Jegal So-so tự rót cho mình một tách trà rồi hỏi tôi.
“Cậu có muốn một tách không?”
“Em rất cảm kích, xin cảm ơn.”
Tôi không từ chối mà nhận lấy chén trà.
Một hương thơm sâu lắng và dịu nhẹ bốc lên từ chiếc chén còn ấm.
Tôi nhấp một ngụm rồi gật đầu.
“Đây là trà rất ngon.”
“Là trà Long Tỉnh do gia tộc chúng tôi tự trồng và phối chế.”
“Hương vị quả thật rất sâu sắc. Nhưng… người bên kia không cần một tách sao?”
“……!”
Khi tôi dùng ánh mắt chỉ về phía bức tường và hỏi, Jegal So-so hơi giật mình, nụ cười dịu dàng trên môi cô khựng lại trong thoáng chốc.
Tuy nhiên cũng chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Khả năng giữ bình tĩnh của cô là tốt nhất trong số những người tôi từng gặp đến nay.
“…. Cậu phát hiện từ lúc nào?”
“Em cảm thấy có chút cảm giác lệch lạc kỳ lạ ngay từ khi bước vào phòng.”
Trận pháp của Jegal So-so đạt trình độ năm ba, hơn nữa còn có khả năng được cường hóa bởi bí thuật của gia tộc Jegal.
Tuy nhiên trước đây giác quan của tôi từng giải mã cả những trận pháp do học viên đã tốt nghiệp bố trí.
Dù không xác định được chính xác loại trận pháp nào, nhưng chỉ cần nhận ra cảm giác bất thường rất nhỏ là đủ để suy ra nơi này có bố trí trận pháp.
Đến mức này rồi, nếu cô ấy đang che giấu thứ gì đó với tôi thì chỉ có thể là một con người, nên tôi đoán phía sau bức tường có người.
Đôi mắt Jegal So-so hơi híp lại khi nhìn tôi.
“Thật đáng kinh ngạc. Dù chủ tịch Dang Gyu-young đã nhắc qua, nhưng quả nhiên cậu rất lợi hại.”
Sau đó Jegal So-so bước đến bức tường và điều chỉnh vài món đồ đặt gần đó.
Khi trận pháp bị giải trừ, một cánh cửa bí mật hiện ra và một nữ học viên bước ra từ bên trong.
Chỉ nhìn thoáng qua đã thấy cô gái này rất mạnh, hơn nữa còn đeo sau lưng một thanh đại kiếm như thể phản ánh tính cách mạnh mẽ của mình.
“…”
Vấn đề là ánh mắt cô nhìn tôi không chỉ chứa sự khó chịu mà còn là địch ý rõ ràng. Điều đó giải thích vì sao cô lại nghe lén từ nơi ẩn nấp.
Tuy nhiên giờ đã gặp mặt trực tiếp rồi thì cũng như nước đổ khó hốt.
Jegal So-so giới thiệu cô ấy.
“Đây là Pang Mi-ryeong. Cũng là học viên năm ba giống tôi.”
“Tôi là đội trưởng dẫn đầu đợt chinh phạt Black Death dungeon vừa rồi.”
Pang Mi-ryeong bổ sung thêm và đặc biệt nhấn mạnh từ “đội trưởng”.
Cô chính là nạn nhân trực tiếp của vụ đột nhập Black Death dungeon.
Pang Mi-ryeong nhìn tôi bằng ánh mắt chế giễu rồi nói.
“Cả đội đã mất hàng tuần chuẩn bị, kết quả bước vào thì thấy dungeon hỗn loạn, tên thủ lĩnh của Black Death đã nổi điên khắp nơi. Nhờ vậy mà bọn tôi vất vả không ít.”
Từ góc độ câu lạc bộ kiếm thuật, quyền ưu tiên đấu giá vốn là lợi ích quan trọng của tập thể đã bị xâm phạm.
Nhưng xét một cách khách quan, bản thân câu lạc bộ cũng gần như chỉ là bên thứ ba trong chuyện này.
Dù thành viên câu lạc bộ có tức giận đến đâu, sự tức giận đó cũng không thể sánh bằng những người trực tiếp tiến vào dungeon.
