"…Hả?"
Đôi đồng tử của Carmilla rung lên trong sự hoang mang tột độ.
Có vẻ như cô ấy vừa bị sốc.
"Vương nữ điện hạ? Ngài sao thế?"
Tôi nghiêng đầu, khó hiểu hỏi.
Vừa tháo mặt nạ ra đã đơ như khúc gỗ thế này làm tôi thấy hơi ngại.
Có lẽ do nghe tiếng tôi gọi nên cô ấy mới giật mình bừng tỉnh, vội vàng lắc đầu.
"À… X-Xin lỗi ngươi."
"Ngài thấy chướng mắt lắm à?"
"K-Không, chỉ là… ngươi trông cũng bình thường… à không, đẹp trai phết. Nhìn cũng ra dáng tử tế, điềm đạm lắm…"
"Được ngài quá khen, Thần xin nhận."
Đẹp trai.
Chắc chắn đó không phải là lý do duy nhất.
Chỉ vì cái mã bề ngoài thì làm quái gì có cái phản ứng như vậy.
Carmilla len lén liếc nhìn thái độ của tôi, rồi hắng giọng đánh trống lảng.
"Khụ, khụ khụ… Mà này, chẳng phải ngươi từng bảo đằng sau lớp mặt nạ không có uẩn khúc gì sao…?"
"Thì đúng là vậy mà."
"Nhưng, cái đó… vết sẹo trên mặt ngươi…"
"À."
Ra là vì cái vết sẹo.
Từ má phải kéo dài xuống tận cằm là một vết sẹo cháy sém.
Do diện tích cũng khá lớn nên có lẽ Carmilla mới bị dội trong lần đầu nhìn thấy.
"Có phải vì lời yêu cầu của Bổn cung… mà ngươi phải gồng mình cho ta xem không…"
Vương nữ điện hạ lầm bầm, giọng đầy vẻ hối lỗi.
Trên đời này đào đâu ra một vị hoàng tộc tâm địa lương thiện như thế này nữa chứ.
Chắc cô ấy đang tự trách vì lỡ khơi lại vết thương lòng của tôi đây mà.
'Thực ra mình chả bận tâm lắm.'
Tuy không đến mức tự hào đem khoe cái mặt mộc đi khắp nơi, nhưng tôi cũng chẳng giấu giếm với những người thân thiết.
Chỉ là nếu cứ phơi mặt ra thì hơi vướng víu chút xíu thôi?
Cũng không ảnh hưởng gì đến hòa bình thế giới.
Lấy ví dụ cho dễ hiểu thì nó giống như cái cảm giác thả rông ra đường ấy.
"Ngài không cần phải bận tâm đâu. Tôi đã bảo là không sao rồi mà."
"Ngươi nói thật chứ…? Liệu có phải, ng-ngươi đang giận Bổn cung không…"
"Tuyệt đối không có chuyện đó."
"Vậy, vậy thì tốt…"
Thực tình thì nó chả mang cái câu chuyện bi đát hay uẩn khúc mẹ gì sất.
Vừa xuyên không vào cái game này, tôi đã tự tay hơ lửa ịn cái sẹo này lên mặt.
Căn bản là kiếp trước mang sẹo quen rồi, giờ xuyên vào cái body có cái mặt tiền nhẵn bóng, soi gương cứ thấy ngứa mắt thế quái nào ấy.
Tất nhiên, nếu tôi khai thật thì 100% cô ấy sẽ coi tôi là thằng tâm thần trốn trại, nên đành bịa bừa một cái cớ nghe cho hợp lý.
"Chỉ là một vết thương từ hồi còn nhỏ thôi."
"Chắc lúc đó đau lắm nhỉ…"
"Bây giờ tôi còn chả có cảm giác gì nữa kìa. Chuyện xảy ra lâu lắm rồi nên tôi cũng chả nhớ rõ nữa."
"Nhưng sở hữu một khuôn mặt tuấn tú thế này mà bị sẹo thì đáng tiếc quá. Chắc hẳn đấng sinh thành của ngươi đau lòng lắm…"
"À, cái đó ngài khỏi lo. Từ lúc đẻ ra tôi đã là trẻ mồ côi bị vứt xó rồi."
