Khi trận đấu được ghép xong và tên Kim Ho xuất hiện trên bảng điện tử, Hong Yeon-hwa đã hét lên trong im lặng.
Huwaaa!
…Nhưng khi nhìn kỹ hơn, cô nhận ra mình và Kim Ho ở cùng một đội.
Cô đã bị anh hành hạ quá nhiều lần trước đây đến mức chỉ cần nhìn thấy cái tên "Kim Ho" thôi cũng khiến bản năng cô tràn ngập sợ hãi.
Thế nhưng khi hiểu rằng lần này hai người đứng cùng chiến tuyến, thứ dâng lên trong lòng cô lại là một cảm giác phấn khích kỳ lạ.
Giống như bất ngờ nhận được một món quà.
Trong trận duel battle ba bên ở khu núi lửa trước đó, cô đã phải chịu đựng những màn ghép cặp vô lý và bất công.
Một trận thì gặp quái vật Kim Ho, trận tiếp theo lại gặp Seo Ye-in, con quái vật khác được chính Kim Ho huấn luyện.
Kết quả của việc xếp hạng hai trong cả hai trận? Vỏn vẹn 11 điểm.
Mỗi khi nghĩ đến việc mình đã phải liều mạng đến mức nào, cô chỉ cảm thấy mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa.
Nhưng lần này…!
Con quái vật Kim Ho lại ở phe của cô.
Chỉ cần nhìn thấy tên anh trên bảng điểm thôi cũng khiến cô cảm thấy vô cùng yên tâm.
Hong Yeon-hwa đảo mắt tìm kiếm giữa đám học sinh đang chờ và nhanh chóng phát hiện Kim Ho.
Rõ ràng anh ta chẳng có gì quá đặc biệt, vậy mà tại sao lại nổi bật đến thế?
Có lẽ anh cảm nhận được ánh mắt của cô nên quay đầu nhìn sang.
“……”
Có lẽ vì lần này hai người cùng một đội,
Nên chẳng hiểu sao cậu lại không còn đáng sợ như trước nữa.
Hai người chào nhau qua loa, rồi Kim Ho khẽ hất cằm về phía đấu trường.
“Vào thôi.”
“Ừm.”
Hong Yeon-hwa nhanh chóng đi theo sát phía sau Kim Ho.
Ngay khi bước lên ma pháp trận dịch chuyển, cảnh vật xung quanh lập tức thay đổi, và chỉ trong chớp mắt, họ đã đứng trên một bệ mây rộng lớn giữa bầu trời cao vô tận.
Khắp tầm mắt đều là những bệ mây tương tự đang lơ lửng cách nhau một khoảng nhất định, còn Hong Yeon-hwa cúi đầu nhìn xuống phía dưới.
Mình tuyệt đối không được rơi xuống. Dù thế nào cũng không.
Cô lặp đi lặp lại suy nghĩ ấy trong đầu.
Tiếp theo, cô nhìn về phía đội đối thủ vừa xuất hiện.
Theo góc nhìn của Hong Yeon-hwa, cô hoàn toàn không biết Choi Jeong-pil là ai, còn Son Hyeong-taek thì chỉ từng lướt qua trong trận dạy kèm 4 đấu 4.
Dẫu vậy, cô vẫn nhận ra người trước là chiến binh song phủ, còn người sau là võ sĩ. Ít nhất thì cô biết điều đó.
Khởi đầu khá thuận lợi.
Không chỉ may mắn được ghép cùng quái vật Kim Ho, mà cả hai đối thủ đều thuộc lớp cận chiến.
Xét việc địa hình này có lợi cho đánh tầm xa, bọn họ đã có ưu thế ngay từ đầu.
Nhưng… họ quen nhau à?
Đúng như Hong Yeon-hwa đoán, ba người bên kia đã từng gặp nhau.
Theo một cách rất tệ.
Ngay khi Son Hyeong-taek và Choi Jeong-pil nhìn thấy gương mặt Kim Ho, cả hai cùng lúc nhăn mặt.
Sau đó, khi nhìn biểu cảm của nhau, họ đồng thanh lên tiếng.
“Cậu cũng bị hắn xử à?”
