Lại là một ký ức thuở ấu thơ.
Những tháng ngày êm đềm và bình yên nhất được vẽ lại trong tâm trí.
Trong những khung cảnh đã mòn vẹt, úa màu ấy, chỉ còn đọng lại những gương mặt ngập tràn nụ cười tươi tắn.
Cô đã từng yêu thương quãng thời gian đó biết nhường nào.
"Vương nữ điện hạ."
"Hôm nay ngài lại đến thăm Điện hạ sao?"
Một chất giọng trầm ấm, chững chạc vang lên bên tai.
Đó là một người đàn ông với bộ ria mép được cắt tỉa vô cùng điệu đà và bảnh bao.
'Jersian.'
Trong số các cận thần, ông là người đặc biệt cưng chiều và chăm sóc cô nhiều nhất.
Mỗi khi cô trốn tiết học Huyết Chú Thuật để lén mò đến phòng làm việc của phụ thân, cô luôn bắt gặp ông đang đứng đó, ở một góc tĩnh lặng của thư phòng.
"Thần nhớ không nhầm thì mới vài ngày trước, ngài vừa bị phạt vì trốn học xong mà."
"Thần thì lúc nào cũng vui khi được gặp Vương nữ điện hạ… nhưng ngài Lefil mà biết thì ngài ấy sẽ cằn nhằn cho xem."
"Hừm, ngài có nhờ Thần ra mặt nói đỡ thì cũng vô ích thôi."
"Thú thật thì, Thần cũng sợ ngài Lefil lắm chứ…"
Những đoạn hội thoại đời thường giản dị.
Cô vừa ngồi phịch xuống ghế sofa trong phòng làm việc, vừa càu nhàu phàn nàn về mấy tiết học tẻ nhạt.
Nhìn thấy cái mỏ cô đang chu lên hờn dỗi, người đàn ông ấy liền mang ra một tách trà nóng hổi, thơm phức.
"Vậy thì… chỉ đặc cách hôm nay thôi đấy nhé?"
"Thần sẽ báo lại với ngài Lefil là ngài có lý do cá nhân đột xuất."
"Đổi lại, từ ngày mai ngài phải tham gia lớp Huyết Chú Thuật đàng hoàng đấy nhé?"
Một lời hứa quen thuộc không biết đã lặp đi lặp lại đến bao nhiêu lần.
Dù thừa biết là bản thân sẽ chẳng bao giờ giữ được lời hứa đó, cô vẫn ngoan ngoãn gật đầu.
Người đàn ông mỉm cười đầy trìu mến, đặt thêm vài miếng bánh quy nướng giòn rụm bên cạnh tách trà.
"Còn cái này là… phần thưởng dịch vụ đặc biệt dành cho Vương nữ ngoan ngoãn của chúng ta."
Bánh quy do chính tay ông nướng.
Cô cực kỳ thích nó.
Cái cảm giác giòn tan, ngọt ngào ấy.
Cô khao khát được chạm lại vào những đường nét sần sùi, thô ráp trong ký ức ấy.
Đó là những ngày tháng mà Carmilla ao ước được quay trở lại nhất.
"Vương nữ điện hạ."
Jersian.
Vài năm sau đó, người đàn ông ấy đã đứng trên đài hành quyết.
Với tư cách là đao phủ trực tiếp thi hành án tử cho cha của Carmilla - vị Phế Vương thất thế.
"…Jersian."
Carmilla thẫn thờ lẩm bẩm cái tên ấy.
Trong đôi mắt đỏ rực của cô là những mảnh vỡ của một quá khứ đã bị chà đạp tàn nhẫn.
Mặc kệ sự ngỡ ngàng của cô, gã đàn ông vẫn thản nhiên buông lời chào hỏi.
"Ngài vẫn khỏe chứ?"
"…"
"Đúng là thế giới tròn thật đấy. Thần không ngờ lại có duyên tái ngộ ngài ở một cái xó xỉnh hẻo lánh thế này."
