Hong Yeon-hwa chậm rãi bước đi. Cô chỉ có một mình.
Baek Jun-seok đã bị đánh mất khả năng chiến đấu và buộc phải rời khỏi dungeon.
Không may thay, họ đã chạm trán cùng lúc hai đội và phải chiến đấu trong trận hai chọi bốn.
Mặc dù Baek Jun-seok là một chiến binh kiếm và khiên có thực lực cùng kỹ năng phòng thủ đáng kể, cậu vẫn không thể chịu nổi những đòn tấn công tập trung từ cả bốn đối thủ và cuối cùng đã gục ngã.
Đổi lại, Hong Yeon-hwa đã quét sạch toàn bộ kẻ địch bằng hỏa lực áp đảo, vì vậy kết quả cuối cùng vẫn là một chiến thắng hoàn toàn.
Những tinh thể và vật phẩm sinh tồn lấy được từ kẻ địch cũng khá đáng giá.
Tuy nhiên, vấn đề thực sự xuất hiện sau đó.
Bất kỳ thí sinh nào bị loại khỏi dungeon giữa kỳ đều phải chờ sáu tiếng mới có thể vào lại.
Mà lúc này, màn đêm đã dần buông xuống.
Nói cách khác, cô sẽ phải một mình vượt qua đêm nay.
Thế là tối nay khỏi ngủ rồi…
Ngày hôm qua, cô và Baek Jun-seok thay phiên nhau canh gác, nhưng giờ chỉ còn một mình, có vẻ cô sẽ phải thức trắng cả đêm.
Nếu chẳng may ngủ quên rồi bị tập kích, cô sẽ không có dù chỉ một chút cơ hội sống sót.
Dù vậy, ít nhất thì cũng nên tìm được một nơi nào đó thoải mái để ngồi hoặc tựa lưng.
Đó là lý do Hong Yeon-hwa cứ lang thang vô định dù trời ngày càng tối.
“!!”
Sột soạt.
Âm thanh lá cây bị giẫm lên vang lên từ cách đó không xa.
Hong Yeon-hwa căng thẳng siết chặt cây trượng.
Cô lập tức niệm chú và chuẩn bị sẵn sàng phóng ra một quả cầu lửa bất cứ lúc nào.
“!!”
Tiếng lá cây xào xạc lại vang lên ở một khoảng cách không xa.
Sột soạt.
Và rồi cô nhìn thấy một con sóc đang leo lên cây.
Thấy vậy, Hong Yeon-hwa thở dài thật sâu rồi hủy bỏ ma pháp khi cảm giác mệt mỏi tràn đến.
Cô cảm thấy bản thân thật đáng thương nên lại thở dài.
Mình thảm hại thật.
Đến cả tiếng động của một con sóc cũng làm mình giật mình.
Sự mệt mỏi và cơn đói đang dần kéo đến càng khiến cô cảm thấy chán nản hơn.
Khi tiếp tục lê bước, Hong Yeon-hwa bỗng khựng lại.
Ah.
Cô có cảm giác vừa chạm phải thứ gì đó mang ma lực.
Có vẻ là một loại ma pháp báo động.
Hong Yeon-hwa lập tức quay người định bỏ chạy nhưng rồi do dự.
Muộn mất rồi.
Sự hiện diện đang tiến đến từ phía bên kia di chuyển nhanh hơn nhiều so với cô dự đoán.
Trong trường hợp đó, thay vì bị bắt khi đang bỏ chạy, chuẩn bị sẵn sàng và đối mặt với đối thủ sẽ có lợi hơn đôi chút.
Hong Yeon-hwa lập tức bắt đầu thi triển ma pháp.
Vài ma pháp trận màu đỏ xuất hiện trên mặt đất.
Kế hoạch của cô là kích hoạt toàn bộ cùng lúc ngay khi kẻ địch xuất hiện.
Tuy nhiên, khi thực sự nhìn thấy đối phương là ai, Hong Yeon-hwa lập tức đứng cứng như tượng đá.
“……”
Kim Ho lặng lẽ đứng đó nhìn cô.
Hong Yeon-hwa than thở cho vận rủi của mình.
Sao lúc nào cũng là mình vậy…?
Nếu là người khác, ít nhất cô còn thử chống cự một chút, nhưng tại sao lại là tên quái vật đó chứ?
