Đó là phản ứng mà tôi cũng phần nào đoán trước.
Đối với Bum, Cube of Life gần như chính là biệt thự riêng của nó.
Đứng trên lập trường của nó, chẳng khác nào một người quen không mấy thân thiết đột nhiên hỏi: "Này, cho tôi ở nhờ biệt thự của cậu vài ngày được không?"
Đương nhiên, tôi đã chuẩn bị sẵn vài lý lẽ để thuyết phục.
"Tôi không mượn miễn phí đâu. Tôi sẽ trả tiền thuê."
"..…?"
Bum giơ chân lên như định tấn công, nhưng rồi lại hạ xuống.
Có vẻ nó muốn nghe tôi nói hết trước khi quyết định.
"Biệt thự của ngài gần đây bị trầy xước khá nhiều rồi đúng không?"
"Meow."
"Cũng đến lúc sửa sang lại rồi, không phải sao?"
"Meow…"
Hiện tại, người duy nhất có thể bảo dưỡng Cube of Life là tôi.
Việc sửa chữa các vật phẩm Công Nghệ Ma Pháp vốn không quá khó, nhưng đối với Bong Jae-seok và các thành viên của Câu lạc bộ Công Nghệ Ma Pháp thì Cube of Life vẫn là một vật phẩm rất khó xử lý.
Bọn họ vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ nó, mà nếu tùy tiện động vào thì rất dễ phát sinh những vấn đề ngoài ý muốn.
"Meow…"
Bum có vẻ hứng thú.
Nếu chỉ cần rời khỏi biệt thự hai ngày mà đổi lại được việc tu sửa gọn gàng thì chẳng phải là một vụ làm ăn có lời sao?
Khi cảm thấy nó gần như đã bị thuyết phục, tôi tung ra đòn quyết định.
Tôi lấy ra một nắm cá khô. Chính là món đặc sản từ Gathering of Villains mà lúc nãy Bum đang ăn.
"Cứ ăn cái này vài ngày đi. Tôi sẽ trả lại cho ngài như mới."
"Meow."
Bum đáp ngắn gọn rồi lại tiếp tục gặm cá khô.
Đó là cách nó đồng ý với đề nghị của tôi.
Sau khi giải quyết được trở ngại lớn nhất, tôi chuyển ánh mắt sang Park Na-ri.
"Nó đồng ý rồi. Còn cậu thì sao?"
Park Na-ri mở to mắt nhìn tôi như không thể tin nổi những gì mình vừa chứng kiến.
Có lẽ cô ấy không ngờ tôi lại thật sự thương lượng thành công với Bum.
Nhưng khi thấy tôi vẫn nhìn mình, cô ấy liền cụp mắt xuống chéo sang một bên rồi lắp bắp.
"N-Nếu Bum đồng ý thì… t-tớ cũng không sao."
Lý do tôi hỏi Bum trước rất đơn giản.
Dù sao thì tôi cũng cần sự đồng ý của cả chủ sở hữu lẫn người đang ở.
Nếu hỏi Park Na-ri trước, có lẽ cô ấy sẽ nói kiểu như: "Hay là hỏi Bum trước đã…"
Đó chính là cuộc sống vất vả của một bảo mẫu.
Park Na-ri dè dặt hỏi.
"C-Cậu định mượn trong bao lâu…?"
"Khoảng hai ngày là đủ rồi. Tuần này cậu không cần dùng nó đúng chứ?"
"M-Mhmm… Dù sao thì các trận đấu tay đôi cũng kết thúc rồi…"
Park Na-ri không phải kiểu người đi khắp nơi thách đấu người khác, còn việc luyện tập ma pháp của cô ấy vốn cũng thường không cần đến Cube of Life.
Điều đó có nghĩa là cô ấy có thể cho tôi mượn đến tuần chiến lược tiếp theo.
"V-Vậy… cậu định dùng nó làm gì?"
"Để nghiên cứu. Tiện thể cũng giúp tiền bối Bong luôn."
Tôi không nói dối.
Gần đây Bong Jae-seok bắt đầu nhờ tôi giúp đỡ thường xuyên hơn.
Còn chuyện giấu vật phẩm cấm thì không phải thứ nên công khai.
Trừ khi phía bên kia tình cờ phát hiện, nếu không tôi định giữ kín chuyện này.
Mặc dù Park Na-ri không phải kiểu người vi phạm nội quy học viện, nhưng tôi không thể nói điều tương tự về các thành viên của Mother Nature Club.
Ngay cả hội trưởng Ha Soo-yeon cũng có một mặt đầy mưu tính như một nhà chiến lược.
