Xung đột giữa tôi và câu lạc bộ kiếm thuật đã được giải quyết khi tôi hứa sẽ kiếm cho họ thêm một mảnh bản đồ kho báu.
Trong khi đó, vẫn có những kẻ tiếp tục thể hiện sự thù địch với tôi, chủ yếu là phe mà Mak Dae-wong thuộc về. Họ được gọi là Hắc Phái.
Bọn chúng đã cố khuất phục tôi bằng cách sử dụng những sát thủ triển vọng mang tên Jang Sam và Wang Pil—hay còn gọi là Jang Moo-geuk và Wang Cheon-sam—nhưng nhờ sự can thiệp kịp thời của ban kỷ luật, chúng không đạt được mục đích.
Đúng như những gì Jang Moo-geuk đã cảnh báo vào ngày trước kỳ thi giữa kỳ, giờ đây họ đang cố loại bỏ tôi bằng cách cử thêm kiếm sĩ đến.
Tôi không ngờ lại đụng phải chúng sớm như vậy vào sáng ngày thứ hai, nhưng sớm muộn gì chuyện này cũng sẽ xảy ra.
Tôi hỏi người dẫn đầu đám kiếm sĩ.
“Vậy tên cậu là gì?”
“Sa Gong-wook.”
“406 (Sa Baek-yuk)? Nghe giống số phòng khách sạn nhỉ.”
“Là Wook, không phải Yuk.”
“Ra vậy.”
Sa Gong-wook trừng mắt nhìn tôi một lúc, sau đó chuyển sự chú ý sang Go Hyeon-woo.
“Go Hyeon-woo, tôi đã nghe rất nhiều về kiếm thuật ấn tượng của cậu, nhưng nếu cậu can thiệp vào chuyện của câu lạc bộ kiếm thuật, cậu cũng sẽ không yên đâu. Tránh sang một bên đi.”
“Tôi chỉ thấy biết ơn vì anh đánh giá tôi cao như vậy.”
“Nhưng có vẻ anh chưa nghe tin đồn này. Ở đây, Kim-hyung là người bạn thân đầu tiên mà tôi thừa nhận. Nếu một người bạn như vậy gặp rắc rối, tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì, cho dù đối thủ là câu lạc bộ kiếm thuật đi nữa.”
Go Hyeon-woo khẽ mỉm cười.
“Cậu thật sự sẵn sàng chấp nhận rủi ro như vậy sao? Thật ngu ngốc.”
“Tôi nghe câu đó nhiều lắm. Ngay cả cô Han cũng từng gọi tôi là một ‘tên ngốc ngu xuẩn’.”
Rốt cuộc cậu đã làm gì mà Han So-mi lại gọi cậu như thế?
Trí tò mò nổi lên trong lòng tôi, nhưng bây giờ không phải lúc để hỏi.
Tôi tiếp tục đặt câu hỏi cho Sa Gong-wook.
“Nhưng các cậu tự tin đến thế sao?”
Ý tôi là, nếu Jang Moo-geuk, một học viên triển vọng, và Wang Cheon-sam, người mạnh khoảng 0,8 lần cậu ta, còn không làm gì được tôi dù đã hợp sức, thì điều gì khiến bọn họ nghĩ mình có thể?
Sa Gong-wook khịt mũi cười và đáp.
“Đó không phải chuyện cậu cần phải lo. Ở đây có sáu người bọn tôi.”
Cậu ta có lý do để tự tin; cả sáu kiếm sĩ đều có thực lực khá ổn.
Sa Gong-wook và một người khác dường như ở khoảng 900 điểm, còn những người còn lại có lẽ đều trên 600.
Đương nhiên, đó hẳn là lý do Mak Dae-wong phái họ thay vì lại cử hai sát thủ kia.
Bang! Bang!
Tiếng súng vẫn liên tục vang lên từ phía tòa tháp.
Ngoài sáu kiếm sĩ trước mặt tôi, còn có rất nhiều đội khác đang tiến về phía tòa tháp, nên Seo Ye-in phải một mình ngăn cản họ.
Điều đó có nghĩa là chúng tôi không thể trông chờ vào sự hỗ trợ tập trung của cô ấy và phải kết thúc trận chiến thật nhanh nếu muốn bảo vệ tòa tháp.
Xem ra tôi phải thể hiện một chút rồi.
Tôi giơ tay lên và chỉ thẳng vào hai kiếm sĩ đang đứng phía sau.
