Tôi lập tức lao mình về phía vừa phát ra tiếng hét xé lòng.
Dù thừa hiểu cái thân xác béo phì cục mịch này chẳng làm nên trò trống gì, nhưng lúc này, đó không còn là chuyện đáng để bận tâm.
Giọng nói ấy nghe sao mà quen thuộc đến thế.
“Hộc, hộc… Một ngày… hộc… mình còn phải chạy bao nhiêu lần mới đủ đây…!”
Dù thể lực đã chạm đáy, tôi vẫn dốc cạn chút sức tàn để lao đi.
Vượt qua đám rễ cây chằng chịt và phá bỏ bụi rậm, cuối cùng tôi cũng đến nơi.
Phía sau lùm cây chắn ngang tầm mắt, tại một khoảng trống nhỏ, một thiếu nữ đang ngã quỵ trước một thực thể khổng lồ.
‘Điên thật rồi, tại sao cái thứ đó lại xuất hiện ở đây cơ chứ!’
Hình hài to lớn ấy chính là một con quái vật hạng B.
[ Cự nhân độc nhãn bạch tạng. ]
Trong số các chủng tộc khổng lồ thông thường, Độc nhãn nhân vốn đã được xem là boss thực địa của Khu Rừng Giọt Nước này.
Đã vậy, nó còn mang thêm cái mác bạch tạng.
Những cá thể bạch tạng hiếm gặp luôn sở hữu sức mạnh vượt trội hơn hẳn một bậc so với đồng loại bình thường.
Một con quái vật đáng lẽ không được phép xuất hiện trong khu rừng này.
“Guoooaaaaaa!”
Con quái vật gầm lên man dại, nước dãi bẩn thỉu chảy dài khi nó dán chặt ánh nhìn vào cô gái phía trước.
“Hiiiic!”
Thiếu nữ đang ngã dưới đất chỉ biết bật ra những tiếng rên rỉ vì kinh hãi tột độ.
Tôi biết rõ cô ấy là ai.
‘Tại sao cô lại xuất hiện ở đây vào lúc này cơ chứ…!’
Danh tính của người đó, tôi không tài nào nhầm lẫn được.
Chính là nữ chính của trò chơi này, Emily Epyris.
Theo tiến trình trò chơi, hiện tại đang là giai đoạn đầu của phần 2, nếu như cô ấy đi đúng lộ trình thông thường.
Thì với chỉ số hiện tại, Emily không đời nào đánh bại được sinh vật kia.
Vốn dĩ [Học viện của Epyris] là một trò chơi đề cao lối chơi phối hợp đội nhóm.
Khả năng tác chiến độc lập của nữ chính Emily không hề cao, các kỹ năng độc nhất của cô thiên về hỗ trợ nhiều hơn là tấn công.
Do đó, chiến thuật căn bản luôn là đặt những đồng đội có sức tấn công mạnh ở phía trước làm lá chắn, trong khi Epyris ở trung tâm để điều phối trận đấu.
Một người như vậy tuyệt đối không thể tự mình hạ gục một con quái vật cấp boss.
‘Chết tiệt, phải làm sao để đưa cô ấy chạy thoát đây?!’
Nếu lúc này cô ấy mất mạng, kết cục tồi tệ nhất của thế giới này sẽ được định đoạt.
Và theo tiến triển của sự kiện, cái chết của tôi cũng là điều chắc chắn.
Không thể để cô ấy chết ngay lúc này được.
Bằng mọi giá phải sống sót.
Thế nhưng…
‘Bản thân mình hiện tại hoàn toàn không có cửa thắng trước con quái vật đó…’
Điều đó là hiển nhiên. Ken Feinstein, một nhân vật phụ béo phì, kẻ mà ngay cả đội ngũ sản xuất cũng chẳng buồn ban cho một kỹ năng ma pháp ra hồn.
Tất cả những gì tôi có là kỹ năng Chế tạo vật phẩm và một đặc tính kỳ quặc mà nhà phát triển đưa vào như để trêu ngươi: thể chất tăng cường tỉ lệ nghịch với cân nặng.