Biết rõ chuyện này quả thực là lỗi của mình, tôi cúi đầu thật sâu.
“Xin lỗi, tiền bối. Em hiểu vì sao chị tức giận.”
“Tôi muốn phá nát mọi thứ lắm, nhưng vì nể mặt So-so và Dang Gyu-young nên tạm thời nhịn lại. Tôi nghe nói cậu đã chuẩn bị thứ gì đó rất hay, nhưng nếu không như lời đồn thì nên chuẩn bị tinh thần đi.”
“Chị sẽ không thất vọng đâu.”
Pang Mi-ryeong nhìn tôi đầy bất mãn rồi hỏi.
“Vậy rốt cuộc cậu vào Black Death dungeon để làm gì?”
“Em cần nguyên liệu.”
“Nguyên liệu?”
Thay vì trả lời, tôi đưa Root ra.
Một cây trượng ngắn mang ánh kim loại đen xuất hiện.
Đó là hợp kim được tạo thành từ Millennium Iron và Black Mithril.
Pang Mi-ryeong quan sát kỹ rồi trong mắt xuất hiện chút hứng thú.
“Cold Iron… không, Millennium Iron?”
“Đúng vậy.”
Pang Mi-ryeong và Jegal So-so trao đổi ánh mắt với nhau.
“Trong Black Death dungeon có rơi ra thỏi kim loại à?”
“Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói.”
“Nếu tìm kỹ góc sâu bên trong thì sẽ có một rương chứa thỏi kim loại.”
“……?”
Pang Mi-ryeong hơi nhíu mày.
Thấy cô vẫn chưa hiểu lắm, tôi lấy ra cẩm nang công lược Black Death dungeon.
Nó khá dày nên tôi chỉ chỉ cho cô phần nói về mật thất của thủ lĩnh.
Sau khi nhìn thấy, lông mày Pang Mi-ryeong lập tức dựng lên.
“… Thật sự có thứ này sao?”
“Chị không biết à?”
“Làm sao tôi biết được?”
[Leader’s Black Chest] được giấu rất sâu trong một góc của mật thất. Hơn nữa nó còn được sơn màu đen nên nếu không quan sát kỹ thì rất khó phát hiện.
Jegal So-so suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng.
“Vậy nghĩa là dù sao cậu cũng sẽ mang cái rương thỏi kim loại đó ra ngoài đúng không?”
“… Chắc là không.”
Thế nên cũng khá khó để nói rằng tôi đã cướp mất phần thưởng của cô ấy.
Dù phần thưởng đó chỉ là một phần của vấn đề hiện tại.
Có lẽ vì vậy mà Pang Mi-ryeong cũng dịu xuống đôi chút.
Thay vì tiếp tục tức giận với tôi, cô hoàn toàn tập trung xem lại cẩm nang công lược Black Death dungeon.
Việc tò mò về các yếu tố ẩn trong một dungeon đã được chinh phục là điều hết sức bình thường.
Cô nhanh chóng lật từng trang, kiểm tra nhiều mục khác nhau rồi lẩm bẩm đầy kinh ngạc.
“Chi tiết quá… Ai viết thứ này vậy?”
“Em viết.”
“Cậu nói thật đi.”
“Thật sự là em viết.”
Việc cô không tin là điều tự nhiên.
Một học viên năm nhất mới nhập học làm sao có thể biết tường tận về một dungeon tầng sâu như vậy.
Chắc hẳn cô nghĩ có người đứng sau tôi.
Ngược lại, góc nhìn của Jegal So-so dường như hơi khác.
Tôi biết được những điều này bằng cách nào, hay có người chống lưng hay không, đều có thể tính sau.
Điều quan trọng hiện tại là gì?
“Cậu còn cẩm nang công lược của những dungeon khác không?”
“Có chứ, đây.”
Tôi đưa tiếp cẩm nang của [Feathered Serpent Altar], và cả hai chăm chú đọc.
Đến lúc đó, Jegal So-so và Pang Mi-ryeong trao đổi ánh mắt như đang xác nhận ý định của đối phương rồi cùng gật đầu.
