◆
Vẫn còn vài ngày nữa mới đến thời điểm các lãnh đạo cấp cao của Đế quốc và Chính Giáo Hội hội đàm.
Trong khoảng thời gian đó, có vài việc cần phải hoàn thành.
Việc đầu tiên chính là kiểm tra tình hình của Kkamang-i.
“Kyahaha!”
Dường như vô cùng mừng rỡ khi được gặp lại sau một thời gian dài, Kkamang-i vừa trông thấy Carlyle liền lon ton chạy tới rồi ôm chầm lấy chân anh.
Một cảnh tượng khiến ai nhìn vào cũng bất giác mỉm cười…
Nhưng chuyện nào ra chuyện đó, trước hết vẫn phải kiểm tra thành quả đã.
“Em có chăm chỉ học không đấy?”
“A!”
Kkamang-i tươi cười rạng rỡ rồi ngồi xuống cạnh Carlyle.
Trước mắt họ, hình ảnh phản chiếu từ quả cầu ma pháp ma công học dần hiện lên.
Bên trong đoạn phim là đàn con của Kkamang-i đang tung tăng bơi lội khắp đại dương.
“Để xem nào…”
Khi Carlyle đưa ra vài chỉ thị bảo làm thế này thế kia, Kkamang-i hiểu ý liền điều khiển đàn con chuyển động qua lại.
“Ồ.”
So với trước kia quả là tiến bộ vượt bậc.
Ngày trước chỉ riêng việc suy nghĩ xem lời nói đó có nghĩa là gì cũng mất cả buổi trời, vậy mà giờ đây, dù chưa thể nói là chuẩn xác tức thì, nhưng con bé đã có thể điều khiển đàn con theo ý muốn.
Và chừng đó là quá đủ.
Vốn dĩ vai trò của Kkamang-i chỉ tương đương với một ‘người phiên dịch’.
Chỉ cần hiểu được khái niệm, phần còn lại sẽ do người khác tự lo liệu.
Kẻ ‘chỉ huy’ lũ ma thú đó thực chất là một người khác.
[…Nếu thực sự bước vào chiến trận, liệu ngươi có đủ thảnh thơi để lo cả việc đó không?]
Chuyện đó cũng chẳng có gì đáng lo ngại.
Bởi ngay từ đầu người thực hiện đâu phải là anh.
[Ngươi đã nhắm được ai rồi sao?]
“Có chứ. Một người cực kỳ thông minh.”
Carlyle vừa đáp lời vừa xoa lấy xoa để mái đầu của Kkamang-i đang yên vị trên đùi mình.
Một khi các Ác ma đại công bắt đầu xuất đầu lộ diện, khi đó thực sự phải vét cạn đến từng mẩu tài nguyên cuối cùng để chống đỡ.
Xét trên khía cạnh đó…
“Dũng sĩ này.”
[Gì thế.]
“Cứ thế này thì chúng ta sẽ thua mất, phải không?”
[…]
Trước câu hỏi của Carlyle, Thánh Kiếm bỗng chốc lặng thinh.
Có lẽ tự miệng thừa nhận điều đó sẽ làm tổn thương lòng tự trọng, nên cô mới chọn cách im lặng.
Nhưng chính sự im lặng ấy đã là một câu trả lời rồi.
Những kẻ mà họ vừa chạm trán dưới Địa Ngục trở về là những đối thủ mà dù có làm cách nào đi nữa cũng chẳng thể nắm chắc phần thắng.
Cho dù có gom cả sức mạnh của hai dũng sĩ lại thì sự thật vẫn là như thế.
“Chúng ta buộc phải làm thêm điều gì đó.”
Khi tìm kiếm phương án gia tăng thực lực, việc bồi dưỡng dũng sĩ mạnh hơn nữa là chuyện bất khả thi.
Bản thân dũng sĩ nhỏ sau khi được dũng sĩ lớn dạy cho một bài học thì dường như cũng đang tự mình bứt phá theo lộ trình tăng trưởng rồi.
Nếu đã không thể can thiệp thêm vào phía dũng sĩ, thì thứ duy nhất còn lại chính là ‘những người xung quanh’.
Thế nên, đây mới chính là mục đích thứ hai.
Và so với Kkamang-i, chuyện này còn quan trọng hơn gấp bội.
“…”
“…”
“…”
…Ngay từ đầu bầu không khí đã thế này thì quả thực hơi khó xử.
Mọi người đều im thin thít.
Nét mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ không tài nào hiểu nổi tại sao mình lại bị lôi đến cái chỗ này.
“…Chào mừng mọi người đến với kỳ tập huấn lần thứ nhất của tổ đội dũng sĩ…”
Carlyle gượng gạo vỗ tay rồi cất lời, khiến Grey liếc nhìn anh bằng ánh mắt như thể nhìn một kẻ rỗi hơi bày trò quái gở.
“Tự dưng tập huấn cái gì chứ?”
“Thì từ trước tới giờ chúng ta đã cùng nhau làm gì đâu nào.”