“Cậu cũng thế?”
Nạn nhân phong ma pháp A và B.
Đặc biệt là Choi Jeong-pil, người vừa mới bị Kim Ho làm nhục trong trận trước.
Đối thủ trực tiếp của cậu ta là Cha Hyeon-joo, nhưng vì Kim Ho đã can thiệp đúng vào thời khắc quyết định nên sự căm tức dành cho Kim Ho còn lớn hơn nhiều so với Cha Hyeon-joo.
Choi Jeong-pil nghiến răng.
“…Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ khiến tên đó bị loại.”
“Chúng ta cùng chung mục tiêu. Nhưng cậu nên cẩn thận. Ma pháp gió của hắn không hề đơn giản.”
“Tôi biết.”
Kim Ho luôn dùng những chiến thuật hoặc đẩy đối thủ khỏi bệ từ đủ mọi góc độ, hoặc dùng lốc xoáy khống chế họ.
Mà thời điểm cậu ra tay lại chuẩn xác đến mức khó chịu.
Trong địa hình như thế này, nơi chỗ đứng vốn đã không ổn định, họ càng phải cẩn thận hơn.
Vẫn dán mắt vào Kim Ho, Son Hyeong-taek đề nghị.
“Hay là vừa bắt đầu trận thì xử hắn luôn?”
“Tập trung toàn bộ hỏa lực vào Kim Ho?”
“Ừ. Cậu cũng có ít nhất một đòn đánh tầm xa đúng không?”
Đúng là Son Hyeong-taek có Phong Quyền, còn Choi Jeong-pil có thể ném song phủ.
Nhưng rồi Choi Jeong-pil chợt nghĩ đến một vấn đề khác.
“Thế còn Hong Yeon-hwa?”
“……”
Một học sinh ưu tú mà ai trong Dragon Slayer Academy cũng biết.
Lẽ nào cô ấy sẽ chỉ đứng nhìn trong khi họ dồn toàn bộ hỏa lực vào Kim Ho, đồng đội của cô?
Cho dù may mắn hạ được cậu ta đi nữa, đến lúc đó cô ấy cũng đã chuẩn bị đủ loại ma pháp để nghênh chiến rồi.
Nhưng ngay sau đó, hai người nhìn nhau rồi âm thầm đạt được sự đồng thuận.
“…Chuyện đó tính sau.”
“…Ừ.”
Cho dù có thua trận, bọn họ vẫn muốn ít nhất cũng đánh trúng được tên đáng ghét kia một lần.
Kim Ho bình tĩnh quan sát gương mặt hai đối thủ lúc thì méo mó, lúc giãn ra, ghé tai thì thầm với nhau, rồi lại méo mó lần nữa.
Sau đó, anh bất ngờ hỏi Hong Yeon-hwa.
“Cậu muốn làm thế nào?”
“Hả, ơ…? Chiến thuật…?”
Kim Ho khẽ hất cằm.
Giống như trong trận dạy kèm trước đó, anh đang ra hiệu rằng sẽ làm theo chỉ huy của cô.
Nếu vậy thì, trong địa hình này, phương án nào là tốt nhất?
Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, Hong Yeon-hwa cẩn thận trình bày chiến thuật của mình.
Nghe xong kế hoạch, Kim Ho đáp.
“Ý cậu là tôi sẽ phải câu giờ. Một chọi hai.”
“Cũng không cần kéo dài quá lâu… chắc là…?”
Hong Yeon-hwa hơi bất an khi để đồng đội phải đối mặt với tình huống một chọi hai, nhưng Kim Ho lại đồng ý ngay không chút do dự.
“Được.”
Chẳng mấy chốc, đồng hồ đếm ngược bắt đầu.
[3]
[2]
[1]
[Bắt đầu!]
[Kim Ho 100%, Hong Yeon-hwa 100%]
vs
[Choi Jeong-pil 100%, Son Hyeong-taek 100%]
Rầm!
Choi Jeong-pil và Son Hyeong-taek lập tức lao người về phía trước, xông thẳng tới.
Hong Yeon-hwa thi triển ma pháp hỏa rồi hấp thụ nó bằng Overheat.
