◆
Nghĩ lại thì, ngay từ thời điểm nhập hồn, Carlyle đã là một kẻ lạc lõng bên trong Kỵ sĩ đoàn.
Vốn dĩ anh nhớ mình đã là một kẻ đội sổ có tiếng trong Kỵ sĩ đoàn, cộng thêm việc anh là một kẻ quá trầm mặc và mờ nhạt.
Nhờ vậy mà Carlyle biết được khá nhiều nơi vắng vẻ không ai để ý tới, ngay cả bên trong một Kỵ sĩ đoàn đông đúc.
Có vẻ như điều đó vẫn đúng ở thời điểm hiện tại, cách xa thời điểm hồi quy ban đầu rất nhiều.
Tóm lại là.
Anh biết một nơi hẻo lánh đến mức dù có làm cái trò kỳ quái là vừa bôi dầu bảo dưỡng kiếm vừa nói chuyện với nó, cũng chẳng sợ chạm mặt ai.
[…Ưm, hức.]
“…”
Carlyle phớt lờ tiếng rên rỉ phát ra từ thanh kiếm, tay vẫn lau chùi nhanh chóng.
[Làm, làm nhẹ tay một chút, không được sao.]
“…”
[Á, ư ư ư…]
“…Này, cô ngậm miệng lại giùm tôi chút đi.”
[Tại nhột quá đấy thôi.]
“…”
Chỉ là một thanh kiếm mà sao lại có cảm giác cơ chứ.
Carlyle mang vẻ mặt khó ở vô cùng, tiếp tục lấy đá mài chà xát lên bề mặt Thánh Kiếm.
[Tên vô liêm sỉ này. Sao ngươi dám thản nhiên sờ vào cái chỗ đó…]
“…Tôi bảo cô câm miệng lại cơ mà.”
Lại thấy may mắn làm sao. Nếu để người khác nhìn thấy, chắc chắn anh sẽ bị coi là một thằng điên.
‘Bê nguyên cái thứ này ra ngoài chắc loạn mất.’
Theo như lời dũng sĩ nói, ‘Lễ trao tặng Thánh Kiếm’ sắp diễn ra rồi.
Một sự kiện mang tính bước ngoặt khi Grey Chasefield thuộc Kỵ sĩ đoàn Đế quốc được công bố với toàn thế giới trong vai trò dũng sĩ.
Ở một nơi như thế, nếu giờ Carlyle vác theo Thánh Kiếm - biểu tượng của dũng sĩ, thì chắc chắn sẽ gây ra một trận đại hỗn loạn. Việc anh đang làm lúc này cũng là để ngụy trang sao cho Thánh Kiếm trông bớt giống Thánh Kiếm nhất có thể.
‘Lễ trao tặng Thánh Kiếm sao…’
Là cơ hội tốt để tiếp cận Grey.
Chính bản thân dũng sĩ đang nằm trong kiếm đã khẳng định như vậy thì không trật đi đâu được.
Vốn dĩ, với lập trường bằng mọi giá phải cảm hóa được đối phương, anh chẳng có lý do gì để chần chừ cả. Gặp nhau càng sớm càng tốt.
‘…Cơ mà lần đầu gặp gỡ toàn để lại những ký ức tồi tệ.’
Để xem nào, hồi đó.
Tính ở lần hồi quy trước thì thế nào nhỉ.
“Dũng sĩ này.”
[Chuyện gì.]
“Cô có nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?”
[Không. Chẳng nhớ chút nào.]
“Hồi đó tôi chỉ mới bắt chuyện với cô thôi, thế mà cô lại lấy tôi ra làm bao cát trút giận rồi đánh gãy toàn bộ chân tay tôi đấy?”
[…]
“Lúc đó mà không được đưa đi cấp cứu khẩn cấp là tôi ngỏm rồi.”
[…Vậy sao?]
Biết ngay mà.
Nghe câu trả lời như thể chẳng có lấy nửa điểm ký ức nào của cô, Carlyle chỉ biết bật cười gượng gạo.
