Vài ngày sau khi trở về từ Thần Điện.
Bầu không khí náo loạn cuối cùng cũng dần lắng xuống.
Kỳ nghỉ đã bước vào những ngày cuối, thời điểm quay lại Học viện cũng sắp tới.
"…"
Và trong buổi rạng sáng cuối cùng tại gia tộc Bá tước Kihano.
Một thiếu nữ tóc vàng đang đứng một mình, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm.
— Trước khi rời khỏi gia tộc, ngày nào tôi cũng tới đây ngắm trời đêm.
— Ừm! Chỉ cần nhìn bầu trời đêm là lòng tôi thấy yên bình lắm.
Ranne Kihano.
Một đứa trẻ sinh ra đã mang phúc lành trong mình, ngay từ thuở lọt lòng đã lấp lánh.
Giữa cánh đồng tuyết trống trải, đôi mắt tím khẽ chớp.
Những vì sao nhìn về nơi mình bắt nguồn như đang nhớ quê hương.
Vù ù ù—.
Cơn gió mang mùi mùa đông đặc trưng của phương Bắc thổi tới.
Mái tóc vàng bị làm rối, rồi lại được bàn tay cô nhẹ nhàng vuốt gọn.
"Haa…"
Hơi thở của Ranne rất khẽ.
Chỉ một nhịp thở thôi cũng đủ nở ra đóa hoa trắng. Nhiệt độ phương Bắc lạnh đến mức ấy.
Hơi nước từng cụm hóa thành cánh hoa, cuối cùng tụ lại như một bó hoa nở giữa không trung.
"…"
Bông tuyết.
Mùa đông.
Tuyết.
Bầu trời đêm.
Rạng sáng.
Đêm.
Trắng.
Đen.
Một thế giới vô sắc.
Một thế giới không được tô thêm bất kỳ màu sắc nào.
Trên nền đen trắng thô ráp ấy, cô gái duy nhất mang màu sắc phủ tầm nhìn bằng những suy tưởng của riêng mình.
Vàng và tím hòa vào nhau, biến thế giới hai màu thành một bức tranh bốn sắc.
Sột, sột—.
Đôi ủng được xỏ vào một cách cẩu thả kêu lên khe khẽ mỗi khi cô bước qua khu vườn.
Ranne Kihano.
Don Quixote.
Thiếu nữ.
Ngôi sao.
Bước chân cô là thứ duy nhất khiến bầu trời đêm sáng hơn, đồng thời cũng là thứ duy nhất khiến cánh đồng tuyết bớt nhạt màu.
Vì thế, giữa trời và đất bị chia thành hai cực, trong bức thủy mặc chỉ còn đen trắng ấy, thiếu nữ trông như một trong số rất ít điểm trung tâm còn lưu lại sắc màu.
Ranne lặng lẽ ngắm phong cảnh.
Màu trắng tinh bị quét dưới chân, cùng màu đen thẫm treo phía trên đầu.
Một bức tranh cô quạnh nhưng không hề tiêu điều phủ lên đôi đồng tử tím.
"Cô Ranne."
"…A."
Dòng suy tưởng tưởng như kéo dài vĩnh viễn bị cắt ngang khi rạng sáng đã trôi qua được khá lâu.
Một giọng nói bất chợt vang bên tai.
Ranne quay đầu lại.
Ở đó là một thiếu niên mang cùng màu đen với bầu trời đêm.
"Hóa ra cô ở đây."
Victor.
Lần này hắn không đeo mặt nạ.
"Tôi không thấy cô trên giường bệnh nên mới đi tìm."
"Ừm! Tôi chỉ ra ngoài hóng gió một chút thôi."
"Có vẻ cô đang ngắm trời đêm nhỉ."
"Sáng mai chúng ta sẽ quay lại Học viện rồi mà! Chắc cũng phải tạm biệt khung cảnh tuyệt đẹp này một thời gian."
Đôi mắt vốn hơi mờ đục lập tức lấy lại ánh sáng.
Đó là một trong những thói quen cưỡng ép của Ranne.
Không để người khác nhìn thấy mình yếu đuối.
Vừa mới chìm xuống ít phút trước, vậy mà khi có người xuất hiện, khóe môi cô đã lập tức khoác lên một nụ cười tươi sáng.
"Có vẻ cô không ngủ được."
"Đúng vậy! Nhưng chẳng phải ngài Victor cũng thế sao?"
"Cũng đúng… nằm trên giường mấy ngày liền nên tới rạng sáng lại tỉnh queo."
Vài câu chuyện phiếm ngắn ngủi.