Bộ ria mép được tỉa tót cầu kỳ, ngoại hình bóng bẩy, khoác trên mình bộ âu phục sang trọng.
Jersian vẫn mang dáng vẻ y hệt như những gì cô còn nhớ.
Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao Carmilla lại cảm thấy gã đàn ông trước mặt xa lạ đến đáng sợ.
Có lẽ là do cái bầu không khí tỏa ra từ gã đã hoàn toàn thay đổi.
"Nói thật là Thần khá bất ngờ đấy. Dù nghe tin ngài đã trốn thoát vào Nhân Giới, Thần cứ đinh ninh là ngài sẽ sớm bỏ mạng ở ngoài đó cơ…"
Carmilla nghẹn đắng, không thể thốt nên lời.
Kẻ đã ra tay tàn nhẫn nhất trong ngày phụ thân cô bị đưa lên đoạn đầu đài.
Mục tiêu báo thù của cô.
"…"
Biết bao nhiêu câu hỏi, biết bao nhiêu lời oán hận nghẹn ứ nơi cổ họng rối tít vào nhau.
Những âm tiết không thể thốt thành lời hóa thành những chiếc gai nhọn đâm xé thanh quản cô.
Cứ thế, cô đứng chết trân một lúc lâu, rồi mới khó nhọc rặn ra được vài chữ.
"Tại sao… tại sao, ngươi lại…"
Một câu hỏi mà cô đã luôn luôn muốn chất vấn gã.
Một câu nói mà cô đã từng nghiến răng lẩm bẩm, luyện tập và oán hận vô số lần.
Có lẽ vì cảm xúc đang trào ngược quá mãnh liệt, đôi môi cô run rẩy không chịu nghe lời.
Nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để Jersian nắm bắt được ý đồ của câu hỏi, gã bật cười nhạt nhẽo.
"Tại sao á… Ngài đang muốn hỏi lý do Thần làm vậy sao?"
Cô rất muốn biết.
Và, thứ cô nhận lại chỉ là một tràng cười man rợ từ gã đàn ông.
"Biết nói sao nhỉ."
"…"
"Vì Thần thấy đầu quân cho phe bên này thì tương lai sẽ xán lạn, có tiền đồ hơn chăng?"
"…"
"Tiên vương của chúng ta quá đỗi yếu hèn và nhu nhược. Hòa hợp cái gì chứ… nghe thì bùi tai thật đấy. Huyết tộc chúng ta vốn dĩ sinh ra là để thống trị cái đại lục này. Thế mà, suốt mấy trăm năm qua, chúng ta lại phải kìm hãm bản thân, dậm chân tại chỗ chỉ vì mấy cái hiệp ước hòa bình rách nát."
"…"
"Chúng ta đã phải nhẫn nhục nuốt trái đắng này quá lâu rồi. Cái vương quốc này giờ đây chứa chấp toàn lũ ngu ngốc, đầu óc bị ru ngủ bởi cái thứ gọi là 'bình yên' giả tạo, suốt ngày lải nhải về sự hòa hợp giữa các giống loài. Đứng đầu cái đám rẻ rách đó chính là cha của ngài, và cả những vị tổ tiên đần độn của ngài nữa. Thế nhưng, may mắn thay, chỉ duy nhất người chú của ngài là có tầm nhìn xa trông rộng và đưa ra một lối đi khác biệt."
Chú của Carmilla.
Kẻ đầu sỏ đã lật đổ Vương triều Blandid và lập nên Tân Vương Quốc.
"Ngài ấy đã đưa ra cho Thần một lời đề nghị. Rằng Thần có muốn chung tay thay đổi cái thế giới nhàm chán này không, có muốn kế thừa ý chí vĩ đại của tổ tiên đã bị đứt đoạn từ hàng trăm năm trước hay không. Một thế giới nơi Huyết tộc nắm quyền thống trị tuyệt đối. Một thế giới nơi những giống loài hạ đẳng khác chỉ xứng đáng làm gia súc cho chúng ta. Tầm nhìn đó đã hoàn toàn thu phục Thần. Đó mới chính là tâm thế mà một kẻ chinh phục thực thụ nên có…!"