Không nhớ nhiều thứ đến mức này thì khéo đầu óc cô ả có vấn đề thật, nhưng nếu so với thế thì khả năng ghi nhớ mà dũng sĩ hay thể hiện lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Thế nên, việc người khác suýt chết vì mình vốn dĩ chẳng phải là chuyện gì đáng bận tâm đối với người phụ nữ này.
Thậm chí còn chẳng đáng để nhớ tới.
‘Nói chuyện với cô ả này làm cái quái gì không biết.’
Anh thở hắt ra một hơi rồi chuyển chủ đề.
“Mà thôi, nói về chuyện cô đã hứa trước đó đi.”
Tuy không nói gì, nhưng anh có thể cảm nhận được Grey bên trong thanh kiếm đang giật mình.
[…Ý là, cái, cái chuyện tán tỉnh ta đó hả?]
“Lại còn xấu hổ cái gì cơ chứ. Thấy ớn.”
[…]
Tưởng tôi muốn làm lắm chắc?
Trải qua vô số lần hồi quy, với một Carlyle đã nhìn thấu hồng trần về con người này, thì cái phản ứng đó chướng mắt vô cùng…
“Miệng thì nói là tán tỉnh, nhưng thực chất là để vùi dập sự kiêu ngạo của cô thôi.”
Carlyle cũng chẳng có hứng thú gì với chuyện nam nữ với cô ả.
Thậm chí về mặt sinh lý còn thấy phản cảm nữa là đằng khác. Cứ nghĩ đến việc mình đã phải khổ sở thế nào vì người phụ nữ này xem.
Nhớ lại việc chính tay Grey đã trực tiếp tước đoạt mạng sống của Carlyle không ít lần trong các lần hồi quy trước, mỗi lần nhìn thấy mặt cô ta mà chấn thương tâm lý không tái phát đã là may mắn lắm rồi.
Có điều, dù muốn hay không thì việc bẻ gãy cái tính khí ngang ngược đó là điều bắt buộc. Có như vậy thì sau này, khi anh muốn ngăn cản cô ta gây họa, ít ra cô ta cũng sẽ chịu giả vờ lắng nghe.
‘Để làm được thế thì trước hết…’
Dựa trên những kinh nghiệm cho đến nay, Grey là kiểu người sẽ cố tình xóa sổ sự tồn tại của ai đó khỏi tâm trí nếu kẻ đó không lọt vào mắt xanh của cô. Gọi là khinh thường kẻ yếu đã được cài đặt sẵn như một mặc định cũng không ngoa.
Muốn tiến hành xã hội hóa thì ít nhất cũng phải làm cho cô ta nhận thức được sự tồn tại của mình đã chứ.
Vì vậy nên.
“Chắc là tôi phải để lại ấn tượng đầu tiên cho thật mạnh mẽ mới được.”
Tóm lại, chỉ cần tạo được một ấn tượng khó phai ngay khi chạm mặt là ổn.
[Mạn phép cho ta hỏi, ngươi định tạo ấn tượng bằng cách nào?]
“…”
[Đúng như lời ngươi nói, ngươi làm gì có tí năng lực nào đâu.]
“…”
[Nói ra thì hơi khó nghe, nhưng dù có hàng ngàn kẻ như ngươi thì ta vẫn tự tin có thể chiến thắng mà chẳng sứt mẻ một cọng lông. Kể cả đó là ta của thời kỳ non nớt vừa mới được trao tặng Thánh Kiếm đi chăng nữa.]
Nói cũng phải.
Carlyle thực sự chỉ là một cái thùng rỗng tuếch không hơn không kém.
[ Status Info ]
[ Tân binh Kỵ sĩ đoàn ]
[ Đặc tính: Vẫn chưa được mở khóa. ]
[ Kỹ năng: Vẫn chưa được mở khóa. ]
Anh nheo mắt trừng trừng nhìn vào cái cửa sổ vừa hiện lên trước mắt.
Chà, xem ra không phải là hoàn toàn không có đặc quyền người nhập hồn.
Nói thật, sau ngần ấy lần hồi quy mà nó vẫn chưa mở ra một lần nào thì coi như là không có luôn cũng được.
