"Cháu học trường số 11 ạ."
Trần Nguyên báo danh tính của mình một cách vô cùng tự nhiên.
Chứ còn sao nữa?
Hạng người nào khi được hỏi mới giấu giếm trường cấp ba của mình?
Chỉ có kẻ tâm thuật bất chính!
Mấy đứa lén lút mò sang tận cổng sau trường số 4 để tán tỉnh con gái nhà người ta mới phải giấu!
Hơn nữa, trường 11 cũng là ngôi trường trọng điểm của tỉnh, được coi là nửa bước đặt chân vào hàng danh môn, chẳng có gì phải ngượng ngùng khi mở lời cả. Là học sinh trường 11, cậu nên lấy làm tự hào về ngôi trường của mình, xóa dòng trong ngoặc nhận năm hào.
"Ồ, số 11 à, thế thì gần trường số 4 lắm đấy."
Thật ra khi cô út hỏi câu này là có ý dò xét, xem biểu cảm của cậu có thoáng chút do dự nào không.
Nếu cậu ta ngập ngừng, cô có thể khẳng định chắc chắn hai đứa trẻ mình bắt gặp sau lưng trường số 4 hôm ấy chính là Hạ Tâm Ngữ và Trần Nguyên.
Còn nếu cậu không chần chừ, chứng tỏ cái miệng này cũng cứng lắm.
Bởi vì bây giờ ngẫm lại, chiều cao và vóc dáng của hai người kia quá đỗi tương đồng, nói là đúc từ một khuôn ra cũng chẳng ngoa. Vậy nên lúc đó, có phải hai đứa đang hôn nhau…
Hạ Tâm Ngữ đúng là đồ ngốc!
Đã bảo lúc ấy đừng tự loạn cào cào lên rồi mà, giờ thì hiểu lầm tai hại chưa?
Nếu có làm thật thì đã đành một nhẽ, đằng này rõ ràng không làm gì mà vẫn bị hiểu lầm là đã làm, mình đúng là oan thấu trời xanh mà.
"Thế sao hôm trước gọi điện, cháu lại bảo với cô cháu là bạn cùng lớp của Tâm Ngữ?" Cô út hí hửng cười hỏi.
Nhưng vì mang phong thái của một giáo viên ưu tú lâu năm, nụ cười của cô rất mực kín kẽ, chỉ có thể nhận biết qua trợ từ "nhỉ" đầy ẩn ý và nét mặt hơi nhướng lên một cách vi diệu.
Không biết cười thì có thể không cần cười đâu ạ.
Hoặc là cô nên đi học hỏi Tâm Ngữ xem thế nào mới là một nụ cười đúng nghĩa.
…Hậu sinh khả úy, chưa chắc trò đã kém thầy, thầy cũng chẳng hoàn hảo hơn trò.
Mà có khi nào, người ta cố tình cười kiểu thâm sâu như vậy không?
Xin đừng kể chuyện kinh dị nữa, con sợ lắm.
Trần Nguyên thoáng lưỡng lự một chút, rồi chọn cách thành thật trả lời: "Dạ, lúc đó số điện thoại của cô là cháu đi xin từ người khác… nên cảm thấy cứ đường đột gọi điện thẳng cho cô thì không được tiện cho lắm."
"Hóa ra là vậy." Nghe giải thích thế này thì cô út liền thông suốt ngay, bởi vì nó hoàn toàn hợp tình hợp lý.
Lấy danh nghĩa là bạn cùng lớp, xin số từ giáo viên chủ nhiệm để gọi cho người giám hộ, nghe qua quả thực đỡ đường đột hơn nhiều.
Nói cách khác, hôm đó cậu ta thực sự không nhìn thấy mình.
Vậy nên cái hành động kia chính xác là đang hôn…
Thôi được rồi, vừa vừa phai phải thôi ạ.
Cứ nhai đi nhai lại mãi.
"Thế tiểu Trần này, cuộc thi hôm qua cháu tham gia là thi Olympic Toán đúng không?" Vì dẫu sao cũng là giáo viên dạy Toán, nên vừa chạm đúng chuyên môn, cô út liền trở nên nhạy bén và tự tin hẳn lên.
"Dạ đúng rồi ạ." Trần Nguyên gật đầu.
"Cháu đi thi cái này, chứng tỏ thành tích môn Toán ở trường tốt lắm đúng không?"
"Dạ cũng bình thường thôi ạ…"
"Bình thường thi khảo sát được bao nhiêu điểm?" Cô út tiếp tục truy vấn.
Nghe vậy, Trần Nguyên khẽ lục lọi lại trí nhớ.