Cô cảm nhận rõ ràng thể chất của mình được tăng cường, hiệu quả cũng mạnh hơn hẳn vì gần đây kỹ năng đã được luyện lên hạng C.
Bước tiếp theo trong kế hoạch là nhảy lên vị trí cao nhất và chiếm lĩnh địa hình.
Nhưng đúng lúc đó,
Whooosh—!
Một luồng gió dữ dội tụ lại rồi nén chặt trong tay Kim Ho.
“Tôi sẽ ném cậu lên.”
“Ném, ném tôi…?”
“Cậu bảo muốn lên trên mà. Làm thế này nhanh hơn đúng không?”
“Đúng thì đúng… nhưng…?”
“Không thích à?”
Ánh mắt Kim Ho lóe lên.
Trong mắt Hong Yeon-hwa, dường như lời cậu còn mang một tầng ý nghĩa khác.
– Giải thích cả chiến thuật cho tôi rồi…
– Mà thật ra cậu không định lên nhanh?
– Ngay từ đầu cậu đã không định nghiêm túc sao?
– Vậy thì tôi đành ném cậu xuống dưới vậy!
Sắc mặt Hong Yeon-hwa lập tức tái nhợt.
Lựa chọn của cô chỉ có lên hoặc xuống.
Cố gượng cười trong khi khóe môi run rẩy, cô đáp.
“Đ-Đúng là sẽ nhanh hơn thật! Cứ… cứ ném tôi đi…?”
Kim Ho nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cô rồi hất lên.
Hong Yeon-hwa cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhàng bay lên.
Hửm, cũng không đáng sợ lắm…
Ngay lúc cô vừa nghĩ vậy—
Bùm!
—khí nén phía sau phát nổ, bắn cơ thể cô lao vút lên như một quả tên lửa.
“Aaaaa—! Á!”
Cô đâm sầm vào một bệ mây phía trên.
May mắn thay, bệ mây khá mềm, gần giống như được làm từ mây thật.
Hong Yeon-hwa ngồi dậy, xoa xoa cái mũi.
Khi nhìn xuống, cô thấy Kim Ho thậm chí còn chẳng thèm kiểm tra xem cô có sao không, mà chỉ chăm chú nhìn thẳng phía trước.
Trong khi đó, Choi Jeong-pil và Son Hyeong-taek vẫn đang từng bước rút ngắn khoảng cách với cậu.
Đây không phải lúc ngồi chơi.
Hong Yeon-hwa lấy lại bình tĩnh rồi bắt đầu niệm chú.
Viên hồng ngọc trên cây trượng của cô lóe lên ánh đỏ rực.
[Blazing Armor]
Vù—
Ngọn lửa bốc lên từ dưới chân, kết thành một bộ giáp bao bọc toàn thân cô.
Đây là ma pháp phòng ngự thứ hai mà cô lĩnh hội sau Reverse Curtain, Blazing Armor.
Khả năng phòng ngự của nó tương đương các loại giáp ma pháp khác, nhưng Blazing Armor có một ưu điểm đặc biệt. Nó gia tăng hiệu quả của mọi ma pháp hệ hỏa được kết nối với nó.
Mặc dù thời gian thi triển khá lâu, nhưng điều đó chẳng thành vấn đề với Hong Yeon-hwa.
Cô liên tục nối các phép thuật với nhau một cách trơn tru.
Một mái vòm lửa bao quanh cơ thể cô.
Đồng thời, trên từng bệ mây lơ lửng xung quanh đều xuất hiện ma pháp trận.
Ngoài ra, cô cũng chuẩn bị sẵn các ma pháp tầm xa như hỏa tiễn, sẵn sàng bắn đi bất cứ lúc nào.
Khi nhìn xuống lần nữa, Kim Ho vẫn đang chạy khắp nơi để né tránh sự truy đuổi của đối phương.
Anh ta nhảy từ bệ này sang bệ khác như đang bước trên đá, đồng thời chỉ khẽ nghiêng người là đã tránh được Quyền Phong và song phủ đang lao tới.
“Nhanh lên đi chứ? Sao chậm thế?”
“Thằng khốn này!”