"Á…"
Carmilla lại hóa đá.
Ánh mắt cô ấy đảo liên hồi, tìm chỗ trốn.
"À, ừm… Bổn cung x-xin lỗi…"
"Thật sự không sao mà ngài. Đằng nào tôi cũng chưa từng biết mặt họ."
Carmilla cứ loay hoay lúng túng, rồi đột nhiên nhắm mắt nhắm mũi, hét lên một câu như thể xông pha vào chảo lửa.
"B-Bổn cung cũng đâu còn cha mẹ…!"
"Dạ…?"
"Bổn cung cũng mất hết ruột thịt rồi, thân cô thế cô khác gì Victor đâu! V-Vì vậy, Bổn cung hoàn toàn thấu hiểu được nỗi đau của ngươi! Sự đồng cảm này, chẳng phải chính là nền tảng cho một mối quan hệ lý tưởng giữa Quân chủ và bề tôi hay sao…!"
Mẹ kiếp.
Tôi đang phải nghe cái thứ vớ vẩn gì thế này.
Màn tự bóp dái không trượt phát nào của Carmilla làm tôi váng hết cả đầu.
'Thi đu đua coi ai mồ côi thảm hơn à, chịu thật.'
Chắc do tự thấy mình vừa lỡ đạp trúng mìn.
Nên cô ấy cuống cuồng tìm cách gỡ gạc, kết quả là đứt phanh não luôn.
Tôi phải dỗ dành, khẳng định đi khẳng định lại là tôi ổn, Carmilla mới chịu bình tĩnh lại.
Xoa xoa-.
Tôi đưa tay vuốt tóc dỗ dành cô gái vừa bị chập mạch.
Trong lúc đó, tôi cũng âm thầm suy ngẫm về câu nói của cô ấy.
'Nghĩ kỹ lại thì… nguyên cái dàn Slayers đều là trẻ mồ côi cả.'
Cha mẹ của Carmilla bị chính người chú ruột đem lên đoạn đầu đài.
Tôi thì từ lúc lọt lòng đã bị quăng vào trại trẻ mồ côi.
Còn Alice thì ngay từ vạch xuất phát đã không có cái khái niệm phụ huynh.
Tóm gọn lại, cả ba đứa đều là trẻ mồ côi.
Tự nhiên thấy có cảm giác đồng điệu, một tinh thần đồng đội máu thịt trỗi dậy.
Cộng tổng số phụ huynh của cả ba đứa lại, đáp án vẫn là một con số 0 tròn trĩnh.
'Đù má, ba đứa mà không có nổi một người cha người mẹ.'
Từ giờ trở đi, tổ chức này chắc chỉ mở đợt tuyển dụng cho mấy đứa mồ côi thôi.
Không thể nào để một người bình thường xen vào phá vỡ cái sự cân bằng hoàn hảo này được.
Hơn nữa, cay chứ.
Thử tưởng tượng có một đứa lính quèn nào đó lại có số lượng phụ huynh áp đảo cả thằng Đội phó như tôi thì sao chịu nổi.
'Tuyệt đối không thể chấp nhận.'
Có khi tôi phải đề xuất đổi tên từ Slayers thành 'Hội Trẻ Mồ Côi' luôn cho nó ngầu.
Cấm tiệt mấy thành phần không mồ côi tham gia phá hoại concept của tổ chức.
Nắm chặt tay, tôi kiên định với cái lý tưởng vĩ đại này.
Giữa lúc tôi đang bận bịu phác thảo chiến lược phát triển tổ chức.
"…"
Chọc chọt, một ánh mắt cứ dán chặt vào má tôi.
Carmilla cứ lén la lén lút liếc nhìn cái vết sẹo.
Tôi cười trừ, lên tiếng phá vỡ bầu không khí.
"Nhìn kỹ… nó cũng gớm ghiếc lắm phải không?"
