“Ra… phne?”
Emily là người đầu tiên kịp phản ứng trước thông báo từ thức thần.
Cũng phải thôi, bởi chính cô là người cuối cùng đã giao đấu với Raphne trước khi tiểu thư ấy biến mất, hẳn trong lòng vẫn còn canh cánh không yên.
“Tại sao Raphne lại ở đây… rõ ràng tôi nghe nói cô ấy đã trở về dinh thự chính rồi mà…”
“Trốn… trốn thoát sao? Nghe đáng sợ quá vậy!”
Tiếp sau đó, Mary và Alisha cũng lần lượt lên tiếng.
Chỉ có tôi và Adrian là vẫn đứng lặng thinh, không thốt nổi lời nào.
Khoan đã.
Adrian?
‘…Tại sao cậu ta lại lộ ra vẻ mặt kinh hãi đến mức ấy?’
Và điều khiến tôi bận lòng hơn cả chính là con thức thần đang đậu trên vai cậu ta.
Việc thức thần thông báo về sự trốn chạy của Raphne thì cũng dễ hiểu thôi.
Thế nhưng, tại sao nó lại ở đây?
Cứ như thể nó xuất hiện chỉ để báo tin riêng cho mỗi mình Adrian vậy.
Trước khi tôi kịp tìm ra lời giải cho sự hoài nghi ấy, Adrian đã cất lời với gương mặt đầy căng thẳng.
“Có vẻ như bây giờ chẳng phải lúc để tranh giành huy hiệu nữa rồi.”
“Cậu nói thế là ý gì? Tôi nhất định phải giành được phần thưởng…!”
Mary vội vã phản bác lại lời khẳng định đột ngột của Adrian, nhưng câu nói của cô chẳng thể tiếp tục được nữa.
“Á á á á á!!”
Bởi âm thanh ấy đã bị vùi lấp hoàn toàn bởi tiếng thét thất thanh của Alisha.
“Đầu, đầu em!! Cảm giác như nó sắp vỡ tung ra rồi!!”
“Cái… cái gì thế này… Oẹ, tôi thấy buồn nôn quá…”
Không chỉ Alisha, Emily đứng cạnh đó cũng ôm chặt lấy đầu rồi khuỵu xuống đất.
Và rồi đến lượt Mary.
“Kh-Không, chuyện gì đang xảy ra thế này, đầu mình… Ke, Ken…!”
Cơ thể cô run rẩy bần bật, gương mặt tái nhợt không còn giọt máu, cô ngã gục xuống sàn giống Emily rồi ngước mắt nhìn tôi.
Đôi mắt Mary ngấn lệ, vẻ mặt tràn đầy nỗi kinh hoàng như thể vừa bị dìm xuống dòng nước lạnh lẽo.
“Ư hự…! Đã muộn rồi sao…!”
Cuối cùng là Adrian.
Gương mặt cậu ta nhăn nhúm vì đau đớn, hai tay ôm khư khư lấy đầu.
Tất cả bọn họ đều đang rơi vào trạng thái khổ sở và bất an tột độ.
‘…Nếu đây là ảnh hưởng từ lời nguyền, thì chỉ có thể là… Raphne!’
Phạm vi ảnh hưởng lời nguyền của Raphne là 50m.
Điều đó đồng nghĩa với việc.
Raphne…
Cô ấy đang ở ngay gần đây thôi.
“Ken… hức.”
Và ngay sau đó.
Từ sâu thẳm trong bóng tối của khu rừng.
Một tiếng nức nở quen thuộc vang lên.
“Keeen. Cậu đang ở đâu, ư hức, Ken…!”
“Ra, Raphne…”
Thiếu nữ với mái tóc và đôi mắt đỏ rực như lửa đã lộ diện.
“Ken…! Keeeen!!”
Nước mắt lã chã rơi, Raphne bước ra từ bụi rậm, ngay khi nhìn thấy tôi, cô liền òa khóc nức nở rồi lao thẳng tới.
Theo bản năng, cô phó mặc cơ thể cho tôi, vùi mặt vào lồng ngực tôi như một thói quen và bắt đầu khóc lóc thảm thiết.
“Dối trá, hức, là giả dối đúng không? K-Ken định bỏ rơi tôi… chuyện đó… hức, cậu sẽ không bỏ rơi tôi mà phải không? Cậu sẽ không bỏ mặc tôi chứ? Keeen…”
“Ra, Raphne! Sao cô lại ở chỗ này…!”
“Xin lỗi, tôi xin lỗi, nhưng nếu không có Ken thì… hức, nếu thiếu cậu tôi không thể sống nổi đâu…!”
