Tôi liên lạc với Shin Byeong-cheol trên đường đến trung tâm huấn luyện.
Vì cậu ấy đã đóng góp trong cuộc đột kích hầm ngục Black Death, nên việc cho cậu ấy một cơ hội cũng là điều công bằng.
[Kim Ho: Lâu rồi không gặp.]
[Shin Byeong-cheol: Hyung-nim đang ở đâu vậy?]
[Kim Ho: Trung tâm huấn luyện.]
[Shin Byeong-cheol: Em đến ngay đây, hyung-nim!]
Đúng như lời nói, Shin Byeong-cheol chạy hết tốc lực đến.
“À, cảm ơn hyung-nim đã gọi em.”
“Tôi đã hứa rồi mà?”
“Tất nhiên! Đàn ông thì phải sống bằng cách giữ lời hứa chứ.”
Tôi liếc nhìn Jang Moo-geuk rồi lặng lẽ hỏi ý kiến cậu ta. Đáp lại, cậu ta khẽ gật cằm.
Có vẻ như cậu ta đã gọi Wang Cheon-sam rồi.
Chúng tôi thuê một phòng huấn luyện rộng rãi tại trung tâm huấn luyện.
Trước ánh mắt chăm chú của mọi người, tôi bắt đầu chuẩn bị từng thứ một.
Khi tôi thao tác trên thiết bị đầu cuối của phòng huấn luyện, một sân khấu hình vuông hiện ra.
Nó trông rất giống khu huấn luyện cá nhân mà tôi từng thấy trong Bamboo Forest.
Tiếp theo, tôi lấy những bức tượng quỷ và goblin từ túi đồ ra, rồi sắp xếp chúng xung quanh sân khấu.
Để tái hiện trận pháp của Ảo Ma Tôn, vị trí của từng bức tượng phải chính xác tuyệt đối, không được lệch dù chỉ một milimet.
May mắn là việc bố trí này không yêu cầu kỹ năng hay kiến thức đặc biệt nào về trận pháp.
Chỉ cần nhớ hết mọi thứ là được.
Số lượng tượng không nhiều, chỉ khoảng mười bức, nên việc ghi nhớ vị trí của chúng không quá khó.
Một goblin ở góc phía đông, một con quỷ đối diện ở góc phía tây, thêm một con quỷ ở cạnh kế tiếp…
Tôi cẩn thận cân nhắc vị trí và hướng của từng bức tượng rồi đặt chúng xuống từng cái một.
Xìiiiiiii.
Sương mù dần lan khắp sân khấu hình vuông, còn những bức tượng goblin và quỷ bắt đầu lớn lên.
Dang Gyu-young, người có vẻ rất hứng thú, đưa tay chạm nhẹ vào một bức tượng.
“Cảm giác như bong bóng ấy. Đúng là trận pháp ảo giác.”
Việc chúng tôi có thể nhìn thấy các ảo ảnh đồng nghĩa với việc trận pháp đang hoạt động bình thường.
Cũng có nghĩa là tôi đang làm đúng.
Vì thế tôi tiếp tục sắp xếp các bức tượng, và đến lúc hoàn tất, chúng đã cao lớn hơn cả người thật.
Khi tôi quay lưng lại với sân khấu, Dang Gyu-young hỏi,
“Xong rồi à?”
“Ừ, chị muốn thử trước không?”
“Được.”
Dang Gyu-young bước lên sân khấu và đứng ngay chính giữa.
Ngay lập tức, màn sương dày đặc nuốt chửng cô.
Chỉ còn lại bóng dáng mờ ảo của cô.
“……”
“……”
Hiếu kỳ về cách thử thách của Ảo Ma Tôn diễn ra, mọi người đều chăm chú nhìn vào màn sương, căng mắt quan sát.
Nhưng bóng dáng của Dang Gyu-young vẫn đứng yên tại chỗ.
Thử thách không diễn ra trên sân khấu mà là bên trong ảo cảnh.
Không bao lâu sau, màn sương nhanh chóng tan đi, để lộ Dang Gyu-young.
“Ah!”
Cô giật mình rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhưng vẻ mặt không được tốt lắm. Có vẻ cô đã thất bại.
Chắc hẳn cô đã bị những bức tượng đánh cho một trận nên thử thách kết thúc ngay lập tức.
Khi Dang Gyu-young bước xuống sân khấu, tôi hỏi,
“Chị muốn nghỉ một chút rồi thử lại không?”
“Không, chị nắm được rồi. Đang có cảm giác thì nên làm luôn.”
“Có lẽ vậy là tốt.”