Thiếu niên khẽ bước tới đứng cạnh cô.
Victor ngẩng đầu nhìn cùng một bầu trời đêm với Ranne rồi nói.
"Sáng mai là trở lại Học viện rồi nhỉ."
"Ừm! Cảm giác như lâu lắm rồi mới quay lại vậy!"
"Thật ra cũng lâu thật. Chắc gần một tháng rồi."
"Có đợt dã ngoại, rồi ngay sau đó lại được nghỉ thêm nửa tháng mà!"
"Về tới nơi chắc phải lao thẳng vào chuẩn bị thi cuối kỳ mất."
"Lần này tôi nhất định sẽ vượt điểm ngài Victor."
Rì rầm, rì rầm—.
Giữa cánh đồng tuyết, cuộc trò chuyện vẫn mang một hơi ấm dịu dàng.
Thi thoảng vài câu lại kéo theo những tiếng cười nho nhỏ.
"Ngài Victor."
"Hm?"
"Ngài có từng lo lắng về tương lai không? Kiểu như… sợ những chuyện sắp xảy ra ấy."
"Lo lắng sao? Cụ thể cô đang nói tới chuyện gì?"
"Tất cả. Không giới hạn trong một chuyện nào cả."
"Nghe vậy lại càng khiến tôi tò mò vì sao cô hỏi thế."
"Chỉ là… gần đây xảy ra quá nhiều chuyện thôi."
Ngày thi đầu vào.
Trên đường tới Học viện, cô chạm mặt Sứ đồ của Ác thần.
Vài tháng trước, trong đợt thực hành.
Một Sứ đồ khác lại xuất hiện ngay giữa khu vực thi.
Chuyến dã ngoại vừa rồi.
Cả nhóm bị cuốn vào một chi nhánh Tà giáo ẩn giấu.
Và kỳ nghỉ lần này.
Cô còn bị kéo vào một không gian kỳ lạ mang tên pháp đình.
"Chưa tới nửa năm mà hết biến cố này tới biến cố khác đã ập xuống rồi."
Liếc—.
Ranne lặng lẽ quan sát phản ứng của Victor.
Một câu hỏi cô đã cân nhắc nhiều lần, cuối cùng mới buông ra như thể chấp nhận thua cuộc.
"Vì thế… tôi muốn biết ngài Victor cảm thấy thế nào."
Vừa thốt ra miệng, câu hỏi bỗng trở nên nhỏ bé hơn cô tưởng.
Cô tự dưng dè dặt, quyết tâm ban đầu cũng gãy mất một nửa.
Ranne cười gượng.
"Có phải tôi hỏi chuyện thừa rồi không?"
Nhưng cô vẫn muốn nghe câu trả lời của cậu.
Bởi tất cả những sự kiện vừa kể đều được giải quyết qua bàn tay Victor.
Ngay cả những việc quá sức với bản thân cô, một khi cậu xuất hiện, mọi chuyện đều được xóa sạch như chưa từng tồn tại.
"Để xem nào."
Bộp—.
Bàn tay Victor đặt lên mái tóc vàng.
Như đã từng làm vài lần trước, những ngón tay dịu dàng vuốt qua tóc cô.
"Rồi cũng sẽ có cách thôi, đúng không?"
"Rồi cũng sẽ có cách… sao?"
"Còn cô Ranne thì sao? Cô thuộc kiểu hay lo lắng à?"
"…Tôi nghĩ là có một chút."
Ranne khó khăn gật đầu.
Ngay lập tức, bàn tay trên đỉnh đầu ấn nhẹ mấy cái.
"Ư… ng-ngài Victor?"
"Biết lo là chuyện tốt. Nó khiến chúng ta luôn chuẩn bị cho ngày mai, ép mình phải sẵn sàng nhiều hơn. Nhưng không được để bản thân chìm luôn trong đó, hiểu không?"
"…"
"Cô Ranne lúc nào cũng có quá nhiều thứ để lo. Chỉ là cô không để lộ ra ngoài thôi."
Khóe môi thiếu niên cong lên.
Đôi mắt đen bất chợt nheo lại thành một nụ cười.
Một câu nói như nhìn thấu tận bên trong.
Ranne khựng hơi trong chốc lát.
Rồi đầu ngón tay Victor khẽ chạm lên trán cô.
"Bớt lo đi một chút nhé."
"…"
"Nếu có lúc cô cảm thấy mình sắp mất phương hướng, khi ấy tôi sẽ đứng phía trước kéo cô đi."
Một hơi ấm tiến tới thật tinh tế dù lời nói nghe qua có vẻ hờ hững.
