“Làm tốt lắm.”
“Cảm ơn chị.”
Hong Yeon-hwa trở về với dáng vẻ đầy tự tin như một vị tướng khải hoàn.
Cô đã áp đảo hoàn toàn Bukgung Han-seol, người sở hữu số điểm thuộc nhóm 900, trong suốt trận đấu và chứng minh năng lực của mình. Lòng tự hào của cô đang dâng cao ngút trời.
Nhưng khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau,
“…”
Cô lập tức lấy lại vẻ khiêm tốn và dò xét phản ứng của tôi.
Cô vừa nghiền ép một đối thủ thuộc nhóm 900 điểm, nhưng vẫn nhớ rõ rằng người đứng trước mặt mình là đối thủ mà cô còn chẳng thể chạm tới.
Dù liên tục liếc mắt quan sát sắc mặt tôi, dường như cô đang mong đợi điều gì đó, có lẽ là lời đánh giá về màn thể hiện vừa rồi.
Nếu Hong Yeon-hwa có đuôi, lúc này nó hẳn đang vẫy nhè nhẹ.
Tôi quyết định khen những gì đáng được khen rồi bỏ qua.
“Làm tốt lắm. Cậu đã thực hiện trận đấu đúng như những gì chúng ta đã luyện tập.”
“…!”
Gương mặt cô lập tức sáng bừng hơn nữa. Như thể rất vui khi được công nhận.
Nếu có đuôi, giờ nó hẳn đang quay tít như cánh quạt.
Tạm mặc kệ Hong Yeon-hwa, tôi quay sang Dang Gyu-young và hỏi,
“Giờ chỉ còn mình em. Bên kia là ai?”
“Để chị hỏi lại đã.”
Thành viên cuối cùng của đội Kim Gap-doo bị chậm trễ vì lý do nào đó, nhưng dù có muộn đến đâu thì giờ cũng phải tới rồi.
Quả nhiên, ngay khi Dang Gyu-young gửi tin nhắn, bên kia lập tức trả lời.
[Dang Gyu-young: Đến chưa?]
[Kim Gap-doo: Đến rồi! >.<]
[Dang Gyu-young: Là ai?]
[Kim Gap-doo: Vậy thì tớ sẽ tiết lộ đây! Thành viên cuối cùng được mong chờ chính là…!]
[Kim Gap-doo: Trống nổi lên nào…!]
[Kim Gap-doo: (Emoji ếch đánh trống)]
[Kim Gap-doo: Jo Byeok!]
“Cái gì? Jo Byeok?”
Dang Gyu-young cau mày.
Cô đã đoán rằng vì Kim Gap-doo giấu đến tận phút cuối nên thành viên cuối cùng chắc chắn là một người rất mạnh, ngay cả trong nhóm 900 điểm. Nhưng cô hoàn toàn không ngờ đó lại là một thành viên của ban kỷ luật.
[Dang Gyu-young: Anh đang đùa đấy à?]
[Dang Gyu-young: Lẽ ra phải nói từ đầu chứ]
[Dang Gyu-young: (Emoji cáo cầm gậy)]
[Kim Gap-doo: Bất ngờ chưa!]
[Kim Gap-doo: (Emoji ếch ngạc nhiên)]
[Kim Gap-doo: (Emoji ếch nháy mắt)]
[Dang Gyu-young: (Emoji cáo nghiêm túc)]
[Dang Gyu-young: (Emoji cáo cầm gậy)]
[Kim Gap-doo: ……]
[Kim Gap-doo: Muốn đấu chấp thế nào?]
Ngay từ khoảnh khắc cái tên “Jo Byeok” xuất hiện, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.
Dù Dang Gyu-young khá bất ngờ trước việc một thành viên ban kỷ luật đột ngột xuất hiện, nhưng cô không quá lo lắng vì tin rằng tôi có thể xử lý được.
Hong Yeon-hwa dường như cũng cho rằng tôi sẽ thắng.
Ngược lại, biểu cảm của Song Cheon-hye trở nên nghiêm túc thấy rõ.
Là đồng đội trong ban kỷ luật, cô hiểu rõ sức mạnh của Jo Byeok hơn bất kỳ ai ở đây. Trong khi đó, năng lực của tôi vẫn còn là một ẩn số, nên cô nghiêng về khả năng Jo Byeok sẽ thắng.
Hơn nữa, Kwak Ji-cheol không chỉ đặt cược vào Jo Byeok mà còn có vẻ âm thầm mong tôi thua.