Và còn…
‘Thật sự chẳng muốn dùng đến cái kỹ năng chưa rõ nguồn gốc này chút nào…!’
[ Kỹ năng độc nhất: Chế tạo vật phẩm, Đốt cháy Calorie. ]
Một kỹ năng bí ẩn mà tôi đã lưu tâm bấy lâu nay.
Nếu đây là loại chiêu thức tự sát, nó sẽ dẫn thẳng đến cái chết ngay lập tức, nên tôi từng dự định sẽ không chạm đến cho tới khi hiểu rõ bản chất của nó.
Nhưng liệu giờ đây có còn thời gian để đắn đo?
Nếu Emily chết, đằng nào tôi cũng chẳng thể sống sót.
Vậy thì…
‘Phải đánh cược vào một kỹ năng không rõ thực hư sao…’
“Guoooaaaaaa!”
Rầm, rầm.
“Có ai không… làm ơn… cứu tôi với…”
Con cự nhân độc nhãn lừng lững bước những bước chân nặng nề về phía cô gái.
Emily chỉ biết ngồi bệt dưới đất, cơ thể run rẩy đến mức không thể nhúc nhích.
Nhìn lớp bụi đất lấm lem trên trang phục, có lẽ cô vừa mới trải qua một cuộc giao tranh khó có thể thắng.
Cô ấy run cầm cập, trong đôi mắt hiện rõ vẻ tuyệt vọng cùng cực.
Đối diện với cái chết cận kề, nước mắt bắt đầu đọng lại nơi khóe mắt, cô lẩm bẩm bằng giọng nói yếu ớt.
“Làm ơn… có ai không… cứu tôi với…”
Chứng kiến cảnh tượng đó, tôi hạ quyết tâm.
Tôi nhắm mắt lại, dồn hết ý chí vào sâu trong tâm khảm.
‘…Đốt cháy Calorie.’
Ngay lập tức, tôi cảm nhận được luồng ma lực trong cơ thể cuộn trào mãnh liệt, tôi mở mắt ra giữa cơn đau thắt.
“Khụ!”
[ Kích hoạt kỹ năng: Đốt cháy Calorie. ]
[ Thời gian giới hạn: 15 phút ]
。 。 。
Trước lằn ranh sinh tử, Emily hồi tưởng lại tất cả những gì đã qua.
Trong thước phim mang tên “đèn kéo quân” ấy, nếu phải chọn ra điều khiến cô hối hận nhất lúc này.
Đó chính là việc đã nhận lời giúp đỡ một bà lão gặp trên phố khi đang đi dạo vào ngày cuối tuần.
‘Chỉ vì muốn tìm lại kỷ vật của con trai bà ấy mà mình mới ra nông nỗi này…!’
Vốn là người không bao giờ nỡ từ chối lời khẩn cầu của kẻ gặp nạn, Emily giờ đây lại cảm thấy ân hận vì lựa chọn của chính mình.
Giúp đỡ người khác là điều đáng quý và nên làm.
Nhưng nếu điều đó khiến bản thân rơi vào cảnh hiểm nghèo, ý nghĩa của nó sẽ hoàn toàn thay đổi.
Chỉ vì một hành động thiện nguyện nhất thời, cuộc đời cô đang dần đi đến hồi kết.
Nhìn con cự nhân đang gầm gừ trước mặt, Emily không ngừng run rẩy.
Đôi chân đã tê liệt sau đòn tấn công vừa rồi khiến cô chẳng thể chạy trốn.
Bờ vai run lên, đôi chân lẩy bẩy, và cả đôi môi cũng chẳng thể đứng vững.
Như thể đang thưởng thức nỗi khiếp sợ của con mồi, con quái vật chậm rãi, thật chậm rãi nhấc từng bước chân.
Bàn tay to lớn của nó dần choáng ngợp tầm nhìn.
Emily bắt đầu hình dung ra viễn cảnh cái chết của chính mình.
Cơ thể sẽ bị phanh thây.
Hoặc chí ít cũng bị nắm đấm kia nghiền nát.
Một sinh vật tàn bạo như vậy chắc chắn sẽ chẳng thể nào ban cho cô một cái chết nhẹ nhàng không đau đớn.
