[Kim Ho, 683 điểm, top 38%]
Điểm số của tôi nằm đâu đó ở giữa bảng xếp hạng.
Có lẽ vì mặt bằng chung của khóa năm nay quá cao nên kết quả này thấp hơn kỳ vọng của tôi một chút.
Dù vậy, như thế này cũng đủ để tôi kết thúc bài kiểm tra strategy battle ở mức trên trung bình mà không gặp vấn đề gì.
Đến giai đoạn này của bài kiểm tra, chủ đề trò chuyện giữa các học sinh năm nhất đã chia thành hai hướng chính.
Bảng xếp hạng và nội dung bài kiểm tra.
Mà phần lớn những cuộc bàn tán về nội dung bài kiểm tra đều đầy tiếng than vãn.
– Chết tiệt, tao bị hành thảm luôn.
– Tao nữa. Lúc vào trong cứ như cơ thể không còn là của mình vậy. Nó chẳng chịu nghe lời gì cả.
– Chuẩn luôn. Tao vung kiếm mà cảm giác chậm kinh khủng.
– Không ngờ có ngày đánh goblin cũng khó như vậy.
– Mấy tiền bối chắc ghét cái này lắm.
Người nào càng thường xuyên dựa vào skill và trait mạnh mẽ thì sẽ càng cảm nhận sâu sắc ảnh hưởng của Fixed Zone F-rank.
Để làm quen được với nó sẽ cực kỳ vất vả.
Tôi hiểu vì sao họ ghét nó, nhưng thật sự cũng chẳng còn cách nào khác.
[Fixed Zone] không phải luật xuất hiện thường xuyên, nhưng cứ thi thoảng lại nhảy ra đúng lúc người ta vừa quên mất nó.
Đã từng có vài con boss khét tiếng được đặt trong dungeon có Fixed Zone, dẫn đến những thảm họa mà ngay cả những party vốn hoạt động rất tốt cũng bị tiêu diệt hoàn toàn.
Nếu không muốn trở thành nhân vật chính trong kiểu thảm họa đó, họ không còn lựa chọn nào ngoài việc nhanh chóng thích nghi với luật này.
[Lee Seong-hyeon, 951 điểm, hạng 1]
[Han So-mi, 928 điểm, hạng 2]
[Mo Yong-jun, 903 điểm, hạng 3]
Những người đứng top quả nhiên vẫn giữ đúng danh tiếng của mình ngay cả trong điều kiện khắc nghiệt như thế.
Những cái tên xung quanh Han So-mi là những học sinh triển vọng mà tôi từng nghe Shin Byeong-cheol nhắc tới.
Lee Seong-hyeon là con trai của Bậc Thầy Kiếm Thuật, còn Mo Yong-jun là cháu trai của Kiếm Thánh.
Nếu thực lực của họ ngang tầm Han So-mi thì…
Go Hyeon-woo rất có khả năng chen chân vào đó.
Ít nhất thì trong trận đấu kiếm trên tàu, cậu ấy chưa từng bị Han So-mi áp đảo về kiếm thuật.
Nếu chỉ xét kiếm thuật, hoàn toàn có thể thiết lập công thức:
Go Hyeon-woo = Han So-mi = nhóm học sinh triển vọng.
Mà với việc luật đấu là Fixed Zone, gần như toàn bộ yếu tố “spec” đều bị loại bỏ, khả năng Go Hyeon-woo đạt thứ hạng cao là cực kỳ lớn. (TN: “Spec thông thường chỉ build trong game. Kỹ năng, trang bị, class các thứ)
Tôi khá tò mò không biết cậu ấy sẽ ghi được bao nhiêu điểm.
Tôi nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng cậu ấy, tên cũng chưa xuất hiện trên bảng xếp hạng, nghĩa là cậu ấy vẫn đang làm bài kiểm tra.
Trong lúc vừa nhìn bảng xếp hạng vừa nhìn về phía portal chờ đợi, Seo Ye-in bước ra trước cả Go Hyeon-woo.
Cô ấy chậm rãi quay đầu nhìn xung quanh, rồi sau khi phát hiện ra tôi thì tiến lại gần.