Raphne bám chặt lấy tôi và tuôn trào nước mắt, hệt như những lần cô rơi vào trạng thái hoảng loạn trước đây.
Chỉ là địa điểm lúc này lại hoàn toàn khác biệt.
Chẳng lẽ chỉ vì mấy ngày nay mình không ở tháp mà…
Tôi vội vàng kiểm tra cửa sổ trạng thái của Raphne.
[ Tên: Raphne Belle Martinez.
Kỹ năng độc nhất: Gia tốc thần kinh
Đặc tính độc nhất: Lời nguyền sợ hãi - Gây ra sự căng thẳng và sợ hãi tột độ cho mọi sinh vật sống trong bán kính 50m.
Đặc tính sở hữu: Tuyệt vọng - Chỉ số hiện tại 194%, Chứng phụ thuộc LV 6 ]
‘Chỉ số tuyệt vọng…’
194%
Ngay cả vào ngày đầu tiên chúng tôi gặp nhau, lúc mức độ cao nhất cũng chỉ khoảng 120%.
Vậy mà giờ đây, con số ấy đã chạm ngưỡng gần 200%.
‘Trước tiên phải khiến Raphne bình tĩnh lại đã…!’
Dù có thế nào đi chăng nữa, chỉ số này cũng quá mức nguy hiểm.
Nhân vật chính Emily trong trò chơi đã tự sát khi chỉ số tuyệt vọng chạm mốc 100%.
Với mức 200% này, không ai có thể lường trước được chuyện kinh khủng gì sẽ xảy ra.
Tôi cố gắng xoa đầu cô như mọi khi để xoa dịu tâm lý bất ổn của Raphne.
“Tránh xa Ken raaaaa!!”
Ầm!
Thế nhưng, hành động đó đã bị chặn đứng.
Một bức tường băng đột ngột dựng lên, ngăn cách tôi và Raphne.
Mary đã lao tới từ lúc nào, đứng chắn giữa tôi và thiếu nữ tóc đỏ.
“Ke, Ken… Ả đàn bà đó… là ai?”
Bị tách khỏi tôi, Raphne nhìn Mary với ánh mắt lạnh toát đến rợn người.
Trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ run rẩy vì sợ hãi lúc nãy, Mary giờ đây lại mang đầy vẻ hiếu chiến.
Cô ấy thở dốc, một tay ghì chặt lấy đầu, đôi mắt ghim thẳng vào Raphne đầy thù hằn.
Tình hình này nguy rồi.
Mình phải ngăn họ lại ngay.
“Ma, Mary…! Hiểu lầm rồi! Raphne không phải hạng người như cô nghĩ đâu…!”
“Ken! Hãy tỉnh táo lại đi! Đừng để bị thứ đó bỏ bùa mê!”
Mary ngắt lời tôi và vươn tay chắn trước mặt tôi.
Cứ như thể cô đang cố bảo vệ tôi khỏi một loài thú dữ đáng sợ vậy.
Đôi bàn tay cô vẫn không ngừng run rẩy vì nỗi kinh hoàng đang hiện hữu.
“Raphne! Tôi không biết rốt cuộc có chuyện gì, nhưng nếu cô còn dám tiếp cận Ken thêm bước nào nữa…!”
“Này…”
Tiếng hét đe dọa của Mary bị vùi lấp bởi lời lầm bầm khe khẽ từ Raphne.
Giọng nói ấy khiến sống lưng tôi lạnh toát, nó còn buốt giá hơn cả luồng ma lực băng giá đang tỏa ra từ Mary.
Đôi mắt u tối và trống rỗng của Raphne xoáy sâu vào Mary.
“Tại sao… lại dám ngăn cách tôi và Ken.”
“Ra, Raphne! Mary không có ý đó đâu…!”
Nhưng trước khi tôi kịp dứt lời.
“Kho, khoan đã…!”
Bóng hình Raphne vụt biến mất ngay trước mắt tôi.
“…Hả?”
Và chỉ sau một cái chớp mắt ngắn ngủi.
Bịch.
Mary ngã xuống đất mà thậm chí còn không kịp thốt lên lấy một tiếng hét.
Raphne đứng ngay cạnh đó, cúi xuống nhìn đối thủ bằng gương mặt vô hồn và lạnh lẽo.
“Raphneeeee!!”
Tiếng gào thét của ai đó vang lên.
Đó là Emily, người vừa mới thoát khỏi trạng thái sững sờ.
Chứng kiến Mary gục ngã, cô bừng tỉnh và tung ra một đòn đe dọa.