Tôi gật đầu đồng ý, còn cô quay lại đứng giữa sân khấu hình vuông.
Lần thử thứ hai kéo dài lâu hơn đáng kể.
Khi màn sương cuối cùng tan đi, Dang Gyu-young thở dài một hơi, nhưng khóe môi đã dần cong lên thành một nụ cười.
Cô khẽ liếc sang một bên; có lẽ đang đọc thông báo hiện ra.
“Xong rồi.”
“Nhanh thật.”
“Hai lần là đủ.”
Cô mỉm cười đầy đắc ý.
Là người thuộc lớp đạo tặc, có lẽ cô rất tự tin vào khả năng né tránh của mình, dù tôi vốn nghĩ cô sẽ cần khoảng ba lần.
Hoàn thành chỉ sau hai lần chứng tỏ Dang Gyu-young còn có thiên phú hơn tôi tưởng.
Người tiếp theo là Chae Da-bin.
Lần này dự đoán của tôi hoàn toàn chính xác. Cô mất ba lần thử mới vượt qua được thử thách của Ảo Ma Tôn.
Tuy năng lực công nghệ của cô rất xuất sắc, nhưng ở những mặt khác lại hơi thiếu hụt.
Đó là lý do biểu đồ chỉ số của cô giống một hình lục giác đầy gai.
Nếu đối đầu với một tân sinh viên triển vọng thì có lẽ cô vẫn thắng được, nhưng sẽ rất sát sao?
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, Dang Gyu-young tiến lại gần rồi hỏi,
“Vậy là xong rồi đúng không? Còn việc gì nữa không?”
“Không, hết rồi. Hai người có thể đi.”
Cả hai đều đã học được Vũ Hồn, hơn nữa thử thách diễn ra bên trong Ảo Trận nên cũng chẳng có gì cần giám sát.
Đi làm việc khác còn hiệu quả hơn.
“Nghỉ cuối tuần vui vẻ nhé~”
Dang Gyu-young vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt rồi cùng Chae Da-bin rời khỏi phòng huấn luyện.
Tiếp theo, tôi nhìn sang Shin Byeong-cheol và Go Hyeon-woo, đảo mắt giữa hai người.
“Ai trước?”
“Tôi không ngại chờ.”
Khi Go Hyeon-woo nhường lại, Shin Byeong-cheol nhếch mép cười, khóe môi cong lên.
“Hừm, cuối cùng cũng đến lượt mình.”
Cậu ta sải bước đầy tự tin lên sân khấu rồi tuyên bố,
“Tôi không cần hai hay ba lần đâu. Một lần là xong.”
“Tự tin dữ vậy?”
Không lâu sau, màn sương bao phủ Shin Byeong-cheol, đánh dấu sự bắt đầu của thử thách Vũ Hồn.
Chẳng mất bao lâu…
“Ugh.”
Một tiếng rên đầy chán nản thoát ra khi cậu ta lảo đảo lùi lại.
Có vẻ một bức tượng goblin đã giáng trúng bụng cậu ta một cú khá đau.
Dù vậy, cậu ta vẫn không hề nao núng.
“Tôi chỉ sơ suất thôi. Lần này sẽ khác.”
Không chút do dự, cậu ta lao vào lần thử thứ hai.
Đương nhiên, kết quả cũng chẳng khác bao nhiêu.
Lần thứ ba? Vẫn y như vậy.
“Ugh.”
“……”
Tôi, Go Hyeon-woo, Jang Moo-geuk và Wang Cheon-sam đều không nói gì, nhưng giữa chúng tôi hình thành một sự đồng cảm không lời.
Có lẽ tất cả đều đang nghĩ giống nhau.
Đừng có vênh váo quá.
Bất cứ ai cũng có thể rơi vào tình cảnh tương tự, nên im lặng vẫn là lựa chọn khôn ngoan nhất.
Shin Byeong-cheol đang chuẩn bị cho lần thử thứ tư thì tự tin nói,
“À, lần này tôi nắm được rồi. Giờ chỉ việc học Vũ Hồn thôi.”
“Khoan, dừng lại.”
Nhưng tôi ngăn cậu ta lại rồi nói,
“Cậu đã thất bại ba lần rồi, nên chờ mọi người thử xong một lượt rồi hãy thử tiếp.”
“Có nhất thiết phải thay phiên nhau không? Chẳng phải cứ để mỗi người thử đến khi thành công sẽ nhanh hơn sao?”
“Có thể nhanh hơn, nhưng số lần thử có giới hạn.”
Rắc!
Ngay khi tôi vừa dứt lời, một tiếng nứt sắc bén vang lên khắp căn phòng.