Tôi không biết là vì cậu ta không muốn mình là người duy nhất thua cuộc hay vì đang mong chờ được thấy tôi bị Jo Byeok đánh bại.
Dù sao thì thái độ đó khiến tôi khó chịu, nên tôi quyết định trêu cậu ta một chút.
“Sao nhìn tôi như thế?”
“Mắt tôi thì làm sao?”
“Tôi vừa cảm nhận được một ý đồ khá là không trong sáng.”
“…Cậu tưởng tượng thôi.”
Kwak Ji-cheol lập tức tránh ánh mắt đi. Như thể chính cậu ta cũng tự thấy có lỗi.
Tôi nhìn chằm chằm cậu ta thêm một lúc rồi quay sang Dang Gyu-young hỏi,
“Nếu em thua thì sao?”
“Vì tỷ số sẽ là 2-2 nên sẽ có thêm một trận quyết định.”
Ở trận cuối cùng đó, hai người mạnh nhất mỗi đội là Song Cheon-hye và Jo Byeok sẽ đối đầu để phân định thắng bại.
Dang Gyu-young hỏi Song Cheon-hye,
“Nếu đấu với Jo Byeok thì em có bao nhiêu phần trăm thắng?”
“Khó nói ai nhỉnh hơn.”
Song Cheon-hye và Jo Byeok đã đối đầu nhiều lần trong các trận đấu tay đôi hoặc buổi luyện tập của ban kỷ luật, và thắng bại thường phụ thuộc vào tình trạng của từng ngày.
Có lúc Song Cheon-hye thắng, có lúc lại thua.
Nếu phải tính theo số, Jo Byeok nhỉnh hơn rất nhẹ với tỷ lệ khoảng 5.2 so với 4.8.
Nói cách khác, kết quả trận đấu hoàn toàn không thể đoán trước.
Lần này, Song Cheon-hye quay sang hỏi tôi.
“Cậu nghĩ mình có thể thắng không?”
“Phải đấu thử mới biết được, tôi cần chọn đúng luật chấp.”
“Cậu định chọn gì?”
Vì Dang Gyu-young cũng đang chờ câu trả lời nên tôi đáp.
“Gia tăng tốc độ nạp Crystal.”
“Gia tăng tốc độ nạp à, không tệ. Bao nhiêu lần?”
“Ba lần.”
Nếu tốc độ nạp tăng gấp ba, Crystal vốn tăng 1% mỗi lần sẽ tăng thành 3%.
Mà tốc độ nạp càng nhanh thì thời lượng trận đấu càng bị rút ngắn đáng kể.
Dang Gyu-young lại trao đổi tin nhắn với Kim Gap-doo.
Tôi liếc nhìn cửa sổ chat và thấy hàng loạt emoji ếch dễ thương.
Nhưng nhìn gương mặt vô cảm không hề dao động của Dang Gyu-young, tôi nghĩ rằng ngay khi trận đấu này kết thúc, tiền bối Cóc sẽ lại bị chặn lần nữa.
Dù sao thì sau một hồi thương lượng ngắn, hai bên dường như đã đạt được thỏa thuận.
“Không thể là ba lần, nhưng chốt ở mức 2,5 lần.”
“Em cố tình hét giá cao mà sao lại thành 2,5 lần rồi?”
“Bên họ cũng phải nhượng bộ bên mình chứ. Đặc biệt là sau khi giấu Jo Byeok đến phút cuối như thế.”
Ban đầu mục tiêu chỉ khoảng gấp đôi, nhưng Dang Gyu-young đã giành được điều kiện tốt hơn một chút.
Một phần nhờ khả năng đàm phán của cô, phần còn lại vì Kim Gap-doo cảm thấy có lỗi khi giấu chuyện Jo Byeok đến tận phút cuối nên đã nhượng bộ đôi chút.
Kết quả là tốc độ nạp Crystal được tăng lên 2,5 lần.
Giá như luật chấp này được dùng cho trận của Kwak Ji-cheol thì tốt hơn…
Nhưng Kim Gap-doo sẽ không bao giờ đồng ý chấp trong trận đấu giữa hai người cùng nhóm 600 điểm, mà kể cả có đồng ý thì Kwak Ji-cheol cũng sẽ từ chối vì lòng tự trọng.
Tên đó vốn đã định sẵn sẽ bị Ilgong đánh cho một trận rồi.
Trong lúc bước lên ma pháp trận dịch chuyển với những suy nghĩ đó, Song Cheon-hye đưa cho tôi một lời khuyên.
“Nếu thấy không thể thắng thì cố kéo thành cuộc chiến tiêu hao. Phần còn lại cứ để tôi lo.”