Tôi hỏi:
“Sao rồi? Làm ổn chứ?”
“… Khó lắm.”
[Seo Ye-in, 781 điểm, top 21%]
Dù nói là khó, nhưng điểm số của cô ấy cũng không tệ chút nào.
Fixed Zone là một luật cực kỳ bất lợi đối với các class phụ thuộc vào ma lực như gunslinger hay pháp sư.
Họ buộc phải kiếm điểm với lượng mana cực kỳ hạn chế.
Dù không phải không thể đạt điểm cao, nhưng rõ ràng kiểu người dựa vào thể chất như tôi sẽ dễ dàng nghiền nát mọi thứ hơn. [note98303]
Xét điều đó, với tư cách một gunslinger, lần đầu thử mà đã giữ được top 21% thì đúng là rất đáng khen.
Nhìn khẩu súng trường vẫn còn trên tay cô ấy, có vẻ cô ấy đã làm theo chiến thuật tôi gợi ý lúc trước.
– Wow!
Đúng lúc đó, những tiếng kinh ngạc vang lên giữa đám học sinh đang theo dõi bảng xếp hạng.
Lý do rất đơn giản.
Hạng nhất vừa được cập nhật.
[Go Hyeon-woo, 1,023 điểm, hạng 1] New!
[Lee Seong-hyeon, 951 điểm, hạng 2]
[Han So-mi, 928 điểm, hạng 3]
“Oh.”
Tôi vốn đã nghĩ khả năng cao cậu ấy sẽ đạt hạng rất cao, nhưng không ngờ lại trực tiếp chiếm luôn vị trí đầu bảng.
Hơn nữa còn bỏ xa hạng hai một khoảng cách đáng kể.
Đám đông trở nên phấn khích như thể đó là thành tích của chính họ.
Bởi vì họ đã tự mình trải nghiệm bài kiểm tra này nên càng hiểu rõ điểm số đó khủng khiếp đến mức nào.
– Vậy mà hơn 1,000 điểm là thật sao… So với cậu ta thì tao còn chẳng bằng gì.
– Cậu ta thuộc câu lạc bộ nào vậy? Câu lạc bộ Kiếm Thuật à?
– Không, không phải club tụi tao.
– Tao kiểm tra rồi, không thuộc câu lạc bộ nào cả.
– Một học sinh không thuộc câu lạc bộ mà đánh bại hết đám học sinh triển vọng để đứng hạng nhất.
– Hồi nãy trong duel match có phải cậu ta đấu với Jo Byeok không?
– Hình như đúng đó.
– Bảo sao lúc đó đã thấy mạnh rồi.
– Tao phải xem replay sau mới được.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Go Hyeon-woo khi cậu ấy tự tin bước xuyên qua đám đông.
Sau đó, Go Hyeon-woo quay sang cảm ơn tôi.
“Tất cả đều nhờ Kim-hyung.”
“Không hẳn đâu. Chính cậu mới là người làm tốt.”
“Không, nếu không hồi phục thể lực trong giờ nghỉ trưa thì tôi đã không thể ghi được điểm cao như vậy.”
Thật sự là vậy sao?
Dù có hơi diễn giải quá mức, nhưng cũng không hoàn toàn sai.
Mà vì đám đông đang chăm chú theo dõi từng hành động của Go Hyeon-woo, nên sự chú ý tự nhiên cũng chuyển sang tôi — người đang đứng cạnh cậu ấy.
– Thằng đứng cạnh cậu ta là ai vậy?
– Không phải là thằng bỏ cuộc trước Song Cheon-hye à?
– À, tên hèn đó hả?
– Đã bắt đầu bám víu Go Hyeon-woo rồi sao?
– Kiểu người đó lúc nào cũng có. Thay vì thế thì nên chăm luyện tập đi.
Mặc dù tôi chỉ đang trò chuyện bình thường với Go Hyeon-woo, nhưng hình tượng của tôi dường như đang xấu đi theo thời gian thực, chắc do ấn tượng ban đầu quá tệ.