Lúc này, số phận của cô hoàn toàn nằm trong tay Kim Ho.
Kim Ho rời mắt khỏi Hong Yeon-hwa rồi cẩn thận quan sát xung quanh trước khi hỏi.
“Baek Jun-seok đâu rồi?”
“Cậu ấy đi rồi…”
Hẳn anh đã hiểu “đi rồi” có nghĩa là gì.
Hong Yeon-hwa quyết định hỏi lại một câu tương tự.
“Um… còn Seo Ye-in thì sao…?”
“……”
Kim Ho không trả lời mà quay đầu nhìn qua vai.
Ngay sau đó, không gian ở cuối tầm mắt anh khẽ dao động rồi Seo Ye-in xuất hiện.
Cô đang ẩn mình nhờ một bộ ghillie suit vô hình.
Đôi mắt xám vô cảm cùng khẩu súng trường trong tay đang chĩa thẳng vào Hong Yeon-hwa.
Đến lúc này, Hong Yeon-hwa hoàn toàn từ bỏ ý định phản kháng.
Cô nhận ra chạy trốn hay chống cự đều vô nghĩa.
“……”
Kim Ho nhìn cô rồi chậm rãi ra hiệu bằng tay.
Có vẻ anh đang bảo cô lại gần nên Hong Yeon-hwa cẩn thận và dè dặt bước tới.
“Đ-Đây…”
Với đôi tay run rẩy, cô lấy ra một viên tinh thể rồi đưa tới.
Đó là cách cô dâng nó lên để đổi lấy sự an toàn cho bản thân. Cô hy vọng họ sẽ tha cho mình mà không làm hại.
“……”
Tuy nhiên, sau khi nhìn cô vài giây, Kim Ho quay lưng rồi bắt đầu bước đi phía trước.
“Theo tôi.”
“……?”
Hong Yeon-hwa chớp mắt nhìn viên tinh thể trong tay.
Anh ta không… làm gì sao?
Thậm chí còn không lấy tinh thể?
Mà giờ còn bảo mình đi theo.
Có lẽ ý anh là sẽ cho cô nghỉ ngơi cùng họ.
Hong Yeon-hwa cảm thấy nước mắt sắp trào ra.
Tốt bụng quá…!
Dù đang nắm lợi thế tuyệt đối, anh vẫn đối xử tử tế với cô trước.
Hong Yeon-hwa cảm động đến mức cũng thấy hơi áy náy.
Kim Ho đối xử với cô tốt như vậy, vậy mà cô lại mang định kiến và cố tình tránh mặt anh suốt thời gian qua.
Cô tự nhủ sẽ cố gắng thân thiện với anh hơn một chút.
—Nhưng quyết tâm đó không kéo dài được bao lâu.
Nơi Hong Yeon-hwa đến sau khi đi theo Kim Ho là trước một đống cành cây chất cao như núi.
Rõ ràng chúng được gom lại để nhóm lửa trại.
Kim Ho chỉ vào chúng rồi nói.
“Nhóm lửa.”
“…….”
Hong Yeon-hwa ngơ ngác chớp mắt.
Cô quá sửng sốt đến mức không nói nổi lời nào.
Là hậu duệ trực hệ của Ruby Magic Tower và là bảo vật quý giá của gia tộc Hong, từ nhỏ cô luôn được cưng chiều và tôn kính.
Chưa từng có ai đối xử với cô như một cái bật lửa cả.
Tinh thần phản kháng bị đè nén trong lòng bắt đầu trỗi dậy.
Mình phải nói cho rõ ngay bây giờ.
Có thể anh đã đối xử tử tế trước, và cô cũng định giúp đỡ hết sức có thể.
Nhưng tôi không phải công cụ, tôi là con người!
Anh không thể tùy tiện đối xử với tôi như thế được!
Ngay khi Hong Yeon-hwa chuẩn bị mở miệng sau khi hoàn hảo diễn tập bài phát biểu của mình trong đầu, ánh mắt Kim Ho lóe lên.
“Lửa.”
“…….”
Vù!
Một lúc sau, Hong Yeon-hwa đang chăm chỉ trông coi đống lửa trại.
Mình sẽ phản đối… sau vậy.
Có nhất thiết phải làm ngay bây giờ không?