Chỉ là một lời hứa nhẹ tênh, nhưng lại khiến người ta vô thức tin tưởng.
Từ bàn tay ấy truyền sang một cảm giác an tâm rất rõ ràng.
'Ấm thật.'
Đúng rồi.
'Ngài lúc nào cũng là người như thế.'
Một ngọn hải đăng đứng vững giữa bão tố.
Một chiếc phao phía bên kia những con sóng.
Một người không dao động, không yếu đuối, khiến cô chỉ muốn lấy hắn làm cột mốc để bước tiếp.
— Cô đang làm tốt lắm.
— Cô Ranne đã làm đủ tốt rồi.
Một người lúc nào cũng nói với cô rằng không sao cả.
Một người vẫn chịu xem cô như một đứa trẻ.
"…"
Chính vì thế, người này lại càng khiến cô thấy khó xử.
Dù Ranne có giấu mình kín đến đâu, hắn vẫn sẽ lặng lẽ tiến lại rồi tìm thấy cô.
— Cô Ranne lúc nào cũng muốn gánh quá nhiều lên vai nên mới khổ thế đấy.
— Học cách dựa vào người khác thêm một chút cũng đâu có sao.
Những lời chẳng ai khác từng nói với cô.
Chỉ có Victor bảo rằng cô không cần cố gắng đến mức ấy.
Rồi cậu còn cười đùa, nói rằng dù có chuyện gì thì mình sẽ tìm cách giải quyết.
"…Ngài Victor."
Trong buổi rạng sáng nơi vô số cảm xúc chồng lên nhau.
Ranne cất một giọng mà bình thường cô tuyệt đối không bao giờ để lộ.
"Tôi không biết nữa."
Yếu đuối.
Bất an.
Lo lắng.
Áp lực.
"Tôi không tự tin."
"Cô Ranne."
"Tôi là người được những vì sao ban phúc. Sinh ra đã nhận quyền năng vượt quá cả chiếc bình lẫn tư cách của mình."
Don Quixote mạnh mẽ và vui vẻ.
Phía sau hình ảnh ấy là những suy nghĩ thuộc về Ranne Kihano.
"Như tôi từng nói, đôi khi sức mạnh này gửi cho tôi những điềm báo. Trước đây tôi đã giải thích với ngài rằng nó giống một loại trực giác."
"Tôi nhớ."
"Gần đây… ánh sao trong tôi thường xuyên dao động. Chính xác hơn là từ đầu năm nay. Nó giống như đang sợ hãi, cũng giống như đang bất an về một thứ gì đó, như thể báo trước những ngày sắp tới."
"…"
"Trong một tương lai không xa, có vẻ một thảm họa khủng khiếp sẽ giáng xuống đại lục."
Một câu chuyện cô chưa từng kể với bất kỳ ai.
"Và ánh sao thì thầm với tôi. Nó bảo tôi phải đứng lên đối đầu với thảm họa ấy, phải trở thành anh hùng của tất cả mọi người, và người có thể gánh lấy vai trò đó chỉ có mình tôi."
Giọng nói rất khẽ, nhưng đang run.
Lần đầu tiên trong đời, cô gái mở phần bên trong của mình ra với thế giới bên ngoài.
"…Nhưng tôi không biết. Anh hùng sao? Một người còn thiếu sót như tôi thật sự làm nổi trách nhiệm ấy sao? Sức mạnh của tôi vẫn còn quá yếu, hiểu biết cũng hạn hẹp. Tôi luôn cố tỏ ra tích cực để làm tấm gương cho người khác, nhưng ngay cả hình ảnh ấy cũng chỉ là thứ tôi cố tạo ra. Vậy mà thế giới vẫn bắt tôi phải trở thành anh hùng. Điều đó khiến tôi sợ."
"…"
"Đúng lúc tôi bất an nhất… tôi gặp được ngài."
Victor.
Cô đã gặp hắn.
"Ngài đã dẫn đường cho tôi. Mỗi khi có chuyện xảy ra, ngài đều đứng ra giải quyết trước tiên, luôn cho tôi thấy võ nghệ vượt trội và một tâm thế ngay thẳng. Vì thế, càng ở bên ngài lâu, tôi lại càng nghĩ rằng mình muốn dựa vào ngài nhiều hơn. Tôi đã muốn bỏ chạy khỏi sứ mệnh được giao, trốn khỏi nghĩa vụ của bản thân. Tôi chỉ muốn được nhẹ nhõm."
Nếu thế giới thật sự cần một người hùng.
Ranne từng nghĩ, có lẽ người phù hợp với vị trí ấy phải là Victor mới đúng.