Nếu Cube bị sử dụng quá công khai, nó có thể thu hút sự chú ý, và nguy cơ hậu quả lan đến cả tôi lẫn Dang Gyu-young là hoàn toàn có thể xảy ra.
Có lẽ lời giải thích rằng sẽ dùng nó để nghiên cứu đã thuyết phục được cô ấy, vì Park Na-ri lấy Cube of Life ra khỏi kho đồ rồi lấy toàn bộ đồ bên trong ra.
Tôi nhận lấy Cube rồi đưa cho cô ấy một bộ đặc sản của Gathering of Villains.
"Cảm ơn. Tôi sẽ dùng cẩn thận rồi trả lại nguyên vẹn."
"M-Mhmm…"
"Meow."
Ngay cả Bum, vẫn đang bận rộn nhai cá khô, cũng ngẩng đầu lên kêu một tiếng như thể muốn nói,
— Nhớ sửa sang cho tử tế đấy.
Sau khi mượn được Cube, tôi bận rộn làm đủ thứ trong lúc chờ một tin nhắn.
Do đợt ban wave diễn ra quá đột ngột, câu lạc bộ đạo tặc sẽ cần chút thời gian để đánh giá tình hình.
Giống như trước, tôi giúp Seo Ye-in luyện tập, đồng thời tranh thủ rèn luyện ma pháp hệ gió như Wind Barrier.
Đúng như dự đoán, một tin nhắn đã đến.
[Dang Gyu-young: (Biểu tượng Cáo Vẫy Tay)]
[Dang Gyu-young: Em đang ở đâu?]
[Kim Ho: (Biểu tượng Cáo Vẫy Tay)]
[Kim Ho: Ở trung tâm huấn luyện.]
[Dang Gyu-young: Ra nói chuyện một chút.]
[Kim Ho: Ok.]
Có vẻ pin con lười của Seo Ye-in cũng sắp cạn, nên chúng tôi quyết định kết thúc buổi luyện tập.
"Hôm nay đến đây thôi."
"Mhmm…"
Seo Ye-in nhìn tôi một lúc rồi hơi nghiêng đầu như đang thắc mắc điều gì đó.
Nhưng chẳng bao lâu sau, cô khẽ vẫy tay rồi bắt đầu đi về ký túc xá.
Tôi nhìn theo bóng lưng cô một lúc rồi cũng bắt đầu đi đến điểm hẹn.
Sân hiên tầng hai của cửa hàng tiện lợi.
Dang Gyu-young đã có mặt ở đó từ trước, chuẩn bị sẵn đồ uống cho cả hai chúng tôi.
Như thường lệ, cô ấy vẫn gọi latte ngọt với rất nhiều kem.
Khi tôi ngồi xuống cạnh cô, cô nhìn thẳng vào mắt tôi rồi mỉm cười mà không nói gì.
"Sao tự nhiên chị nhìn em như thế?"
"Chỉ là muốn nhìn thôi."
Cô vẫn nhìn tôi với nụ cười tinh nghịch như thể trên mặt tôi có gì đó, nên cuối cùng tôi quyết định phá vỡ sự im lặng trước.
"Byeong-cheol thế nào rồi?"
"À, Byeong-cheol."
Biểu cảm của Dang Gyu-young lập tức trở nên thờ ơ, cô đáp bằng giọng bình thản.
"Nó đã bị đuổi khỏi câu lạc bộ vì gây thiệt hại nghiêm trọng."
"Ra vậy."
Tôi cũng có cảm giác mọi chuyện không ổn với cậu ta, và quả nhiên là đúng.
Sau đó, Dang Gyu-young thả lỏng nét mặt rồi bật cười khẽ.
"Đùa thôi. Bọn chị đâu có nhỏ nhen thế. Bị lấy mất thì lấy lại là được. Có gì to tát đâu?"
"Cách suy nghĩ của chị đúng là độc đáo."
"Em vừa mỉa mai chị đúng không?"
"Một chút."
Cô liếc xéo tôi rồi hút một ngụm latte bằng ống hút.
Uống xong một ngụm, cô tiếp tục.
"Dù sao thì đồ của mình cũng phải hoàn chủ."
"Vậy chúng ta đi? Kho lưu trữ tạm thời?"
"Tất nhiên."
"Khi nào?"
"Chắc là tối mai."
Đột nhập kho lưu trữ tạm thời luôn là cuộc chạy đua với thời gian.
Nếu chậm trễ quá lâu, ban kỷ luật sẽ bàn giao vật phẩm cấm cho phía học viện, mà một khi số đồ bị tịch thu được chuyển vào kho lưu trữ chính thức thì gần như không còn khả năng lấy lại.