Thỉnh thoảng bọn họ còn buông vài câu khiêu khích nhau, nhưng chẳng hiểu sao trông lại giống như đang chơi đùa vậy.
…Bọn họ thật sự là bạn à?
Nhờ khoảng thời gian Kim Ho câu được, Hong Yeon-hwa đã hoàn tất toàn bộ chuẩn bị.
Cô chính thức tham gia chiến trường.
Một mũi hỏa tiễn rời khỏi tay cô rồi lao đi.
Bùm!
Nó đánh trúng đúng bệ mây mà Son Hyeong-taek chuẩn bị đáp xuống.
Bệ mây lập tức bị lửa nuốt chửng rồi tan biến như bông gòn.
Son Hyeong-taek và Choi Jeong-pil đều khựng lại ngay khi chứng kiến cảnh đó.
“Cứ thế này thì không ổn.”
“…Có vẻ vậy.”
Kế hoạch ban đầu của họ là tập trung hỏa lực hạ Kim Ho trước, nhưng tên đó còn linh hoạt hơn cả tưởng tượng.
Không một đòn nào đánh trúng được cậu, hơn nữa khả năng né tránh còn tốt đến mức họ chẳng thể rút ngắn khoảng cách.
Mà giờ Hong Yeon-hwa cũng đã bắt đầu yểm trợ bằng ma pháp tầm xa.
Rõ ràng bọn họ phải đổi chiến thuật.
“Xử Hong Yeon-hwa trước.”
Hai người quay người rồi nhảy lên cao,
Bắt đầu tiến về những bệ mây gần Hong Yeon-hwa hơn.
“Hừm.”
Hong Yeon-hwa lạnh lùng nhìn bọn họ.
Trong tình huống bình thường, có lẽ cô sẽ hơi lo lắng khi bất ngờ phải đối mặt với hai đối một.
Nhưng lần này thì không.
Cô đã chuẩn bị xong tất cả.
Chỉ với một động tác nhẹ của cây trượng, những ma pháp trận được khắc trên các bệ mây đồng loạt phát sáng đỏ rực.
Ngay khi Son Hyeong-taek đáp xuống một bệ,
Whoooooooooosh!
Một cột lửa bùng lên.
“Cái—?!”
Son Hyeong-taek theo bản năng đạp mạnh vào bệ mây rồi bật ngược trở lại, vừa kịp quay về bệ trước.
Nhưng Choi Jeong-pil thì không phản ứng nhanh được như vậy.
Khoảnh khắc vừa đặt chân lên bệ mây, một cột lửa lập tức phóng thẳng lên nuốt chửng cậu.
Bùùùm—!
“Aaaaaaa!”
Choi Jeong-pil điên cuồng vùng vẫy trong biển lửa.
Nhưng cơn đau ấy không kéo dài lâu, bởi chính bệ mây cũng bị thiêu rụi rồi tan biến.
Choi Jeong-pil rơi thẳng xuống dưới, nhanh chóng biến thành một chấm nhỏ rồi hoàn toàn biến mất.
[Choi Jeong-pil – %]
“Khốn kiếp…!”
Đến lúc này Son Hyeong-taek mới cẩn thận quan sát xung quanh và nhận ra số bệ mây được khắc ma pháp trận còn nhiều hơn những bệ không có.
Không hề hay biết, cậu đã tự bước vào lãnh địa của một pháp sư.
Vút!
Những mũi hỏa tiễn lập tức bắn tới, không cho cậu lấy dù chỉ một giây nghỉ ngơi.
Chúng đồng thời nhắm vào cả cậu lẫn bệ mây dưới chân.
Nói cách khác, cho dù né được thì bệ mây cũng sẽ bị thiêu rụi rồi biến mất.
Điều duy nhất cậu có thể làm là tiếp tục di chuyển.
Vừa đặt chân xuống bệ tiếp theo, một cột lửa lại bùng lên ngay dưới chân.
Hoảng hốt, cậu chỉ còn biết lao đại sang bệ mây gần nhất.
Trong lúc đó, cậu tung một Quyền Phong để phản công,
Rầm!
Nhưng cú đấm gió ấy thậm chí còn không xuyên nổi hàng rào phòng ngự.