Vì vậy cô cứ lẽo đẽo đi theo sau hắn.
Ở bên Victor, cô không còn thấy sợ.
Bóng lưng đang bước phía trước cũng khiến đôi chân cô có thể tiến lên.
Dù tai họa nào ập tới, dù rơi vào vũng lầy nào, cô vẫn có cảm giác cậu sẽ đập nát tất cả.
"Buồn cười lắm đúng không?"
Rốt cuộc, cô chỉ đang trốn.
Vì không tin vào chính mình nên đã lấy một người khác làm nơi ẩn náu.
"Đúng là ngốc thật. Cuối cùng người phải bước đi vẫn là chính mình, chứ đâu phải người khác…"
"…"
"Tôi còn chẳng biết một người như mình có thật sự xứng đáng hay không."
"…"
Những lời thật lòng không hề được lọc cứ thế tuôn ra từng câu một.
Victor im lặng lắng nghe từ đầu tới cuối.
Hắn không cắt ngang, cũng không vội vàng an ủi.
Chỉ yên lặng tiếp nhận tất cả những gì đang tràn ra từ Ranne.
Phải tới khi đôi môi cô hoàn toàn dừng lại, Victor mới trả lại cảm nghĩ đã hình thành trong lúc lắng nghe.
"Thì sao chứ?"
"Vâng?"
"Muốn chạy trốn, muốn dựa vào ai đó, thấy bất an… những chuyện đó bình thường mà. Ai chẳng từng như thế."
"Nhưng tôi…"
"Ngay cả bầu trời đêm kia cũng phải có hàng trăm triệu vì sao tụ lại mới có thể phát sáng. Một phép ma pháp dù nhỏ đến đâu cũng cần hàng trăm nghìn hạt ma lực kết hợp với nhau. Đây là một thế giới mà chẳng thứ gì có thể tồn tại hoàn toàn đơn độc. Cho dù là một người được gọi là anh hùng, làm sao có thể một mình chiếu sáng cả thế giới được."
"…"
"Vì vậy, cùng nhau tỏa sáng cũng chẳng sao. Hãy dựa vào người khác. Đồng đội đứng cạnh cô, những người cô yêu quý, cả thế giới cô muốn bảo vệ… cuối cùng tất cả đều có thể trở thành một phần ánh sáng của cô. Chuyện đó chẳng buồn cười, cũng chẳng ngu ngốc. Ngược lại, chắc nó sẽ trở thành một bức tranh rất đẹp."
Sột—.
Bàn tay thiếu niên vuốt mái tóc vàng.
Rất dịu dàng.
Ranne không nói gì, chỉ ngẩng đầu nhìn hắn.
Cô thích bàn tay này vì nó tinh tế và ấm áp.
'Chính vì thế…'
Chính vì thế cô không thể không ngưỡng mộ hắn.
Không thể không vô thức nghĩ rằng mình muốn trở nên giống hắn.
"…Là vậy sao."
"Đúng vậy."
Một góc trong tim bỗng mềm ra.
Chỉ vài câu thôi mà cảm giác như khối rối rắm trong lòng đã nhẹ đi rất nhiều.
"Cảm ơn ngài. Tôi nghĩ… mình đã sắp xếp được suy nghĩ một chút rồi."
"Vậy thì tốt. Tôi cũng vui vì lời khuyên của mình giúp được cô."
Ranne cảm nhận ánh sao đang nằm trong lồng ngực.
Cô khẽ thở ra.
Khoảnh khắc ở bên Victor bình yên đến mức ấy.
Khi cả hai chìm vào im lặng, một cảnh tượng từ vài ngày trước bất chợt hiện lại trong đầu cô.
— Kim Muro.
Cái tên được vị quan tòa đã hóa đen gọi ra.
Nghe giống tên của một người.
Đại Pháp Quan đã gọi Victor bằng cái tên ấy.
Thế nhưng hắn cũng không hề phủ nhận rằng đó không phải mình.
'Có vẻ là chuyện nhạy cảm nên mình không kể với những người khác…'
Ranne hé môi.
Cô hỏi thiếu niên.
"Ngài Victor. Nếu không quá thất lễ, tôi có thể hỏi ngài một chuyện được không?"
"Ừm? Tất nhiên. Nếu là cô Ranne thì hỏi hơi thất lễ một chút cũng chẳng sao đâu."
"Kim Muro."
"…"
"Đó có phải… tên thật của ngài Victor không?"
"…Khó nói nhỉ. Không hẳn là thật hay giả. Chỉ là một cái tên tôi không còn dùng nữa thôi."