Xoẹt!
Những sợi xiềng xích ma lực tuôn ra từ tay cô.
Thứ xiềng xích ấy chính là sức mạnh phong ấn từng giúp cô đánh bại Raphne trong trận quyết đấu trước đó.
Tuy nhiên.
“…Ư, hự.”
Bịch.
Trước khi những sợi xích kịp chạm vào mục tiêu, Emily cũng đổ gục xuống đất y hệt Mary.
Cứ như thể vừa dịch chuyển tức thời vậy.
Một lần nữa, Raphne đã đứng sừng sững bên cạnh Emily.
‘Gia… Gia tốc thần kinh.’
Kỹ năng độc nhất của Raphne mà tôi vốn chỉ được thấy trong trò chơi.
Khả năng gia tốc mọi giác quan và năng lực thể chất đến mức khiến thời gian như thể ngưng đọng lại.
Ngay cả Mary cũng hoàn toàn bất lực trước sức mạnh áp đảo ấy mà gục ngã.
“Dừng lại đi, Raphne!”
Thế nhưng Adrian vẫn cất tiếng gọi cô dù đang phải đối mặt với thứ vũ lực kinh hồn đó.
Đôi tay run rẩy, gương mặt nhăn nhúm.
Dù đang phải chịu đựng sự dày vò từ lời nguyền, cậu ta vẫn rút thanh kiếm ra.
“Hãy ngoan ngoãn quay trở lại tháp đi.”
Ma lực của cậu ta cuộn trào, những ngọn lửa bùng lên và nhanh chóng bao phủ lấy lưỡi kiếm.
Adrian đã hoàn toàn tiến vào trạng thái chiến đấu.
“Kh, không được! Nếu hai người đánh nhau thì…!”
Tôi biết rất rõ thực lực của Adrian.
Một khi cậu ta thực sự vung kiếm, dù có là Raphne đi chăng nữa thì cũng sẽ bị trọng thương.
‘Phải ngăn lại…!’
Ầm!
Trước khi tôi kịp vươn tay ra.
Trong khoảnh khắc tôi kịp định thần lại.
Raphne đã di chuyển tới trước mặt Adrian từ lúc nào.
Tư thế của cô ấy giống như vừa thực hiện một cú đá, bụi mù bốc lên che khuất tầm nhìn.
Và rồi tôi thấy Adrian bị hất văng vào đống gỗ vụn ở tít đằng xa.
Cậu ta đang gục đầu xuống, bất tỉnh nhân sự.
Sau khi xác nhận kết quả, Raphne quay người lại.
“H-h-hiii!”
Ngay giây phút chạm mắt với Raphne, mặt Alisha tái nhợt như xác chết.
Tách…
“A, aaa… Hức, x-xin hãy tha mạng cho tôi.”
Alisha tuôn trào nước mắt.
Và một dòng nước đục ngầu chảy ra từ giữa hai chân cô.
Raphne nhìn cảnh tượng đó bằng ánh mắt lạnh lùng.
Rồi cô chậm rãi sải bước về phía tôi.
“C-Cứu mạng, làm ơn tha cho tôi! Xin hãy tha cho tôi!”
Alisha hoàn toàn mất hết nhuệ khí, vừa lùi lại vừa dập đầu cầu xin sự sống.
Thế nhưng Raphne hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của cô ấy.
Cô tiến đến gần và một lần nữa ôm chầm lấy tôi.
“Ra, Raphne…”
“Xin lỗi, hức, tôi xin lỗi… Nh-Nhưng tại đám người đó dám ngăn cản tôi và Ken…! T-Tôi không có giết họ đâu! Chỉ làm họ ngất đi thôi! Thế nên hãy tha thứ cho tôi nhé…”
Nước mắt cô lại tuôn rơi, cô nép sát vào người tôi rồi ngước nhìn đầy mong đợi.
“Không phải vậy đúng không…? Nhỉ? Ư hức, hức, hãy nói là không phải đi…! Hãy nói rằng cậu sẽ không bỏ rơi tôi đi…!”
Ánh mắt lạnh lẽo vừa nãy cứ như chỉ là một giấc chiêm bao.
Cô ấy đã trở lại dáng vẻ yếu đuối như thường ngày.
Tôi đưa tay lên xoa đầu cô một cách thuần thục.
“Dĩ nhiên rồi, tôi sẽ không bỏ rơi cô đâu. Thế nên hãy bình tĩnh lại đi.”
“Hức, ư hức, oaaaaaaa…!”
Tôi cố gắng xoa nhẹ mái tóc cô một cách nâng niu và ân cần nhất, trao cho cô câu trả lời mà cô hằng khao khát.
