Tôi đưa một tay ra phía trước với vẻ mặt đau đớn.
“Hãy nói với anh trai tôi! Rằng tôi xin lỗiiiiiiii…!”
“…Dừng lại.”
Kwak Ji-cheol quằn quại vì xấu hổ.
Cậu ta vừa tạo ra khoảnh khắc nhục nhã nhất trong cuộc đời mình.
Và còn diễn ra ngay trước mặt các học viên khác nữa.
Một cách để vượt qua tình huống thế này là nổi giận, nhưng cậu ta không thể làm vậy với ân nhân cứu mạng mình.
Nếu bọn tôi không xuất hiện kịp lúc để giúp đỡ, hoặc nếu tôi không có Recovery Scroll, hoặc nếu tôi quyết định giữ lại thay vì sử dụng nó…
Kwak Ji-cheol sẽ chết.
Vì vậy, cậu ta không còn cách nào khác ngoài việc chịu đựng mọi thứ mà ân nhân cứu mạng mình ném tới.
“Tại sao phải dừng khi nó vui thế này? Tôi định khai thác chuyện này tới tận lúc tốt nghiệp. Chúng ta vẫn còn hai năm rưỡi với nhau cơ mà.”
“…Giết tôi luôn đi.”
“Tôi không làm thế được. Như vậy tôi lại phải xin lỗi anh trai cậu mất.”
“Phụt!”
Cuối cùng Hong Yeon-hwa không nhịn được nữa mà bật cười.
Cô quay mặt đi và vai bắt đầu run lên.
Những người khác cũng đang cố hết sức để nhịn cười.
Kwak Ji-cheol nhìn họ bằng ánh mắt có phần u ám. Có lẽ cậu ta đã thấy trước một tương lai đầy gian nan đang chờ đợi mình.
Sau đó cậu ta thở dài thật sâu rồi lên tiếng.
“Dù sao thì tôi cũng mắc nợ cậu một ân tình rất lớn. Tôi nhất định sẽ trả, bất kể là khi nào.”
“Cứ việc. Tôi sẽ không từ chối đâu.”
Tôi là kiểu người vui vẻ nhận bất cứ thứ gì được cho.
Chẳng phải món nợ nặng nhất chính là món nợ cứu mạng sao?
Cả Emerald Magic Tower lẫn gia tộc Kwak đều sẽ không thể xem nhẹ chuyện này, nên tôi mong đợi cả lợi ích hữu hình lẫn vô hình sẽ đến với mình.
Vì không có thời gian để chỉ đùa giỡn, tôi quyết định dừng việc trêu chọc Kwak Ji-cheol tại đây.
Sau đó tôi đi thẳng vào vấn đề và giải thích tình hình hiện tại cũng như mục tiêu của bọn tôi cho Park Na-ri và những người khác.
“Bọn tôi chuẩn bị đi săn Alpha Ogre.”
“B-bọn tớ cũng sẽ giúp.”
“Tôi rất cảm kích, nhưng mọi người chắc chứ?”
Alpha Ogre là sinh vật nguy hiểm nhất trên hòn đảo hoang này.
Đối đầu với nó đồng nghĩa với việc đặt cược cả tính mạng.
Tôi không muốn bất kỳ ai đề nghị giúp đỡ chỉ vì nhất thời bị cuốn theo bầu không khí.
Tuy nhiên, bốn thành viên trong nhóm của Park Na-ri dường như đã hạ quyết tâm.
“V-vâng, tớ chắc chắn. Tớ muốn giúp. Tớ không muốn những người khác… bị thương như Kwak Ji-cheol.”
“Meow.”
Dù nói lắp bắp, Park Na-ri vẫn thể hiện rõ ý định của mình.
Bum, lúc này đã biến thành mèo, cũng cất tiếng phụ họa.
Tôi gật đầu.
“Được rồi, đi thôi.”
Nhóm vốn có sáu người của chúng tôi giờ đã tăng lên thành mười người và một con mèo.
Vừa dẫn đường, tôi vừa liệt kê những thông tin quan trọng về Alpha Ogre.
“Khi chiến đấu, hãy giữ khoảng cách ít nhất gấp đôi bình thường.”
“Dù sao đội hình cũng sẽ bị phá vỡ ngay lập tức, nên cứ coi như mạnh ai nấy đánh.”
