Ngay sau khi Hong Yeon-hwa chấp nhận lời đề nghị, tôi lập tức chọn một dungeon có thể hoàn thành trong một ngày.
Một dungeon hạng D, không có ai đang đấu giá, mang thuộc tính băng và rất thích hợp để cô ấy thăng cấp.
Đến tối hôm đó, tôi gặp Shin Byeong-cheol và Hong Yeon-hwa rồi cùng họ xuống những tầng sâu dưới lòng đất.
Shin Byeong-cheol dẫn đầu, vừa mở đường phía trước vừa không ngừng huyên thuyên.
“Tuần nào cậu cũng xuống đây thế? Còn nhiều hơn cả phần lớn học viên năm ba.”
“Vì tôi chủ yếu chọn những dungeon dễ thôi.”
“Tôi thì không nghĩ vậy đâu. Thứ Sáu này cậu còn—”
“Im.”
“À, xin lỗi.”
Nếu tôi không ngăn kịp thì cậu ta suýt nữa đã lộ chuyện chúng tôi chuẩn bị đi dungeon hạng B.
Shin Byeong-cheol im lặng được một lúc rồi lại như chưa có chuyện gì xảy ra, tiếp tục thao thao bất tuyệt.
“Mà này, hyung-nim, lần này dẫn đường thật sự không có phần thưởng gì sao?”
“Chính cậu tự nguyện cá cược mà.”
Vụ cá cược trước đó là Shin Byeong-cheol có rút được vật phẩm hạng D trở lên từ random box hay không.
Kết quả cậu ta rút được một bộ ấm trà hạng E, nên lần dẫn đường này hoàn toàn miễn phí.
“Đúng là vậy, nhưng dạo này cuộc đời em khổ quá, toàn chất đầy ấm trà thôi. Hyung-nim thương tình chút đi mà—”
Đúng lúc đó, Hong Yeon-hwa lên tiếng như thể đã hết chịu nổi.
“Này.”
“Hả?”
“Im miệng.”
“Vâng. Im ngay.”
Shin Byeong-cheol lập tức ngậm miệng.
Vì tôi cũng thấy cần phải kiểm soát độ ồn nên cũng chẳng nói gì với Hong Yeon-hwa.
Dù vậy, tôi nghĩ vẫn nên kết thúc câu chuyện nên nói thêm một câu.
“Tôi có thể cho cậu một hai cái hộp.”
“……!”
Shin Byeong-cheol lập tức dùng cả cơ thể để bày tỏ lòng biết ơn.
Dù sao thì tôi cũng cần cậu ta giúp lấy con dấu thứ năm.
Nhờ có phần thưởng mới, cậu ta hăng hái tập trung làm tốt vai trò dẫn đường, và chúng tôi thuận lợi đến trước lối vào dungeon hạng D.
[No.490] [Winterhalt Fortress]
“Bao giờ tôi quay lại đón hai người?”
“Lần này chắc ở trong khá lâu. Sáng mai.”
“Được, mai gặp.”
Tôi và Hong Yeon-hwa lần lượt bước vào cổng dịch chuyển.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chúng tôi xuất hiện bên trong một nơi trông giống như chiếc lều lớn.
Khung cảnh xung quanh mang đậm phong cách thời trung cổ, chỉ là cơ sở vật chất khá tồi tàn.
Ngay cả ở trong nhà cũng lạnh buốt, đủ để tưởng tượng bên ngoài sẽ khắc nghiệt đến mức nào.
Booooooong—!
Đúng lúc đó, tiếng tù và trầm đục vang lên từ đâu đó gần đây.
Ngay sau đó là tiếng bước chân vội vã, tiếng quát tháo, tiếng hò hét hòa lẫn vào nhau thành một khung cảnh hỗn loạn.
Tôi nhìn Hong Yeon-hwa một cái rồi bước ra khỏi lều.
Vùùù—
Ngay lập tức, một trận bão tuyết quất thẳng vào mặt.
Lạnh thật.
Mặc dù đồng phục có sẵn khả năng kháng lạnh và bảo hộ nguyên tố, cái lạnh vẫn xuyên qua người.
