Go Hyeon-woo ngồi bất động trong tư thế kiết già hoàn chỉnh, hai chân bắt chéo và mắt nhắm nghiền.
Một làn gió nhẹ thổi quanh người cậu cùng những đợt dao động năng lượng, trong khi mana đậm đặc của phòng tu luyện đặc biệt gợn lên như sóng nước.
Thời gian trôi qua.
Cuối cùng, những dao động nội lực dần lắng xuống và cơn gió cũng yên tĩnh trở lại.
Chậm rãi, Go Hyeon-woo mở mắt.
Trời sáng rồi.
Một ngày của Go Hyeon-woo trong phòng tu luyện đặc biệt bắt đầu như vậy, sau khi cậu tu luyện suốt đêm cho đến lúc tỉnh dậy.
Cậu ném một nắm Byukgokdan Pills vào miệng rồi uống cạn một bình protein trong một hơi trước khi đến lớp.
Đối với cậu, tích lũy tri thức cũng quan trọng không kém việc rèn luyện thực lực nên cậu chưa từng bỏ một buổi học nào.
Việc học về quái vật, dungeon, kỹ năng, đặc tính và các loại vật phẩm khác nhau đều mang lại lợi ích to lớn cho cậu.
Sau giờ học, cậu sẽ luyện tập dưới sự hướng dẫn của người hướng dẫn là một tiền bối cao thủ và hoàn thành các bài đánh giá thực chiến được giao.
Đến lúc này, khoảng một nửa ngày đã trôi qua.
Nhưng vẫn còn quá sớm để nghỉ ngơi.
Cậu sẽ dành thời gian rảnh để đấu kiếm gỗ với Han So-mi.
Ban đầu Han So-mi có vẻ không mấy tình nguyện, nhưng một khi trận đấu bắt đầu, cô nghiêm túc tham gia và không hề lơ là cho đến cuối cùng.
Sau một trận kiếm đấu, Go Hyeon-woo sẽ nở nụ cười rạng rỡ và nói,
– Cô Han, hôm nay cô cũng vất vả rồi. Hẹn lần sau. [note99014]
– Hừm, tôi sẽ không làm nữa khi hết đồ ngọt đâu.
Han So-mi lúc nào cũng hừ mũi rồi rời đi.
Nhưng theo Kim Ho nói, anh đã cho cô ấy khá nhiều đồ ngọt. Nhiều đến mức còn lâu mới dùng hết.
Sau đó, Go Hyeon-woo sẽ ngồi một mình ở nơi yên tĩnh và tiến vào trạng thái thiền định.
Lớp học, học kèm, đấu chiến lược, đấu tập…
Cậu dành thời gian để suy ngẫm và sắp xếp lại mọi thứ mình đã học và trải nghiệm.
Khi cảm thấy đã sắp xếp suy nghĩ xong, Go Hyeon-woo mở mắt và nhìn thấy pho tượng Phật được đặt trước mặt.
Đó là một pho tượng Phật vô danh do một người không rõ danh tính tạc nên.
Kim Ho đã lấy được nó từ Black Death dungeon và hào phóng cho cậu mượn.
Ngay cả việc quan sát ngắn ngủi trước đây cũng đã mang lại cho cậu giác ngộ giúp cậu vượt qua thử thách Ba Nhát Chém của Bạch Xà.
Nếu tiếp tục quan sát theo thời gian, có lẽ cậu sẽ còn phát hiện thêm nhiều điều.
“……”
Go Hyeon-woo chăm chú nhìn khuôn mặt đang mỉm cười của pho tượng Phật.
Có những ngày cậu chỉ phí thời gian mà chẳng thu được gì đáng kể,
nhưng cũng có những ngày cậu thoáng nhìn thấy rìa ngoài cùng của võ đạo.
Và cũng có những ngày cậu lĩnh ngộ được quá nhiều đến mức không kiềm chế nổi sự phấn khích, đột nhiên đứng bật dậy rồi múa kiếm giữa không trung.
Sau một hồi lâu nhìn chằm chằm vào pho tượng Dharma, cậu lấy lại tinh thần thì phát hiện trời đã tối hẳn từ lúc nào.
Từ đó trở đi, cậu lại ngồi xuống chính giữa phòng tu luyện đặc biệt và bắt đầu vận công hô hấp.
Quá trình ấy tiếp diễn cho đến khi bình minh lại xuất hiện.
Luyện tập không ngừng nghỉ nối tiếp luyện tập không ngừng nghỉ.