“Cho tới khi quân tiếp viện đến, chúng ta phải—”
“Từ giai đoạn thứ hai trở đi—”
Chúng tôi vừa tiếp tục buổi họp chiến thuật vừa xuyên qua khu rừng dưới cơn mưa như trút nước.
Đến một lúc, tôi khẽ giơ một tay lên.
“……”
“……”
Mọi người lập tức căng thẳng, và những người có giác quan nhạy bén dường như nhận ra rằng phía trước có thứ gì đó.
Trước tiên, tôi ra hiệu cho Shin Byeong-cheol bằng ánh mắt, cậu ta lập tức bắt đầu bố trí bẫy và ném đũa với độ chính xác cao.
Nhóm Emerald và Mother Nature bổ sung ma pháp hệ thổ để tăng hiệu quả của bẫy.
Trong khi đó, theo đúng chỉ dẫn từ trước của tôi, Hong Yeon-hwa đang khắc một ma trận Fire Pillar ở một vị trí khác.
Nhưng trước khi chúng tôi kịp hoàn tất mọi sự chuẩn bị,
Thịch, thịch, thịch,
Tiếng bước chân nặng nề theo nhịp điệu vang lên ngày càng gần.
Một tiếng gầm trầm thấp vọng lại.
Chẳng mấy chốc, nó xuất hiện.
Nó cao hơn một Ogre thông thường hai đến ba cái đầu, thân hình đồ sộ tương xứng với chiều cao đó.
Trong tay nó không phải là cây chùy, mà là cả một thân cây lớn bị nhổ bật gốc từ đâu đó.
Quanh mắt cá chân là hai ống tiêm Blood Fury được quấn bằng xích. Và dĩ nhiên cả hai đều đã trống rỗng.
Cuối cùng, chúng tôi đã đối mặt với con boss cuối của kỳ thi giữa kỳ trên đảo hoang, Alpha Ogre.
Nó nhìn chằm chằm vào chúng tôi bằng đôi mắt tràn ngập địch ý.
“Grrrrr…”
“Mọi người cố gắng giữ an toàn.”
Tôi đứng ở tuyến đầu cùng Go Hyeon-woo, Baek Jun-seok và Bum.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Alpha Ogre hơi hạ thấp người rồi bật vọt tới như một chiếc lò xo bị nén chặt.
Nhìn thân hình khổng lồ ấy nhảy vọt lên không trung thật sự khiến người ta cảm thấy phi thực tế.
Trong nháy mắt, nó bay thẳng tới tuyến đầu rồi giáng mạnh thân cây trong tay xuống.
Ầm!
“Ư…”
“Argh.”
“Grrr.”
Mặt đất bị xé toạc, còn ba người ở tuyến đầu chúng tôi bị hất văng theo những hướng khác nhau.
Bọn tôi cố xử lý nó giống như khi đối phó với một Ogre cuồng hóa thông thường, nhưng không thể chịu nổi uy lực của cú đánh và bị đánh bật đi.
Go Hyeon-woo có vẻ không bị thương gì đáng kể, trong khi Bum và Baek Jun-seok thì choáng váng, chưa thể hoàn hồn.
Về phần tôi, vì đã đánh giá chính xác sức mạnh của con quái vật, tôi lợi dụng lực va chạm để tự đẩy mình lùi ra sau.
Sau khi đáp xuống nhẹ nhàng ở tuyến sau, tôi ra lệnh.
“Nó tới đấy. Tôi sẽ đánh bật mọi người ra, đừng hoảng.”
“Hả? Ah.”
[Đã kích hoạt “Amplification”.]
[Cấp bậc của “Wind Force” đã tăng. (C+ -> A+)]
[Thời lượng: 00:04:59]
[Hồi chiêu: 00:29:59]
“Raaaargh—!”
Alpha Ogre gầm lên rồi lại nhảy vọt tới, trong nháy mắt lao thẳng về phía chúng tôi.
Nhưng ngay trước khi nó tiếp đất,
Vù—
Một cơn gió mang theo lực vật lý thổi bay tất cả mọi người theo các hướng khác nhau.
Thân cây khổng lồ đập mạnh xuống khoảng không vừa bị bỏ trống.
Rầm!
Và nơi nó đáp xuống chính là trung tâm cái bẫy do Shin Byeong-cheol và nhóm Park Na-ri dựng lên.