May mà vẫn còn chịu được, nên tôi giữ vững người rồi quan sát xung quanh.
Pháo đài Winterhalt.
Đây chính là bối cảnh của dungeon này.
Đúng như cái tên “pháo đài”, mục tiêu chính ở đây là [Siege Defense].
Booooooong—!
Tiếng tù và vẫn tiếp tục vang vọng bên tai, báo hiệu trận thủ thành sắp bắt đầu.
Các đội trưởng trăm người vừa chỉ huy binh lính vừa lao lên tường thành.
“Vào vị trí!”
“Di chuyển nhanh lên, lũ chậm chạp kia—!”
Quan sát một lúc, tôi nói ngắn gọn với Hong Yeon-hwa rồi dẫn đầu.
“Theo tôi.”
“Ừm.”
Chúng tôi tiến về phía tường thành rồi bắt đầu leo lên những bậc thang đá.
Trên đường đi, tôi gọi một đội trưởng trăm người đang chạy ngang qua.
“Tôi có vài chuyện cần hỏi.”
“Ta bảo các ngươi nhanh lên, lũ sâu bọ—À, vâng, Pháp Sư đại nhân.”
Ban đầu ông ta còn quát tháo binh lính bằng giọng cộc cằn đúng với vẻ ngoài, nhưng vừa nhìn thấy tôi thì lập tức giật mình rồi đổi sang giọng điệu cung kính.
Đây là minh chứng cho quyền lực tuyệt đối mà các pháp sư nắm giữ ở nơi này.
Thật ra thì có lẽ còn yếu tố khác nữa.
Có lẽ vị đội trưởng trăm người này còn cảm nhận được một loại uy áp vô hình phát ra từ tôi.
Một trong những hiệu ứng nhỏ của [Monarch].
Nhờ vậy, việc hỏi thông tin hay ra lệnh đều trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.
“Chúng tôi nên đến đâu?”
“Vâng, nếu ngài đi theo hướng này… Không, xin hãy để tôi trực tiếp dẫn đường.”
Ông ta định chỉ đường nhưng rồi đổi ý, tự mình dẫn chúng tôi đi.
“???”
Hong Yeon-hwa đi phía sau liên tục nhìn qua nhìn lại giữa tôi và vị đội trưởng trăm người với vẻ mặt khó hiểu.
Có lẽ cô cảm thấy kỳ lạ khi một người thô lỗ như vậy lại bỗng trở nên nhiệt tình như thể biến thành người khác.
“Lối này.”
Ông ta dẫn chúng tôi đến một đoạn tường thành.
Vị trí này cao hơn những nơi khác nên có thể quan sát toàn bộ chiến trường phía dưới.
Một vị trí ngắm bắn hoàn hảo.
Điểm trừ duy nhất là nó thu hút toàn bộ ánh mắt của những binh lính đang đóng quân ở đây, nhưng chuyện này rất dễ giải quyết.
Tôi hơi nhíu mày nhìn về phía họ.
“Các người hơi vướng mắt đấy. Tốt hơn là nên dọn khu vực này đi.”
“Nhưng thưa Pháp Sư đại nhân, nếu vậy thì khi có tình huống khẩn cấp chúng tôi sẽ không thể bảo vệ ngài được.”
“Chúng tôi tự lo được.”
Vị đội trưởng trăm người chần chừ một lúc, nhưng trước sự kiên quyết của tôi, cuối cùng vẫn phải nhượng bộ.
Ở nơi này, lời của pháp sư là tuyệt đối.
Ông ta tập hợp binh lính rồi dẫn họ rời đi, khiến đoạn tường thành vốn đông đúc trở nên trống trải và yên tĩnh.
Sau khi có được vị trí riêng, chúng tôi bắt đầu quan sát chiến trường một cách nghiêm túc.
Địa hình gồ ghề phủ kín tuyết trắng, còn đại quân quái vật thì tràn ngập cả cánh đồng tuyết.
Đông nhất là những con orc hạng E.
Nhưng chúng đã thích nghi với môi trường nơi đây, làn da trắng nhợt hòa lẫn với tuyết.