Điểm số ngày thường ấy hả…
Bỏ qua một con điểm thấp nhất, bỏ qua con điểm thấp nhì, lại bỏ qua tiếp con điểm thấp thứ ba… Chọn lấy con điểm cao nhất vậy: "Tầm 140 điểm ạ."
"Hơn một trăm bốn mươi điểm cơ à…"
Thế thì tiểu Trần quả thực có thực lực để vượt qua vòng sơ khảo.
Bởi vì chỉ cần điểm số ngày thường duy trì ổn định ở mức trên 130, thì việc qua được vòng sơ khảo thực sự không tính là khó. Đằng này lại thi được tới 140, chứng tỏ nền tảng của cậu vừa vững chắc mà lại vừa có khả năng giải quyết các câu hỏi khó.
Thế nhưng, vẫn phải cân nhắc đến một yếu tố quan trọng.
Lúc cậu làm bài thi, tâm trí lại đang nôn nóng muốn kịp về chịu tang, lòng dạ bồn chồn.
Một tiếng rưỡi trong phòng thi khi đó thậm chí còn không thể coi là một tiếng rưỡi bình thường. Một khi đã thêm vào các yếu tố như "hoảng loạn", "lo lắng", thì thời gian có thể thực sự tập trung lại càng ngắn hơn.
Hơn nữa, chiến thuật hợp lý nhất của cậu lúc ấy chắc chắn là cày hết tất cả các câu cơ bản và câu trung bình khó, cố gắng không để mất điểm oan.
Khó quá, việc này quả thực quá khó khăn.
Dựa trên kinh nghiệm đứng lớp nhiều năm của Hạ Phương, toàn thành phố này người có thể đạt đến trình độ ấy chỉ gói gọn trong hai lớp - Lớp 1 của trường số 4 và Lớp 1 của trường số 1.
Mà điểm trung bình môn Toán của hai cái lớp quái vật này lần lượt là 144.9 và 145.5.
Trường Một có điểm trung bình nhỉnh hơn một chút, nhưng nếu xét về những nhân vật đứng đầu bảng, thì hai bên một chín một mười.
Lớp 1 của trường số 11 thật ra cũng rất cừ, điểm trung bình chắc cũng phải tầm 141 điểm?
Thế nhưng nghe Hạ Tâm Ngữ kể thì dạo này hai đứa thường xuyên học bài cùng nhau, Trần Nguyên tuy bây giờ học hành tiến bộ rất nhanh nhưng vẫn vô cùng nỗ lực, vậy nên rõ ràng cậu không phải học sinh của lớp chọn 1 rồi.
Nếu là học sinh lớp chọn 1, tổng điểm của cậu đã phải cao hơn Tâm Ngữ đến mấy chục điểm từ lâu rồi.
Nói tóm lại, dù có đoán mò thế nào đi chăng nữa, thì việc làm bài trong một tiếng rưỡi mà đòi qua được vòng sơ khảo là điều hoàn toàn bất khả thi.
Dù trong lòng đã nghĩ vậy, cô vẫn muốn cố tình hỏi thử một câu: "Thế tiểu Trần cảm thấy lần này mình qua vòng sơ khảo có chắc chắn không?"
"Cái này ạ… Cháu cũng không nghĩ ngợi nhiều."
"Kìa, cháu khiêm tốn quá rồi đấy…"
"Tại vì dạo này cháu toàn tập trung nghiên cứu đề thi của vòng chính thức thôi ạ."
…Này, cậu tự phụ quá rồi đấy!
Cái giọng điệu nói năng nhẹ tựa lông hồng, dùng những lời lẽ thành thật nhất để thốt ra câu nói ngông cuồng nhất của Trần Nguyên suýt chút nữa đã khiến cô út tức nổ đom đóm mắt.
Đã bắt đầu chuẩn bị cho vòng chính thức rồi cơ à?
Không phải chứ, một tiếng rưỡi mà thực sự ăn trọn được cái đề sơ khảo sao?
Nếu thật sự là thế thì đám học sinh mình còng lưng ra dạy…
Tuy Hạ Phương chưa đủ thâm niên để đứng lớp dạy các lớp chuyên chọn siêu cấp (ba lớp tự nhiên, một lớp xã hội), nhưng ít ra cô cũng là giáo viên dạy Toán của trường số 4 danh tiếng. Bốn viên mãnh tướng dưới trướng cô được cử đi chinh chiến lần này, ai nấy đều có dũng khí giật điểm tuyệt đối.