“Hai cậu.”
“……?”
“Đứng gần nhau quá đấy.”
“Cái—”
Whoosh—
Một cơn lốc xoáy đột ngột hình thành giữa hai kiếm sĩ và kéo họ lại gần nhau.
Bị cơn lốc bất ngờ làm cho bối rối, họ cố gắng hết sức để thoát ra, nhưng cơ thể bị kéo và xoắn lại khiến họ thậm chí còn khó đứng vững.
Rồi đúng lúc hai người va vào nhau, luồng khí nén phát nổ.
Booom!
“Ugh.”
“Argh.”
Một người ngã xuống đất rồi rên rỉ, người còn lại quỳ sụp xuống. Cả hai đều rơi vào trạng thái choáng váng.
Thế là hết cảnh bị sáu người áp đảo rồi.
Tôi nhìn Sa Gong-wook và cười.
“Giờ chỉ còn bốn người thôi nhỉ?”
“……Tấn công!”
Dưới sự dẫn dắt của Sa Gong-wook, đám kiếm sĩ đồng loạt lao tới.
Tuy nhiên, ngay khi vừa đến gần tôi, họ đã phải vội vàng lùi lại.
Whoosh—
Thanh Lưu của Go Hyeon-woo quét ngang phía trước tôi.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi chỉ tay vào tên kiếm sĩ thứ ba và một cơn lốc bắt đầu tụ lại quanh cậu ta.
Whoosh—
“Ugh…!”
Cậu ta cố vùng vẫy để thoát ra, chống cự vô ích.
Ngay cả Dang Gyu-young, một học viên năm ba, cũng gần như không thể cử động dưới ảnh hưởng của nó, nên học viên năm nhất càng không có khả năng thoát khỏi.
Boom!
“Argh.”
Cậu ta cũng đổ gục xuống nửa chừng và bắt đầu rên rỉ giống như hai người trước đó.
Clang! Clang! Clang!
Go Hyeon-woo bảo vệ tôi khỏi ba kiếm sĩ còn lại. Cậu ấy chỉ tập trung đỡ và gạt đòn của họ bằng những pha phản kích nhanh gọn.
Dù đối thủ rất mạnh và có vẻ hơi vất vả, cậu ấy vẫn đang trụ vững.
Trong khi đó, trên gương mặt Sa Gong-wook hiện rõ vẻ kinh ngạc.
“Rốt cuộc mấy tên này bị cái quái gì vậy…?”
Những “tên” mà cậu ta đang khó hiểu không phải chúng tôi, mà là những kiếm sĩ đang lăn lộn trên mặt đất.
Chỉ có một luồng gió bùng nổ thôi mà tất cả đều quằn quại và không thể lấy lại tinh thần.
Phản ứng thái quá so với hiệu ứng đơn giản đó tạo nên cảm giác cực kỳ lệch lạc trong đầu Sa Gong-wook.
Có lẽ cậu ta không thể hiểu nổi tại sao không ai trong số họ có thể thoát khỏi cơn lốc.
Câu trả lời của tôi cho câu hỏi không thành lời đó rất đơn giản.
“Trúng thử là biết thôi.”
Ba kỹ năng tiền đề của Spiral Explosion.
Nếu nhìn riêng lẻ, ưu điểm và nhược điểm của từng kỹ năng đều rất rõ ràng, nhưng khi kết hợp lại, chúng gần như bù đắp hoàn hảo điểm yếu của nhau.
One Point Explosion có ưu điểm là độ linh hoạt cao nhưng phạm vi hẹp và sức công phá không đủ; tuy nhiên khi kết hợp với vụ nổ của Air Burst, nó giải quyết được cả phạm vi lẫn sức mạnh.
Air Burst là ma pháp dạng đạn nên độ chính xác thấp, nhưng khi thêm độ linh hoạt của One Point Explosion và dùng Twister để trói chân đối phương, việc đánh trượt còn khó hơn đánh trúng.
Điều đó tạo nên một kỹ năng mà đối phương rất khó đoán, khó né tránh, và gần như không thể đỡ bởi hiệu ứng xuyên phòng ngự của nó. Đó chính là Spiral Explosion.
Sức công phá của Spiral Explosion cấp C đủ để xé nát những hình nộm sắt trong phòng huấn luyện chỉ trong chớp mắt.
Nó có thể xuyên qua đủ loại trang bị phòng thủ mà học viên Dragon Slayer Academy mặc trên người và gây sát thương.