Nhận được lời hứa, Raphne bắt đầu khóc rống lên như một đứa trẻ vừa bị ngã.
“Xin lỗi, tôi xin lỗi vì đã tự ý xông ra ngoài. Xin lỗi vì đã khiến Ken phải khó xử…”
“Không sao đâu. …Mọi chuyện ổn rồi nên đừng khóc nữa.”
Dĩ nhiên, nếu nhìn quanh hiện trường thì chẳng có gì gọi là ổn cả.
Mary và Emily đang nằm bất tỉnh nhân sự dưới đất.
Adrian thì bị đánh văng, làm gãy cả mấy cái cây lớn.
“Tôi xin lỗi… Tôi xin lỗi… Tôi xin lỗi…”
Alisha thì đang ôm đầu run rẩy vì quá kinh hãi.
Đây là kết quả của việc mình rời tháp suốt 5 ngày qua sao…
Tôi đã giải thích trước với Raphne nên cứ ngỡ cô ấy sẽ chịu đựng được…
Giờ phải giải quyết đống lộn xộn này thế nào đây.
。 。 。
Cuộc tranh giành sinh tồn đã kết thúc đầy bất ngờ bởi sự đột nhập của Raphne.
May mắn là cô ấy xuất hiện ngay sát giờ kết thúc nên cuộc thi không bị hủy bỏ giữa chừng.
Nhờ đó, những người chiến thắng quan trọng đã được xác định.
Ba người sở hữu nhiều huy hiệu nhất cuối cùng là.
Emily, Alisha và tôi đã giành được phần thưởng.
Sau khi gửi gắm ba người đang bất tỉnh cho Alisha chăm sóc, tôi cùng Raphne quay trở về tháp.
“Raphne, hôm nay tôi sẽ ở lại với cô. Hãy bình tâm và nghỉ ngơi một chút đi.”
“Hức, vâng. Cảm ơn Ken. Tôi xin lỗi.”
Suốt quãng đường về, Raphne không ngừng nói lời xin lỗi.
Cô cho rằng việc mình đột ngột rời tháp là một sai lầm khủng khiếp.
Rõ ràng vì không thể chịu đựng thêm được nữa nên cô mới phải trốn ra ngoài.
Lý trí cô biết rõ không nên làm vậy, nhưng tâm hồn đã kiệt quệ đến mức không còn đủ sức để tuân theo nữa.
Tôi túc trực bên cạnh khi Raphne nằm trên giường, ở đó cho đến khi cô ấy chìm vào giấc ngủ.
Ngay cả trong giấc ngủ, Raphne vẫn nắm chặt lấy tay tôi không buông.
Có lẽ cô lo sợ rằng tôi sẽ biến mất ngay khi cô vừa nhắm mắt.
‘…Phải giải thích với những người khác thế nào đây.’
Chắc chắn ngày mai Emily hay Mary sẽ hỏi về Raphne cho mà xem.
Cứ thành thật nói ra vậy.
Do ảnh hưởng từ lời nguyền của Raphne nên Mary và Emily mới phản ứng như thể nhìn thấy quái vật.
Cứ giải thích rằng đó chỉ là do lời nguyền, còn thực tế Raphne là một người vô cùng dịu dàng.
Như vậy chắc cả hai sẽ hiểu thôi.
Và ngày hôm sau.
Đúng như dự đoán, phía học viện đã cho người tìm tôi.
Tôi được những tên đàn ông từng bắt cóc mình khi sửa chữa Aspetra dẫn đường tới phòng Hội học viên.
Đứng trước cánh cửa phòng hội, tôi hít một hơi thật sâu rồi căng thẳng mở cửa bước vào.
“Đến rồi à.”
Thế nhưng, người ngồi đó không phải là Hội trưởng Annette như tôi tưởng.
“Ngồi đi, tôi có rất nhiều điều muốn nói với cậu đấy.”
Adrian đang thong thả nhâm nhi trà trên ghế sofa.
“Hội trưởng… không có ở đây sao?”
Theo ký hiệu tay của Adrian, những người đi cùng tôi rút lui ra ngoài, để lại tôi và cậu ta đơn độc trong căn phòng.
“Tôi đã yêu cầu chị ấy tránh mặt một lát. Đây là một câu chuyện quan trọng. Đừng đứng đó nữa, ngồi đi.”
Adrian ra hiệu cho tôi ngồi xuống phía đối diện.
Theo lời cậu ta, tôi liền ngồi xuống chiếc ghế sofa.
Cơ hội tốt đây.