"…"
"Kể từ ngày định mệnh đó, trái tim Thần đã nguyện thề trung thành với ngài ấy."
"…Từ khi nào."
Cô đã bị lừa gạt từ khi nào vậy.
"Rốt cuộc thì, từ khi nào… từ khi nào…"
Từng câu chữ của gã như những mũi nhọn khoét sâu vào vết thương đang mưng mủ trong lòng cô.
Những ký ức từng rất đỗi trân quý nay rỉ máu tanh tưởi như những giọt mủ vàng khè.
Tầm nhìn của thiếu nữ nhòa đi trong làn nước mắt.
"Tất cả…"
Tất cả đều chỉ là giả dối sao.
Những lời ngọt ngào, những lời hứa hẹn, tách trà, những chiếc bánh quy, những cái ngoắc tay nhỏ bé.
Tất cả những thứ mà ngươi đã trao cho ta.
Tất cả chỉ là một màn kịch lừa đảo thôi sao.
Thiếu nữ lảo đảo trong một thế giới đang vỡ vụn trước mắt.
Mặc kệ sự suy sụp của cô, gã đàn ông vẫn lạnh lùng buông lời tàn nhẫn.
"Ngài nghĩ ngài ấy đã âm thầm chuẩn bị cho cái kế hoạch lật đổ này trong bao lâu?"
"…"
"Ròng rã 15 năm trời đấy."
15 năm.
Đối với Carmilla, đó là quãng thời gian bằng phân nửa cuộc đời mà cô đã sống.
Đó cũng chính là thời điểm Jersian bắt đầu tiếp cận và trở nên thân thiết với cô.
"Vậy là, từ tận lúc đó…"
"Đúng thế."
"Tất cả đều là dối trá…"
"Vì ngay từ đầu, Thần tiếp cận Vương nữ điện hạ cũng chỉ là để thực hiện mệnh lệnh của ngài ấy thôi mà."
Cọng rơm cứu mạng cuối cùng mà cô bám víu lấy để hỏi cũng đã bị gã tàn nhẫn cắt đứt.
Sự nhục nhã, sự tuyệt vọng, sự trống rỗng… Tất cả đổ ập xuống như một trận tuyết lở.
Giữa những dòng nước mắt nóng hổi lăn dài trên má cô, gã đàn ông lại đang nở một nụ cười cực kỳ tởm lợm.
"Rất cảm ơn ngài vì đã ngu ngốc sập bẫy một cách ngoan ngoãn."
Một sự chế giễu trắng trợn.
Carmilla không thể kiềm chế được lý trí thêm một giây phút nào nữa.
"Ngươi dám…"
Vỡ vụn.
Nó đã vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.
-Vậy thì… chỉ đặc cách hôm nay thôi đấy nhé?
-Thần sẽ báo lại với ngài Lefil là ngài có lý do cá nhân đột xuất.
Cô đã không muốn tin vào sự thật cay đắng này.
Cô đã không muốn đối mặt với nó.
-Còn cái này là… phần thưởng đặc biệt dành cho Vương nữ ngoan ngoãn của chúng ta.
Nhưng suy cho cùng, một giấc mộng dù đẹp đến đâu thì cũng phải tỉnh lại.
Đứng sừng sững trước mặt cô lúc này là một kẻ phản đồ.
Là kẻ thù không đội trời chung đã tự tay hạ sát phụ thân cô.
"Ngươi dám…!"
Cô đã mong đợi được nghe điều gì chứ?
Rằng gã có nỗi khổ tâm riêng, hay gã sẽ quỳ xuống cầu xin sự tha thứ, cô đã khao khát được nghe những lời dối trá rẻ tiền đó sao?
Cùng với những giọt nước mắt tuôn rơi, một luồng ác khí màu đỏ rực như máu bắt đầu cuộn xoáy dữ dội xung quanh cô thiếu nữ.