Về phía ban kỷ luật cũng vậy, họ càng có nhiều thời gian chuẩn bị thì phòng thủ sẽ càng chặt chẽ.
Vì thế, hành động càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, với lượng chuẩn bị cần thiết bên phía chúng tôi thì tối nay vẫn quá gấp. Tối mai được xem là giới hạn.
Đó là một kế hoạch hợp lý, nên tôi gật đầu đồng ý.
Sau đó, tôi hỏi câu quan trọng tiếp theo.
"Lần này kho lưu trữ tạm thời ở đâu?"
"Nhìn cái này đi. Đám người này đúng là không thể tin nổi."
Dang Gyu-young cười khẩy rồi đưa cho tôi xem vài tấm ảnh.
Đó là những hình ảnh được ghi lại từ các quả cầu pha lê giám sát lắp quanh khu trung tâm.
Trong ảnh, các thành viên ban kỷ luật đang lảng vảng quanh một tòa nhà.
Khung cảnh của tòa nhà đó khiến tôi thấy vô cùng quen thuộc.
Đó chính là nơi tôi từng ghé qua nhiều lần trong sự kiện Black Market.
Điểm giao dịch C.
"Có vẻ bọn họ tái sử dụng nơi này."
"Ừ."
Mỗi Điểm Giao Dịch trước đây đều được các tiền bối bố trí thuật thông hành và các ma trận gây nhiễu.
Mặc dù các thuật thông hành có lẽ đã mất hiệu lực theo thời gian, nhưng khả năng cao là các ma trận gây nhiễu vẫn còn nguyên.
Có vẻ ủy ban kỷ luật đang khôi phục lại những ma trận đó để phục vụ cho việc phòng thủ.
Ý đồ của họ quá rõ ràng.
Nếu đặt kho lưu trữ tạm thời ở tòa nhà cũ của học viện như trước thì sẽ an toàn hơn nhiều, vậy mà họ lại cố tình chọn khu trung tâm.
Lại còn sử dụng chính những thủ đoạn mà câu lạc bộ đạo chích từng dùng trong Black Market?
"Đây là lời khiêu chiến."
"Bọn họ đúng kiểu đang bảo cứ thử xem."
Một lời thách đấu tái đấu chính thức.
Nếu chỉ xét về kết quả cuối cùng, Black Market năm nay là chiến thắng áp đảo của câu lạc bộ đạo tặc.
Hai bên vốn giằng co khá cân bằng cho đến khi Trưởng lão của Huyết Ma Giáo xuất hiện, buộc toàn bộ ban kỷ luật phải dốc toàn lực để khống chế tình hình.
Sau đó, họ chỉ có thể bất lực đứng nhìn vô số vật phẩm cấm được giao dịch. Đó là một đòn nhục nhã đối với ban kỷ luật.
Đương nhiên, bọn họ đã mài dao chờ ngày phục thù, và khi thời cơ đến, họ tung ra một đợt ban wave bất ngờ, giáng một đòn nặng nề vào câu lạc bộ đạo tặc.
Giờ đây, có vẻ họ định dùng lời khiêu chiến này để dụ chúng tôi bước vào bẫy, rồi tặng cho chúng tôi một đống điểm phạt cùng các hình thức kỷ luật.
"Đúng là đáng ngờ thật."
"Mhmm, đáng ngờ cực kỳ."
"Nhìn kiểu gì cũng là cái bẫy."
"Một cái bẫy quá lộ liễu."
Chúng tôi không khỏi nhìn nhau cười hiểu ý.
"Dù vậy em vẫn đi chứ?"
"Tất nhiên. Không cần phải hỏi. Chị cũng đi đúng không?"
"Tất nhiên. Không cần phải hỏi."
Để nhiệm vụ chính tiến triển thuận lợi hơn, tôi cần mạnh lên nhiều nhất có thể.
Vì hòa bình thế giới, đôi khi vi phạm vài điều nội quy học viện cũng là chuyện bất khả kháng.
Dang Gyu-young hơi nghiêng người tới và hạ thấp giọng.
"Mà này… cái khối lập phương đó ấy. Ngày mai em mượn giúp chị được không?"
Cube of Life là cách chắc chắn để mang bất kỳ vật phẩm cấm nào được đặt bên trong ra ngoài.
Nó gần như là một vật phẩm phá vỡ cân bằng trò chơi khi đột nhập kho lưu trữ tạm thời.
Nhưng chủ nhân của Cube lại là Park Na-ri.