‘Chắc hẳn phải có điều kiện gì đó…’
Trong thế giới của Demon Hunter, điều kiện mở khóa đặc tính và kỹ năng của mỗi nhân vật đều khác nhau.
Đương nhiên, thông thường thì chỉ cần đáp ứng những điều kiện rất cơ bản cỡ như ‘tu luyện kiếm thuật’, ‘học ma pháp’, ‘rèn luyện kỹ năng chế tạo’ là đã có thể mở khóa rồi.
Cái kiểu đã thử đủ mọi cách trên đời như Carlyle mà vẫn không mở ra được thì quả thực là vô tiền khoáng hậu.
‘…Dù vậy thì vẫn phải làm thôi.’
Không có răng thì phải nhai bằng lợi.
Dù sao đây cũng là lần hồi quy cuối cùng rồi, thất bại là coi như chấm hết. Thế nên bước đầu tiên phải đi cho thật cẩn thận.
Dù có là lấy trứng chọi đá, thì cũng phải vỡ tan một cách thật hoành tráng để thu hút sự chú ý của đối phương.
“Gì cũng được. Một chút xíu thôi cũng được, chẳng lẽ không có lỗ hổng nào để khoét vào sao?”
Thấy anh bình thản hỏi, Grey bên trong thanh kiếm trầm ngâm một lát.
Giữ im lặng một hồi lâu, Grey mới khó nhọc lên tiếng.
[Ta có nhớ ra, một chuyện.]
“Ồ.”
Carlyle mừng rỡ nhìn xuống thanh kiếm.
“Thật sao? Có cách nào để chiến thắng à?”
[Sao mà thắng được. Ngươi nghĩ mình có cửa thắng ta về mặt kiến thức hay chiến đấu chắc?]
“Ăn với chả nói, đúng là cái đồ hỗn xược.”
Khốn nỗi là cô ả nói chẳng sai chữ nào nên anh có muốn cãi cũng không được, càng nghĩ càng thấy bực mình.
Dù là Grey ở thời kỳ non nớt đi chăng nữa, thì khoảng cách giữa hai người bọn họ vẫn là khoảng cách giữa con người và bán thần.
[Nhưng mà.]
Kèm theo một tiếng hắng giọng, Grey nói tiếp.
[Đúng như lời ngươi nói, nếu chỉ cần một ‘cách để để lại ấn tượng’ thì ta có đây.]
“…Hửm?”
◆
Có những người sống một cuộc đời mà họ buộc phải tin chắc rằng bản thân mình là kẻ mạnh nhất.
Trong mắt Grey Chasefield, cuộc đời của cô chính là một trường hợp như vậy.
7 tuổi. Trở thành người trẻ tuổi nhất đỗ vào Kỵ sĩ đoàn Đế quốc.
10 tuổi. Vô địch đại hội võ thuật Hoàng gia.
15 tuổi.
…Thảo phạt con rồng từng được xưng tụng là tai ương.
Từ đó trở đi, cô sống một cuộc đời chưa từng biết đến mùi vị của sự thất bại.
Với cô, chiến thắng tự nhiên như hơi thở vậy.
Và, với một con người như thế, việc cô coi tất cả những kẻ khác ngoài bản thân mình là… ‘chưa đủ trình độ’ cũng là một lẽ vô cùng tự nhiên.
Có kẻ từng phản đối việc trao tặng Thánh Kiếm cho cô vì cho rằng cô quá ngạo mạn để trở thành một dũng sĩ.
Cô chẳng hề mảy may tức giận.
Vì đối với Grey, đó chẳng qua chỉ là tiếng gào thét thảm hại của những kẻ thua cuộc.
Tại sao phải tức giận cơ chứ. Nhìn thấy lũ sâu bọ thì chỉ thấy gớm ghiếc, chứ làm quái gì có ai lại đi nổi trận lôi đình với một con bọ.
Với cô, phần lớn cảm xúc dành cho những người xung quanh đều không nằm ngoài tiền đề ấy.
Kẻ yếu là rác rưởi. Cô có đối xử với bọn chúng ra sao cũng chẳng sao cả.