Sau này vẫn còn rất nhiều cơ hội mà, đúng không?
Nghĩ lại thì, chuyện này có thực sự đáng để nổi giận đến vậy không?
Hong Yeon-hwa nhanh chóng tự thuyết phục bản thân.
Rồi khi Kim Ho đưa cho cô một con cá nướng hoàn hảo, chút bất mãn cuối cùng còn sót lại cũng hoàn toàn biến mất.
Hong Yeon-hwa vừa gặm cá nướng vừa nghĩ.
Ngon thật.
Chỉ với một cái vung trượng đơn giản, Hong Yeon-hwa đã nhóm được lửa trại, thậm chí còn điều chỉnh ngọn lửa đến mức hoàn hảo để nướng cá.
Chẳng bao lâu sau, những con cá lớn cỡ cẳng tay đã được nướng vàng ruộm hoàn hảo, và mỗi người cầm một xiên rồi bắt đầu ăn.
Đúng như dự đoán, một nửa thành công của nấu ăn nằm ở nguyên liệu.
Với nguyên liệu thế này, món ăn không thể nào không ngon được.
Minh chứng là Hong Yeon-hwa đang tập trung mãnh liệt vào cá nướng như thể đã nhiều ngày chưa được ăn, còn Seo Ye-in thì gặm nhanh hơn bình thường rất nhiều.
Sau khi ăn xong, chúng tôi ngồi đối diện nhau bên đống lửa trại và bắt đầu trò chuyện.
Đương nhiên, chủ đề là tình hình kỳ thi giữa kỳ.
“Tinh thể à?”
“Hiện tại… tôi có chừng này…”
Đáp lại câu hỏi của tôi, Hong Yeon-hwa cho tôi xem toàn bộ số tinh thể cô có.
Viên màu xanh dương và màu vàng đã được sạc đầy, còn có thêm hai viên xanh dương chưa phát sáng.
Gần như toàn là xanh dương.
Khi tôi im lặng nhìn xuống chúng, Hong Yeon-hwa nhận ra phản ứng của tôi rồi dè dặt đẩy đống tinh thể lại gần hơn.
“Đây…”
“Tôi không đòi chúng.”
Tôi giơ tay ngăn cô lại.
Cô cứ liên tục đưa đồ cho tôi, khiến tôi cảm giác như mình đang đóng vai phản diện vậy.
Thay vào đó, tôi lấy ra những viên tinh thể đỏ và xanh lá chưa sạc của mình.
“Đây, trao đổi đi.”
“T-Thật sao…?”
Mắt Hong Yeon-hwa mở to vì kinh ngạc.
Chỉ cần đổi rồi sạc tinh thể của tôi, cô có thể hoàn chỉnh một bộ một cách gọn gàng.
Tôi tùy ý gật đầu.
“Bọn tôi đã hoàn thành rồi, nên giờ có lấy thêm cũng chỉ là đồ trùng lặp thôi.”
“V-Vậy thì… cảm ơn anh.”
Hong Yeon-hwa lúc này đang rạng rỡ nhanh chóng đổi tinh thể.
Đối với tôi thì không lời không lỗ, nhưng với Hong Yeon-hwa, người giờ có thể chọn màu mình muốn, lòng biết ơn cô cảm nhận được lớn hơn rất nhiều.
Đối xử tốt với cô ấy cũng chẳng thiệt gì.
Dù sao Ruby Magic Tower cũng sẽ trả lại ân tình.
– Unnie nói cảm ơn anh và chị ấy hỏi liệu khi nào rảnh anh có thể ghé câu lạc bộ được không…
Chỉ vì tôi giúp họ đạt điểm tốt trong tuần dạy kèm mà họ đã mời tôi ghé câu lạc bộ.
Với những người không quên ân nghĩa như thế này, chắc chắn họ cũng sẽ bày tỏ lòng biết ơn đối với sự giúp đỡ trong kỳ thi giữa kỳ.
Tôi đưa ra thêm một đề nghị với Hong Yeon-hwa.
“Ngày mai đi cùng nhau đi. Ngoài bọn tôi còn có thêm hai người nữa.”
“Sáu người?”
“Ừ, chắc cô cũng nhận ra rồi.”
Ngày đầu tiên, gần như tất cả mọi người đều di chuyển theo cặp, nhưng sang ngày thứ hai, đã có thể thấy các đội đi thành nhóm bốn người, thậm chí sáu người.
