[Main Quest 2-1]
▷ Mục tiêu: Điều tra con quái vật không xác định.
▷ Phần thưởng: Cuộn cường hóa Random Box
Đây là Main Quest thứ hai mà tôi gặp kể từ khi bước vào thế giới của trò chơi này.
Khác với nhiệm vụ đầu tiên chỉ diễn ra một lần, nhiệm vụ này được thiết kế dưới dạng chuỗi nhiệm vụ liên hoàn.
Nó giống như ghép một bức tranh lớn, bắt đầu từ những manh mối nhỏ nhất rồi dần dần tiến tới bức tranh hoàn chỉnh.
Và cùng với sự xuất hiện của "thứ đó",
Có vẻ như "bức tranh hoàn chỉnh" vẫn đang đi đúng hướng.
Do hiệu ứng lan truyền từ nhiệm vụ chuyển sinh EX-rank, toàn bộ nhân vật đã bị thay thế, các sự kiện do họ tạo ra cũng có chút thay đổi.
Dù vậy, có vẻ mọi chuyện vẫn chưa lệch quá xa khỏi cốt truyện gốc.
Ít nhất là hiện tại. Còn sau này sẽ xảy ra chuyện gì thì tôi cũng không thể đoán trước.
Ví dụ như sát thủ xuất hiện ở Chợ Đen sau khi bị lừa bởi mật mã giả là một kẻ mà tôi hoàn toàn không biết.
Dù vậy, hắn vẫn là một trưởng lão Huyết Ma Giáo. Và sự kiện Huyết Nộ Đan vẫn xảy ra trong kỳ thi giữa kỳ trên hoang đảo.
Tôi đoán lần này cũng sẽ như vậy.
Sau khi sắp xếp xong suy nghĩ, tôi lại dồn ánh mắt về phía "thứ đó".
Dark Oobleck.
Một undead quái vật thuộc chủng slime.
Cấp bậc của nó dao động rất lớn, từ A đến D.
Xét đây là một dungeon D-rank, rất có khả năng chúng sẽ đưa ra một con C-rank. Cao hơn cấp độ dungeon từ nửa bậc đến một bậc.
Đây không phải tình huống hoàn toàn tuyệt vọng, nhưng cũng chẳng phải lúc để lạc quan.
Vì vậy, chúng tôi phải chuẩn bị ngay từ bây giờ.
"Hong Yeon-hwa."
"V-Vâng…?"
"Mana của cậu còn lại bao nhiêu?"
"…Không nhiều."
Biểu cảm của Hong Yeon-hwa tối đi đôi chút.
Suốt mấy tiếng đồng hồ qua, cô ấy liên tục thi triển phép, hồi phục mana rồi lại tiếp tục thi triển, lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
Mệt mỏi đã tích tụ đến mức ngay cả ma thuật hồi phục mana cũng không còn hiệu quả như lúc đầu.
Dù vậy, có còn hơn không.
"Cố hồi phục thêm được chút nào hay chút đó."
"…Được."
Hong Yeon-hwa lập tức niệm chú, những ma pháp trận màu xanh xuất hiện dưới chân cô rồi bắt đầu bổ sung mana.
—…!
Trong khi đó, đại quân quái vật băng giá đồng loạt dừng công thành rồi cùng lúc quay đầu nhìn về phía sau.
Chúng đã phát hiện Dark Oobleck đang tiến đến.
Ngoại hình của nó quá kỳ dị, nên việc bị chú ý chỉ là vấn đề thời gian.
Ngay khi bị phát hiện, Dark Oobleck vặn vẹo thân thể rồi lao thẳng về phía trước với tốc độ kinh người.
Nó nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với Ice Witch, mục tiêu của mình.
Để chặn đường nó, một đám Ice Orc và Ice Troll đứng chắn phía trước, còn các shaman cùng Ice Witch thì liên tục tung ra ma thuật băng giá.
Thế nhưng sinh vật đó lách qua tất cả, né tránh các đòn tấn công mà gần như không chịu tổn thất gì.
Chỉ trong chớp mắt, nó đã đến trước mặt Ice Witch, mở rộng cơ thể rồi nuốt chửng toàn bộ cô ta.
Bên trong vang lên chút giãy giụa cùng những cử động co giật, nhưng rất nhanh đã hoàn toàn im bặt.