"Cái gì? Không đâu! Bổn cung hoàn toàn không nghĩ vậy! Ngược lại, trông nó còn giống như một bông hoa… đẹp, đẹp lắm…"
"Haha, ngài lại an ủi tôi rồi."
"Bổn cung nói thật mà!"
Tuy là cái vết sẹo này cũng không đến nỗi gọi là xúc phạm người nhìn.
Nó chỉ giống như một vết bớt lan rộng bên má thôi.
Nhưng mà, bảo nó giống bông hoa thì.
Lần đầu tiên tôi được khen như vậy đấy.
'Hừm… Cái định mệnh gì đây?'
Chắc Vương nữ điện hạ nhà tôi lại nổi máu thương xót rồi.
Thấy vậy, tôi phì cười vì cái sự nhân hậu, ngây ngô đó.
"Khụ khụ."
Chiếc mặt nạ gã hề trên tay.
Tôi tròng lại nó lên mặt, rồi nhẹ nhàng đứng dậy khỏi giường.
Chỉnh trang lại quần áo, tôi quay sang nhìn cô ấy.
"Vậy thì… chúng ta xuất phát chứ?"
"Xuất phát? Hôm nay làm gì có lịch trình ngoại khóa nào đâu?"
Carmilla nghiêng đầu ngơ ngác.
Tôi nhoẻn miệng cười bí hiểm, đưa tay về phía cô ấy.
"Tôi có một thứ muốn cho Vương nữ điện hạ xem."
"Cho Bổn cung xem á…?"
"Ngài cứ đi theo tôi thì sẽ biết."
"…?"
Đôi mắt đỏ rực chớp chớp đầy hoang mang.
Một tiếng sau.
Nhờ xài skill cạ sàn vài lần, chúng tôi đã hạ cánh an toàn xuống một ngôi làng khá quen thuộc.
"Chỗ này là…"
"Đúng rồi."
Nguyệt Thực.
Chính là cái sàn đấu của sự kiện đẫm máu đó.
Ngôi làng mà chúng tôi từng kề vai sát cánh đấm vỡ mồm Jersian.
Cả làng đang náo nhiệt hẳn lên, mọi người đang tất bật dọn dẹp và sửa chữa tàn tích.
-Này anh bạn! Vác mấy viên gạch qua đây!
-Tranh thủ dọn dẹp mớ rác này đi! Ai đang rảnh thì xắn tay áo vào phụ một tay!
-Cẩn thận cẩn thận…! Chú mày làm cái gì mà để sập thế kia!
Dân làng hối hả ngược xuôi.
Người thì khiêng vác nguyên vật liệu, người thì hốt xác đống gạch vụn ngổn ngang trên đường.
Một khung cảnh trái ngược hoàn toàn với cái đêm Nguyệt Thực rùng rợn, vắng tanh như chùa bà đanh.
"Ngài muốn đi dạo một vòng chứ?"
"…"
Tôi nhẹ nhàng tháp tùng Carmilla, người đang đứng ngây ra.
Một ngôi làng tràn trề sức sống.
Chúng tôi thong dong băng qua dòng người tấp nập.
Chẳng có ai nhận ra sự hiện diện của chúng tôi giữa cái chốn đông đúc này.
Vì vốn dĩ chúng tôi cũng không định gây chú ý, cả hai đều trùm kín mít trong lớp áo choàng.
-Chậm thôi… cứ kéo theo nhịp đó!
-Mấy việc nặng nhọc cứ để Hiệp sĩ đoàn chúng tôi lo!
Lính tráng vũ trang cũng có mặt rải rác khắp các ngõ ngách.
Họ đang đi tuần tra, hoặc xông xáo vác đồ phụ giúp dân làng.
"Bọn họ là…"
"Hiệp sĩ đoàn biên phòng. Vừa dọn rác xong là tôi bắn tín hiệu gọi họ đến hốt đấy."
Lại một pha đùn đẩy trách nhiệm cho Kantas đi dọn dẹp bãi chiến trường.
Công nhận quậy banh nóc mà có đứa theo sau dọn thì nhàn thân thật.