“Bọn tôi đang chuẩn bị chinh phục vài dungeon. Nếu cậu có thể viết cẩm nang công lược cho chúng giống thế này, thì chuyện quyền đấu giá sẽ tạm thời bỏ qua.”
Đây không phải là một đề nghị tệ.
Tất cả chiến lược của những dungeon dưới lòng đất “có thể tiếp cận được” đều nằm trong đầu tôi.
Dạy cho họ một hai cái cũng chẳng phải chuyện lớn.
Tuy nhiên, tôi mỉm cười đáp lại.
“Nghe cũng không tệ, nhưng thứ em chuẩn bị sẽ khiến hai chị hứng thú hơn.”
Tôi đã chuẩn bị sẵn một lá bài cực mạnh, không có lý do gì phải đàm phán bằng thứ khác.
Hai người lại nhìn nhau.
“Nói thử xem.”
“Em mang theo một bản đồ kho báu.”
Tôi lấy mảnh A và mảnh C của bản đồ kho báu từ kho đồ.
Jegal So-so xem xét chúng rồi nói.
“Đúng là các mảnh bản đồ kho báu. Nhưng chỉ với từng này thì chưa thể xác định được giá trị thật sự của nó.”
Mức độ phần thưởng cuối cùng thay đổi tùy theo bản đồ của dungeon.
Ví dụ như dungeon hạng D hoặc E bình thường thì dù có kho báu ẩn cũng chẳng đáng giá bao nhiêu.
Đương nhiên tôi cũng đã đoán trước câu hỏi này.
Việc mang theo hai mảnh mà bản thân chúng đã đủ giá trị chính là để chuẩn bị cho tình huống hiện tại.
“Hãy chồng chúng lên nhau rồi kích hoạt True Fire of Samadhi.”
Jegal So-so làm theo lời tôi, chồng hai mảnh bản đồ lên nhau, và ngọn lửa vàng bùng lên trong tay cô.
Vù—
Dù bị lửa bao phủ, hai mảnh bản đồ vẫn không cháy mà giữ nguyên hình dạng.
Một lát sau, khi Jegal So-so dập tắt True Fire of Samadhi, hai mảnh bản đồ vẫn dính liền với nhau và một hình ảnh bản đồ mờ nhạt hiện lên phía trên.
“Đây là…”
“Chị nhận ra chứ?”
Đây là bản đồ của dungeon nào?
Pang Mi-ryeong nheo mắt nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ nhưng không nghĩ ra được gì.
Ngược lại, Jegal So-so dường như đã nhận ra điều gì đó, ánh mắt hơi sáng lên.
“Gathering of Villains. Đúng không?”
“Chính xác.”
Ngục tối số 88, hạng B.
Gathering of Villains.
Từ khóa của nó là [Boss Rush], mục tiêu là tiêu diệt toàn bộ những bọn phản diện hoặc ma đạo võ giả xuất hiện trong khu vực.
Tuy nhiên mỗi kẻ trong số đó đều là ma đạo võ giả khét tiếng, thậm chí một số còn hợp tác với nhau nên vô cùng khó đối phó.
Vì thế nó nổi tiếng là một trong những dungeon khó nhất ngay cả trong nhóm dungeon hạng B.
“Và lý do khiến bọn chúng tụ tập ở cùng một nơi…”
“Là vì tấm bản đồ này sao?”
“Đúng vậy.”
Từ “ma đạo võ giả” vốn đã đồng nghĩa với kẻ thù của võ lâm.
Một khi tung tích bị lộ, chúng sẽ bị các cao thủ truy sát, nên chắc chắn phải có lý do khiến chúng tụ tập tại một nơi đến mức được gọi là “tụ hội”.
Và tấm bản đồ chưa hoàn chỉnh trong tay Jegal So-so chính là bằng chứng cho điều đó.
“……”
“……”
Jegal So-so và Pang Mi-ryeong trầm ngâm suy nghĩ một lúc.
Khác với Jegal So-so gần như không thay đổi biểu cảm, khuôn mặt Pang Mi-ryeong biến hóa rất rõ rệt.
Sự khó chịu hay tức giận dành cho tôi gần như biến mất hoàn toàn.