Với thính lực của Go Hyeon-woo, không đời nào cậu ấy không nghe thấy những lời xì xào đó.
Biểu cảm của cậu ấy lập tức lạnh xuống.
Tôi ngăn Go Hyeon-woo lại khi thấy cậu ấy có vẻ định lên tiếng phản bác đám đông.
“Kệ họ đi.”
“Nhưng mà, Kim-hyung…”
“Không sao đâu, thật đấy.”
“…Được rồi. Nếu đó là điều anh muốn, Kim-hyung.”
Khi tôi cắt ngang dứt khoát, cậu ấy đành im lặng nuốt cơn giận xuống.
Dù vậy, vẻ mặt vẫn rất cứng rắn.
Những lời bàn tán còn kéo dài thêm một lúc nhưng cũng nhanh chóng biến mất.
Dù sao hôm nay cũng chỉ mới là ngày đầu tiên nhập học, chuyện để họ bàn tán về tôi cũng chẳng có bao nhiêu.
Sự chú ý nhanh chóng chuyển sang Song Cheon-hye vừa hoàn thành bài kiểm tra.
“……”
Không giống những học sinh khác bước ra với bộ dạng kiệt quệ và loạng choạng, Song Cheon-hye vẫn giữ vẻ điềm tĩnh hoàn hảo, không hề có dấu hiệu chật vật.
Khi đi ngang qua với bước chân nhịp nhàng, cô ấy khựng lại trong chốc lát rồi liếc tôi từ khóe mắt.
Sau đó tiếp tục bước đi như chưa có gì xảy ra.
Tôi bỗng tò mò về điểm số của cô ấy.
Tôi bắt đầu nhìn bảng xếp hạng từ trên xuống, nhưng…
Không có.
Ngay cả khi đã quét đến khoảng 40% danh sách, tên Song Cheon-hye vẫn không xuất hiện.
Tôi cũng chẳng có hứng tìm tiếp.
Nếu không nằm trong top thì cũng không quá quan trọng.
Có vẻ điểm của cô ấy không quá cao.
Xét việc ngay cả mage cũng khổ sở trong Fixed Zone thì kết quả đó cũng không có gì lạ.
Đúng lúc tôi định gạt suy nghĩ đó đi thì liên tục cảm nhận được ánh mắt của ai đó.
“……”
Là Song Cheon-hye đang lén nhìn về phía tôi.
Ánh mắt đó không phải kiểu khó chịu thường ngày, mà giống như cô ấy đang cẩn thận quan sát tôi hơn.
Mỗi khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy lại lập tức quay đầu đi.
Lần này cổ lại bị gì nữa vậy?
Tâm trạng của Song Cheon-hye cực kỳ tệ.
Dù từ sáng đã không tốt rồi, nhưng nghĩ lại thì nó bắt đầu lao dốc mạnh từ giờ nghỉ trưa.
Sau khi kết thúc duel battle test đầy hỗn loạn, cô ấy gọi đồ ngọt để cải thiện tâm trạng.
Bánh kem dâu tây và kem tươi.
Đó là món tráng miệng cực kỳ nổi tiếng với học sinh nữ, mỗi ngày chỉ được làm với số lượng giới hạn tại một tiệm bánh cao cấp ở khu trung tâm.
Ngay cả trước khi nhập học, cô ấy đã nghe đồn chiếc bánh này ngon đến mức nào nên vô cùng mong đợi, và cuối cùng cũng tới lúc được ăn.
Nhưng rồi…
“Hết mất rồi…”
Độ nổi tiếng của nó đồng nghĩa với cạnh tranh vô cùng khốc liệt.
Mà cuộc cạnh tranh này hoàn toàn là ai tới trước thì được trước.
Địa vị hay xuất thân chẳng có ý nghĩa gì.
Dù sao thì xuất thân của ai ở đây cũng đều khủng khiếp cả.
Kết quả là thay vì vị ngọt của kem tươi, Song Cheon-hye lại nếm được vị đắng của thất bại.
Han So-mi an ủi Song Cheon-hye đang ủ rũ.
“Cheon-hye, vui lên nào. Lần sau vẫn còn mà. Hôm nay ăn cái này đi.”