Ngay cả những học viên của Dragon Slayer Academy, những người mơ ước trở thành anh hùng trong tương lai, cũng sẽ xem đây là một chế độ khổ luyện cực kỳ khắc nghiệt.
Thế nhưng Go Hyeon-woo lại cảm thấy những ngày tháng này là khoảng thời gian vui vẻ nhất.
Đã bao giờ cậu cảm nhận rõ ràng từng ngày rằng mình đang trở nên mạnh hơn như thế này chưa?
Cụm từ “tiến bộ vượt bậc” quả thực vô cùng phù hợp.
Nếu những ngày tháng này tiếp tục kéo dài, cậu có thể mỉm cười chịu đựng mọi đau đớn của việc tu luyện.
Mình phải cảm ơn Kim-hyung.
Càng tận hưởng tốc độ trưởng thành thần tốc này, cậu càng biết ơn Kim Ho, người đã đặt nền móng cho sự phát triển ấy.
Nhìn lại, không có thứ gì là không nhận được lợi ích từ sự giúp đỡ của cậu.
Vé mùa phòng tu luyện đặc biệt, Durable Clip, thanh ma kiếm, dạy kèm, pho tượng Phật, những buổi đấu tập với Han So-mi…
Kim Ho từng nói rằng tất cả những điều đó đều là “sự đền bù công bằng”.
Đối với Kim Ho, một đồng minh đáng tin cậy sẽ cùng anh tiến vào dungeon và chiến đấu bằng cả tính mạng thì đó là sự đền bù hợp lý.
Nhưng Go Hyeon-woo không nhìn nhận như vậy.
Đối với cậu, đưa tay giúp đỡ một người bạn khi họ cần giúp đỡ vốn là điều đương nhiên.
Hơn nữa, với tư cách một võ giả, việc liều mạng chiến đấu với kẻ mạnh cũng là điều nên làm.
Không phải là nhận thù lao, mà chính cậu mới là người cảm thấy biết ơn Kim Ho vì đã cho cậu những cơ hội này.
Vậy nếu loại bỏ tất cả những điều vốn dĩ là đương nhiên ấy, rốt cuộc cậu đã làm được gì cho Kim Ho?
Lúc nào cũng có cảm giác cậu nhận được nhiều hơn những gì mình cho đi.
Mình phải trả món nợ này theo thời gian.
Go Hyeon-woo lại một lần nữa tự nhủ.
Đệ tử của Thiên Phong Môn tuyệt đối không quên ân tình hay thù hận.
“Cầm lấy.”
Go Hyeon-woo theo phản xạ bắt lấy món đồ Kim Ho bất ngờ ném tới.
Sau khi nhận lấy, cậu kiểm tra và thấy đó là một chiếc hộp mỏng nhỏ bằng lòng bàn tay.
“Cái gì vậy?”
“Của cậu.”
Kim Ho đáp một cách thản nhiên rồi ra hiệu bằng ánh mắt bảo cậu mở ra nhanh lên.
Go Hyeon-woo đang tự hỏi lần này Kim Ho lại cho mình thứ gì nữa, nhưng vì cũng tò mò nên cậu mở hộp ra.
Bên trong là một cây bút thoạt nhìn đã thấy vô cùng sang trọng.
Nắp thuộc loại bật mở và toàn bộ cây bút mang màu đen ánh lên sắc bóng mờ nhạt.
“Ồ.”
Go Hyeon-woo vốn là một võ giả chính hiệu, không phải kiểu người coi trọng đồ dùng học tập, thế nhưng khi nhìn thấy cây bút bi này, cậu vẫn không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc.
Chỉ nhìn thôi cũng đủ biết đây không phải vật phẩm bình thường.
Khi Go Hyeon-woo ngơ ngác nhìn cây bút, cậu chợt nhận ra điều gì đó.
Ban đầu cậutưởng nó được làm từ một loại kim loại khác vì màu đen bao phủ toàn bộ bề mặt, nhưng—
“Chẳng phải thứ này được làm từ Millennium Iron sao?”
[Bleak Leader’s Chest] thu được sau vô số gian khổ trong Black Death dungeon.
Và vận may kinh khủng của Seo Ye-in đã kéo ra được Millennium Iron Ingot.
Cây bút này được chế tạo chính từ Millennium Iron đó.
Kim Ho gật đầu rồi lấy ra một cây trượng có màu sắc tương tự như mực đen.
Có vẻ đó là vũ khí vừa được chế tạo xong.
“Tôi còn dư chút nguyên liệu sau khi làm thứ này. Thấy bỏ đi thì phí nên nhờ một tiền bối thợ rèn làm thứ gì đó đặc biệt.”