Ngay trong trận đấu tay đôi ngày hôm nay để phân định xem ai mới là ứng cử viên dũng sĩ thích hợp nhất, cô cũng thể hiện suy nghĩ đó một cách chẳng hề kiêng dè.
Kỵ sĩ đoàn kinh ngạc, Chính giáo hội cũng hoảng hồn, nhưng Grey thì chẳng cảm thấy gì.
Chỉ mới gãy chân gãy tay, nổ một bên mắt thôi mà sao bọn họ lại phải làm ầm lên thế không biết.
‘Yếu kém không phải là một cái tội sao.’
Đã giết chết đâu mà.
Cái tội là dám xách kiếm ra đòi tỷ thí với cô với cái trình độ quèn đó.
Cô chán chường nghĩ ngợi trong khi ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào thanh Thánh Kiếm đang được đưa về phía mình.
“Trước mọi đại ác nảy sinh từ nơi tận cùng địa ngục.”
Bên trong một hội trường rộng lớn, nơi hàng ngũ Kỵ sĩ đoàn đang túc trực, một thần quan cấp cao của Chính giáo hội bước tới trao tặng Thánh Kiếm cho Grey đang quỳ gối trước mặt ông.
“Và chống lại mọi đại tội mà nhân loại gây ra.”
Thanh kiếm được rèn từ tinh thiết, vốn là tàn tích của một ngôi sao băng rơi xuống từ thượng giới vào thời cổ đại.
Mang trong mình hào quang của nữ thần, vũ khí của kẻ được chọn.
Từ bao đời nay, Thánh Kiếm chỉ được trao cho kẻ xứng đáng với danh xưng ‘nhân loại tối cường’ mà không ai có thể chối cãi.
“Chỉ duy nhất mình người, đã được lựa chọn.”
Ngay khi Grey đưa tay nhận lấy thanh kiếm, những tiếng hò reo vang lên khắp tứ phía.
Là sự ra đời của dũng sĩ.
“Không ngờ Kỵ sĩ đoàn Đế quốc lại sinh ra một dũng sĩ! Đây đúng là một vĩ nghiệp lưu danh sử sách.”
“Đi thôi, Grey! Chúng ta phải mở tiệc ăn mừng chứ!”
“…”
Giữa vòng vây của những con người ồn ào náo nhiệt, Grey vô cảm đưa mắt nhìn quanh.
…Cảm thấy thật phiền phức.
Đám sâu bọ vô giá trị cứ xúm lại tỏ vẻ thân thiết khiến cô buồn nôn.
“Tránh ra.”
Cô buông một câu lạnh lẽo, những người xung quanh lập tức khựng lại.
Dám đối mặt với cơn thịnh nộ của kẻ mạnh nhất nhân loại, e là chẳng ai có thể làm ngơ trước phản ứng đó.
Và, ngay cả sự thật đó cũng khiến Grey bực bội không thôi.
Cô sải bước lướt qua những kẻ đang khép nép lùi lại.
Rốt cuộc thì, trong mắt cô, người khác cũng chỉ là những sự tồn tại như thế.
Chỉ cần cô nhe nanh múa vuốt một chút là bọn chúng đều phải tự biết thân biết phận mà cúi đầu.
Những kẻ thậm chí còn chẳng có đủ dũng khí và gan dạ để ngẩng mặt lên nói chuyện với cô.
“…Tiểu thư. Người làm vậy là hơi quá đáng rồi đấy.”
Người hầu đi bên cạnh cô nở một nụ cười gượng gạo rồi thì thầm.
Tên là gì cô không nhớ. Hình như là đã theo hầu cô khá lâu rồi, nhưng cũng chẳng phải là hạng người xuất chúng gì để cô phải bận tâm.
Có điều, so với những kẻ khác thì hắn ta cũng khá được việc.
“Ta định đi tập kiếm. Lo liệu địa điểm đi. Ta cần một nơi riêng tư.”
“Vâng. Tôi xin tuân lệnh.”
Ít nhất thì khi cô yêu cầu điều gì, hắn ta cũng nhanh chóng giải quyết êm xuôi.