“Không, tôi sẽ thắng luôn.”
“…Tự tin vậy sao?”
“Tất nhiên rồi. Tôi đã có kế hoạch cả rồi.”
Nó được gọi là kế hoạch Son Hyeong-taek.
Tôi định ôm Crystal chạy loạn khắp nơi.
“Tốc độ nạp Crystal được tăng lên 2,5 lần.”
Kim Gap-doo giải thích luật chấp cho Jo Byeok.
“Thời gian sẽ rất gấp gáp theo nhiều nghĩa. Nhưng đối thủ còn chưa tới 600 điểm nên thắng không khó. Vấn đề thật sự là những gì diễn ra sau đó.”
Bất kể chấp ra sao, việc đánh bại Kim Ho để cân bằng tỷ số gần như là điều hiển nhiên, và trận quyết định với Song Cheon-hye mới là màn chính.
Là thành viên cùng ban kỷ luật, Song Cheon-hye tuyệt đối không phải đối thủ dễ đối phó với Jo Byeok.
“Vì vậy tốt nhất là tiết kiệm càng nhiều sức lực càng tốt ở trận đầu.”
“Đã hiểu.”
“Xin lỗi. Vì lòng tham của anh mà cậu phải đánh hai trận.”
Kim Gap-doo thở dài thật sâu.
Sau đó anh nhìn về vách đá xa xa nơi đội của Dang Gyu-young đang đứng rồi nói tiếp.
“Anh biết kiểu cá cược này vừa thảm hại vừa thiếu phẩm giá. Dù thắng cũng có thể chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ một buổi hẹn hò thì thay đổi được điều gì chứ? Nhưng mà…”
“……”
“Anh đã thích cô ấy từ năm nhất. Thay vì từ bỏ như thế này, anh chỉ mong có được dù là cơ hội nhỏ nhất.”
Jo Byeok chưa từng có tình cảm nam nữ với ai nên không thể đồng cảm với cảm xúc của Kim Gap-doo.
Tuy vậy, cậu hiểu rằng Kim Gap-doo đang đặt rất nhiều kỳ vọng vào mình, và dù sao đây cũng là một trận đấu tay đôi.
Vì thế cậu bình tĩnh đáp.
“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”
“Trông cậy vào cậu.”
Khi Jo Byeok sử dụng ma pháp trận dịch chuyển để xuống đấu trường, bảng điểm hiện lên tên của hai bên.
[Jo Byeok 993 điểm vs Kim Ho 569 điểm]
Kim Ho.
Jo Byeok không biết nhiều về Kim Ho.
Cậu chỉ nghe loáng thoáng vài lời đồn.
Vốn là người không quá để tâm đến những chuyện đó, hầu hết đều lọt tai này ra tai kia, nhưng có một tin đồn khiến cậu chú ý.
Nghe nói cậu ta là bạn thân của Go Hyeon-woo.
Trong trận đấu tay đôi của kỳ kiểm tra phân lớp, trận chiến giữa Go Hyeon-woo và Jo Byeok kết thúc bất phân thắng bại sau khi cả hai thanh kiếm sắt đều bị phá hủy. Jo Byeok đã ghi nhớ cái tên Go Hyeon-woo và mong chờ ngày được giao đấu nghiêm túc với cậu ấy.
Sau đó, không giống Kim Ho, danh tiếng của Go Hyeon-woo thường xuyên lọt vào tai Jo Byeok và hầu hết đều là những lời khen ngợi. Kiếm thuật xuất sắc, ngoại hình nổi bật và tính cách toàn diện khiến cậu dễ dàng nhận được thiện cảm của các học sinh khác.
Rất nhiều người muốn kết thân với cậu, nhưng Go Hyeon-woo luôn giữ khoảng cách nhất định nên không ai đạt được mong muốn đó.
Tuy nhiên, khi có người khéo léo hỏi về Kim Ho, Go Hyeon-woo trả lời không chút do dự.
— Kim là người bạn mà tôi thực sự công nhận. Anh ấy hoàn toàn xứng đáng làm bạn tôi.
Điều đó mang ý nghĩa rất lớn đối với Jo Byeok.
Nếu một người như Go Hyeon-woo lại công nhận Kim Ho, chắc chắn phải có lý do.
Nếu xem thường Kim Ho chỉ vì số điểm 500 hay lời đánh giá chung rằng cậu là một “kẻ hèn nhát”, rất có thể cậu sẽ phải trả giá.