Mấy thằng lính này cũng biết điều, đéo bao giờ tọc mạch hỏi han lằng nhằng, đúng là dân chuyên có khác.
-Tụi nhỏ kia! Tránh ra chỗ khác chơi, nguy hiểm lắm!
-Mọi người nghỉ tay ăn trưa đi đã!
-Trời ạ… đau lưng muốn gãy làm đôi rồi.
-Anh trai bên kia! Bưng cho tôi xin cái đế lót với!
Những âm thanh nhốn nháo của cuộc sống đời thường.
Nếu cái đêm đó chúng tôi không nhúng tay vào, thì những âm thanh này cũng sẽ bị dập tắt vĩnh viễn.
Họ sẽ trở thành những linh hồn oan khuất, tan biến mà không kịp ú ớ lấy một lời.
Một đêm lăn lộn của chúng tôi đã đổi lại một đời bình yên cho họ.
"Vương nữ điện hạ."
"…"
Carmilla đứng sững lại.
Dù cảnh tượng trước mắt có hơi lộn xộn, bụi bặm, nhưng rõ ràng nó toát lên một sự yên bình.
Đôi mắt đỏ rực của cô ấy thu trọn từng hình ảnh nhỏ nhặt vào trong đáy mắt.
Một ánh nhìn phức tạp.
Có lẽ vì những cảm xúc chất chứa trong lòng quá mức khó tả.
Cô gái cứ thế đứng lặng thinh, đăm đăm nhìn dòng người qua lại.
"Ngài từng bảo là muốn sửa chữa lại mọi thứ mà."
Tôi bước đến bên cạnh Carmilla.
Nở một nụ cười đĩnh đạc, tự tin.
-Lũ phản đồ.
-Bổn cung sẽ tự tay dọn dẹp sạch sẽ mớ hỗn độn này.
Ngôi làng nhuốm máu tươi và nhung nhúc bầy Ghoul.
Hình bóng cô gái đứng thẫn thờ giữa tâm điểm của bi kịch, chứng kiến những tội ác do chính đồng loại mình gây ra.
Cái ánh mắt chất chứa nỗi bi phẫn của Carmilla ngày hôm đó dường như đang hiện về trong tâm trí tôi.
"Ngài làm được rồi đấy."
"…"
"Ngài đã giải cứu tất cả bọn họ, không sót một ai."
Trái tim hướng thiện cuối cùng cũng bóp nát ác ý.
Cô ấy đã dùng sự thanh cao mà mình luôn gìn giữ để che chở cho những sinh mệnh nhỏ bé.
Một thế giới đang dần bị vấy bẩn.
Cô ấy cắn chặt môi, cố kìm nén một điều gì đó chực trào.
"Gần như là do Victor giải quyết hết mà."
"Nếu không có Vương nữ điện hạ ở đó, cái kế hoạch của tôi cũng thất bại từ lâu rồi."
"Bổn cung chỉ là ăn bám thôi. Bổn cung làm gì có tư cách vênh váo nhận công cứu họ…"
"Vương nữ điện hạ."
Tôi muốn cho cô ấy nhìn thấy.
Tôi muốn cô ấy hiểu được giá trị của bản thân.
"Tôi đã nói rồi mà. Tôi là vật sở hữu của ngài."
"…"
"Ngài chỉ việc sai bảo món đồ của mình đi giải cứu những người yếu thế thôi."
"Chuyện đó…"
Ngài không hề vô dụng.
Ngài là người dám đứng lại đối mặt, dám đứng lên chống lại những điều sai trái.
Một người biết nhục nhã trước sự sa ngã của đồng loại, và tiên phong đứng ra gánh vác trách nhiệm dọn dẹp những đống rác đó.
Chính vì vậy, tôi mới chọn phụng sự ngài.
"Đó là thành quả của Vương nữ điện hạ."
Thà gãy chứ không chịu cong.
Tôi muốn khắc ghi sự kiêu hãnh đó vào lòng cô ấy.
Con đường chống lại chính đồng loại của mình.