Bản thân tôi cũng có rất nhiều điều muốn hỏi cậu ta.
Nhưng hiện tại mình đang ở vị thế bị triệu tập.
Phải lắng nghe câu hỏi của đối phương trước khi đưa ra thắc mắc của mình.
Khi tôi đã ngồi ngay ngắn và chờ đợi, Adrian khẽ đặt tách trà xuống rồi bắt đầu lên tiếng.
“Trước tiên, điều tôi tò mò nhất chính là… Cậu và Raphne có mối quan hệ gì?”
“…Chỉ là bạn bè thôi.”
“Trông hai người chẳng giống bạn bè chút nào cả.”
Đúng là một thiếu nữ khóc lóc bám lấy mình, cầu xin đừng bỏ rơi cô ấy thì không hẳn là dáng vẻ của bạn bè thông thường.
Có lẽ điều Adrian muốn hỏi là mối liên hệ giữa tôi và lời nguyền của Raphne.
Cậu ta chắc chắn biết về lời nguyền đó.
Chỉ cần nhìn phản ứng của cậu ta trong rừng là rõ, và với thân thế của cậu ta thì việc không biết mới là lạ.
Chính vì thế, mọi chuyện mới trở nên kỳ quặc trong mắt cậu ta.
Rõ ràng vì lời nguyền mà không một ai có thể tiếp cận Raphne.
Nhưng chuyện xảy ra ngày hôm qua rõ ràng là.
Raphne đã chủ động tìm đến tôi.
Vì thế tôi quyết định trả lời thành thật.
“Tôi đang giúp đỡ để giải lời nguyền cho Raphne.”
“…Giải lời nguyền sao?”
Trước câu trả lời của tôi, Adrian lộ rõ vẻ sửng sốt trên gương mặt, điều hiếm khi thấy ở cậu ta.
Bình thường cậu ta luôn giữ vẻ mặt lém lỉnh với nụ cười nhàn nhạt trên môi.
Câu trả lời của mình đáng ngạc nhiên đến thế sao?
Nếu đã biết về lời nguyền của cô ấy, thì đây là điều đầu tiên người ta nghĩ tới chứ.
“Khoan đã, nói vậy có nghĩa là… Ken, cậu vẫn luôn tiếp xúc với Raphne sao? Làm thế nào mà chuyện đó có thể xảy ra được?”
Một câu hỏi hoàn toàn hợp lý.
Nhìn vào phản ứng của Adrian và ba người kia ngày hôm qua, lời nguyền của Raphne sẽ gây ra sự đau đớn khủng khiếp cho bất cứ ai ở gần cô.
“Chuyện là lời nguyền đó không có tác dụng với tôi. Dù tôi cũng chẳng rõ lý do tại sao.”
“Ra là vậy…”
Nghe tôi đáp, Adrian chống cằm suy nghĩ một lát.
Cậu ta đang băn khoăn điều gì nhỉ?
Hay vốn dĩ chẳng có gì để băn khoăn cả?
Tôi chỉ đơn giản là thấy xót xa cho lời nguyền của Raphne nên mới muốn xóa bỏ nó thôi.
Sự tò mò của cậu ta lẽ ra đã phải được giải tỏa bởi câu trả lời vừa rồi.
Mọi nghi vấn đã sáng tỏ, tôi không thể hiểu nổi cậu ta còn đang suy tính điều gì.
Và rồi.
Lời nói tiếp theo của Adrian đã cho tôi biết nỗi trăn trở của cậu ta là gì.
“Xin lỗi nhé Ken, dù tôi không biết cậu định giải quyết lời nguyền của Raphne bằng cách nào.”
Cậu ta nhìn thẳng vào mắt tôi với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc.
“Hãy dừng lại đi.”
“…Hả?”
Bảo mình dừng lại sao…
Dừng việc giúp đỡ Raphne ư?
Cậu ta có thể thốt ra những lời đó khi biết rõ tình cảnh hiện tại của cô ấy không?
Khoảng thời gian cô độc mà cô đã phải trải qua khi bị giam cầm suốt một năm ròng trong tòa tháp ấy.
Nếu biết rõ điều đó thì cậu ta không đời nào lại nói ra những lời như vậy.
“Tại sao… cậu lại bảo tôi dừng lại?”
Trước sự chất vấn đầy hoài nghi của tôi, Adrian nhấp một ngụm trà.
Cậu ta nở nụ cười lém lỉnh thường ngày rồi đưa ra câu trả lời.
“Bởi vì, kẻ đã gieo rắc lời nguyền lên Raphne chính là tôi.”
