Thế được chứ?”
“Hai món.”
“…Được.”
Cô khẽ thở dài.
Nếu thua trận, họ không chỉ mất hết đồ mà còn bị đá khỏi hầm ngục rồi phải ngồi không hàng giờ.
Có lẽ cô đã quyết định rằng mất hai món đồ vẫn còn tốt hơn.
Một nam sinh bước lên rồi mở ba lô không gian con.
Hong Yeon-hwa giả vờ thờ ơ nhìn vào bên trong rồi chọn ra hai món.
[Earplugs]
[Calorie Bar (Vegetable Flavor)]
Cô gái kiểm tra rồi hỏi,
“Như vậy đủ rồi chứ?”
“Ừ.”
Sau cái gật đầu ngắn gọn của Hong Yeon-hwa, bốn thành viên câu lạc bộ kiếm thuật vội vàng đi ngang qua chúng tôi.
Cô gái có vẻ là đội trưởng liên tục ngoái đầu nhìn lại. Tuy nhiên, thay vì nhìn Hong Yeon-hwa, tôi có cảm giác cô đang nhìn thẳng vào tôi.
Ánh mắt đó có vẻ đáng nghi.
Có nên đuổi theo hỏi cho ra lẽ không?
Tuy nhiên, nếu là trước khi nhận đồ thì còn được, chứ đã nhận rồi mà còn nuốt lời sẽ chỉ gây thêm phiền phức.
Hơn nữa, Hong Yeon-hwa là đội trưởng trên danh nghĩa, cô cần giữ uy tín.
Mà thật lòng thì, cho dù họ có âm mưu gì, cuối cùng cũng làm được gì chứ? Sau cùng, tôi quyết định mặc kệ họ.
Không lâu sau, Hong Yeon-hwa đưa thanh năng lượng vị rau củ cho Seo Ye-in.
Sự ngạo mạn ban nãy đã biến mất không còn dấu vết. Giờ cô lại tỏ ra cực kỳ cẩn thận.
“Đây… Để lát nữa ăn.”
“…đạt tiêu chuẩn.”
Biểu cảm của Seo Ye-in vẫn không thay đổi, nhưng chẳng hiểu sao cô có vẻ rất hài lòng.
Xem ra hôm nay cô không phải thử thách vị cay nữa rồi.
Tiếp theo, nút bịt tai được đưa cho Baek Jun-seok.
“Đây, dùng đi.”
“Cảm ơn.”
Cậu ta cũng tỏ ra khá vui.
Nếu trên đường có Banshee xuất hiện thì trước đó cậu ta là người duy nhất bị dính debuff. Nhưng giờ thì cậu cũng đã miễn nhiễm.
Được rồi, tiếp tục tích stack thôi.
Chúng tôi tiếp tục tiến về phía trước, kéo theo cả một đàn Banshee phía sau.
– Kyaaaaaah!
– Kiiiieeeh!
[Screaming Jar (17)]
[Screaming Jar (18)]
…
[Screaming Jar (23)]
Chúng tôi tiếp tục tích tầng Screaming debuff, đồng thời thỉnh thoảng ghé qua các phòng bí mật trên đường băng qua hầm ngục.
Khi kiểm tra bản đồ, tôi thấy chúng tôi đã ở rất gần phòng phô mai.
“……?”
Nhưng đúng lúc đó, Seo Ye-in bỗng chậm lại rồi lặng lẽ nhìn về phía trước.
Ngoại trừ tôi, mọi người đều đang đeo nút bịt tai, nên tôi chỉ có thể dùng ánh mắt hỏi cô có chuyện gì.
Thay vì trả lời, cô bất ngờ giơ súng ma thuật lên bắn thẳng về phía trước.
Tududududu!!
Thị lực của cô ấy đúng là ngoài thế giới này.
Tôi cảm thấy vô cùng hài lòng, khóe miệng bất giác nhếch lên.
Bản năng của một lão làng lại trỗi dậy nên tôi còn định lên tiếng cảnh báo. Nhưng không cần nữa, cô đã tự xử lý xong.
“Tch.”
Quả nhiên, một tiếng tặc lưỡi rất khẽ vang lên từ đâu đó, ngay sau đó những kiếm sĩ đồng loạt lao ra khỏi các bức tường.
Một số người xông về phía Hong Yeon-hwa, số khác đâm kiếm về phía Seo Ye-in và tôi.