Hong Yeon-hwa vẫn bình tĩnh bắn ra từng mũi hỏa tiễn.
Chết tiệt…!
Cậu hoàn toàn bị cuốn theo nhịp độ của cô.
Hiện giờ, việc duy nhất cậu có thể làm là điên cuồng nhảy tránh mỗi khi Hong Yeon-hwa khẽ động tay.
Rồi dòng ma pháp hỏa liên tục ấy bỗng dưng dừng lại.
Son Hyeong-taek cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền dừng lại rồi nhìn chằm chằm vào cô.
Ban đầu cậu tưởng Hong Yeon-hwa đang nhìn mình, nhưng rất nhanh đã nhận ra không phải.
Ánh mắt cô hơi lệch sang một bên.
Mà khi cậu quay đầu nhìn theo hướng đó…
“Chào mừng quay lại.”
“Kim—!”
Bùm!
Khí nén phát nổ, hất Son Hyeong-taek lao xuống dưới với tốc độ cực nhanh.
“Hwoooaaaah—!”
[Son Hyeong-taek – %]
Chiến thuật của Hong Yeon-hwa là để Kim Ho câu giờ trong lúc cô giành quyền kiểm soát các bệ mây.
Kế hoạch diễn ra gần như hoàn hảo, giúp họ loại Choi Jeong-pil tương đối dễ dàng.
Dù đoạn cuối có hơi khác so với dự tính ban đầu, khi Son Hyeong-taek mải mê né hỏa tiễn và các cột lửa thì Kim Ho đã áp sát rồi hất cậu rơi xuống.
“……”
Kim Ho nhìn Hong Yeon-hwa rồi khẽ gật đầu.
Dù khoảng cách giữa hai người khá xa, Hong Yeon-hwa vẫn có cảm giác mình hiểu rõ anh vừa nói gì.
– Làm tốt lắm.
Một nụ cười rạng rỡ nở trên gương mặt Hong Yeon-hwa.
Hong Yeon-hwa bước ra khỏi đấu trường.
Cô nhanh chóng đảo mắt tìm kiếm rồi lập tức phát hiện Kim Ho.
Cậu đang quét thẻ học sinh lên thiết bị đầu cuối và chuẩn bị xếp hàng cho trận tiếp theo.
Hay là… mình cũng…?
Cô do dự một lát.
Nếu xếp hàng sau cậu rồi lại bị ghép thành đối thủ của Kim Ho thì sao?
Chẳng phải toàn bộ số điểm khó khăn lắm mới kiếm được sẽ về con số không à?
…Không, mình sẽ làm.
Cô cũng chẳng biết vì sao, nhưng hôm nay có cảm giác là một ngày vận may đứng về phía mình.
Sẽ không giống những lần ghép cặp ép buộc ở tuần duel battle trước.
Mang theo niềm tin vô căn cứ ấy, Hong Yeon-hwa quét thẻ học sinh.
Tim cô bắt đầu đập thình thịch, đến mức phải ôm ngực để trấn tĩnh.
Không phải chứ? Sẽ không đâu đúng không?
Mình có đang liều lĩnh quá không?
Hay là hủy luôn khi còn kịp?
Nhưng còn lòng tự trọng thì sao?
Lòng tự trọng có giữ được điểm cho mình không?
Hàng ngàn suy nghĩ lướt qua trong đầu cô.
Cuối cùng, khi trận đấu được ghép xong, gương mặt Hong Yeon-hwa lại sáng bừng.
[Kim Ho 710 điểm, Hong Yeon-hwa 741 điểm]
Được rồi!
Cô lại được ghép cùng đội với quái vật Kim Ho hai trận liên tiếp!
Hôm nay đúng là ngày may mắn của cô.
Thế nhưng.
Khi nhìn thấy tên hai học sinh ở phía đối diện, cô không khỏi sững sờ.
…Hả?
[Go Hyeon-woo 803 điểm, Seo Ye-in 761 điểm]
Hong Yeon-hwa cẩn thận liếc sang quan sát phản ứng của Kim Ho.
Khóe miệng cậu từ từ cong lên, gương mặt ngày càng trở nên nham hiểm.
Hong Yeon-hwa bất giác rùng mình.