Cô ta đã bị nuốt.
Chưa dừng lại ở đó, Dark Oobleck lại nhanh chóng di chuyển và nuốt luôn một Ice Golem gần đó.
Clump, sloosh.
Dark Oobleck sau khi phình to lên bắt đầu co giật dữ dội, rồi lớp bùn đen dần cứng lại như bị đóng băng.
Hình dạng mới của nó là sự kết hợp giữa Ice Witch và Ice Golem.
Đây là điểm khó chịu của nó.
Dark Oobleck sẽ nuốt chửng nạn nhân. Sau đó nó sẽ mượn ngoại hình cùng sức mạnh của đối phương.
Và khi có nhiều nạn nhân như bây giờ, nó sẽ dung hợp đặc điểm của tất cả thành một hình thái kết hợp.
Sau khi biến thành một Ice Witch Golem khổng lồ, Dark Oobleck quay đầu, nhìn thẳng về phía tường thành.
Rồi bắt chước Ice Witch, nó phát ra một tiếng thét chói tai.
———!
Đại quân quái vật băng giá vốn đang hỗn loạn lập tức lấy lại đội hình, tiếp tục cuộc công thành.
Dark Oobleck bước vài bước về phía trước, sau đó bắt đầu tăng tốc với tốc độ đáng kinh ngạc so với thân hình khổng lồ của nó.
Rầm, rầm, rầm!
Mặt đất rung chuyển vài lần, rồi chỉ trong chớp mắt, nó đã lao tới tường thành và dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể đâm sầm vào.
Rầm—!
Một chấn động khủng khiếp bùng nổ, mảnh đá cùng bụi đất bắn tung khắp nơi.
Một lúc sau, khi bụi mù tan đi, một hố lõm sâu trên tường thành hiện ra trước mắt.
Có vẽ sẽ không chịu được lâu.
Nếu tường thành bị phá vỡ, phòng thủ sẽ thất bại, đồng nghĩa với việc không thể hoàn thành dungeon.
Tôi quay sang Hong Yeon-hwa.
"Đi thôi. Hồi phục được bao nhiêu rồi?"
"…Một chút. Tôi sẽ cố hết sức."
Với khoảng thời gian ngắn ngủi vừa rồi, cô ấy không thể hồi phục hoàn toàn mana.
Nhưng đến lúc này thì cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Hong Yeon-hwa hẳn cũng hiểu điều đó, nên mới trả lời như vậy.
"Làm giống như trong kỳ thi giữa kỳ."
"…Được."
Giống như khi đối đầu Alpha Ogre, tiền tuyến sẽ giữ chân đối phương, còn hậu phương phụ trách gây sát thương.
Phân chia vai trò như vậy không chỉ hiệu quả hơn mà còn nâng cao tỷ lệ thành công so với việc tôi chiến đấu một mình.
Đặc biệt, sinh vật đó vừa là undead vừa mang thuộc tính băng, nên Aqua Flame của Hong Yeon-hwa có thể gây sát thương cực lớn.
Tôi xác nhận với Hong Yeon-hwa lần cuối.
"Chúng ta không có nhiều cơ hội đâu. Có lẽ chỉ một lần, may mắn thì hai lần. Làm được chứ?"
"Được. Tôi sẽ làm."
Hong Yeon-hwa nhìn thẳng vào mắt tôi với một vẻ kiên quyết hiếm thấy.
Trong mắt cô vẫn còn chút sợ hãi, nhưng ý chí thì không hề lay chuyển.
Như vậy là đủ.
"Được rồi. Đi thôi."
Rầm—!
Mặt đất dưới chân lại rung chuyển dữ dội.
Dark Oobleck vừa đâm vào tường thành lần thứ hai.
Phải kết thúc đủ nhanh.
Đúng như tôi đã nói với Hong Yeon-hwa, chúng tôi không còn nhiều cơ hội.
Tường thành đã sắp sụp đổ, không thể kéo dài trận chiến được.
Thể lực và mana của chúng tôi cũng gần cạn kiệt.
Vì vậy, phương pháp tôi lựa chọn rất đơn giản.
Áp đảo. Kết thúc nó trong chớp mắt.
[Kích hoạt 'Octopus Limbs'.]
[Kích hoạt 'Amplification'.]
Sự kết hợp giữa Octopus Limbs và Amplification.