Con đường bảo vệ đức tin và sự cao thượng.
Tôi muốn chứng minh cho cô ấy thấy, sự lựa chọn đó là hoàn toàn đúng đắn.
"Nhờ ngài mà ngôi làng mới được bình yên. Không một ai phải bỏ mạng. Không một ai phải khóc lóc, không một ai phải đổ máu. Tất cả là nhờ vào sự nhân từ, cao thượng của ngài đấy."
"…"
Bờ vai Carmilla run lên.
Những giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên gò má trắng ngần.
Tôi nhẹ nhàng đưa tay, lau đi từng giọt lệ đang chực trào.
Cùng với một lời khẳng định đanh thép cuối cùng.
"Vương nữ điện hạ không làm gì sai cả."
Biết đâu,
Đó chính là câu nói mà cô ấy khao khát được nghe nhất.
"Hức…"
Carmilla không đáp.
Chỉ nghe thấy tiếng sụt sùi nức nở cố bị kìm nén.
Giữa dòng lệ, ánh mắt cô ấy vẫn không rời khỏi cảnh vật xung quanh.
Như thể đang cố gắng khắc sâu vào trí nhớ lý do mà cô ấy đang đấu tranh bảo vệ.
"Ơ…?"
"Anh hai, những người kia có phải là…"
Một lúc lâu sau.
Bất thình lình, có hai đứa nhóc lấp ló thập thò trước mặt chúng tôi.
"Đúng rồi! Đúng là cái anh hôm đó đã cứu tụi mình!"
"Oa…! Em gặp lại mọi người rồi!"
Một cặp anh em trạc mười tuổi.
Chính là hai đứa trẻ đầu tiên chúng tôi đụng mặt trong cái đêm Nguyệt Thực đó.
Sao tụi nó nhận ra được hay vậy ta.
Đang trùm áo choàng kín mít từ đầu tới chân cơ mà.
Trộm vía, nhìn hai đứa vẫn phơi phới, khỏe mạnh, không sứt mẻ miếng nào.
"A…"
Carmilla giật mình lùi lại một bước.
Cũng dễ hiểu thôi, hôm đó cô ấy bị tụi nhóc này tẩy chay, xa lánh dữ lắm mà.
-C-cái người đứng đằng kia…! Nhìn giống hệt mấy con quái vật lúc nãy!
-L, lẽ nào… L-là đồng bọn của mấy con quái vật x-xấu xa đó sao?
-Anh ơi, em, e-em sợ…
-Lũ quái vật! Cút khỏi làng tao ngay…!
-Trả, t-trả bố mẹ lại đây…!
Những lời gào thét hoảng loạn đó như những nhát dao cứa nát tâm can cô ấy.
Ám ảnh về việc lặp lại kịch bản cũ, cô ấy co rúm người lại, khúm núm.
Đối với Carmilla, những lời nói đó còn kinh hoàng hơn cả dao kiếm đâm vào da thịt.
Thế nhưng, phản ứng của tụi nhóc lại quay ngoắt 180 độ so với trí tưởng tượng của cô ấy.
"Tụi em cảm ơn ạ!"
"Cảm ơn mọi người nhiều lắm…!"
Vù-!
Tụi nó lao cái vèo tới ôm chầm lấy chân chúng tôi.
Một hơi ấm bé nhỏ, thân thương lan tỏa.
Bị ôm bất ngờ, Carmilla đứng đực ra như khúc gỗ.
Bất chấp sự ngập ngừng của cô ấy, hai đứa nhỏ vẫn siết chặt vòng tay.
"Tụi em nghe kể là được anh chị cứu á!"
"Bố em suýt nữa biến thành quái vật xấu xí… nhưng anh đã chữa cho bố em trở lại bình thường!"
"Người lớn kể là chị đã xông vào đánh nhau với lũ quái vật gớm ghiếc, đến mức bị thương bầm dập luôn!"
"Tụi em cũng cổ vũ cho chị từ xa đó. Chị siêu cấp ngầu luôn…!"
Ríu ra ríu rít-.
