◆
Ý thức của Enhaima đang dần chìm sâu vào bóng tối.
Đau quá.
Vừa đau, vừa lạnh, vừa tối tăm.
…Và cô độc.
Cảm giác như đang rơi xuống đáy biển sâu vô tận. Cô không còn quyền kiểm soát cơ thể mình nữa. Ý thức cũng theo đó mà mờ nhạt dần.
‘Mình…’
Hình ảnh chập chờn hiện ra trước mắt cô là dáng vẻ đẫm máu của chị gái, người đã liều mình để bảo vệ cô.
Cô ấy.
Cô chỉ muốn giúp ích cho Panhaima mà thôi.
‘Chị ơi, cuối cùng chị vẫn tìm đến tận nơi này.’
Băng qua cả một đại lục.
Lần theo dấu vết của cô, vượt xa tầm mắt mà một con người có thể chứng kiến trong suốt cuộc đời, khắp người đầy rẫy vết thương, vượt qua mọi hiểm nguy trắc trở.
Vượt qua muôn trùng vạn dặm, cuối cùng chị cũng đã đến được trước mặt cô.
…Nhưng cũng chính vì thế.
Enhaima lại càng nghĩ rằng bản thân tốt nhất nên biến mất.
‘Nếu mình còn sống…’
Chị sẽ liều mình bảo vệ cô cho đến chết mới thôi.
Giống như chuyện vừa xảy ra vậy.
Dù có phải vượt qua cả đại lục, chị cũng sẽ tìm cách bảo vệ cô.
Dù cho có vượt qua được tai ương lần này, những thế lực tà ác đang rình rập nuốt chửng nhân loại vẫn còn hiện hữu.
Vậy thì, nếu lần này qua đi.
Lần tiếp theo sẽ ra sao?
Và lần sau đó nữa?
Cho dù có dũng sĩ là người bảo hộ nhân loại, cũng chẳng thể nào ngăn cản nổi toàn bộ những thế lực ấy.
‘Nếu mình còn sống.’
Chị sẽ chỉ thêm khổ sở mà thôi.
…Rốt cuộc, khung cảnh đêm hôm ấy sẽ lại tái diễn.
Panhaima ngã gục trong vũng máu.
Còn bản thân cô chỉ là một đứa ngốc nghếch chẳng biết làm gì ngoài việc đứng trong góc mà khóc lóc.
‘Mình không muốn.’
So với việc phải nhìn thấy thảm cảnh đó.
Cô thà hy sinh thân mình để đổi lấy sự bình an cho Panhaima còn hơn.
Việc cô chấp nhận bản giao ước trở thành ‘vật tế’ cho Đại công tước Ruồi, suy cho cùng cũng là vì lý do ấy.
Sức mạnh của Ác ma đại công là tuyệt đối.
Cho dù có dũng sĩ, cho dù người tên Carlyle kia có phát huy thứ sức mạnh thần diệu đến đâu. Khoảnh khắc nghi lễ triệu hồi đại công tước được tiến hành dựa trên thể xác cô, thất bại của họ gần như đã được định đoạt.
‘Em xin lỗi.’
Em xin lỗi.
Anh Carlyle, anh có vẻ là một người tốt.
Nếu dũng sĩ biến mất, sẽ chẳng còn ai bảo vệ nhân loại nữa.
Thế nhưng, tôi…
Chỉ mong chị mình có thể tiếp tục sống.
“……”
Trước khi ý thức hoàn toàn lịm đi vào vực thẳm.
Enhaima nhắm mắt, dồn hết mọi cảm giác vào đôi tai.
Chẳng còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa.
‘May quá.’
Chỉ một mình, trong tĩnh lặng.
Lần này, cô đã có thể chết đi mà không làm liên lụy đến chị mình.
Thật may quá.
“……”
Lạnh buốt.
Giờ đây, không còn nghe thấy chút thanh âm nào nữa.
Cứ thế này, trong yên lặng.
An nghỉ…
“…………”
Enhaima hé mở hàng mi.
‘……Nhưng mà, em vẫn muốn gặp chị.’
Lần cuối cùng, cô muốn được nhìn thấy chị gái mình.
Mình.
Thực ra mình không muốn chết chút nào.
Ngày nào em cũng vừa khóc vừa nghĩ xem bao giờ chị mới đến đón em.
Em muốn được cùng chị nằm chung một tấm chăn trò chuyện suốt đêm như ngày xưa.
Muốn được ở bên chị thật bình dị, cùng nhau trải qua thời gian.
……Được gặp lại chị, em vui lắm.
“……”
Cô cảm nhận được thứ gì đó đang lăn dài ở khóe mắt.
“Chị ơi…”
Một âm thanh nhỏ bé bật ra từ cổ họng cô.
Thế nhưng, ngay cả câu nói ấy cũng bị bóng tối đang gặm nhấm ý thức nuốt chửng hoàn toàn. Cuối cùng, sự tồn tại mang tên Enhaima sắp sửa bị xóa nhòa khỏi thế gian.