Chúng là Ice Orc, thuộc hạng E+, với đủ các loại từ chiến binh, cung thủ đến pháp sư hay tư tế.
Xen lẫn giữa chúng là những quái vật khổng lồ như Ice Troll và Golem.
Còn ở chính giữa đại quân quái vật băng giá là một người phụ nữ khoác trên mình chiếc áo choàng trắng như tuyết.
Chỉ riêng luồng ma lực xanh nhạt ổn định tỏa ra từ cô ta cũng đủ chứng minh đây là một pháp sư cực kỳ mạnh.
Kẻ chỉ huy, cũng là boss của đạo quân này.
"Ice Witch".
Điều kiện vượt qua dungeon có hai cách.
Hoặc phòng thủ đủ thời gian quy định, hoặc đánh bại Ice Witch.
Đương nhiên, không cần phải vội tiêu diệt cô ta.
Ở lại càng lâu thì càng có nhiều cơ hội tăng hạng.
Đại quân quái vật băng tiếp tục tiến lên đều đặn.
Dù chúng vẫn chưa tiến vào tầm bắn của cung thủ phe đồng minh, nhưng có những ma pháp có tầm xa hơn cung tên.
Mà nếu đã có lợi thế về tầm bắn thì tất nhiên phải tận dụng.
Tôi ra hiệu cho Hong Yeon-hwa.
“Bắt đầu.”
“……”
Hong Yeon-hwa khẽ gật đầu rồi lấy một cây trượng từ kho đồ ra.
“Cậu đổi vũ khí rồi à?”
“À… ừm…”
Bình thường cô dùng một cây trượng ngắn để tiện di chuyển, nhưng hôm nay lại đổi sang cây pháp trượng dài cầm hai tay.
Viên hồng ngọc gắn trên đầu trượng cũng lớn hơn hẳn.
“Cậu định theo hướng battery?”
“Tôi… tôi nghĩ kiểu đó hợp với mình hơn.”
Chỉ vài tuần trước, Hong Yeon-hwa còn phân vân giữa việc trở thành pháp sư toàn năng hay chuyên về battery tầm xa.
Tôi còn tưởng cô sẽ phải suy nghĩ thêm một thời gian nữa, không ngờ lại quyết định nhanh như vậy.
“Lựa chọn đúng đấy.”
Những chuyện như thế này quyết định càng sớm càng tốt.
Khi tôi gật đầu, khóe môi Hong Yeon-hwa khẽ cong lên.
Có vẻ cô rất vui khi được tôi công nhận.
Nhưng chỉ trong chốc lát, cô lập tức tập trung ánh mắt vào chiến trường.
Hong Yeon-hwa bắt đầu lẩm bẩm niệm chú.
Viên hồng ngọc trên đầu trượng phát sáng đỏ rực, một ma pháp trận khổng lồ hiện lên dưới chân cô.
Không lâu sau, đại ma pháp hoàn thành.
Chính là tuyệt kỹ cô từng dùng trong trận duel battle ở Cloud Stairs.
[Phoenix Flutter]
Vù—
Ngọn lửa khổng lồ bốc lên từ ma pháp trận rồi hóa thành hình dáng của một con phượng hoàng.
Chỉ với một lần đập cánh, hàng trăm chiếc lông vũ bằng lửa bắn thẳng về phía trước.
Những chiếc lông lửa vượt qua khoảng cách xa rồi rơi xuống đội hình quái vật, thắp lên vô số ngọn lửa nhỏ.
Thông thường, sát thương của ma pháp này không quá lớn, nhưng—
Nếu là Aqua Flame thì lại khác.
Vù!
Bất cứ quái vật nào chạm phải những tia lửa ấy đều tan chảy, bất kể là orc, troll hay golem.
Nhờ sức mạnh cộng thêm của Aqua Flame, ma pháp hỏa hệ trở thành khắc tinh tuyệt đối của quái vật thuộc tính băng.
— Ooooooh—!
Các binh sĩ chứng kiến cảnh đó đồng loạt reo hò đầy phấn khích.