“Ừm….”
Giọng điệu của cậu rất bình thản, nhưng Go Hyeon-woo biết chuyện không đơn giản như vậy.
Thợ rèn đâu phải lúc nào cũng rảnh rỗi; vài lời nhờ vả thông thường sẽ không thể khiến họ chế tạo thêm đồ.
Chắc chắn đã có thêm một giao dịch nào đó.
Nhưng đó vẫn chưa phải là tất cả.
Kim Ho chỉ vào chiếc kẹp cài trong túi áo trước ngực của Go Hyeon-woo,
[Durable Clip (D)]
▷ Weapon Durability Protection
▷ Automatic Weapon Durability Recovery
Sau đó lại chỉ vào cây bút.
“Thử gắn hai thứ đó vào nhau đi.”
“……?”
Tò mò, Go Hyeon-woo kiểm tra kỹ cây bút bi và phát hiện trên nắp có một rãnh nhỏ cực kỳ tinh xảo.
Như bị mê hoặc, cậu gắn chiếc kẹp vào và nó khớp hoàn hảo như thể được chế tạo dành riêng cho nhau.
Việc kết hợp hai món đồ này vốn đã được tính toán từ trước sao?
Go Hyeon-woo thán phục thiết kế của Kim Ho rồi kiểm tra thông tin vật phẩm.
Và cậu lại không thể không kinh ngạc thêm lần nữa.
“Thật đáng kinh ngạc…!”
[Durable Pen(A)]
▷ Very High Mana Conductivity
▷ Damage Protection (A) Applied
▷ Weapon Damage Protection (C) Applied
▷ Automatic Weapon Durability Recovery
Điều này phần nào nằm trong dự đoán của cậu vì Millennium Iron đã được dùng làm nguyên liệu.
Nhưng đây là vật phẩm hạng A.
Là cấp bậc cao nhất trong số các vật phẩm Go Hyeon-woo từng thấy kể từ khi xuống núi.
Hiệu ứng “Weapon Durability Protection” của [Durable Clip] dường như từng hỗ trợ đôi chút, nhưng không quá rõ rệt.
Cậu chỉ có thể mơ hồ đoán rằng nó bổ trợ cho độ bền cực cao của [Feathered Serpent Magic Sword].
Giờ đây, “Weapon Durability Protection” đã biến thành “Weapon Damage Protection(C)”.
Nó được ghi rõ là cấp C.
Xét việc cấp C hoàn toàn không phải cấp thấp, có vẻ Go Hyeon-woo sẽ rất khó chứng kiến ma kiếm bị phá hủy, cho dù sau này cậu liên tục sử dụng những kỹ thuật mạnh mẽ hơn.
Dù là cây bút nhưng nó là cây bút được làm từ Millennium Iron.
Xét đến độ cứng của Millennium Iron, chỉ riêng việc đập vỡ sọ người cũng dư sức làm được, nên dùng làm vũ khí phụ cũng khá phù hợp.
Tuy nhiên, bỏ qua hiệu năng đi nữa…
Đối với Go Hyeon-woo, người ngày càng cảm thấy món nợ với Kim Ho lớn hơn, Durable Pen này lại không hoàn toàn là món quà đáng mừng.
Go Hyeon-woo cười gượng.
“Lúc nào tôi cũng biết ơn Kim-hyung. Tuy nhiên, cứ tiếp tục nhận như thế này khiến tôi không thoải mái lắm.”
Nghe vậy, Kim Ho cau mày khó hiểu.
“Cứ tiếp tục nhận? Sao cậu lại nghĩ vậy? Chúng ta cùng vào Black Death dungeon mà, cậu cũng phải có phần chứ.”
“Không phải vậy. Tôi tin rằng chỉ riêng pho tượng Phật thôi cũng đã vượt quá phần của tôi rồi.”
“Tại sao lại nói là quá nhiều chỉ vì tôi cho cậu mượn nó một thời gian thôi?”
“Pho tượng Phật là đồ cho mượn, nhưng chẳng phải anh đã thật sự cho tôi cơ hội gặp được cơ duyên sao? Chỉ riêng điều đó thôi cũng đáng để liều mạng.”
“Hmm. Vậy à?”
Khi Go Hyeon-woo không hề có ý nhượng bộ, Kim Ho im lặng một lúc rồi khóe môi cong lên như vừa tìm được một giải pháp đơn giản.
“Vậy cứ xem nó là tiền ứng trước đi.”