Có lẽ mọi chuyện sẽ kết thúc như thế, nếu như bên tai tĩnh lặng của cô không bỗng nhiên vang vọng một thanh âm.
“Chị đã bảo!”
Mặt đất.
“Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra!”
Đang thì thầm tiếng bước chân của ai đó.
“Chị cũng sẽ đến đón em mà! ”
Xuyên qua ý thức đang dần lụi tàn.
Một luồng ánh sáng rực rỡ bừng lên.
◆
Trong tình cảnh tử khí của Đại công tước Ruồi bao phủ dày đặc bốn phía, chỉ riêng việc tiếp xúc với nó thôi cũng chẳng khác nào tự tìm đến cái chết.
Thứ họ cần lúc này là sự xuyên phá.
Tạo ra một ‘con đường’ dẫn thẳng tới chỗ Enhaima.
Và tại nơi đây, đang hiện diện sự kết hợp của những con người thừa sức làm được điều đó.
Nếu nói về điểm mạnh nhất của tổ đội dũng sĩ, thì chắc chắn phải kể đến khả năng ‘phối hợp’.
Dù những con người này từ trước đến nay chưa từng kề vai sát cánh chiến đấu cùng nhau lần nào, nhưng những đòn hợp kích của họ lại được tung ra một cách gần như hoàn hảo.
“Xé toạc nó ra, lột sạch nó đi!”
Mở đầu là ma pháp của Vespa.
Ma pháp mang theo ý chí của thần linh được phóng ra, xé ‘lớp vỏ ngoài’ của tử khí đang bao bọc khu vực xung quanh.
“Hừ ư ư ư!”
Và không một chút sai lệch, cắm thẳng vào ngay sau đó là mũi tên ma lực được Drexler bộc phát với hỏa lực tối đa.
Khi hai đòn oanh kích đủ sức san phẳng cả tường thành kiên cố cùng lúc phát nổ, làn tử khí giăng kín như sương mù lập tức bị thổi bạt đi như thể vừa có một cơn cuồng phong quét qua.
Tuy rằng điều đó chỉ tranh thủ được một khoảnh khắc vô cùng ngắn ngủi, nhưng tại nơi này lại có những siêu nhân hệ võ đấu có thể sử dụng khoảnh khắc ấy như thể nó dài vô tận.
Dũng sĩ và Panhaima lao đi tựa sấm sét.
Như một mũi dùi nhọn hoắt, Grey vọt tới gần Enhaima trong chớp mắt rồi đặt tay lên chuôi kiếm.
“Không được giết cô ấy đâu đấy, tiểu thư!”
“Biết rồi, cái tên này!”
Grey bực bội đáp lời rồi vung mạnh Thánh Kiếm.
Làn tử khí lại bị dạt ra thêm một tầng nữa, mở con đường đến ngay ‘trước mắt’ Enhaima.
Tựa như một quả tên lửa vũ trụ được phóng lên. Kích hoạt động cơ chính, tiếp lửa bằng động cơ phụ, và cuối cùng dồn toàn bộ quán tính để bắn vọt đi.
Và người đặt dấu chấm hết cho chuỗi liên kích này.
“Đích thân ta đã mở đường cho rồi, liệu mà làm cho chuẩn đấy!”
Không phải là Grey.
Mà trong những tình huống đòi hỏi ‘kiếm thuật tinh chuẩn’ này, là một người thậm chí còn vượt trội hơn cả cô.
Panhaima từ tốn và cẩn trọng nắm chặt chuôi kiếm.
Thế nhưng, trái ngược với sự cẩn trọng khi cầm kiếm ấy.
Tốc độ lưỡi kiếm tuốt khỏi vỏ để chém đứt mục tiêu, e rằng ngay cả ánh sáng cũng khó lòng đuổi kịp.
Cổ Kiếm Thuật Phái Haima, Áo nghĩa.
Thiên Địa Đảo Ngược.
— ……
— ……!!
Tĩnh lặng.
Khác với thanh kiếm của dũng sĩ, đòn kiếm này giống như đang êm đềm cắt gọt không gian xung quanh.
Tựa như có ai đó dùng kéo tỉ mỉ cắt rời từng mảnh của thế giới, mọi thứ vây quanh Enhaima đều bị xẻ đứt một cách vô cùng chuẩn xác.
“Chị đã bảo…”
Và qua khe nứt vừa được khai mở giữa làn tử khí của Ác ma đại công.
“Dù có bất cứ chuyện gì xảy ra!”
Panhaima vươn tay ra, nắm chặt lấy đứa em gái của mình.
“Chị cũng sẽ đến đón em mà!”
Như thể ‘nhổ bật rễ’, cô giật mạnh em gái mình ra khỏi luồng khí tức ác ma đang quấn chặt lấy cơ thể cô.
Một đòn hợp kích hoàn hảo. Có thể coi đây là đòn đánh lý tưởng nhất trong mọi viễn cảnh mà Carlyle từng mường tượng.
Thế nhưng.
Mọi chuyện rõ ràng không dừng lại ở đó.