Kim Gap-doo đã dặn cậu tiết kiệm sức lực cho trận đấu với Song Cheon-hye, nhưng không hiểu sao Jo Byeok lại cảm thấy mình không nên làm vậy.
Mình sẽ dốc toàn lực.
Trong khi Jo Byeok hạ quyết tâm, màn đếm ngược bắt đầu.
[3]
[2]
[1]
[Start!]
Quan sát môi trường xung quanh từ vị trí cao là nguyên tắc cơ bản.
Đặc biệt là trong trận Crystal Duel tuần này. Dù sao thì việc xác định vị trí Crystal là ưu tiên hàng đầu.
Jo Byeok nhanh chóng leo lên vách đá.
Với sự linh hoạt hoàn toàn không phù hợp với thân hình như gấu của mình, cậu nhanh chóng lên đến đỉnh và quan sát xung quanh.
Cậu nghĩ sẽ sớm bắt gặp Kim Ho, nhưng,
Không có ở đây.
Đỉnh vách đá hoàn toàn trống rỗng, không có dấu vết nào của Kim Ho.
Cậu nghĩ có lẽ Kim Ho leo lên chậm hơn một chút, nhưng dường như không phải vậy.
Tạm thời cứ tập trung vào Crystal đã.
Jo Byeok nhìn xuống dưới và bắt đầu cẩn thận quan sát khu vực dưới chân vách đá.
Sau đó, khi từ từ chuyển ánh mắt sang bên cạnh, cậu phát hiện một thứ đang di chuyển rất nhanh.
Đó là…
Thứ đó không ai khác ngoài Kim Ho, người thậm chí còn chưa từng xuất hiện trên đỉnh vách đá.
Cậu đang chạy thẳng một mạch về một hướng, và ở cuối hướng đó là một tế đàn tạm thời cùng Crystal.
Động tác của cậu giống như đã biết trước vị trí Crystal từ lâu.
Kim Ho đã phát hiện ra vị trí đó bằng cách nào thì giờ không còn quan trọng nữa.
Điều quan trọng là,
Mình chậm rồi.
Cậu đã bị giành mất tiên cơ.
Tuy nhiên, Jo Byeok vừa định đuổi theo Kim Ho về phía tế đàn thì nhanh chóng đổi ý.
Dù sao thì điểm đến tiếp theo cũng đã được định sẵn.
Vì Crystal cần được nạp năng lượng nên chắc chắn cậu ta sẽ phải tới Thánh Địa.
Thế là Jo Byeok bắt đầu chạy về phía tảng đá khổng lồ ở đằng xa đang phát sáng như ngọn hải đăng.
Quả nhiên, đúng lúc cậu sắp đến gần Sanctuary,
Wheeeing—
Một cột sáng từ Sanctuary hạ xuống cách cậu không xa.
Nơi mà cột sáng chỉ tới chính là vị trí của Crystal và Kim Ho.
Nhờ tới thẳng Thánh Địa từ sớm, cậu đã rút ngắn đáng kể khoảng cách.
[Crystal: 2%]
[Crystal: 5%]
Tốc độ nạp Crystal tăng lên với tốc độ đáng sợ như để chứng minh rằng nó đang được tăng cường 2,5 lần.
Đúng như Kim Gap-doo đã nói, thời gian trong trận đấu này cực kỳ gấp gáp.
Thump!
Jo Byeok dồn thêm nội lực vào chân rồi lao vọt đi.
Cậu leo lên rồi lại lao xuống những vách đá nhô cao như đồi núi, băng qua vô số khối đá kỳ dị, cuối cùng cũng đuổi tới mức có thể nhìn thấy Kim Ho.
“…”
Kim Ho tiếp tục chạy với lưng quay về phía cậu, rồi liếc nhìn qua vai.
Trong mắt cậu ta không có lấy một tia sốt ruột.
Sau đó, như thể hoàn toàn không hứng thú với Jo Byeok, cậu ta lại quay đầu nhìn về phía trước và tiếp tục chạy.
“Tôi sẽ không để cậu chạy thoát.”
Jo Byeok dồn nội lực xuống chân và tăng tốc.
Tốc độ của Kim Ho rất nhanh, nhưng khoảng cách giữa hai người vẫn dần bị thu hẹp.
Khi đã gần bắt kịp lưng Kim Ho, Jo Byeok siết chặt nắm đấm.
Ngay khoảnh khắc cậu tung quyền về phía trước, Kim Ho đột nhiên xoay người lại và đẩy một chưởng ra nghênh đón.
Bùm—!
Chưởng và quyền va chạm với nhau, và Jo Byeok bị đẩy lùi về phía sau.