Khái niệm “ứng trước” có nghĩa là phần chia của Go Hyeon-woo trong những thứ họ sẽ kiếm được tiếp theo có thể xem như đã được thanh toán bằng cây bút này.
Thứ đó rất có thể là phần thưởng dungeon, nghĩa là họ sắp tiến vào dungeon mới.
“Đó quả thực là tin tốt. Chúng ta xuống dưới lòng đất sao?”
“Ừ. Có thứ cần phải lấy.”
“Tốt. Nếu cần đến kiếm của tôi thì cứ nói.”
“Thật chứ?”
Kim Ho nhìn Go Hyeon-woo rồi nở nụ cười.
“Vậy tối nay.”
Đêm khuya.
Go Hyeon-woo và Kim Ho hướng về phía tòa nhà dungeon.
Khi họ đến điểm hẹn, Shin Byeong-cheol đã đợi sẵn ở đó.
Thông thường anh tạo cảm giác như thể phiền phức nhưng khi làm việc lại rất chu đáo.
Gần như cùng lúc Shin Byeong-cheol cảm nhận được họ đã tới, Go Hyeon-woo lên tiếng chào.
“Shin-hyung.”
“Các vị khách quý của tôi, bữa tối thế nào rồi?… Nào, cầm lấy đi.”
Shin Byeong-cheol xoa tay rồi nở nụ cười của một nhân viên bán hàng.
Sau đó anh phát cho mỗi người một [Anonymous Badge] cùng một ghim cài cà vạt của học sinh năm hai.
Đây là để tránh bị các tiền bối phát hiện thông qua ma thuật ngăn chặn nhận thức.
Sau khi Kim Ho gắn huy hiệu lên đồng phục, anh hỏi,
“Lần này chắc không phải báo danh với các tiền bối ba lần nữa chứ?”
“Ôi không, tuyệt đối không. Tiền bối nào cơ? Tôi sẽ xử lý mượt như lụa. Đảm bảo không một con chuột nào tới làm phiền đâu.”
“Lần trước cậu cũng nói tương tự mà?”
“Ây da, tin tôi đi, lần này là thật. Cứ cho tôi một cơ hội.”
Sau lời cam kết mạnh miệng đó, Shin Byeong-cheol dẫn đường rồi ra hiệu bảo họ đi theo.
Dưới sự dẫn dắt của Shin Byeong-cheol, cả nhóm bước vào cầu thang xoắn ốc và thỉnh thoảng đổi hướng qua nhiều lối đi khác nhau khi tiếp tục đi sâu xuống lòng đất.
Vừa đi vừa nhìn cái đầu húi cua gần như trọc lốc của anh, Go Hyeon-woo bắt chuyện.
“Khả năng dẫn đường của Shin-hyung hình như đã tiến bộ đáng kể. Khác hẳn trước đây.”
Lần đầu tiên Shin Byeong-cheol dẫn họ xuống tầng ngầm, anh thường xuyên do dự, lúc thì dừng lại suy nghĩ nên đi hành lang bên phải hay cầu thang bên trái.
Ngược lại, bây giờ hầu như không có chút chần chừ nào và tốc độ đi xuống nhanh như chạy bộ nhẹ.
Được Go Hyeon-woo khen ngợi, Shin Byeong-cheol đỏ mặt vì tự hào rồi khoe khoang,
“Dạo gần đây tôi dẫn đường cho không chỉ một hai đội đâu nhé. Giờ thì cũng được xem là lão làng rồi còn gì?”
“Hahaha.”
Tuy nhiên vẫn còn một điều đáng tiếc.
Một lần nữa, họ lại phải đi bộ.
Vì anh không có kỹ năng ẩn thân xuất sắc như Dang Gyu-young hay khả năng vô hiệu hóa thiết bị ma công học như Chae Da-bin nên không thể sử dụng thang máy.
Đúng như câu nói tiền nào của nấy; thuê một hướng dẫn viên năm nhất thì chất lượng tất nhiên sẽ thấp hơn.
Dĩ nhiên, cả Kim Ho lẫn Go Hyeon-woo đều là kiểu người sẵn sàng chịu đựng chút bất tiện chỉ để được vào dungeon, nên họ cứ thế tiếp tục kiên trì đi xuống.
Và cuối cùng, tầng D.
Khi đến đích, một cánh cổng không gian mở rộng đầy u ám hiện ra trước mắt họ.
[No.353] [Feathered Serpent Temple] (TN: Đền Thờ Vũ Xà)
TN bản anh: Đây không phải cùng một dungeon. Cái trước là Altar, còn cái này là Temple.