Vút!
Nhưng phục kích chỉ hiệu quả khi mục tiêu không hề hay biết.
Một khi đã bị phát hiện, những đòn tấn công liều lĩnh đó chắc chắn sẽ bị chặn lại.
Ầm!
Một tên kiếm sĩ đang lao tới bị Wind Force đánh trúng rồi bắn ngược ra phía sau.
Đồng thời, tôi dùng Root chặn thanh kiếm đang hướng về Seo Ye-in, rồi điều một đám mây đen đến chỗ Hong Yeon-hwa để tăng cường phòng thủ.
Kết quả là chúng tôi không hề chịu chút thương tích nào.
Sau khi cuộc phục kích thất bại, đám kiếm sĩ lập tức rút lui để chỉnh lại đội hình.
Có tổng cộng sáu người, và người có vẻ là đội trưởng lại sở hữu một gương mặt khá quen thuộc.
Thế nên tôi lên tiếng.
“Lâu quá nên tôi không nhớ rõ nữa. Tên cậu là… gì đó 'Gong' nhỉ?”
“Sa Gong-wook.”
“À, cũng gần đúng.”
Cậu ta thuộc Hắc Phái của câu lạc bộ kiếm thuật.
Tôi từng đụng độ cậu ta một lần trong kỳ thi giữa kỳ.
Đúng như Jang Moo-geuk từng ám chỉ, cậu ta đã chờ đúng thời cơ để phục kích tôi.
Tuy nhiên, vì điều quan trọng là không để ai nghi ngờ Jang Moo-geuk là người cung cấp tin tức, tôi giả vờ không biết rồi hỏi,
“Mak Dae-woong sai cậu đến à?”
“Cậu thật sự nghĩ mọi chuyện sẽ kết thúc chỉ với thế sao? Tôi chắc anh ta đã nói với cậu rồi. Cậu không còn nằm trong danh sách được bọn tôi ưu ái nữa.”
Sa Gong-wook cười nhếch mép đầy lạnh lùng.
Nhìn cậu ta, trong đầu tôi lại nảy ra một câu hỏi khác nên hỏi luôn.
“Nhưng các cậu tìm được bọn tôi bằng cách nào?”
“Bọn tôi là câu lạc bộ kiếm thuật. Dù cậu đi đâu cũng có tai mắt của bọn tôi.”
“Quả nhiên là họ.”
Thực ra, những tai mắt đó không ai khác ngoài bốn kiếm sĩ mà tôi gặp lúc nãy.
Chẳng trách họ có vẻ nhận ra tôi. Hóa ra là đã báo vị trí của tôi.
Đương nhiên, cũng như tôi đã nghĩ lúc đó, dù họ có giở trò gì thì cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu.
Thế này lại càng tiện.
Nếu sớm muộn gì cũng phải đối đầu, thì bây giờ cũng là thời điểm thích hợp.
Càng về cuối kỳ thi, mọi chuyện sẽ chỉ càng hỗn loạn hơn.
Tôi tiếp tục hỏi thêm.
“Nhưng Gong-sik này, cậu không thấy kế hoạch của mình đã tan vỡ rồi sao?”
“Không quan trọng.”
Khóe môi Sa Gong-wook cong lên thành một nụ cười lạnh.
Dù cuộc phục kích chẳng đạt được kết quả gì, cậu ta vẫn không hề có ý lùi bước.
Sáu đấu bốn.
Có lợi thế quân số nên hẳn họ nghĩ mình vẫn còn cơ hội.
Chẳng bao lâu sau, Sa Gong-wook chuyển ánh mắt sang Hong Yeon-hwa.
“Tôi biết cô sẽ từ chối, nhưng vẫn cứ hỏi. Mục tiêu của bọn tôi chỉ có mình cậu ta. Đừng xen vào.”
“Đã biết câu trả lời rồi thì còn hỏi làm gì?”
Hong Yeon-hwa cười khẩy, còn Sa Gong-wook chỉ hờ hững gật cằm.
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Ngay khoảnh khắc đó, cả sáu kiếm sĩ đồng loạt bộc phát khí thế, còn chúng tôi cũng chuẩn bị chiến đấu theo cách của riêng mình.
Một cuộc giằng co căng thẳng.
Bàn tay Seo Ye-in chậm rãi đưa về phía chiếc Frying Pan.