Han So-mi chia cho cô ấy một nửa phần rau câu đậu đỏ của mình.
Dù khó hiểu vì sao giữa bao nhiêu món ăn vặt mà cô ấy lại thích món đó, nhưng Song Cheon-hye lại thấy hương vị khá ổn khi ăn thử.
Và tâm trạng cô ấy cũng khá lên đôi chút.
Tuy nhiên…
Ngay khi tâm trạng Song Cheon-hye vừa có dấu hiệu hồi phục thì nó lại nhanh chóng tụt dốc.
Sau khi cô ấy kiểm tra lịch sử sử dụng phiếu tráng miệng mà mình đã gửi cho Kim Ho.
Nó ở ngay đó.
Chiếc bánh kem dâu tây và kem tươi mà cô ấy đã bỏ lỡ.
Những ngón tay thon dài của Song Cheon-hye run lên.
Tên đó…!
Thật ra nếu bình tĩnh suy nghĩ, cô ấy chẳng có lý do gì để tức giận.
Chính ma pháp sét của cô ấy làm cái bánh quy rơi xuống đất.
Cũng là chính cô ấy đề nghị gửi phiếu tráng miệng trước.
Việc Kim Ho dùng coupon để mua bánh kem dâu tây chỉ đơn giản là trùng hợp.
Nhưng đó là suy nghĩ lý trí.
Còn về mặt cảm xúc, cô ấy lại cảm thấy như món bánh mình hằng mong đợi đã bị cướp mất.
Thành thật mà nói, dù biết lỗi là ở mình, nhưng đổi một miếng bánh quy lấy một miếng bánh cao cấp thì nghe kiểu gì cũng chẳng giống giao dịch công bằng.
Song Cheon-hye hung hăng ăn nốt phần rau câu còn lại trong đau đớn.
Đó hẳn là lý do.
Lý do khiến cô cứ vô thức ném những ánh mắt khó chịu về phía người đàn ông đó.
Dù đã quyết định phớt lờ anh ta, ánh mắt của cô vẫn liên tục bị kéo về phía ấy.
Kim Ho đang trò chuyện với một nữ sinh tóc xám bạc.
Seo Ye-in. Cô nhớ rất rõ, đó chính là đối thủ của mình trong bài kiểm tra duel battle.
Khi Seo Ye-in chuẩn bị bước vào dungeon, Kim Ho đã đưa ra vài lời khuyên.
— Có lẽ dùng súng trường sẽ tốt hơn.
— Nếu cảm thấy việc quản lý mana trở nên khó khăn, cứ tập trung headshot những con nào áp sát.
Thật lố bịch
Anh ta lấy đâu ra sự tự tin để đưa ra những lời khuyên như vậy một cách tự nhiên thế?
Anh ta là một pháp sư, vậy mà lại dám chỉ dạy một gunslinger?
Và làm sao anh ta có thể chắc chắn rằng súng trường sẽ tốt hơn súng trường trong dungeon?
Nếu xảy ra chuyện gì thì sao? Anh ta có thể chịu trách nhiệm được à? [note98304]
Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là Seo Ye-in lại thật sự tiếp nhận lời khuyên đó mà không hề nghi ngờ.
Song Cheon-hye thở dài đầy khó tin khi nhìn Seo Ye-in ngoan ngoãn đổi sang khẩu súng trường.
“Huh.”
Thật khiến người ta nản lòng khi chính người trong cuộc lại hành động như vậy…
Giờ thì cô chẳng buồn quan tâm nữa.
Cứ để họ tự lo liệu đi.
Chấp nhận lời khuyên là lựa chọn của Seo Ye-in, còn gánh chịu hậu quả cũng là lựa chọn của cô ấy.
Sau khi Seo Ye-in và Kim Ho biến mất vào cổng dịch chuyển, tên của Song Cheon-hye được gọi.
“Cheon-hye, cố lên nhé~”
Bỏ lại tiếng cổ vũ của Han So-mi phía sau, Song Cheon-hye bước vào khu rừng sương mù.
Và tại đó, cô gặp địa ngục.