Victor im lặng khá lâu rồi mới trả lời.
Không có chiếc mặt nạ che đi, Ranne dễ dàng đọc được biểu cảm của cậu.
Victor khẽ cười.
"Vì vậy, chỉ cô Ranne biết thôi nhé."
"…Tôi hiểu rồi."
Cô còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng không thể tiếp tục đào sâu.
Kim Muro.
Bởi ánh mắt của Victor khi nhắc lại cái tên ấy trông cô độc đến kỳ lạ.
Đôi mắt tím khẽ dịch xuống, nhìn sang vết sẹo trên má phải hắn.
— Cô nhi viện bị thiêu rụi hoàn toàn.
— Vụ phóng hỏa do con người gây ra.
Vết sẹo bỏng nở trên gương mặt như một đóa hoa.
Ranne cảm thấy trái tim mình chìm xuống.
'Rốt cuộc trong quá khứ của ngài đã xảy ra chuyện gì?'
Biểu cảm phức tạp của Victor.
Điều đó khiến cô thấy bực bội.
Phải chăng bản thân cô vẫn chưa thể trở thành người để hắn dựa vào?
Cô chỉ không muốn nhìn thấy Victor mang vẻ mặt như vậy.
'Mình muốn mạnh hơn.'
Giống như hắn đã làm cho cô, cô cũng muốn có thể che chở cho hắn.
Victor là người dẫn đường của cô.
Là ngôi sao chỉ cho cô con đường phải bước.
Vậy thì thứ cô muốn trở thành từ bây giờ là…
'Mình cũng muốn trở thành ngôi sao của ngài ấy.'
Cho dù đó chỉ là một mộng tưởng viển vông.
Giữa đêm nơi giấc mơ dập dềnh như sóng, thiếu nữ lặng lẽ nắm lấy tay thiếu niên.
Những ngón tay đan vào nhau.
"Ngài Victor."
"Vâng, cô Ranne."
"Tôi sẽ mạnh hơn. Mạnh đến mức có thể vượt qua ngài Victor."
"Còn muốn mạnh hơn nữa sao? So với bạn bè đồng trang lứa thì cô đã dư sức mạnh rồi mà."
"Vì tôi vừa có một mục tiêu muốn thực hiện."
"Ồ, mục tiêu à?"
"Nội dung là bí mật."
"Ôi chà. Thế thì tôi tò mò chết mất."
"Một ngày nào đó, khi thực hiện được, tôi sẽ kể cho ngài."
Tôi sẽ trở thành ngôi sao của ngài.
Vì vậy, xin ngài đừng biến mất ở đâu đó, hãy cứ ở bên cạnh tôi.
"Haha, vậy tôi sẽ chờ."
"Tôi sẽ cố hết sức."
Rạng sáng đã trôi qua, phía bên kia đường chân trời bắt đầu hé bình minh.
Hai người đứng cạnh nhau, cùng nhìn về phía cảnh tượng ấy.
Buổi sáng phá vỡ thế giới vô sắc.
Tia nắng đầu tiên rọi xuống, lấp lánh rực rỡ chẳng kém gì quyết tâm vừa nảy mầm trong lòng thiếu nữ.
***
Vài ngày sau.
Kỳ nghỉ kết thúc, chúng tôi quay trở lại Học viện.
Lâu lắm rồi mới lại ngồi xuống phòng học Lớp E.
"Phù…"
Một lịch trình đúng nghĩa sóng gió liên miên.
Tôi còn đang nghĩ cuối cùng cũng được tận hưởng cuộc sống yên bình một chút.
"Thủ khoa Lớp E."
Nhưng vừa quay lại đã có người tìm tới.
Mái tóc xanh, đôi mắt lam, ánh nhìn vô hồn.
Một thiếu nữ tỏa hơi lạnh như hoa băng đang ngồi ở một góc phòng học Lớp E.
"Chào."
"Hả?"
"Từ hôm nay tôi cũng là học viên Lớp E."
Lynn Glacia.
Người mạnh nhất năm nhất Grandia, cũng là thủ khoa toàn khóa từng bị tôi đánh bại.
Đồng thời là thiên tài được đánh giá sở hữu tài năng áp đảo cả thế hệ hiện tại.
"Cậu bảo tôi qua đây nên tôi tới."
Một người như thế đang vẫy tay với tôi.
Trên gương mặt vẫn không có lấy một chút biểu cảm.
"Mong được giúp đỡ."
"…Hả?"
Không, từ từ.
Thủ khoa Lớp A tại sao lại ngồi ở đây vậy…?