Huyết Chú Thuật được kích phát đến cực hạn, tạo nên một cơn bão máu khổng lồ bao trùm cả một vùng không gian.
RÀOOOOO-!
"Hô hô."
"Đồ phản bội."
"Chẳng lẽ ngài đang định giương nanh vuốt với Thần sao? Vương nữ điện hạ."
"Tên nghịch tặc của Vương triều Blandid. Kẻ mang tội phản nghịch khi quân. Jersian Delpirn!"
"Chắc ngài vẫn chưa quên, Thần cũng từng là một trong những Huyết tộc thuần chủng có số có má trong Vương quốc chứ."
"Với tư cách là Vương nữ cuối cùng của Vương triều Blandid, ta sẽ đích thân thi hành án phán quyết những tội lỗi tày trời của ngươi!"
"Thần cứ tưởng ngài đã qua cái tuổi chơi đồ hàng, thích đóng kịch rồi chứ nhỉ?"
"CÂM MIỆNG…!"
Xoẹt xoẹt xoẹt—!
Cơn bão máu từ đầu ngón tay cô gầm thét lao thẳng về phía Jersian.
Máu tụ lại, biến hóa thành một cơn mưa những chiếc gai nhọn hoắt, đỏ rực như lửa.
Một đòn tấn công chất chứa toàn bộ sự căm phẫn tột độ.
"Vương nữ điện hạ."
Thế nhưng,
Chỉ bằng một cái vẫy tay nhẹ tênh của gã đàn ông.
"Bị hạ gục bởi một con nhãi Huyết tộc vắt mũi chưa sạch kém Thần cả ngàn tuổi… Thần đây không có sống uổng phí thời gian đến mức độ đó đâu."
Keng keng keng keng—!
Đòn tấn công bão táp của thiếu nữ bị hóa giải một cách quá đỗi dễ dàng.
Tất nhiên, như đã lường trước được điều này, Carmilla đang dồn lực cho đòn tấn công thứ hai.
"Haaaa…!"
Một mũi tên được tạo hình từ chính máu thịt của cô.
Sát khí đỏ rực cuồn cuộn tụ lại trên mũi tên đang được kéo căng hết cỡ trên dây cung.
Mũi tên tẩm độc căm thù ấy nhắm thẳng vào trái tim gã đàn ông.
Huyết Chú Thuật phái Blandid - Thức thứ 6 -
[Tru Sát]
Phập, vút—!
Một quỹ đạo hoàn hảo, góc bắn không thể chê vào đâu được.
Một cú bắn mang uy lực tuyệt sát, dư sức lấy mạng đối thủ.
Thế nhưng, gã đàn ông lại điềm nhiên vươn tay ra chụp gọn mũi tên ngay giữa không trung.
Rắc-.
"Hô hô, kỹ năng của ngài cũng tiến bộ ra phết đấy chứ."
"…?!"
Rắc rắc-.
Jersian thản nhiên bẻ gãy mũi tên đẫm máu thành từng khúc.
Như thể cú bắn vừa rồi chẳng gãi ngứa nổi cho gã, ánh mắt gã vẫn lạnh lẽo và đầy khinh miệt.
Cô thiếu nữ cầm cây cung trên tay, chết trân tại chỗ.
Một luồng sức mạnh áp đảo hoàn toàn bóp nghẹt mọi sự chống cự.
Đôi mắt đỏ rực của cô dao động dữ dội trong sự hoang mang tột độ.
"Làm… sao có thể…?"
Jersian đúng là rất mạnh.
Nhưng gã chưa bao giờ sở hữu sức mạnh áp đảo đến mức kinh khủng như thế này.
Ngày xưa, trong những lần giao đấu với Tiên vương, gã toàn bị đánh cho lên bờ xuống ruộng cơ mà.
'Là máu của con người…!'
Gã đã uống máu cường hóa chiết xuất từ con người.