Hong Yeon-hwa cũng không giấu nổi vẻ tự hào.
Khóe miệng cô cứ liên tục nhếch lên.
Tôi nói thêm một câu.
“Cứ tiếp tục như vậy.”
“Ừm.”
Hong Yeon-hwa lại triệu hồi phượng hoàng, hàng trăm chiếc lông lửa tiếp tục quét ngang chiến trường.
Thế nhưng dù vậy, đại quân quái vật băng vẫn còn rất đông và tiếp tục tiến lên.
Không có bãi săn nào tốt hơn nơi này.
Đây là môi trường hoàn hảo để nâng hạng Aqua Flame cùng đủ loại ma pháp hỏa hệ.
Mặc dù mật độ không thể so với những quái vật băng thuộc Millennium Iron liên tục xuất hiện.
Lần này sẽ lấy số lượng bù chất lượng.
Sau vài lần thi triển đại ma pháp, Hong Yeon-hwa dường như đã nắm được nhịp.
Như thể chuẩn bị nghiêm túc bắt đầu quá trình thăng hạng, cô lấy từ kho đồ ra một cuộn ma pháp.
Trên đó viết chữ "Boost" cùng rất nhiều mũi tên hướng lên.
Rank Boost.
Nói đơn giản thì đây là vật phẩm tăng kinh nghiệm nhận được, gần giống hệt buff sự kiện mà tôi nhận được trong thời gian dạy kèm.
Nó cấp cho người sử dụng một buff có thời hạn, giúp tốc độ tăng hạng nhanh hơn dù cùng một lượng luyện tập.
Khác với [Rank Up], nó có thể dùng ở bất kỳ cấp hạng nào và cho phép rèn luyện đồng thời nhiều kỹ năng cùng đặc tính.
Tôi thành thật nói.
“Đáng ghen tị đấy.”
Trong trò chơi này, mọi vật phẩm liên quan đến rank đều cực kỳ quý giá vì chúng ảnh hưởng trực tiếp đến chỉ số.
Đặc biệt là Rank Boost chỉ kéo dài vài giờ nên thường chỉ được dùng trong những hoàn cảnh có hiệu suất tăng hạng cực cao.
Thế mà Hong Yeon-hwa lại thoải mái sử dụng ngay ở dungeon đầu tiên. Chỉ riêng điều đó cũng đủ cho thấy Ruby Magic Tower giàu đến mức nào.
Nhưng chẳng hiểu sao sau khi nghe tôi nói là đáng ghen tị, ánh mắt Hong Yeon-hwa lại bắt đầu đảo qua đảo lại đầy lúng túng.
Cuối cùng, cô cẩn thận đưa một cuộn Rank Boost về phía tôi.
“An… anh có muốn một cái không?”
Tôi đâu có nói vậy vì muốn cô đưa cho mình.
Bây giờ lại có cảm giác như tôi mới là kẻ xấu.
Tôi lắc đầu.
“Không cần đâu.”
“Không, không sao đâu. Tôi còn nhiều lắm.”
Hong Yeon-hwa lại lấy thêm rất nhiều Rank Boost từ kho đồ ra.
Mang theo nhiều đến vậy, trong khi thứ này bình thường muốn kiếm nổi một cái cũng khó… Ruby Magic Tower quả thật dốc hết vốn liếng cho cô ấy.
Tôi đứng im, vừa nhìn vừa suy nghĩ.
Thấy vậy, Hong Yeon-hwa khẽ run lên.
Rồi cô lại đưa thêm một cuộn Rank Boost nữa về phía tôi.
“Vậy… vậy hai cái thì sao?”
Chẳng lẽ cô nghĩ tôi chê một cái quá ít?
Nếu cứ thế này thì cô sẽ còn tiếp tục đưa thêm, nên cuối cùng tôi đành nhận.
Dù sao thì tôi cũng không phải kiểu người từ chối quà.
“Một cái là đủ rồi. Tôi sẽ dùng thật tốt.”
“Ừm…”
Vù—
Có lẽ vì bão tuyết đang thổi quá dữ dội.
Hong Yeon-hwa trông còn rụt rè hơn bình thường.