Những chiếc đũa được cắm xuống đất được nối với nhau bằng các sợi mana. Chúng quấn chặt lấy con quái vật, trong khi dây leo và bùn đất leo lên chân nó.
Khi nó vặn người qua lại để thoát ra,
Đoàng—!
Phát bắn của Seo Ye-in ghim thẳng vào cơ thể nó, khiến đầu Alpha hơi ngửa ra sau.
Khi đầu nó trở về vị trí cũ, máu đã chảy xuống từ một bên mắt.
“Mù một mắt rồi. Tốt lắm.”
Mất đi một mắt, tầm nhìn của nó giờ sẽ xuất hiện những điểm mù rất lớn.
Chỉ riêng điều này thôi cũng đã khiến việc đặt bẫy trở nên đáng giá.
Trong lúc đó, Hong Yeon-hwa tung ra Fire Pillar mà cô đã chuẩn bị từ trước.
Vù!
Một cột lửa mảnh nhưng rực rỡ phóng thẳng lên trời, cao tới tận những đám mây mưa đang bao phủ bầu trời.
Đó là một dạng tín hiệu khói lửa, không chỉ nhìn thấy được bởi đội kỷ luật mà còn bởi toàn bộ học sinh trên đảo hoang.
Trong một khoảng thời gian, Hong Yeon-hwa phải tập trung hoàn toàn vào việc duy trì cột lửa thay vì tấn công Alpha Ogre.
“Raaaargh!”
Cái bẫy đã có hiệu quả nhất định với Ogre thông thường, nhưng không đủ để giữ chân một con Alpha quá lâu.
Khi con quái vật vặn người rồi bước lên một bước, các sợi mana và dây leo đồng loạt đứt tung.
Các lớp cận chiến lập tức lao tới tấn công con Alpha khi nó chuẩn bị nhảy lần nữa.
Tôi cũng nằm trong số đó.
[Hỏa Ngục Quyền]
[Overheat]
Vù,
Ngọn lửa đang bùng cháy trên nắm đấm tôi bị hấp thụ vào cơ thể, cung cấp một nguồn năng lượng khổng lồ.
Tôi đạp mạnh xuống đất rồi đối mặt trực diện với Alpha Ogre.
Vút!
“Grrrr.”
Con quái vật khựng lại khi đang chuẩn bị vung thân cây, con mắt còn lại khóa chặt lên người tôi.
Sau đó nó lập tức vươn tay ra, định tóm lấy tôi khi tôi đang tiếp cận.
Tốc độ phản ứng của nó quả thực rất ấn tượng, đúng như mong đợi từ một quái vật trùm.
Nhưng,
Tốc độ phản ứng của mình cũng không kém.
Vút!
Ngay khoảnh khắc cuối cùng, tôi đạp đất và xuất hiện bên cạnh chân nó.
Ngón trỏ của tôi đông cứng như một mũi băng nhọn.
[Âm Huyền Ngọc Bích Ma Chỉ]
Phập,
Tôi đâm ma chỉ vào bắp chân nó rồi lập tức rút lui.
Dù có bị chú ý đi nữa, tôi cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc sử dụng nó.
Tôi đã dùng Recovery Scroll duy nhất mình có cho Kwak Ji-cheol, nên nếu bất kỳ ai bị thương thì sẽ không còn cách cứu chữa nào nữa.
Thà mạo hiểm để ma chỉ bị phát hiện còn hơn để một thành viên trong đội ngã xuống.
Dù sao khả năng bị phát hiện cũng rất thấp.
Trận chiến đang diễn ra ác liệt, mọi người đều quá bận để chú ý. Hơn nữa, với Overheat đang được kích hoạt, tốc độ của tôi tăng lên khủng khiếp.
Vì thế sẽ không ai nhìn thấy tôi thi triển Demon Finger. Họ chỉ nghĩ rằng tôi đã né được đòn tấn công của Alpha Ogre rồi rút lui mà thôi.
Mà cơ chế phát lại cũng đã bị vô hiệu hóa, nên khả năng bị phát hiện sau này cũng rất thấp.
“Graaaah—!”
Alpha Ogre xoay người như một cối xay gió rồi bắt đầu vung thân cây trong tay thật rộng.
Tuy nhiên, tốc độ của nó đã chậm hơn trước một chút. Điều này cho phép Go Hyeon-woo nhảy lên không trung và tung ra một nhát kiếm.