Khi những ý nghĩ đó tự động tái hiện trong đầu, Emily khó khăn mở lời.
“Ai đó… làm ơn… cứu tôi với…”
Tôi không muốn chết…! Thật sự không muốn chết…!
Khát vọng sống sót bùng cháy mãnh liệt trong lòng Emily.
“Làm ơn… có ai không… giúp tôi với…”
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cô đã cầu nguyện và gào thét hàng chục lần trong tâm trí, cầu xin một ai đó hãy đến cứu lấy mình.
Giống như vị hiệp sĩ năm xưa từng cứu cô khỏi móng vuốt của gã quý tộc ghê tởm kia.
Lần này, làm ơn hãy lại xuất hiện cứu cô một lần nữa.
‘A… lần này… sẽ không có ai cả.’
Phải chăng phép màu tương tự vị hiệp sĩ ấy sẽ không bao giờ xảy ra nữa.
Trước sự tĩnh lặng đáp lại lời khẩn cầu, Emily dần buông xuôi ý chí sinh tồn.
Cô mím môi, nước mắt lăn dài và khép chặt đôi mi.
Khuôn miệng run rẩy vì sợ hãi, những giọt lệ u sầu cứ thế trào ra không dứt.
Và rồi…
“Lùi lại ngay!”
Như một phép màu, vị hiệp sĩ mà cô hằng mong ước đã xuất hiện ngay trước mắt.
“…A, aa…!”
Emily, người vừa mới từ bỏ hy vọng, vội mở mắt ra. Hiện hữu nơi đó là hình bóng vị hiệp sĩ đã từng giải cứu cô khỏi tay bọn quý tộc năm xưa.
Mái tóc vàng óng ả ấy, tấm lưng rộng vững chãi đang chắn phía trước kia, chính là chàng hoàng tử trong mộng của cô.
“…Haaap!”
Chàng trai cầm lấy cây đoản kiếm trong tay, dũng cảm lao thẳng về phía con cự nhân độc nhãn.
Với bộ dáng linh hoạt, anh di chuyển nhanh như chớp, dường như đã thấu triệt mọi điểm yếu của con quái vật.
Không một chút do dự, anh đâm thẳng lưỡi kiếm vào con mắt duy nhất của nó.
“Guoooaaaaaa!”
Bị đâm trúng mắt, con cự nhân đau đớn ôm mặt ngã quỵ. Không bỏ lỡ thời cơ, người đàn ông lập tức vung đoản kiếm.
Dù lưỡi kiếm ngắn ngủi, nhưng uy lực nó tạo ra chẳng khác gì thanh trọng kiếm của một kỵ sĩ thực thụ.
Chàng trai vung kiếm, chém đứt lìa con quái vật làm đôi.
‘…Làm sao bây giờ.’
Emily không thể rời mắt khỏi cảnh tượng đó.
Sau khi hạ gục kẻ thù, người đàn ông thở hổn hển tiến về phía cô.
Dáng vẻ ấy chính là vị hiệp sĩ đã cứu rỗi Emily trong quá khứ.
Một hình mẫu lý tưởng mà vị hiệp sĩ đó đã khắc sâu vào trái tim cô.
Sống mũi thanh tú cùng ánh mắt toát lên vẻ cương trực.
Thân hình săn chắc, cường tráng như phô diễn sức mạnh tuyệt đối.
‘…Mình điên rồi sao? Tại sao lại thế này…!’
Chỉ vài giây trước cô còn run rẩy vì sợ hãi cái chết, vậy mà giờ đây khi mà vừa thoát khỏi hiểm cảnh, cô lại cảm nhận được những nhịp đập rộn ràng chưa từng có trong đời trước người đàn ông này.
Đưa tay lên ngực, cô cảm thấy trái tim mình đang đập loạn nhịp đến điên cuồng.
Emily cảm nhận được hơi nóng đang bừng lên trên khuôn mặt.
Đó chính là những rung động đầu đời.
“C-Cảm ơn cậu đã cứu tôi.”
‘Là học viên của học viện sao…?’