Trước câu trả lời kèm theo nụ cười gượng gạo của Carlyle, mọi người bắt đầu liếc mắt nhìn nhau dò xét.
Người đầu tiên lên tiếng là Drexler.
“…Ờ, đại ca à. Xin lỗi chứ, chẳng phải ở Revela chúng ta phối hợp tác chiến khá mượt rồi sao? Cần gì phải làm ba cái trò…”
“Thì… nhìn bề ngoài đúng là có vẻ như vậy thật.”
Tuy nhiên, đứng ở góc độ của một người đã trải qua vô số vòng lặp và thử nghiệm đủ loại đội hình như Carlyle, anh nhìn thấu mọi chuyện.
Đó chẳng qua chỉ là kết quả dựa trên tài năng áp đảo bẩm sinh của những con người này, chứ không phải là kết quả ‘tối ưu nhất’.
Đây là kết luận mà anh hoàn toàn tự tin sau khi đã nắm đầu vị dũng sĩ có tính nết khó ở cùng cực kia để chạy mô phỏng vô số lần.
Những người này hoàn toàn có thể mạnh hơn hiện tại rất nhiều.
Không chỉ dừng lại ở mức ‘ăn ý’, mà trong từng khoảnh khắc, họ có thể đưa ra những phán đoán hoàn hảo nhất và phối hợp nhịp nhàng như cùng một cơ thể.
Vấn đề duy nhất là…
‘Để chạm tới đỉnh cao đó thì khó nhằn thấy mồ luôn.’
[…]
Thánh Kiếm lướt nhìn gương mặt của những người đang ngồi xung quanh rồi thở dài như ngầm đồng tình.
Trước hết, trùm sò bất hợp tác – vị dũng sĩ – đang ngồi trơ trơ ra đó với vẻ mặt lạnh lẽo.
[…Ít nhất thì tính khí bạo lực của cô ta giảm bớt cũng là tin mừng rồi còn gì.]
‘Chuyện đó với chuyện chịu hợp tác ăn ý là hai phạm trù hoàn toàn khác nhau cô ơi.’
[Sao cơ?]
‘Cô ấy chỉ không làm những việc khiến tôi ghét, chứ đâu thèm để tâm đến sắc mặt của người khác đâu?’
[…]
Việc Grey vì để ý đến anh mà bắt đầu thay đổi cái này cái kia thì chính Carlyle cũng biết rất rõ.
…Thế nhưng, mấu chốt rắc rối nhất là thói quen ‘chẳng thèm bận tâm đến ai’ của cô nàng thì vẫn y nguyên như cũ.
‘Đã vậy đám người còn lại ở đây tính nết cũng chẳng phải hiền lành gì…’
Vespa là người đáng tin nhất trong số này, nhưng nguồn sức mạnh ‘thần linh’ của cô thì lại chẳng đáng tin chút nào, còn Panhaima hay Drexler thì khỏi phải bàn.
Trừ Grey ra, nếu bảo hợp tác thì mọi người đều sẽ chiều theo ở mức độ nhất định, nhưng việc trong đầu mỗi người luôn ôm một quả bom nổ chậm chực chờ phát tác những hành động bộc phát bất thường chính là một khuyết điểm chí mạng.
Dù vậy, việc không chịu tra dầu bôi trơn để gắn kết mối quan hệ giữa những con người này cũng là điều vô lý.
Gác chuyện đây là cơ hội cuối cùng sang một bên, thì thật lòng mà nói, việc chướng ngại lớn nhất là Grey chịu ngoan ngoãn đến mức này vốn dĩ là cảnh tượng chưa từng xuất hiện trong bất kỳ vòng lặp nào trước đây.
Đây đích thị là thời cơ ngàn năm có một…
“…Thế tóm lại, ngươi định làm cái gì trong cái buổi tập huấn này?”
Chỉ nhìn cảnh tượng dũng sĩ thở dài hỏi một câu như vậy thôi cũng đủ khiến người ta kinh ngạc.
Đúng theo lẽ thường, bị lôi đến một nơi như thế này thì cô ta đã phải bực bội bảo là phí thời gian rồi trút hết mọi cơn thịnh nộ ra xung quanh rồi mới phải.
“…Làm thân với nhau ạ.”
“…”
Dù trong hoàn cảnh này, việc phải nói ra những lời ngây ngô như thế khiến số phận của chính anh có hơi thảm hại thật.
Nhưng không, ở giai đoạn khởi đầu nếu không làm việc này trước thì chẳng còn cách nào khác.
“Chúng ta hãy cùng trò chuyện đôi chút và dành thời gian để thấu hiểu lập trường của nhau nhé?”
…Cảm giác như anh vừa biến thành một quản trò đang hướng dẫn đám học sinh đi cắm trại ngoại khóa vậy.
Bắt một lũ người từng lấy mạng cả ngàn sinh linh ngồi ngay ngắn rồi nói liên hồi mấy lời nhảm nhí này, cảm giác quả thực vô cùng vi diệu.
Và rõ ràng không chỉ mình anh có cảm nghĩ như thế.