Toàn thân cô nặng trĩu như một miếng bông bị ngâm đẫm nước.
Khi mở cửa sổ trạng thái ra kiểm tra, toàn bộ chỉ số của cô đều đã tụt xuống F-rank.
Lượng mana vốn luôn dồi dào cũng chỉ còn lại một dòng suối nhỏ khi [Core] bị hạ xuống F-rank.
Mình có thể làm gì với từng này chứ…
Tệ hơn nữa là phần lớn những phép sấm sét mà cô thường sử dụng đều gần như vô dụng.
[Chain Lightning], [Thunder Zone], [Lightning Whip]…
Tất cả những phép diện rộng từng dễ dàng quét sạch hàng chục con goblin giờ đây chỉ có thể làm chậm chuyển động của chúng đôi chút rồi hết.
Cô đã lường trước việc sức mạnh sẽ suy giảm.
Nhưng không ngờ lại nghiêm trọng đến mức này.
“Mình phải làm gì bây giờ…”
Kế hoạch mà cô chuẩn bị trước khi vào dungeon đã hoàn toàn trở nên vô dụng.
Ma pháp không hiệu quả.
Thời gian thì không ngừng trôi qua.
Số lượng quái vật lại ngày càng tăng.
Đầu óc cô trống rỗng vì bối rối.
Rồi đúng lúc đó.
Lời khuyên của người đàn ông kia bất chợt hiện lên trong đầu.
— Có lẽ dùng súng trường sẽ tốt hơn.
Dù cau mày không hiểu vì sao mình lại nhớ đến điều đó, Song Cheon-hye vẫn tiếp tục suy nghĩ.
Tại sao anh ta lại bảo dùng súng trường?
Khác biệt lớn nhất giữa súng lục và súng trường là nhiều phát bắn nhẹ so với một phát bắn nặng.
Có lẽ nào…
Song Cheon-hye giơ một tay lên.
Dòng điện phát ra từ chiếc găng tay màu đen bắt đầu tụ lại rồi nén chặt, tạo thành một quả cầu điện cỡ quả bóng chày.
Đó là phép đơn mục tiêu F-rank, [Thunder Ball]. (TN: Pikachu! Xài cầu điện!)
Khi cô ném nó về phía một con goblin đang lao tới—
“Kwaeaeg!”
[+4 điểm]
Hiệu quả đến bất ngờ.
Chính là như vậy.
Nếu phép diện rộng không còn hiệu quả, vậy thì dùng phép đơn mục tiêu là được.
Tại sao mình lại không nghĩ ra chuyện đơn giản như thế chứ?
Song Cheon-hye liên tục ném [Thunder Ball].
“Mình đúng là đồ ngu.”
“Mình đúng là con bại não.”
“Mình đúng là một con ngốc ngu xuẩn!”
Mỗi lần ném, cô lại lẩm bẩm như vậy.
Nhưng chẳng bao lâu sau, cô lại đụng phải một giới hạn khác.
Mana của mình…
Nó chưa cạn kiệt hoàn toàn.
Nhưng lượng còn lại quá ít so với thời gian còn lại.
Hơn nữa, số lượng orc và troll ngày càng tăng khiến [Thunder Ball] dần trở nên kém hiệu quả.
Ngay lúc đó, lời khuyên thứ hai của Kim Ho vang lên trong đầu cô.
— Nếu cảm thấy việc quản lý mana trở nên khó khăn, cứ tập trung headshot những con nào áp sát.
Chỉ xử lý những con áp sát.
Nếu diễn giải theo cách của mình thì…
Đột nhiên, trong lòng cô dâng lên một cảm giác phản kháng.
Mình thật sự phải làm theo lời anh ta sao?
Chẳng phải lúc trước mình còn thấy ý tưởng đó thật nực cười à?
Lòng tự trọng của mình đâu rồi?
…Nhưng vẫn còn tốt hơn là bị loại.
Hình ảnh những học sinh bị loại nằm lăn lộn trên mặt đất hiện lên trong đầu cô.
Chỉ cần tưởng tượng mình rơi vào tình cảnh đáng xấu hổ đó thôi, mặt cô đã nóng bừng vì nhục nhã.