Trước khi kỳ thi diễn ra, cô từng cho mấy đứa làm thử đề để kiểm tra năng lực, đứa hoàn thành bài thi nhanh nhất cũng phải mất hai tiếng đồng hồ, mà tỉ lệ chính xác còn bị sụt giảm nghiêm trọng, chỉ vừa vặn suýt soát chạm vạch qua môn.
"Vậy tiểu Trần này, vòng chính thức phải cố gắng lên nhé." Cô út vỗ vỗ vai Trần Nguyên, nụ cười trên môi so với lúc nãy có phần gượng gạo hơn, hay nói đúng hơn là có chút hoang mang dở khóc dở cười, "Phải thi vượt mặt cả thí sinh của trường số 4 và số 1 đấy nhé."
Trần Nguyên ôn hòa gật đầu: "Dạ vâng ạ."
Cậu ta vâng ạ, cậu ta thế mà lại dám vâng ạ kìa…
Không biết cậu ta là người thật thà thẳng tính, hay là tự tin thái quá đến mức chẳng thèm để trường số 4 và số 1 vào trong mắt nữa đây…
Nhưng thôi, dẫu sao đây cũng là chuyện tốt.
Cứ như vậy, vị đại năng của giới học đường thong dong bước vào nhà vệ sinh, Trần Nguyên cũng rời khỏi nơi đó.
Cậu chàng ngông cuồng Trần Nguyên!
Nói thì ngông vậy thôi chứ vòng chính thức chỉ còn cách có một tháng, bản thân cậu nhất định phải dốc hết sức lực ra mà cày cuốc mới được.
Ít nhất cũng phải tự mình nâng điểm số lên trên mức 135 mà không cần nhờ đến cái danh hiệu "Copy Ninja".
Mà nếu muốn đạt tới trình độ ấy bằng thực lực, Tâm Ngữ của cậu chắc chắn sẽ phải vất vả kèm cặp mệt phờ người cho xem.
Bước ra khỏi linh đường, Trần Nguyên nhìn thấy trước cửa nhà người ta đã bắt đầu bày biện bàn ghế, trên bàn trải những tấm khăn trải nhựa màu trắng tinh. Mấy người thợ nấu cỗ trọn gói cũng đã dựng xong xuôi bếp bùng, dụng cụ ở phía sân sau, đang bận rộn đỏ lửa, sơ chế nguyên liệu làm món ăn.
Bữa cỗ buổi sáng sẽ bắt đầu vào lúc mười giờ, mọi người ăn uống đến tầm mười một giờ là sẽ chính xác vào phần nghi lễ tang lễ chính thức. Bác cả và cô út sẽ lên đọc điếu văn, lát nữa trưởng thôn cũng sẽ tới đây phát biểu đôi lời. Sau đó khoảng mười lăm phút, linh cữu sẽ chính thức được đưa lên hạ huyệt ở ngọn núi phía sau nhà.
Mọi người họ hàng thân thích đều vô cùng nhiệt tình xúm vào giúp một tay, ngay cả những người hàng xóm láng giềng tuy chẳng chung một giọt máu mủ cũng chạy đôn chạy đáo phụ giúp, người lau dọn bàn ghế, người khênh vác nước nôi.
Gia đình Hạ Tâm Ngữ chắc chắn là sống ở đây rất được lòng mọi người.
Quả thực, một cặp vợ chồng có thể nuôi dạy nên một cô con gái ngoan ngoãn, hiểu chuyện như thế, đương nhiên bản thân họ cũng là những con người nhân hậu, hiền lành tới mức khiến cho bất cứ ai quen biết đều phải xót thương, rơi lệ trước tai nạn ập xuống quá đỗi bất ngờ này.
Trần Nguyên rất muốn giúp một tay, nhưng khổ nỗi mấy chuyện ma chay cưới hỏi này cậu hoàn toàn mù tịt, cộng thêm việc thân phận của mình mà cứ xấn xổ vào làm cái này cái kia trông lại hóa ra kỳ cục, nên cậu đành đứng yên một chỗ chứ không bày trò ngớ ngẩn.
Thế nhưng cậu có dự cảm nếu cứ tiếp tục rảnh rỗi thế này, khéo cậu lại phải ra đầu thôn nhổ cỏ, đá tường, hoặc bẻ ngô cho đỡ cuồng chân cuồng tay mất.
Đang lúc đứng ngồi không yên, cảm thấy bản thân lạc lõng, đứng ngoài rìa của toàn bộ sự việc, bỗng nhiên có một chú chó con lông vàng pha chút sắc đen không biết từ đâu chui ra, đột ngột chạy tới quanh quẩn bên chân cậu. Trần Nguyên thấy con vật nhỏ này có vẻ khá quấn người và mến khách, liền khom lưng đưa tay ra định vuốt ve nó.