“…Anh cứ nói chuyện như giáo viên tiểu học thế kia thì có chuyện thành cũng hóa bại thôi, anh Carlyle.”
Một bóng người bưng khay trà cùng vài món bánh ngọt giản dị bước vào phòng.
Carlyle ngẩn ngơ, ngỡ rằng chỉ là hầu gái bình thường, nhưng khi ngước mắt nhìn lên thì đôi mắt anh liền trợn tròn kinh ngạc.
“Cô bình an vô sự rồi sao?!”
Carlyle mừng rỡ cất tiếng chào Enhaima.
Kể từ lúc ngã quỵ ở Revela đến nay anh chưa từng gặp lại cô.
Giờ thấy cô có thể đi lại khỏe mạnh thế này, trong lòng anh lại dâng lên niềm vui khó tả.
“Vâng, cũng nhờ có anh cả.”
Enhaima khẽ mỉm cười đáp lại, rồi nhẹ nhàng vuốt tóc sang một bên để chuyển chủ đề.
“Chuyện đó tính sau đi, nghe bảo lâu ngày mới gặp nên tôi ghé qua xem thử. Mà mọi người đang làm gì vậy? Làm thân sao?”
“…”
“…Thời điểm này mà các người còn thong thả ngồi tán gẫu được cơ à?”
“…Không phải vì rảnh rỗi đâu, mà việc này thực sự rất cần thiết đấy.”
…Phải rồi. Làm thân.
Nghe thì có vẻ nực cười, nhưng những con người ở đây đều là những kẻ đã chạm tới đỉnh cao trong lĩnh vực của riêng mình, nên việc tăng thêm khối lượng huấn luyện vốn chẳng đem lại ý nghĩa gì.
Sự thật là cách này mang lại hiệu quả cao nhất.
Để giải thích sự thật đó, Carlyle ngượng ngùng mở lời, nhưng câu trả lời nhận lại từ đối phương lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.
“Nếu là chuyện đó thì ở Cực Đông chúng tôi có một phương pháp tu luyện rất phù hợp, không biết mọi người có hứng thú không?”
“…?”
Hừm.
Ơ kìa.
Phương pháp tu luyện kiểu Cực Đông sao?
Anh không hề có ý định nghi ngờ tính hữu dụng của nó. Vốn dĩ chỉ nhờ nuốt viên hoàn đan mà Panhaima đưa cho, thời gian anh có thể chứa đựng linh hồn dũng sĩ bên trong Thánh Kiếm vào cơ thể mình đã tăng lên một cách thần kỳ.
Có điều…
“…?”
Khi anh quay sang nhìn Panhaima, cô cũng chỉ biết chớp chớp mắt như thể lần đầu tiên nghe thấy chuyện này.
Cũng phải thôi, nếu thực sự có thứ đó thì đời nào Panhaima lại không nói ra chứ.
“Có một phương pháp vừa nâng cao tinh thần đồng đội, vừa giúp mọi người lập tức thấu hiểu hoàn cảnh của nhau trong chớp mắt, lại còn đảm bảo không ai dám coi thường đối phương nữa.”
“…”
Biết rõ điều đó rồi nghe những lời này…
Nói sao nhỉ.
Nghe sặc mùi lừa đảo.
Trên đời này làm gì có phương pháp tu luyện nào tiện lợi đến thế chứ?
“…Thôi thì, cứ nghe thử xem sao đi. Dù sao nhìn cũng khả quan hơn việc ngồi đây nói chuyện phiếm vô thưởng vô phạt.”
Drexler bật cười khẩy nói vậy, Enhaima liền nháy mắt một cái rồi ôm trọn khay trà và bánh ngọt vừa mang vào vào lòng.
“Vậy mọi người đợi một lát nhé! Để tôi đi pha thêm chút gì đó vào đây!”
“…”
Cảm giác bất an trong lòng Carlyle lại càng nhân lên gấp bội.
◆
Và rồi, một lát sau.
Sau khi uống trà và ăn chỗ điểm tâm do Enhaima mang tới.
Carlyle mới thấm thía rằng linh cảm bất an của mình chưa bao giờ sai.
“Nào, vậy thì.”
Enhaima nhoẻn miệng cười rồi vỗ tay.
Giọng nói vui tươi lanh lảnh vang lên giữa căn phòng, nơi những con người đang chớp chớp mắt với vẻ mặt như vừa đánh mất linh hồn.
“Mọi người đã hoán đổi thân xác ổn thỏa cả rồi chứ ạ?”
…Trước câu hỏi quái đản đến cùng cực ấy.
“…”
“…”
“…”
Tất cả những người vừa ngất đi rồi tỉnh lại đều bàng hoàng nhìn xuống ‘thân thể’ của chính mình.
Từng người một.
‘Chủ nhân’ của các thể xác đều đã bị hoán đổi hoàn toàn.
‘A.’
Trời đất.
Mẹ kiếp.
…Biết thế lúc thấy bất an đã không làm rồi.
◆