Đối với Huyết tộc, thứ đó chẳng khác nào ma túy hoặc một loại thuốc kích thích cực mạnh.
Loại máu thượng hạng được chắt lọc từ những con người mang trí tuệ và học thức cao, mang lại hiệu quả kinh hồn.
"Hààà… Ngài có cảm nhận được không? Sự áp đảo tuyệt đối của nguồn sức mạnh này?"
Nói cách khác, Jersian lúc này đã mạnh hơn gấp mấy lần so với những gì Carmilla từng biết.
Những luồng khói đen đỏ mờ ảo vờn quanh cơ thể gã như những con rắn độc.
Đó là dấu hiệu của việc nạp quá liều sức mạnh, khiến năng lượng dư thừa bị rỉ ra ngoài.
"Nực cười thật chứ? Một thứ thần dược tuyệt vời thế này mà ngài ấy lại cấm chỉ vì cái lý do vớ vẩn gọi là 'phẩm giá'…"
Khóe miệng gã vặn vẹo trong một nụ cười cực kỳ quái đản.
"Quả nhiên Tiên vương là một tên nhu nhược. Lời phán xét của Đức vua bệ hạ hiện tại hoàn toàn chuẩn xác không trật đi đâu được."
Sự xúc phạm trắng trợn đến người cha đã khuất.
Nhưng Carmilla không dám khinh suất manh động.
Một luồng sát khí lạnh lẽo thấu xương đang vô hình đè nặng lên vai cô.
'Không thể nào.'
Cái bầu không khí nghẹt thở này, chỉ cần sẩy chân một bước thôi là cô sẽ bị xé xác không thương tiếc.
Nỗi sợ hãi đen đặc bắt đầu gặm nhấm trái tim cô từng chút một.
"Thôi… Dọn dẹp cho xong chuyện nào. Thần cũng muốn chơi đùa với ngài thêm chút nữa, nhưng tiếc là Thần đang có một buổi lễ tế quan trọng cần phải chủ trì."
Bụp-!
Jersian đạp mạnh xuống đất, mượn lực nhảy vọt lên.
Nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp, cái bóng của gã đã lù lù xuất hiện ngay trước mặt Carmilla.
Một cú đấm bọc Huyết Chú Thuật giáng thẳng vào mặt của cô.
BÙM-!
"Khụ…"
"Tốc độ phản xạ của ngài chậm chạp quá."
Carmilla bị đánh bay về phía sau một quãng dài.
Cô khó nhọc lấy lại thăng bằng, nhưng hoàn toàn không thể cắt đuôi được Jersian đang bám sát gót.
Thiếu nữ vội vã vận Huyết Chú Thuật để phòng thủ.
"Khực, ư…!"
Huyết Chú Thuật phái Blandid - Thức thứ 7 -
[Xích Huyết Bán Thiên]
Dù đang trong tư thế mất thăng bằng, cô vẫn tung ra được Thức thứ 7 một cách hoàn hảo.
Một kết giới màu đỏ đen bao bọc lấy toàn bộ cơ thể thiếu nữ.
Tưởng chừng như cô đã phòng thủ thành công một cách an toàn, nhưng…
"Ngài tưởng cái mớ giẻ rách này cản được Thần sao?"
Huyết Chú Thuật phái Delpirn - Thức thứ 11 -
[Loạn Vũ]
RẦM RẦM RẦM-!
Kết giới của cô nát bét dưới cơn mưa đấm như bão táp.
Xoảng! Những cú đấm xuyên thủng qua lớp phòng ngự màu đỏ rực đang vỡ vụn.
Chưa kịp đưa ra bất kỳ phản ứng nào, Carmilla đã phải lĩnh trọn một cú đánh trực diện vào mặt.
BỐP-!
"Hự…!"
Một cuộc bạo hành đơn phương không thương tiếc.
Máu tươi rỉ ra từ khóe môi bị dập nát của cô.
"N, ngài Carmilla…!"
Alice hốt hoảng định lao tới ứng cứu, nhưng chính cô cũng đang bị bao vây.