Nếu diễn tả mức sát thương đó theo cách người bình thường dễ hiểu, thì nó tương đương với việc bị đá toàn lực vào ngực hoặc bụng.
Boom!
“Ugh….”
Vì vậy, việc những kẻ trúng Spiral Explosion bị mất phương hướng hoàn toàn là điều tự nhiên.
“Giờ chỉ còn hai người thôi nhỉ?”
“……”
Trước khi nhận ra, chỉ còn lại Sa Gong-wook và tên kiếm sĩ có điểm số khoảng 900.
Sự tự tin lúc ban đầu đã hoàn toàn biến mất. Giờ đây họ chọn thái độ nghiêm túc.
Không nói một lời, cả hai bắt đầu vận nội lực đến mức tối đa.
Mỗi người đều đang chuẩn bị tung ra tuyệt kỹ mạnh nhất của mình.
“Không có chuyện đó đâu.”
Tôi không lãng phí thời gian mà lập tức chĩa Root về phía Sa Gong-wook.
Cậu ta đang chuẩn bị thi triển kỹ năng nên lập tức né tránh.
Đúng như mong đợi, phản xạ của cậu ta xứng đáng với người sở hữu điểm số khoảng 900.
Tuy nhiên,
“—Đó chỉ là đòn giả thôi.”
Whirrr—
Mục tiêu của luồng gió xoáy không phải Sa Gong-wook mà tôi đã chỉ vào, mà là tên kiếm sĩ còn lại có điểm số khoảng 900.
Vì Spiral Explosion kế thừa đặc tính của One Point Explosion, tôi có thể thi triển nó theo bất kỳ hướng nào nằm trong phạm vi nhận thức của mình, dù là trước, sau, trái hay phải.
Sa Gong-wook, kẻ không biết điều đó, đã mắc bẫy cú nhử của tôi.
Boom!
Dù luồng gió nén phát nổ, tên kiếm sĩ khoảng 900 điểm vẫn không ngã xuống mà cố gắng chịu đựng được.
Như thể cậu ta đang nói: “Tôi khác với đám 600 điểm kia.”
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Bang!
Phát bắn của Seo Ye-in trúng vào đầu cậu ta khiến cậu ta bị hất ngược ra sau. Cuối cùng cậu ta bị đẩy khỏi dungeon.
“Khốn kiếp…!”
Lúc đó Sa Gong-wook mới nhận ra mình đã bị lừa và gương mặt đỏ bừng vì tức giận.
Nhưng trước cả khi kịp bộc lộ cơn thịnh nộ, Go Hyeon-woo đã lao tới với thanh kiếm trong tay.
Tôi quan sát hai người trao đổi đòn đánh rồi,
Booom!
Tôi kích nổ một Spiral Explosion đúng thời điểm.
“Ugh….”
“Đau chứ? Giờ thì cậu cũng bị trúng rồi.”
“…….”
Sa Gong-wook hoàn toàn câm lặng trước cơn đau dữ dội.
Cậu ta nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ ngầu như muốn giết người.
Tôi nhún vai và tùy tiện vẫy tay với cậu ta.
“Gửi lời hỏi thăm của tôi đến tiền bối Mak Dae-wong nhé.”
Slash!
cậu ta bị kiếm của Go Hyeon-woo chém trúng và biến mất sau khi bị xác định là không còn khả năng chiến đấu.
Tất cả những gì còn lại tại nơi sáu kiếm sĩ ngã xuống là hai viên tinh thể.
Tôi đưa một viên cho Go Hyeon-woo.
“Mỗi đội lấy một viên đi.”
“Tôi không chắc mình xứng đáng nhận nó. Lần này tôi chẳng làm được bao nhiêu.”
“Chẳng làm được bao nhiêu á? Cậu đã cản chân họ còn gì?”
Nếu Go Hyeon-woo không đứng vững như một bức tường trước mặt tôi, tôi đã không thể thoải mái tung ra Spiral Explosion như vậy.
Và cũng không thể bỏ qua việc Shin Byeong-cheol đã xử lý việc sạc tinh thể.
Nhờ cậu ấy mà ba chúng tôi có thể tập trung hoàn toàn vào việc phòng thủ.
Nếu chỉ có Seo Ye-in và tôi đối đầu với sáu kiếm sĩ, chúng tôi chắc chắn sẽ vất vả hơn nhiều.
“Vì thế, mỗi đội lấy một viên là hợp lý nhất.”