Nào ngờ tay còn chưa kịp chạm vào đỉnh đầu con chó, từ phía sau lưng bỗng vang lên một tiếng hét lớn làm cậu giật nảy mình, suýt chút nữa rụt tay lại.
"Ối! Không được sờ đâu cháu ơi, con chó này nó lạ người cắn dữ lắm, có ba đứa ăn quả đắng của nó rồi đấy!" Người thím hàng xóm thấy cảnh đó liền vội vàng chạy lại can ngăn, vì con chó này tính khí rất dữ dằn, không thể chủ động chọc ghẹo nó được.
Nhưng lời vừa dứt thì tay Trần Nguyên đã vững vàng đặt lên đầu con chó nhỏ rồi. Mà con vật nhỏ kia chẳng những không hề nhe răng gầm gừ, ngược lại còn kiễng hai chân sau lên, ra sức dụi cái đầu nhỏ vào lòng bàn tay cậu một cách đầy nũng nịu.
Thế là Trần Nguyên ngẩng đầu lên, gương mặt đầy vẻ ngơ ngác: "Dạ?"
Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, người thím hàng xóm vỗ đùi đánh đét một cái rồi bật cười ha hả.
Mấy người dì đứng cạnh bên cũng cười theo, ai nấy mặt mày hớn hở, vui vẻ không thôi.
Mọi người đang cười cái gì thế? Hơn nữa, ai cũng đang cười rộ lên như vậy, mình biết nghe tiếng lòng của ai bây giờ?
"Chó khôn, đúng là chó khôn!" Bác cả đứng gần đó cũng thấy vui lây. Đây là con chó ông tặng cho gia đình em gái để trông nhà, thấy con vật này có mắt nhìn người tốt như vậy, còn tinh ranh hơn cả thằng con trai mình, ông liền tiến tới túm lấy hai chân trước của nó dắt đi nhảy múa, trêu đùa nó như trêu một đứa trẻ con, "Hôm nay phải thưởng cho cái con khỉ con này một bữa ra trò mới được, cho hẳn một cái đùi gà luôn."
Sao tự dưng nó lại được thưởng đùi gà rồi? Thế không ai thưởng đùi gà cho mình à?
Tất nhiên, cậu cũng chẳng thèm khát cái đùi gà kia làm gì, bản thân cũng chưa đói đến mức độ ấy, cho cậu một cái bánh bao là được rồi.
Đúng lúc này, Hạ Tâm Ngữ vừa vặn từ trong linh đường bước ra ngoài. Ngay lập tức có hai người dì chạy lại kéo tay cô, lấy tay che miệng, thì thầm to nhỏ vào tai cô điều gì đó.
Nghe xong, khuôn mặt Hạ Tâm Ngữ bỗng chốc đỏ bừng lên. Cô quay sang nhìn Trần Nguyên, khẽ bĩu môi một cái, dáng vẻ trông như có điều muốn nói, giống như đang oán trách vì hành động vừa rồi của cậu mà cô lại trở thành chủ đề cho mọi người bàn tán xôn xao.
Gì cơ chứ?
Tớ chỉ mới vuốt ve con chó một chút thôi mà.
Tớ đã làm gì nên tội đâu?
"Cậu lại đây một lát đi, tớ có chút việc nhờ cậu."
Phương ngôn vùng Kinh Nam này không quá khó hiểu, nhưng những người thuộc thế hệ trước nói chuyện với tốc độ quá nhanh, giọng địa phương lại nặng. Nhìn biểu cảm của Trần Nguyên là biết ngay cậu nghe chữ đực chữ cái chẳng hiểu gì, cho nên để cậu đỡ rơi vào cảnh ngượng ngùng, cô quyết định giao cho Trần Nguyên chút việc để làm.
Đương nhiên, việc này để cậu làm cũng vô cùng hợp lẽ.
"Ừm, được thôi."
Hạ Tâm Ngữ xuất hiện giống như một vầng hào quang cứu rỗi, kéo cậu ra khỏi biển khơi mênh mông của mớ tiếng địa phương Kinh Nam.
Mau chuồn thôi, chuồn lẹ thôi nào.
Cứ như vậy, Trần Nguyên bước thấp bước cao đi theo sau lưng Hạ Tâm Ngữ bước về phía căn nhà chính.
"Cậu có biết vừa rồi các dì đang cười chuyện gì không?" Hạ Tâm Ngữ hỏi.
"Tớ muốn biết."