Thế nhưng, khi theo sự hướng dẫn của tên người hầu đi đến nơi, ở bãi tập đã có một gã đàn ông đang đứng đó.
“…”
Tên người hầu lúng túng nhìn gã đàn ông rồi lại liếc sang Grey.
Đáp lại chỉ là ánh mắt lạnh băng của Grey.
Đồ vô dụng. Ngay cả một yêu cầu đơn giản là cần một không gian riêng tư của cô mà hắn cũng không đáp ứng được sao.
Cô thở dài rồi tiến lại gần gã đàn ông đang vung kiếm giữa bãi tập.
“Này.”
Gã đàn ông không đáp lại.
Thậm chí hắn ta còn chẳng buồn quay đầu nhìn cô.
…Cái thái độ khiến người ta phải sôi máu ngay từ giây phút đầu tiên ấy làm cho giọng nói của Grey trở nên hung tợn hơn đôi chút.
“Cho ngươi 5 giây. Cút đi.”
Cô lạnh lùng buông một câu.
Gã đàn ông kia, vẫn đứng trơ ra đó không nhúc nhích.
“Điếc à? Ta bảo ngươi cút đi cơ mà.”
“Đéo.”
“…”
Trong khoảnh khắc.
Cô tưởng tai mình có vấn đề.
Grey thẫn thờ chớp mắt nhìn gã đàn ông.
Nhìn thấy miệng tên người hầu bên cạnh đang há hốc ra, có lẽ cô không nghe nhầm thật.
“…Ngươi vừa nói cái…”
“Cô bị điếc à? Tôi bảo là đéo đấy.”
“…”
“Bãi tập này nhà cô mua đứt rồi à? Cô nghĩ mình là ai hả?”
Trải qua chuỗi những lời nói thô thiển của gã đàn ông, cảm giác về hiện thực của Grey dường như trôi đi mất.
◆
‘Dũng sĩ.’
[Gì.]
‘Hồi nhỏ tính cô đúng là chó má thật đấy.’
[…Ta sẽ không phủ nhận đâu.]
Carlyle phì cười trước giọng nói vang lên trong đầu.
Đứng trước những lời nói tục tĩu anh vừa liên tiếp nhổ ra, có thể thấy rõ khuôn mặt của Grey đang dần trở nên vô cùng đáng sợ.
Dù vẫn chỉ là một khuôn mặt trẻ con với đôi má hãy còn phúng phính, nhưng tốc độ ngưng tụ sát khí trên đó thực sự là khủng khiếp.
Nghĩ lại thì.
Nhìn một Grey khi còn chưa có lấy một chút ý thức xã hội hóa nào thế này, việc sau này cô ả tự mình giác ngộ rồi quyết định thay đổi đúng là một phép màu…
‘Thế này là cô ả sẽ gây sự đúng không?’
[Chắc chắn là vậy.]
Đã mang cái tính khí thối nát rồi mà gặp lúc tâm trạng tồi tệ, lại còn bị anh lấy những lời lẽ xúc phạm đến mức người bình thường cũng phải lao vào đánh nhau ra để chọc tức.
Tiếp theo chắc chắn là bạo lực sẽ bay đến mà không cần nói thêm lời nào. Cái dáng vẻ hùng hổ bước tới chỗ Carlyle với vẻ mặt dữ tợn của Grey lúc này đã chứng minh điều đó.
Và, đó cũng chính là điều Carlyle đang nhắm tới.
Anh nhớ lại cuộc trò chuyện lúc trước.
[Nói tóm lại, chỉ cần làm cho ta phải bận tâm đến ngươi là được chứ gì?]
Grey quả quyết rằng nếu là cách đó thì cô ta có biết.
[Chỉ cần cho ta nếm trải một thất bại nho nhỏ là xong.]
Thứ cần thiết lúc này, là một vết nứt.
Một vết nứt cực kỳ nhỏ bé.
‘Nhào vô.’
Dù không thể chiến thắng.
Nhưng cũng đủ để làm cho bẽ mặt.
Anh thầm nhếch mép cười, ánh mắt chĩa thẳng vào Grey.