Khi mọi người quay đầu nhìn về phía sân khấu, họ thấy vài bức tượng đã xuất hiện những vết nứt nhỏ lan dần trên bề mặt.
“……!”
Biểu cảm của mọi người lập tức cứng lại.
Họ đã nhận ra rằng nếu thất bại quá nhiều lần, họ có thể mất luôn cơ hội.
Sự tự tin căng phồng của Shin Byeong-cheol lập tức xẹp lép.
“……Hyung-nim? Em vẫn còn được thử nữa đúng không?”
“Ai mà biết.”
Có lẽ sẽ phụ thuộc vào việc những người khác dùng hết bao nhiêu lần thử.
Sau khi liếc nhìn gương mặt đầy lo lắng của Shin Byeong-cheol, tôi chuyển ánh mắt sang Go Hyeon-woo.
“Đến lượt cậu.”
Với những bước chân nhẹ nhàng, Go Hyeon-woo bước lên sân khấu đối mặt với thử thách của Ảo Ma Tôn.
Đúng như tôi kỳ vọng, cậu ấy không làm tôi thất vọng.
Khi màn sương tan đi sau lần thử thứ hai, một nụ cười hài lòng hiện lên trên môi cậu.
“Xong rồi.”
“Làm tốt lắm.”
Thiên phú của cậu ấy cũng chẳng hề kém.
Tiếp theo là hai sát thủ.
“Đến lượt tôi.”
Không giống Shin Byeong-cheol, Jang Moo-geuk không mạnh miệng tuyên bố sẽ hoàn thành chỉ trong một lần. Tuy nhiên, ngay trước khi bước lên sân khấu, cậu ta liếc Go Hyeon-woo đầy tính cạnh tranh; trong mắt tràn ngập quyết tâm.
Rõ ràng cậu ta cũng định hoàn thành chỉ sau hai lần.
Và cậu ta có đủ thực lực lẫn thiên phú để làm được điều đó.
Khi màn sương bao phủ sân khấu hai lần rồi tan đi, trên môi Jang Moo-geuk hiện lên nụ cười giống hệt Go Hyeon-woo.
“Jang-hyung cũng hoàn thành sau hai lần.”
“Một lần thất bại là quá đủ rồi.”
Jang Moo-geuk thản nhiên đáp.
Tiếp theo, Wang Cheon-sam bước lên nhận thử thách.
Giống như hai võ giả trước đó, cậu ta cũng quyết tâm hoàn thành sau hai lần. Đáng tiếc, thực lực của cậu ta vẫn kém hơn đôi chút.
“…Ừm.”
Kết quả là cậu ta thất bại liên tiếp hai lần.
Trước khi cậu ta bước vào lần thử thứ ba, tôi tạm thời ngăn lại.
Tôi hạ thấp giọng nhắc nhở cậu ta một sự thật quan trọng.
“Cheon-sam, nếu cậu thất bại thêm lần nữa thì sẽ thành Byeong-cheol bên kia đấy.”
“……!”
“Lúc đó cậu còn phải đổi tên thành Wang Byeong-cheol nữa.”
“Không thể như thế được. Lần này tôi nhất định thành công.”
Với vẻ mặt đầy quyết tâm, Wang Cheon-sam chuẩn bị tinh thần bước vào lần thử thứ ba của Ảo Ma Tôn.
Chẳng bao lâu sau, màn sương tan đi.
“…Phù.”
Wang Cheon-sam thở phào nhẹ nhõm.
Không hiểu sao, trông cậu ta có vẻ mừng vì không phải đổi tên thành “Wang Byeong-cheol” hơn là vì đã học được Vũ Hồn.
Hai sát thủ tiến đến trước mặt tôi. Mỗi người đều nói một lời cảm ơn.
“Cảm ơn cậu. Nhờ cậu mà cuối cùng tôi cũng có được cơ duyên mà mình tìm kiếm bấy lâu.”
“Cậu đã giữ lời hứa, nên chúng tôi cũng sẽ giữ lời.”
Nói xong, họ đưa cho tôi vài chiếc hộp gỗ được chế tác tinh xảo.
Phần thưởng mà Jang Moo-geuk nhận được khi tham gia cuộc đột kích này với tư cách lính đánh thuê chỉ đơn giản là “quyền ưu tiên giao dịch”.
Còn bản thân giao dịch là một chuyện riêng.
Giờ đây, sau khi đã có được Vũ Hồn, họ đang thực hiện khoản thanh toán đã hứa.
Tôi quyết định sẽ kiểm tra bên trong sau.