"Nói vậy nghĩa là cậu không biết rồi." Nhận được câu trả lời này, Hạ Tâm Ngữ khúc khích cười rộ lên, "Được rồi, vậy thì tớ quyết định không cho cậu biết nữa."
"Nói nhầm, tớ biết rồi."
"Biết rồi thì tớ lại càng không cần phải giải thích nữa."
"…"
Không phải chứ, cậu chơi kiểu gì vậy?
Sao bỗng dưng cậu lại có cảm giác Hạ Tâm Ngữ như thể đã được quay trở về sân nhà của mình nên phong thái vô cùng ung dung, tự tại. Bản thân cậu vốn là kẻ rất giỏi trong mấy màn đấu khẩu đấu trí bằng ngôn từ, vậy mà lần này lại liên tục bị cô đưa vào thế hạ phong.
Cái chính là vì hệ thống hiện tại không online, chứ nếu năng lực của hệ thống mà còn hoạt động thì cậu dư sức áp chế Tâm Ngữ một cách dễ dàng.
"Cái đó… Cậu vào phòng với tớ một lát nhé." Lúc chuẩn bị đẩy cửa bước vào phòng ngủ, Hạ Tâm Ngữ có chút do dự, nhưng rất nhanh sau đó cô lại nhẹ nhõm trở lại. Bản thân cô vốn dĩ cây ngay không sợ chết đứng, cớ sao phải bận tâm đến những lời đồn thổi vô căn cứ của người ngoài.
"Đợi tớ một chút."
Tuy nhiên trước khi bước chân vào phòng, Trần Nguyên bỗng chú ý tới người ông nội đang ngồi lặng im ở ngay cạnh cửa.
Giống như một món đồ nội thất được bài trí cố định ở nơi đây vậy, người người trong nhà chính cứ tấp nập qua lại trước mặt ông, ông cụ cứ thế tĩnh lặng ngồi đó, mọi người cũng ngầm ngơ đi sự hiện diện của ông, coi việc này là một lẽ hiển nhiên của tạo hóa.
Trần Nguyên sải bước đi tới bên cạnh ông nội, chậm rãi ngồi xổm xuống, từ trong túi quần móc ra một bao thuốc lá Phù Dung Vương đã mua từ trước, bóc vỏ hộp rồi cung kính rút ra một điếu mời ông.
Ông nội đón lấy điếu thuốc, ngậm vào khuôn miệng móm mém, Trần Nguyên lại nhanh nhẹn rút bật lửa ra, khom tay che gió châm lửa cho ông, sau đó tiện tay đặt luôn cả bao thuốc còn nguyên vào lòng bàn tay còn lại của ông cụ.
Rít một hơi khói thuốc Phù Dung Vương thật sâu, rồi từ từ nhả ra làn khói trắng mờ ảo, ông nội quay đầu lại nhìn chàng thiếu niên đang ngồi xổm bên cạnh mình, dùng chất giọng khàn đặc, già nua hỏi: "Thằng bé kia, cháu là người ở vùng nào thế?"
"Dạ thưa ông, cháu là người Hòa Tường ạ."
"Hòa Tường là ở chỗ nào nhỉ?"
"Dạ, là một thành phố nhỏ nằm ngay sát cạnh Thanh Hải ạ, một nơi nhỏ bé lắm…"
"Thành phố nhỏ thì dẫu sao cũng vẫn là người thành phố mà."
"Dạ không bằng thôn Nam Khê được đâu ạ, cháu thấy ở đây không khí trong lành, mọi người lại tình cảm hơn nhiều."
"Thế bố mẹ cháu ở nhà làm công việc gì…"
Hai người cứ như vậy, một người hỏi một người đáp, trò chuyện rôm rả vô cùng tự nhiên.
Dòng người qua lại vẫn cứ thế lướt qua trước mặt họ, còn hai ông cháu thì vẫn lặng lẽ ngồi đó bầu bạn, tâm sự với nhau.
Hạ Tâm Ngữ đứng tựa cửa ở một bên, ban đầu trên môi cô vẫn còn nở một nụ cười ấm áp, nhưng đột nhiên, sống mũi cô bỗng cay xè, một cảm giác nghẹn ngào ập tới. Cô vội vàng xoay người chạy trốn vào trong phòng, úp mặt vào cánh cửa buồng, hai tay ôm lấy khuôn mặt gầy gò mà khóc nấc lên thành tiếng.
Cô cũng chẳng biết vì sao nữa…
Nhưng ngay vào khoảnh khắc này, cô thực sự chỉ muốn khóc một trận thật to cho nhẹ lòng…