Mình tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra!
Song Cheon-hye đưa ra quyết định.
Cô sẽ chọn điều ít tệ hại hơn.
[Lightning Enchant] [note98305]
Dòng điện bao phủ quanh hai nắm đấm đeo găng của cô.
Sau đó, cô vào tư thế chiến đấu đầy vụng về.
Cảm giác như lần đầu tiên cô phải đánh nhau bằng cách này kể từ hồi mẫu giáo.
Nhưng cô còn lựa chọn nào khác đâu?
“Grrrrr…”
Một con troll đứng ngay trước mặt, gầm gừ đầy đe dọa.
Có lẽ vì đang ở Fixed Zone nên nó trông to gấp đôi những con troll cô từng đánh bại trước đây.
“…!!”
Nhắm chặt mắt lại, Song Cheon-hye tung nắm đấm về phía trước.
[Thời gian còn lại: 0:00]
[Điểm hiện tại: 571 điểm]
Ngay khi thời gian về 0, toàn bộ những con quái vật đang lao về phía cô đồng loạt tan biến.
Khu rừng sương mù trở lại vẻ tĩnh lặng ban đầu.
Lúc đó Song Cheon-hye mới thở phào một hơi thật sâu rồi ngã ngồi xuống đất.
Cuối cùng cũng kết thúc rồi…
Cô đã trụ được 10 phút.
Trong suốt 10 phút đó, cô đã sống sót.
Chưa bao giờ cô vui mừng đến thế khi thấy lối ra mở ra trước mắt mình.
Khoan đã.
Ngay khi chuẩn bị bước ra ngoài, Song Cheon-hye đột nhiên dừng lại.
Nhìn xuống bản thân, cô nhận ra mình trông chẳng khác gì một hồn ma.
Dù sao thì ở những phút cuối, cô đã vật lộn với quái vật và vung nắm đấm loạn xạ.
Thế này thì không thể ra ngoài được.
— Fzzt
Một tia điện nhỏ lóe lên nơi đầu ngón tay Song Cheon-hye.
Khi cô vuốt từ đỉnh đầu xuống, mái tóc rối bù lập tức trở nên gọn gàng.
Cô búi tóc lại ngay ngắn, chỉnh lại quần áo, rồi cuối cùng truyền thêm một luồng điện để thổi bay toàn bộ bụi bẩn trên người.
[Bạn có muốn lưu replay không?]
[Đồng ý/Từ chối]
“Không đời nào. Tuyệt đối không.”
Dù có chết cô cũng không thể để lịch sử đáng xấu hổ này bị lưu lại.
Khi bước ra ngoài, Song Cheon-hye vẫn thu hút sự chú ý của mọi người như thường lệ.
Dù vừa trải qua mười phút địa ngục trong Fixed Zone, cô vẫn trông bình tĩnh và hoàn hảo như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Những học sinh khác thậm chí còn khẽ cảm thán trước phong thái đó.
Đã có người bắt đầu tìm tên cô trên bảng xếp hạng.
Nhưng họ sẽ không dễ dàng tìm thấy.
[Song Cheon-hye, 571 điểm, top 47%]
Điểm số của cô thấp hơn rất nhiều so với những gì mọi người mong đợi.
Nó không xứng với danh tiếng của Topaz Magic Tower.
Nhưng lúc này Song Cheon-hye chẳng hề bận tâm đến chuyện đó.
Mình muốn ăn thứ gì đó ngọt ngọt…[note98306]
Cô tự hứa rằng sau khi mọi chuyện kết thúc, nhất định sẽ đi mua sữa dâu.
Song Cheon-hye bước đi với dáng vẻ tao nhã thường ngày rồi bất chợt nhìn thấy Kim Ho giữa đám đông.
Đột nhiên, cô cảm thấy xấu hổ.
Cô nhận ra rằng mình đã nghe lén lời khuyên của anh, coi thường nó, rồi cuối cùng lại sống sót nhờ chính lời khuyên đó.
Song Cheon-hye bất giác tăng tốc bước chân thêm một chút.