Thông thường, thời gian hồi chiêu là ba mươi phút, nhưng nếu chấp nhận cái giá phải trả, tôi có thể thi triển nó nhiều lần cùng lúc.
Trước tiên, tôi cường hóa kỹ năng và đặc tính chủ lực của Hong Yeon-hwa.
[Rank của 'Fire Pillar' đã tăng. (C+ -> A+)]
[Rank của 'Aqua Flame' đã tăng. (C+ -> A+)]
Đôi mắt Hong Yeon-hwa mở to đầy kinh ngạc.
Đột nhiên tăng liền hai bậc sức mạnh, phản ứng như vậy cũng là điều bình thường.
Chắc hẳn cô ấy có rất nhiều câu hỏi, nhưng chuyện đó để sau rồi tính.
Tiếp theo, tôi cường hóa kỹ năng của chính mình.
[Rank của 'Wind Barrier' đã tăng. (C+ -> A+)]
[Rank của 'Overheat' đã tăng. (C -> A)]
[Rank của 'Wind Force' đã tăng. (C+ -> A+)]
[Rank của 'Spiral Explosion' đã tăng. (C+ -> A+)]
[Thời gian duy trì: 00:04:58]
[Hồi chiêu: 17:59:58]
Dùng Octopus Limbs để thi triển một kỹ năng có hồi chiêu ba mươi phút liên tục sáu lần khiến hình phạt tăng lên gấp ba mươi sáu lần.
Thời gian hồi chiêu giờ đã kéo dài thành mười tám tiếng.
Tiếc là không thể đẩy xa hơn nữa.
Lý tưởng nhất là cường hóa tất cả những thứ còn lại, nhưng như vậy thời gian hồi chiêu sẽ dài đến mức không thể chấp nhận nổi.
Nếu thứ Sáu tôi không thể dùng Amplification trong chuyến đột kích B-rank dungeon thì ảnh hưởng sẽ rất lớn, nên chỉ có thể dừng ở đây.
Nhiêu đây là quá đủ.
Tôi chỉ có năm phút, nhưng sở hữu thực lực vượt xa Dark Oobleck.
Không chút do dự, tôi nhảy khỏi tường thành.
Mặt đất phủ đầy tuyết nhanh chóng lao đến trước mắt, rồi tốc độ rơi đột ngột chậm lại.
Tôi dùng Wind Force rồi nhẹ nhàng tiếp đất.
[Hỏa Ngục Quyền]
[Overheat]
Vù!
Ngọn lửa bao phủ trên nắm đấm bị hấp thụ, sức mạnh lập tức lan khắp toàn thân.
Ngay từ trước, hấp thụ Inferno Fist đã có thể khiến năng lực thể chất của tôi tăng vọt, mà giờ Overheat đã đạt A-rank.
Khung cảnh trước mắt thay đổi chóng mặt theo từng cú đạp chân.
Vút, vút!
Tôi triệu hồi mây đen, quấn quanh Deep Rooted Sapling, rồi bao bọc bên ngoài bằng Wind Barrier đã được cường hóa lên A-rank.
Và khi tôi lao vào đại quân quái vật băng giá trong trạng thái đó—
Ầm!
Dù là Ice Orc hay Ice Troll, tất cả đều bị hất văng, lăn lông lốc trên mặt đất.
Trong năm phút Amplification còn hiệu lực, tôi chẳng khác nào một cỗ xe công thành.
Không có gì trong dungeon này có thể cản được tôi.
Giống như Dark Oobleck, tôi xuyên thẳng qua đại quân quái vật băng giá, tiến về phía mục tiêu.
Sinh vật đó đã lùi ra gần tường thành, dường như đang chuẩn bị lao tới tôi thêm lần nữa.
Nhưng ngay lúc nó định tăng tốc—
[Wind Force]
Bùm!
Một vụ nổ gió nén bùng lên bên sườn, ép nó lệch hẳn khỏi quỹ đạo.
Dark Oobleck loạng choạng trong chốc lát rồi nhanh chóng lấy lại thăng bằng, sau đó nhìn tôi bằng ánh mắt đầy sát ý.
Ít nhất thì đã kéo được aggro rồi.
Tôi quan sát xung quanh rồi phát hiện một vòng ma pháp lớn được khắc trên mặt đất.
Đó là ma pháp trận Fire Pillar của Hong Yeon-hwa.