Sau khi cất những chiếc hộp gỗ vào túi đồ, tôi nói,
“Mọi người vất vả rồi. Về đi.”
“Được. Cảm ơn lần nữa.”
Khi Jang Moo-geuk và Wang Cheon-sam chuẩn bị rời đi, họ dừng lại vài giây để liếc nhìn Shin Byeong-cheol.
Cậu ấy vẫn là người duy nhất chưa học được Vũ Hồn.
Không biết họ nghĩ gì, nhưng cả hai chỉ thản nhiên quay đi, không nói một lời.
Vút—
Vút, vút—
Họ lại còn thi triển Vũ Hồn ngay khi bước ra khỏi phòng huấn luyện.
Nhìn theo bóng lưng hai người, Shin Byeong-cheol đưa tay ôm trán, cảm giác bực bội dâng trào.
“Không, thật sự là… haiz.”
“Bỏ đi. Có muốn đánh cũng không thắng họ đâu.”
“Tôi biết chứ, nhưng mà… a, thật tình.”
Có vẻ Shin Byeong-cheol cũng đồng ý với lời tôi nói và nhanh chóng cố gắng bình tĩnh lại.
Hay đúng hơn là chuyển hướng cơn tức.
“Được thôi. Càng bực càng phải thành công.”
Shin Byeong-cheol bước lên sân khấu với những bước chân đầy quyết tâm để tiếp tục thử thách.
…Sau thêm hai lần thử nữa, cuối cùng cậu ấy cũng thành công học được Vũ Hồn.
Dù quá trình khá trắc trở, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là cậu ấy đã có được một kỹ năng cực kỳ mạnh, khiến Shin Byeong-cheol trông vô cùng mãn nguyện.
Sau khi Shin Byeong-cheol rời đi, trong phòng huấn luyện chỉ còn lại Go Hyeon-woo và tôi.
“May mà mọi người đều thành công. Tôi cứ lo số lần thử sẽ hết trước khi họ vượt qua.”
“Suýt nữa thôi. Giờ thật sự chẳng còn bao nhiêu nữa. Cùng lắm thêm hai ba lần nữa?”
Khác với lúc trận pháp vừa được dựng lên, những bức tượng giờ đây trông đã cũ kỹ như thể đã trải qua rất nhiều năm tháng.
Không chỉ xuất hiện các vết nứt ở nhiều nơi, mà vài bộ phận thậm chí còn bị vỡ mất.
Dù vậy, chúng vẫn chưa hoàn toàn hư hỏng, trận pháp vẫn vận hành đủ tốt nên vẫn còn dùng được một thời gian.
Vì đây là một trận pháp cấp cao, lẽ ra tôi có thể giao nó cho Jegal So-so làm tài liệu nghiên cứu, nhưng—
Mình sẽ dùng nó đến mức tối đa trước rồi mới giao.
Thực ra, trước đó tôi đã gửi tin nhắn rồi.
[Kim Ho: Cốc cốc.]
[Kim Ho: (emoji mèo gõ cửa)]
[Kim Ho: (emoji mèo gõ cửa)]
[Kim Ho: Dậy đi nào.]
[Seo Ye-in: (emoji mèo ngái ngủ)]
[Seo Ye-in:?]
[Seo Ye-in: (emoji mèo lăn lộn)]
[Kim Ho: Tớ có thứ muốn cho cậu xem.]
[Kim Ho: (emoji mèo ngượng ngùng)]
[Seo Ye-in: (emoji mèo nghiêng đầu)]
[Seo Ye-in:????]
[Kim Ho: Đến trung tâm huấn luyện đi.]
Không bao lâu sau, tôi cảm nhận được có người đến nên quay đầu lại thì thấy Seo Ye-in đang đứng trước cửa phòng huấn luyện.
Trông cô ấy lôi thôi y hệt biểu tượng mèo ngái ngủ vừa gửi lúc nãy.
Có vẻ như cô ấy vừa mới thức dậy sau một giấc ngủ dài như mọi khi.
“……?”
Seo Ye-in ngơ ngác nhìn tôi.
Ánh mắt như đang hỏi: “Cậu muốn cho tớ xem cái gì?”
Tôi bước lên một bước rồi chỉnh lại tư thế.
“Nhìn kỹ nhé.”
“?”
Vút.
Sau đó, tôi kích hoạt Vũ Hồn, cơ thể lập tức lướt đi như đang trượt trên mặt đất một cách nhẹ nhàng.
“……!”
Đôi mắt màu xám của cô ấy lập tức sáng rực.
Đó là ánh mắt mà cô ấy luôn lộ ra mỗi khi nhìn thấy thứ mình muốn.