Hai đứa nhóc vừa ôm chặt vừa tíu tít kể lể.
Trước sự bối rối của Carmilla, tụi nhỏ lùi lại một bước rồi cúi gập người tạ lỗi.
"Em xin lỗi!"
"T-tụi em biết lỗi rồi…!"
"Hả?"
"Hôm đó em đã mắng chị, em xin lỗi!"
"Mọi người đã c-cứu làng tụi em… thế mà em lại nói ra những lời như vậy…"
"Người lớn nói là chị đã liều mạng chiến đấu với quái vật đến mức tàn tạ luôn!"
"Chị ơi, tụi em cảm ơn chị…"
Hai anh em mếu máo ôm chặt lấy Carmilla, tuôn một tràng cảm ơn và xin lỗi.
Sự ngỡ ngàng nhường chỗ cho sự xúc động, cô ấy vội vòng tay đón lấy hai đứa trẻ.
"À… k-không sao đâu! Bổn cung không để bụng mấy chuyện vặt vãnh đó đâu…"
Vòng tay ôm ấp những sinh mệnh bé nhỏ.
Miệng thì cứng cỏi nhưng nước mắt đã nhạt nhòa, ướt đẫm gò má.
Carmilla cố kìm nén tiếng khóc, gượng cười tha thứ cho tụi nhóc.
Tôi đứng một bên, mỉm cười hài lòng trước khung cảnh ấm áp này.
'Cơ mà… vụ Carmilla đánh nhau tụi nó cũng biết cơ à.'
Cấn cấn nha.
Xung quanh nhà thờ làm quái gì có đứa nào rảnh háng đứng coi Carmilla múa skill?
Lại còn bảo đứng từ xa cổ vũ, bộ nãy giờ hai đứa này không phải đang ngủ say sưa ở một xó xỉnh ngoài chợ à?
Đang bận mông lung phân tích cái tình tiết mâu thuẫn này thì hai đứa nhóc chìa ra trước mặt chúng tôi một món đồ.
"Tuy không có giá trị gì… nhưng đ-đây là quà cảm ơn của tụi em ạ!"
"Tụi em tự làm đó! Nhận cho tụi em vui nha!"
Một cặp nhẫn.
Nhìn như được tết lại từ mấy cọng cỏ dại.
"Cảm ơn hai đứa nhé…"
"Ôi trời, vinh hạnh quá."
Chúng tôi trân trọng nhận lấy món quà.
Thiết kế mộc mạc, trẻ con.
Một món quà tuy cỏn con nhưng lại đong đầy sự chân thành của hai tâm hồn trong trẻo, đáng quý hơn bất kỳ món bảo vật nào.
Đang săm soi ngắm nghía chiếc nhẫn, bỗng một cái bảng trạng thái xanh lè đập thẳng vào võng mạc tôi.
Ting-!
[Bạn đã hoàn thành Nhiệm vụ Ẩn 'Sự Tín Nhiệm Của Tinh Linh'!]
[Bạn nhận được vật phẩm 'Nhẫn Cỏ Dại (A-)'.]
"…Cái gì?"
Một thông báo đột ngột hiện lên.
Mũi tên trên bảng trạng thái chỉ thẳng vào chiếc nhẫn cỏ trên tay tôi.
Ting-!
[Nhẫn Cỏ Dại]
Phân loại: Trang sức
Cấp độ: A-
Tình trạng: Sứt mẻ
Mô tả: Chiếc nhẫn được chính tay Tinh Linh Sinh Đôi [Selimin & Seliphin], thần hộ mệnh của khu vực này, trao tặng. Khi đeo, bạn sẽ nhận được sự bảo trợ của tinh linh trong một không gian giới hạn. Khi kích hoạt cùng lúc với vật phẩm 'Nhẫn Của Gió (A-)', một kỹ năng đặc biệt sẽ được giải phóng.
"Hả?"
Tôi đứng hình toàn tập, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Bàn tay cầm chiếc nhẫn run lên bần bật.
Không thể nào.
Cái đồ chơi hack game này chui từ dưới đất lên à…?