Việc của tôi là ép nó vào phạm vi đó rồi giữ chân nó.
"——!"
Dark Oobleck phát ra âm thanh the thé giống tiếng gào của Ice Witch, rồi tung nắm đấm về phía tôi với tốc độ khủng khiếp.
Tôi không né tránh mà vung Deep Rooted Sapling chính diện nghênh đón.
Ầm!
Dark Oobleck bị đẩy lùi.
Mây đen quấn quanh Deep Rooted Sapling triệt tiêu lực va chạm vật lý của nó, còn Wind Force tăng thêm sức mạnh cho cú đánh của tôi.
Không dừng lại ở đó, tôi áp sát rồi đánh thẳng vào thân nó.
Ầm!
Dù nặng hơn, nhanh hơn cả Alpha Ogre, nó vẫn bị ép lùi một cách bất lực.
Dark Oobleck nhiều nhất cũng chỉ ở C+, còn tôi hiện tại sở hữu hàng loạt kỹ năng A-rank, kết quả như vậy là điều tất nhiên.
Ở nơi này, rank quyết định tất cả.
Ầm! Ầm!
Sau nhiều lần va chạm liên tiếp đều chịu thiệt và bị ép lùi, Dark Oobleck dường như nhận ra cách này không hiệu quả.
Đột nhiên, một trận bão tuyết dữ dội bùng lên quanh chúng tôi.
Nó đang sử dụng ma thuật của Ice Witch.
Khi nó đưa một tay ra phía trước—
Vù——
Bão tuyết tập trung toàn bộ vào tôi.
Nhờ khả năng kháng nguyên tố S-rank, ảnh hưởng gần như không đáng kể, nhưng tôi vẫn cảm thấy động tác của mình hơi chậm lại.
Kỹ năng này cũng khá ổn.
Chillwind.
Một ma thuật mang một nửa thuộc tính băng, một nửa thuộc tính gió.
Đây là ma pháp cao cấp, lại còn rất hiếm.
Nó cũng là lý do tôi chọn nơi này giữa nhiều dungeon thuộc tính băng khác.
Vốn dĩ đây là ma pháp mà Ice Witch chỉ có thể sử dụng trong điều kiện nhất định, nên nếu nó bị Dark Oobleck hấp thụ thì suýt chút nữa tôi đã bỏ lỡ cơ hội học nó.
"Cảm ơn nhé."
[Kích hoạt 'Copy Skill'.]
[Kỹ năng của mục tiêu 'Chillwind (F)' đã được đăng ký vào ô.]
▷ Copy Skill [3/3]
Silent Step (B+)
Overheat (A) (Amplification ↑)
Chillwind (F)
Cho rằng chuyển động của tôi đã bị làm chậm, Dark Oobleck lại vung tay tấn công.
Nhưng chừng đó vẫn chẳng đủ để ảnh hưởng đến tôi.
Tôi bình thản vung Deep Rooted Sapling đón lấy đòn đánh.
Rầm!
Sinh vật đó lại bị đánh lùi.
Lần này, nó nối tiếp Chillwind bằng một loại ma thuật hắc ám.
Những tinh thể màu đen hòa lẫn vào trận bão tuyết rồi bắn thẳng về phía tôi.
"Vẫn chưa đủ."
[Wind Barrier]
Một lớp kết giới gió bao bọc chặt lấy cơ thể tôi, chặn toàn bộ những tinh thể đen đó.
Giữ nguyên lá chắn, tôi tiếp tục áp sát rồi tung thêm một đòn.
Rầm!
Dark Oobleck liên tục bị ép lùi cuối cùng cũng dừng lại khi cả hai chân đã đứng trọn trong ma pháp trận.
Vòng tròn lớn vốn đơn giản lúc trước giờ đang dần được lấp đầy bởi những ký hiệu ma pháp phức tạp.
"Đứng yên ở đó đi. Đừng chạy chỗ khác."
"——!"
Nó đáp lại bằng một tiếng gào sắc nhọn đầy phản kháng rồi vặn người định bước ngang sang bên.
Nhưng còn chưa kịp bước tiếp, tôi đã xuất hiện ngay trước mặt.
"Bắt được rồi."
Rầm!
"——!"
Đối với Dark Oobleck, tất cả chuyện này đều vô cùng bực bội.