Ngay khi Enhaima vừa được kéo ra khỏi làn tử khí, từ bên trong Thánh Kiếm lập tức vang lên một tiếng hét như sấm sét.
[Ngay lúc này!]
Vừa nghe thấy lời ấy, Carlyle lập tức để Thánh Kiếm hiển hiện trên cơ thể mình.
Tiếp đó, ngay khi nó ký túc vào cơ thể Carlyle.
Từ toàn thân anh, ma lực của dũng sĩ bùng nổ với khí thế kinh hoàng.
— ……
Mọi thứ bị cuốn vào đó đều ‘ngưng đọng’ lại.
Thậm chí ngay cả bản thân Grey của quá khứ đang cầm Thánh Kiếm cũng không ngoại lệ.
“…….”
Đứng giữa không gian ấy, Grey kiểm tra lại cơ thể.
Ý thức của Carlyle cũng không còn cảm nhận được bên trong.
Hẳn là vì cô đã dùng ma lực tạm thời ‘đóng băng’ anh lại.
‘……Xin lỗi nhé.’
Có lẽ lần ‘nhập hồn’ này, một khi được giải trừ, sẽ để lại di chứng khủng khiếp cho Carlyle dù anh đã rèn luyện cơ thể rất nhiều.
Từ trước đến nay, vì muốn anh lo liệu mọi chuyện nên cô luôn nương tay khi vận dụng sức mạnh, nhưng lần này là ngoại lệ.
Bởi vì kẻ mà cô đang phải đối mặt lúc này.
Chắc chắn là một đối thủ xứng đáng để cô dốc toàn lực.
Việc cô đóng băng cả ý thức của Carlyle cũng là vì sợ rằng nếu kẻ địch tấn công vào tâm trí, cô sẽ không đủ tự tin vừa bảo vệ anh vừa chiến đấu.
Grey nhìn vào luồng khí tức đang ngọ nguậy bên trong cơ thể Enhaima.
Nhìn ở cự ly gần, cảm nhận lại càng thêm rõ rệt.
……Ngay cả Ác ma đại công cũng chưa từng phát ra luồng khí tức ghê tởm đến mức này.
Nói cách khác.
Kẻ có thể tỏa ra thứ này chỉ có duy nhất một tên.
“……Lâu rồi không gặp, cái đồ khốn nạn này.”
Grey gầm gừ.
Chính là tên khốn mà cô đã chạm trán ở ‘vòng lặp trước’.
Kẻ đã dùng một đòn thổi bay cả bản thân cô lẫn Carlyle.
Nó tỏa ra thứ mùi vị của ‘thứ gì đó’ không rõ danh tính từng xuất hiện sau khi họ đã tiêu diệt toàn bộ Ác ma đại công.
Việc các Ác ma đại công có thể can thiệp vào thế giới này vượt xa giới hạn ban đầu của chúng, chắc chắn đều là trò ma mãnh do tên này giật dây!
Cô giơ tay lên, nhắm thẳng về phía đó.
Dù không có Thánh Kiếm vốn là phân thân của mình trong tay, nhưng cô vẫn là dDũng sĩ được gọi là người bảo hộ nhân loại.
Bản thân thể xác này vốn đã là một món hung khí, thiếu đi một món vũ khí cũng chẳng thể khiến chiến lực của cô bị mai một.
Và đối diện với cô.
Một ‘thứ gì đó’ đen như hắc ín bắt đầu ngưng tụ thành hình dạng rõ ràng.
Có tay, có chân, và có cả đầu.
Khuôn mặt bị bóp méo nên chẳng rõ nó muốn biểu đạt điều gì, nhưng thứ ấy rõ ràng đang mang hình hài của con người.
Nó tiến đến trước mặt Grey, rồi mở miệng cất lời.
“Grey Chasefield.”
Và rồi.
Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói phát ra từ cái miệng đang mở kia.
Grey sững sờ đứng khựng lại.
Đó là một giọng nói mang lại cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ.
Cô biết rất rõ chủ nhân của giọng nói này là ai.
Kỳ lạ.
Kỳ lạ đến mức rợn người.
Bởi vì giọng nói ấy giống hệt như ‘chính bản thân cô’.
“Ta.”
Và những lời mà giọng nói ấy nói ra.
— Tôi mong dũng sĩ sẽ được hạnh phúc.
Hoàn toàn đối lập với những lời mà một người nào đó.
Tựa như một lời thề, luôn mỉm cười nói với cô mỗi khi nhìn vào mắt cô.
“Ta muốn ngươi phải bất hạnh.”
……Đó là một nội dung hoàn toàn trái ngược.
‘Thứ đó’ sau khi nói ra những lời ấy liền để lộ một ‘biểu cảm’ hướng về phía Grey đang cứng đờ toàn thân.
Một biểu cảm mà nếu dùng từ ‘mỉm cười’ để miêu tả thì cũng hoàn toàn phù hợp.
“Hẹn sớm gặp lại nhé.”
Kèm theo câu nói ấy.
Nó tan biến như một làn khói.
◆