Thay vào đó là hứng thú và ham muốn mãnh liệt.
Bản đồ của một dungeon hạng B cùng mảnh kho báu bí mật mà nó chỉ tới chắc chắn không phải vật tầm thường.
Mà mảnh kho báu ẩn bên trong [Gathering of Villains] lại hoàn toàn chưa ai biết đến.
Nếu có thể là người đầu tiên giành được nó—
Thì chuyện xâm phạm quyền đấu giá hay cản trở công cuộc chinh phạt dungeon chẳng đáng là gì, bởi nó sẽ mang lại vinh quang khổng lồ.
Tuy nhiên bản đồ này vẫn chưa hoàn chỉnh.
Nó chỉ mơ hồ cho thấy hình dáng tổng thể mà chưa chỉ rõ phương hướng cụ thể.
Jegal So-so hỏi.
“Mang theo mảnh A và C nghĩa là cậu có cách lấy được mảnh cuối cùng đúng không?”
“Tất nhiên.”
Vì việc xử lý ba dungeon trong cùng một tuần hơi quá sức nên chúng tôi đã nhanh chóng giải quyết hai dungeon liên kết Great Eagle Escort Agency và Great Eagle Escort Mission.
Hai mảnh là đủ để chứng minh giá trị của bản đồ rồi, không cần làm quá.
“Khi nào cậu định lấy phần còn lại?”
“Em sẽ xử lý xong trong tuần Strategy Battle tới.”
Sau đó Jegal So-so hỏi Pang Mi-ryeong.
“Cậu thấy sao? Có thể đợi được không?”
Tuần sau là kỳ thi giữa kỳ.
Tuần kế tiếp là Duel Battle Week.
Sau đó mới đến Strategy Battle Week.
Tính ra phải đợi gần ba tuần nên người chờ đợi chắc chắn sẽ thấy sốt ruột.
Nhưng Pang Mi-ryeong không chút do dự gật đầu.
“Không sao. Tôi sẽ đợi.”
Chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút, cơ hội cực lớn sẽ rơi vào tay cô.
Jegal So-so cũng gật đầu đồng ý.
“Được rồi, vậy hãy chứng minh năng lực của cậu.”
Tôi có ba tuần để giành lấy mảnh bản đồ cuối cùng.
[Đang sử dụng ‘Rank Up (D)’.]
[Cấp bậc của ‘Amplification’ đã tăng lên. (D -> C)]
[Rank Up] nhận được từ hộp ngẫu nhiên của Great Eagle Escort được tôi dùng cho [Amplification].
Đó là kỹ năng khó nâng cấp nhất nhưng cũng hữu dụng nhất, nên ngay từ đầu tôi đã quyết định như vậy.
Tiếp theo, tôi lấy [Sealing Demon Box] từ kho đồ ra rồi dán [Purification Talisman] do Seo Ye-in vẽ lên đó.
Lá bùa trắng tinh bắt đầu chuyển đen từ các mép.
Khi ma khí được thanh tẩy, lá bùa cũng dần dần bị tiêu hao.
Tôi cất Sealing Demon Box trở lại kho đồ mà không tiếp tục quan sát nữa.
Cứ để vậy một thời gian là được.
Đương nhiên chỉ với một lá Purification Talisman thì không thể thanh tẩy toàn bộ lượng ma khí cô đọng bên trong Sealing Demon Box.
Nhưng mục tiêu của tôi ngay từ đầu không phải là “thanh tẩy” mà là “trung hòa”.
Chỉ cần trung hòa được một phần nhỏ là tôi đã có thể sử dụng nó mà không gặp quá nhiều rắc rối.
Và lượng ma khí đã được trung hòa đó,
… sẽ được dùng để luyện tập các kỹ năng cấm.
Trong chuyến “tham quan thực địa sơ bộ” ở chợ đen trước đây, tôi đã lập danh sách những vật phẩm cấm mà mình muốn có rồi giao cho Dang Gyu-young. Sau khi xem xong, cô ấy trả lại cho tôi và nói:
–… Sao trong này toàn đồ cực đoan thế? Kim Ho, sao em lúc nào cũng tìm mấy thứ nguy hiểm như vậy?