Đại quân quái vật băng giá bị tôi quét sạch chỉ bằng vài động tác,
Cận chiến thì liên tục bị áp đảo,
Ma thuật cũng không có tác dụng,
Mỗi lần định bỏ chạy, tôi lại như bóng ma chặn ngay trước mặt.
Không còn cách nào khác, cuối cùng nó đành sử dụng thủ đoạn cuối cùng.
Ice Witch Golem khổng lồ vốn rắn chắc lập tức tan rã thành một đống bùn nhão rồi trở về hình thái bùn đen ban đầu.
Nó định tản ra khắp mọi hướng như vậy.
"Ta đã bảo là không."
Vùuuu—
Gió từ bốn phương tám hướng thổi tới, nhốt toàn bộ cơ thể nó vào bên trong một cơn lốc xoáy.
Spiral Explosion đã được cường hóa lên A+.
Cơn lốc khổng lồ thậm chí còn hút cả đại quân quái vật băng giá xung quanh vào trong.
Ngay sau đó, ma pháp trận phát sáng rực màu đỏ thẫm rồi phóng lên một cột lửa khổng lồ.
Kwoooosh—!
Cột lửa xoáy tròn vươn mãi lên cao, như muốn vượt qua cả tường thành và chạm tới bầu trời.
Tiếp đó, luồng không khí bị Spiral Explosion nén lại hoàn toàn bùng nổ.
Bùuuùm—!
Một vụ nổ lửa còn dữ dội hơn nữa bùng lên.
Sau vụ nổ đó, không chỉ Dark Oobleck mà cả đại quân quái vật băng giá cũng bốc hơi không còn dấu vết.
Có vẻ kết thúc rồi.
Tôi quay lại con đường cũ rồi leo lên tường thành.
Dùng Wind Force vài lần, tôi nhanh chóng lao vọt lên đỉnh thành.
"Kết thúc gọn trong một lần, không mắc sai sót nào. Làm tốt lắm."
Dù tôi khen ngợi, phản ứng của Hong Yeon-hwa lại vô cùng hờ hững.
Cô ấy đã kiệt sức nên ngã phịch xuống đất. Khi sự căng thẳng tan biến, toàn bộ mệt mỏi tích tụ như cùng lúc ập đến.
Hơn nữa, cô còn tiêu hao cạn chút mana ít ỏi còn lại.
Core của cô ấy vẫn chỉ ở C-rank, vậy mà tôi lại nâng Fire Pillar lên tận A-rank, còn cô thì sử dụng hết công suất, nên lúc này mana hẳn đã sạch trơn.
Dù vậy, dungeon cũng sắp đóng lại, nghỉ hay không thì cũng phải ra ngoài trước đã.
Tôi đưa tay về phía Hong Yeon-hwa.
"Xong rồi. Đi thôi."
Hong Yeon-hwa ngơ ngác nhìn bàn tay tôi, rồi chậm rãi đặt tay mình lên.
…Và cứ thế giữ nguyên rất lâu.
Có lẽ cô ấy đã yếu đến mức chẳng còn sức để nắm chặt.
"Không đứng dậy nổi à?"
"…Mhmm."
Tôi đành tiến lại gần, khụy gối xuống rồi quay lưng về phía cô.
"Lên đi."
Nếu là bình thường, chắc hẳn cô ấy sẽ do dự hoặc rụt rè.
Nhưng lần này, Hong Yeon-hwa chỉ lặng lẽ đưa hai tay vòng qua cổ tôi.
Có vẻ đầu óc cô ấy lúc này không còn tỉnh táo nữa.
Khi chúng tôi đi về phía lối ra, Hong Yeon-hwa vùi mặt vào lưng tôi, lẩm bẩm như người hơi say.
"Unnie… nói dối…"
Sao tự nhiên lại nhắc đến chị gái mình ở đây?
Có lẽ điều cô ấy luôn giữ trong lòng đã vô tình thốt ra.
Nếu vậy thì khả năng rất cao đó là sự thật.
Thế nên tôi thuận miệng hỏi.
"Là sao?"
"Biết mà… cái hiệu quả…"
"…Ấm quá…"
Giọng cô ấy nhỏ dần.
Không lâu sau, thứ duy nhất tôi còn nghe thấy chỉ là tiếng hít thở đều đều, nhẹ nhàng phía sau lưng mình.