Vài vết thương dài xuất hiện trên ngực con quái vật.
Chân nó đã cứng lại.
Hai viên Huyết Nộ Đan tồn tại trong cơ thể con Alpha Ogre.
Máu trong cơ thể nó đang cuồng loạn nên quá trình đóng băng diễn ra chậm hơn. Dẫu vậy, có vẻ như một chân của nó đã bị vô hiệu hóa.
Ít nhất thì nó sẽ không thể nhảy nhót như châu chấu nữa.
Ầm!
Tôi áp sát, tung một Spiral Explosion vào ngực nó rồi nhanh chóng rút lui.
“Graaaah!”
Alpha Ogre dường như đã quyết định nhắm vào mục tiêu dễ xử lý hơn tôi.
Nó khóa mục tiêu vào Hong Yeon-hwa, người đang duy trì Fire Pillar.
Ma pháp hỏa hệ khiến cô trở thành mục tiêu quá rõ ràng.
Dù chân đã bị đóng băng một phần, con quái vật vẫn lao tới cô với tốc độ đáng sợ.
Nhưng tôi đã kịp nhắm Wind Force vào Hong Yeon-hwa và thổi cô bay đi từ lâu trước khi nó có thể chạm tới.
Vù—
Hong Yeon-hwa bay vọt lên không trung rồi hạ xuống một cách duyên dáng ở nơi an toàn nhờ Wind Force.
Cô gửi cho tôi một ánh mắt biết ơn trước khi tiếp tục duy trì Fire Pillar đang dần suy yếu.
“Grroar.”
Alpha Ogre lập tức quay ngoắt đầu lại.
Mục tiêu tiếp theo của nó là Shin Byeong-cheol, người đang ở gần nhất.
Khi ánh mắt hai bên chạm nhau, mặt Shin Byeong-cheol tái mét.
“Graaaah!”
“Này, này, này! Thổi tôi bay đi luôn đi! Nhanh lên!”
Cậu ta cuống cuồng gọi hỗ trợ từ Wind Force, nhưng tôi thậm chí không cần phải can thiệp.
Bum nhanh chóng lao tới, ngoạm lấy gáy áo Shin Byeong-cheol rồi kéo cậu ta ra khỏi tầm với của Alpha.
Sau khi tha đi một đoạn ngắn, Bum nhổ cậu ta xuống đất bằng vẻ ghê tởm, như thể Shin Byeong-cheol có vị rất khó ăn.
Dù đang lăn lộn trong bùn đất, Shin Byeong-cheol vẫn cười toe toét. Cậu ta chỉ đơn giản là vui vì mình còn sống.
“Ôi trời, Bum nhà ta đúng là—”
Cộp.
Bum bịt miệng cậu ta bằng một cái chân.
Có vẻ như Bum không muốn nghe lời khen của cậu ta lắm.
“Graaaah!”
Trò mèo vờn chuột với Alpha Ogre vẫn tiếp tục.
Tất cả mọi người đều tập trung vào việc giữ an toàn và từng chút một tích lũy sát thương lên con quái vật.
Bởi mục tiêu ban đầu chỉ là ghim chân nó tại chỗ cho tới khi quân tiếp viện đến.
Và cuối cùng, quân tiếp viện đã đến.
Khu vực gần cột lửa do Hong Yeon-hwa tạo ra bắt đầu dao động, mana tự động tụ lại để hình thành một cánh cổng khổng lồ.
Cánh cổng dịch chuyển mở rộng, và các học sinh ào ào bước ra từ bên trong.
Người đầu tiên xuất hiện là Song Cheon-hye cùng bốn thành viên của ban kỷ luật.
Ngay khi bước ra khỏi cổng, Song Cheon-hye lập tức ném ra một tia sét lớn.
Tách tách tách!
Đúng như kế hoạch, họ đã sử dụng Twin GPS cùng cột lửa do Hong Yeon-hwa tạo ra để xác định vị trí này, sau đó mở cổng bằng [Twin Portal Scroll].
“Bọn tôi tới rồi. Không muộn chứ?”
“Ừ, đúng lúc đấy.”
Tôi nhanh chóng quan sát nhóm người vừa tràn ra.
Tính cả bốn thành viên ban kỷ luật và những học sinh năm nhất khác, tổng cộng có mười người.
Có vẻ họ đã đưa tới tất cả những ai có thể tìm được.
“Đông thật."