Ban đầu, việc di chuyển theo từng đội riêng lẻ là để tăng hiệu quả săn tinh thể.
Tuy nhiên sang ngày thứ hai, số lượng và chất lượng quái vật đều tăng lên, việc thu thập tinh thể cũng trở nên dễ dàng hơn tương đối.
“Nhưng bây giờ là cạnh tranh để sạc.”
“Mhmm.”
Ví dụ điển hình chính là cối xay gió lúc cuối ngày hôm nay, nơi cuộc cạnh tranh khốc liệt đã biến nơi đó thành một mớ hỗn loạn.
Không còn là chuyện sạc tinh thể nữa; chỉ cần không bị cướp mất tinh thể đã là may mắn rồi.
Chính Hong Yeon-hwa hôm nay cũng đã đối đầu với một đội bốn người và phải chiến đấu đến mức Baek Jun-seok bị loại.
Và ngày mai, cuộc cạnh tranh được dự đoán sẽ còn dữ dội hơn nữa.
Khi những quái vật mạnh hơn xuất hiện, tỷ lệ rơi tinh thể cũng sẽ tăng theo.
Vì vậy, để sạc tinh thể an toàn và bảo vệ chúng chắc chắn, di chuyển theo nhóm sáu người là lựa chọn tốt.
Hong Yeon-hwa gật đầu đồng ý.
“Được thôi. Tôi sẽ nói với Baek Jun-seok.”
“Khi nào cậu ta quay lại?”
“Ừm… chắc khoảng năm tiếng nữa…?”
“Được, khi nào cậu ta tới thì báo tôi.”
Bất chợt, tôi nhìn sang Seo Ye-in đang gật gù ngủ bên đống lửa.
Đêm đã khuya nên chúng tôi quyết định vào trong nghỉ ngơi.
Khi đang dọn dẹp khu vực, Hong Yeon-hwa cẩn thận lên tiếng.
“À… tôi có thể canh gác.”
“Cảm ơn vì lời đề nghị, nhưng không cần đâu.”
Tôi ra hiệu về phía khu rừng.
“Có bẫy báo động được đặt sẵn. Chính là cái cô giẫm phải lúc nãy.”
“Ah…!”
“Vậy nên cứ nghỉ ngơi đi. Bọn tôi còn thừa một túi ngủ nữa.”
“…….!”
Khi tôi đưa túi ngủ cho cô, Hong Yeon-hwa trông như sắp khóc đến nơi.
Cô đã tình nguyện thức canh đêm, nhưng giờ không những được nghỉ ngơi thoải mái mà còn được cho cả túi ngủ, nên dường như vô cùng cảm động.
Sau khi dọn dẹp xong, chúng tôi đi về phía hang động nằm giữa những ngọn đồi đá.
Hong Yeon-hwa kinh ngạc trước lối vào được ngụy trang khéo léo nên liên tục nhìn quanh đầy tò mò, cho đến khi nhận ra bên trong hang tối om và bắt đầu lẩm bẩm niệm chú.
Vù!
Đột nhiên, vài đốm lửa nhỏ cỡ đom đóm bắt đầu bay lơ lửng trong không khí.
Dù kích thước nhỏ, những đốm lửa ấy vẫn khiến hang động tràn ngập hơi ấm dễ chịu, còn ánh sáng chúng tỏa ra không quá tối cũng không quá sáng, tạo nên một bầu không khí vô cùng ấm cúng.
So với bầu không khí như lò mổ được tạo ra bởi những viên tinh thể đỏ ngày hôm qua, đây hoàn toàn là một khung cảnh khác.
Sau khi thả những “con đom đóm lửa” bay lơ lửng, Hong Yeon-hwa trải túi ngủ ra với vẻ mặt vẫn như chưa thể tin nổi vận may của mình.
Trong khi đó, Seo Ye-in ôm túi ngủ rồi lết lại gần tôi trước khi ngẩng đầu nhìn tôi chằm chằm.
Tôi buộc phải hỏi.
“Sao lại lại gần thế?”
“Ngủ cùng tớ.”
“??????”
Ánh mắt của Hong Yeon-hwa đảo loạn xạ. Cô ấy có vẻ không biết phải đặt mắt vào đâu nữa.