Đám Huyết tộc đi theo Jersian đã chặn đứng mọi lối thoát.
Cô cố gắng vùng vẫy phá vòng vây nhưng lực bất tòng tâm.
Đội quân lính bài Tây lao vào quyết tử, nhưng vì chênh lệch quân số quá lớn nên đang dần bị đẩy lùi.
"Khoan đã, m-mọi người cố gắng bám trụ, đừng để phòng tuyến b-bị thủng…!"
Lính bài đang phải chật vật chống đỡ đám Ghoul điên cuồng.
Cứ cái đà này, cả hai sẽ bỏ mạng tại đây mất.
"Chậc chậc… Ngài chỉ có bấy nhiêu tài cán thôi sao?"
Jersian vuốt vuốt bộ ria mép.
Gã chép miệng chán nản vì trận chiến chẳng mang lại chút phấn khích nào.
Bốp, binh-!
Carmilla cắn răng cố gượng dậy, nhưng những cú bồi tiếp theo đã giáng thẳng vào tay chân cô.
Mất đi điểm tựa, Carmilla gục ngã xuống mặt đất bụi bặm.
"Hức…"
Binh-.
Lại một cú đấm nhẹ nhàng điểm trúng mặt. Tầm nhìn của cô tối sầm lại trong chốc lát.
Những giọt nước mắt lăn dài trên má trộn lẫn với cát bụi, lấm lem bùn đất.
Thiếu nữ gắng gượng lấy lại chút ý thức đang dần mờ mịt.
Giữa những khung cảnh chập chờn đứt đoạn, cô chỉ có thể phát ra những tiếng thở dốc nặng nhọc, đứt quãng.
'Kế hoạch…'
Lời hứa câu giờ một tiếng đồng hồ.
'Hình như, đã lố giờ lâu lắm rồi thì phải…'
Thế mà Victor vẫn chưa thấy tăm hơi đâu.
Chẳng lẽ kế hoạch của cậu ta gặp trục trặc gì rồi sao.
Không, một bề tôi tài cán xuất chúng như cậu ta thì làm sao có chuyện gì bất trắc được.
Trong lúc hơi thở ngày càng yếu ớt, những ý nghĩ đen tối bắt đầu rỉ tai thì thầm vào tâm trí cô.
'Hay là…'
Hay là, mình đã bị bỏ rơi rồi.
Lần này, lại bị một người nữa quay lưng phản bội sao.
Những người cô từng tin tưởng, những người cô từng trân trọng, tất thảy đều đã đâm sau lưng cô.
Biết đâu Victor cũng đã nhận ra cô chỉ là một bà chủ vô tích sự, nên đã dứt áo ra đi một mình rồi cũng nên.
"Hà, hà…"
Việc hít thở trở nên vô cùng khó khăn.
Tiếng nấc nghẹn ngào hòa lẫn tiếng rên rỉ đau đớn vang lên thảm thiết.
Cô nằm cuộn tròn dưới chân Jersian, như một con búp bê rách nát bị vứt bỏ.
"Lải nhải mãi cái điệp khúc không được uống máu con người, sẽ làm mất đi bản ngã, mấy cái lý thuyết suông nhảm nhí đó… để rồi cái kết mà ngài nhận được là thế này đây sao?"
"Hà, ức…"
"Bởi vậy Thần mới nói, cha của ngài là một kẻ thảm hại."
Cốp, cốp-.
Jersian nhìn xuống cô thiếu nữ bằng một ánh mắt vô cảm.
Chẳng còn sót lại dù chỉ một mảnh vụn của sự dịu dàng thuở nào.
Gã bồi thêm vài cú đá bạo lực nữa vào người cô.
"Hừm."
"…"
Carmilla nằm bất động, mềm oặt như bún.
Có vẻ như vừa nảy ra một sáng kiến hay ho nào đó, Jersian rút ra một cái bình nước từ bên hông.
"Thần có một đề nghị hấp dẫn dành cho ngài đây."