“Hmm, nếu cậu nói vậy thì tôi xin nhận.”
“Xong rồi hả, các hyung?”
Shin Byeong-cheol vừa đến đúng lúc liền chen vào cuộc trò chuyện.
Trên tay cậu ấy là một viên tinh thể xanh lá vừa mới sạc xong.
Khi chúng tôi cho cậu ấy xem chiến lợi phẩm vừa thu được, Shin Byeong-cheol cười tươi đến mang tai.
“Mỗi người thêm một viên tinh thể nữa.”
“Ôi trời~! Hai người đúng là tuyệt nhất. Tôi thật sự có thể chỉ việc ngồi hưởng như thế này sao?”
“Vai trò của cậu cũng rất quan trọng.”
Tôi nhận những viên tinh thể đã sạc từ Shin Byeong-cheol rồi đưa cho cậu ấy những viên cần sạc tiếp.
“Đi sạc những viên này đi.”
“Ôi chao, tất nhiên rồi, cứ giao cho tôi.”
Shin Byeong-cheol nhận lấy các viên tinh thể trong khi liên tục cúi đầu.
Vì sức chiến đấu của cậu ấy thấp hơn tôi và Go Hyeon-woo rất nhiều, nên việc tiếp tục phụ trách sạc tinh thể hợp lý hơn là đổi vai. Như vậy cũng nhẹ nhàng hơn cho cậu ấy.
Shin Byeong-cheol nhanh chóng lao trở lại vào tòa tháp,
Bang! Bang!
Trên đỉnh tháp, Seo Ye-in vẫn đang bắn tỉa khắp nơi.
Go Hyeon-woo và tôi cũng lập tức lao đi hỗ trợ phòng thủ.
Sau khi hoàn thành việc sạc tinh thể, chúng tôi nghỉ ngơi và kiểm kê tài nguyên ở một nơi cách khu thánh địa không xa.
Kết quả là Seo Ye-in và tôi có tổng cộng ba viên tinh thể.
Trong khi Go Hyeon-woo và Shin Byeong-cheol có hai viên.
▷Tinh thể
[Red Crystal 100%]
[Blue Crystal 100%]
[Green Crystal 100%]
Red Crystal số 2 đã được đổi lấy một Green Crystal.
Và chúng tôi cũng lấy được một Blue Crystal từ Sa Gong-wook rồi sạc đầy nó.
Bây giờ, chúng tôi chỉ cần tìm thêm một viên màu vàng là có thể hoàn thành nhiệm vụ phụ của kỳ thi giữa kỳ.
Đương nhiên, càng thu thập được nhiều tinh thể càng tốt, nên chúng tôi dự định gom càng nhiều càng hay.
Tôi đề nghị với Go Hyeon-woo và Shin Byeong-cheol,
“Chúng ta tách ra ở đây đi.”
“Tôi đồng ý, có vẻ đó là cách hiệu quả nhất.”
Tìm kiếm tinh thể theo từng cặp hiệu quả hơn là cả bốn người cùng di chuyển.
Mặc dù sức mạnh tổng hợp sẽ lớn hơn, nhưng số tinh thể tìm được sẽ phải chia cho hai đội.
Vì vậy, chúng tôi thống nhất sẽ gặp lại nhau sau khi tiếp tế vào ngày mai.
Do có thể theo dõi vị trí của nhau bằng Twin GPS nên việc hội ngộ sẽ không khó.
“Trước khi đi, còn một việc nữa.”
Tôi lấy ra Crystal Detector mà mình đã lấy từ Cha Hyeon-joo hôm qua. Đó là vật phẩm hiển thị vị trí của những tinh thể gần nhất.
Thời gian hồi để sử dụng lại là 12 giờ.
Khi tôi kích hoạt thiết bị dò tìm, ba biểu tượng hình kim cương xuất hiện quanh chúng tôi.
Ba biểu tượng chỉ về ba hướng khác nhau, nên tôi quyết định giao quyền lựa chọn cho lá bùa may mắn.
“Chọn một hướng đi.”
“……”
Seo Ye-in chăm chú nhìn Crystal Detector rồi từ từ giơ tay chỉ về một hướng.
Tôi gật đầu rồi quay sang Go Hyeon-woo và Shin Byeong-cheol.
“Bọn tôi sẽ đi đến nơi mà Bùa May Mắn-nim đã chọn.”
“Vậy bọn tôi sẽ thử hướng còn lại. Chúc may mắn.”