Khi đã bình tâm hơn, Emily nhận ra bộ trang phục anh đang mặc là đồ hoạt động do học viện cấp phát.
Trên ngực áo chắc chắn có thêu huy hiệu của học viện.
Emily tin chắc đây là cơ hội ngàn năm có một.
“Này…! Liệu cậu có thể…!”
Trong khi cô đang mải mê chọn lọc từ ngữ để cố gắng duy trì mối nhân duyên này.
Thì người đàn ông đã lên tiếng trước.
“…Thức ăn.”
“…Hả?”
Đó là một từ ngữ hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cô.
“Cô còn dư chút đồ ăn nào không? …Tôi đang gấp nên thứ gì cũng được.”
Người đàn ông đột ngột đưa ra một yêu cầu ăn uống.
Sau màn tiêu diệt quái vật đầy oai phong lẫm liệt thì câu nói đó nghe có chút kỳ quặc, nhưng Emily vẫn vội vàng lục lọi túi đồ của mình.
“V-Vâng! Tôi đưa cho cậu ngay đây! Chờ tôi một chút!”
Thật may mắn khi Emily sở hữu một chiếc túi không gian.
Thực phẩm để trong đó sẽ được ngưng đọng thời gian, giữ nguyên độ tươi ngon bất kể bao lâu.
Nhờ chiếc túi tiện lợi ấy, Emily luôn dự trữ toàn bộ lương thực dư thừa bên trong.
‘Ôi, thật may mắn khi mình có chiếc túi này…!’
Dù đã nhiều lần hưởng lợi từ sự tiện dụng của túi không gian, nhưng lần này cô cảm thấy biết ơn nó hơn bao giờ hết.
Cô muốn giữ chân người đàn ông này thêm chút nữa.
Vì vậy, việc cung cấp lương thực là một cái cớ không thể hoàn hảo hơn.
“Đ-Đây… Không biết có hợp khẩu vị của cậu không.”
Thứ Emily lấy ra là một chiếc sandwich. Đó là món ăn do chính tay cô làm từ thịt gà và khoai tây nghiền.
Với trái tim xao xuyến, cô đưa chiếc bánh cho anh, và người đàn ông lập tức nhận lấy rồi ăn ngấu nghiến.
Trong mắt người khác, đó có thể là dáng vẻ thiếu lịch sự và tham ăn, nhưng với Emily, nó lại mang một sắc thái hoàn toàn khác.
‘Ngay cả dáng vẻ khi ăn cũng thật nam tính…’
Trong khi Emily còn đang lo lắng không biết món mình làm có vừa miệng anh không, người đàn ông đã chẳng mảy may để tâm mà đưa tay ra lần nữa.
“Thêm, tôi cần thêm đồ ăn nữa…!”
“A, vâng! Tôi có rất nhiều nên cậu cứ tự nhiên!”
Thấy anh yêu cầu thêm như thể món sandwich rất ngon, Emily mỉm cười hạnh phúc và tiếp tục lấy thức ăn từ trong túi ra.
Lấy ra một cái, anh đánh chén sạch sẽ trong chớp mắt.
Lấy ra hai cái, anh cũng quét sạch chỉ trong tích tắc.
Sự thèm ăn không đáy của anh dường như không có điểm dừng, vậy mà Emily vẫn vui vẻ dâng hiến thức ăn.
Cứ thế, người đàn ông liên tục nhận đồ ăn và thưởng thức, rồi…
‘…Ơ?’
Thân hình anh bắt đầu dần trở nên đồ sộ.
‘…Cái gì cơ?’
Chẳng mấy chốc, anh đã biến trở lại thành một hình dáng vô cùng quen thuộc.
“Phù, cảm ơn cô. Thật sự suýt chút nữa là nguy to rồi, nhờ cô mà tôi mới sống sót đấy.”
Người đàn ông thỏa mãn vỗ vào cái bụng phệ, mỉm cười chào hỏi.
Đó chính là người bạn cùng lớp tại học viện của cô.
Ken Feinstein.
“…Hả?”
Chỉ còn tiếng thốt lên ngỡ ngàng của Emily và tiếng Ken vỗ bụng vang vọng giữa khu rừng tĩnh mịch.