Vì Dang Gyu-young chẳng có mối liên hệ gì với cô ấy nên việc đi mượn chắc chắn sẽ rất gượng gạo.
Điều đầu tiên Park Na-ri nghĩ đến chắc chắn sẽ là: "Tại sao hội trưởng câu lạc bộ đạo tặc lại cần một vật phẩm hệ sinh mệnh?"
Tôi mỉm cười rồi tiện tay đặt khối lập phương lên bàn.
"Cái này à?"
"…Khoan đã, cái gì? Em mượn được rồi?"
"Cứ xem như trực giác đi."
Ngay sau đó Dang Gyu-young nghiêng người về phía tôi rồi bắt đầu vò mạnh tóc và má tôi.
"Ái chà—Kim Ho nhà chúng ta sao mà thông minh thế? Đáng yêu quá. Đáng yêu chết mất."
Tôi hiểu cảm giác của Dang Gyu-young, nhưng vẫn muốn tiếp tục cuộc nói chuyện.
Vì thế, tôi khẽ nghiêng người sang phía đối diện rồi hỏi.
"Nhưng còn những thứ khác thì sao? Chỉ có Cube thôi thì chưa đủ."
Việc dùng Cube để cất vật phẩm cấm chỉ có thể thực hiện sau khi đến được kho lưu trữ tạm thời.
Nếu bị ban kỷ luật bắt trước khi đến nơi thì mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.
Hơn nữa, không ai biết bên trong Điểm Giao Dịch C hiện do ban kỷ luật chiếm giữ đang có thứ gì.
Liệu các thành viên của họ có mai phục sẵn hay ngoài các ma trận còn có thêm cạm bẫy nào khác, không ai có thể biết.
Vượt qua giai đoạn ở giữa đó là nhiệm vụ của câu lạc bộ đạo tặc.
Dang Gyu-young đáp lại bằng một câu hỏi.
"Trước mắt thì Kim Ho, em có thể phá được các ma trận đúng không?"
"Đa số thì được."
"Biết ngay mà. Như vậy dễ làm hơn nhiều."
Nhờ cảm giác của mình, tôi có thể xác định điểm yếu của phần lớn các ma trận rồi phá vỡ chúng.
Ngay cả ma trận gây nhiễu từng được một tiền bối tốt nghiệp bố trí ở Điểm Giao Dịch C trước đây tôi cũng xử lý khá dễ dàng. Dù ban kỷ luật có gia cố thêm thì kết quả chắc cũng không khác.
Dù vậy vẫn còn vô số vấn đề cần giải quyết, nhưng Dang Gyu-young chỉ mỉm cười đầy tự tin.
"Lần này bọn chị có viện binh. Trước mắt cứ cất cái đó đi."
"Được."
Đối với Cube of Life, càng ít người biết càng tốt.
Vì vậy tôi cất nó vào kho đồ, còn Dang Gyu-young thì gửi tin nhắn cho ai đó.
Không lâu sau, như thể đã chờ sẵn ở gần đó, hai tiền bối năm ba xuất hiện và tiến về phía chúng tôi.
Một người là gương mặt quen thuộc. Chính là Hong Ye-hwa, hội trưởng Ruby Magic Tower.
Người còn lại là một nam sinh đeo kính, toát lên vẻ trí thức.
Hong Ye-hwa mỉm cười nhạt rồi vẫy tay chào, còn nam sinh đeo kính chỉ liếc nhìn tôi một cái trước khi quay sang Dang Gyu-young hỏi.
"Đây là học sinh năm nhất mà cậu nhắc đến à?"
"Ừ, chính là học sinh năm nhất đó."
Tôi cũng không chắc "học sinh năm nhất đó" là có ý gì.
Dù vậy, nhìn thái độ của hai vị tiền bối thì có vẻ Dang Gyu-young đã nói với họ rằng tôi sẽ đóng một vai trò khá quan trọng.
Tôi cúi đầu chào trước.
"Xin chào hai anh chị. Em là Kim Ho."
"Rất vui được gặp em. Anh là Jeong Chong-myeong."
Người đàn ông đáp lại bằng lời giới thiệu ngắn gọn. Sau đó Dang Gyu-young bổ sung thêm.
"Anh ấy là hội trưởng câu lạc bộ Bạch Ma Pháp."
Câu lạc bộ Bạch Ma Pháp là một tổ chức lớn có tầm ảnh hưởng sánh ngang với câu lạc bộ Kiếm Thuật.
Và giờ đây, hội trưởng của tổ chức đó đã tham gia vào chiến dịch đột nhập kho lưu trữ tạm thời của chúng tôi.
