“Nhưng cửa ở đâu?”
Trên mái trung tâm điều khiển, dù nhìn quanh vẫn chẳng thấy lối xuống.
Chính xác hơn, nơi đây hoàn toàn không có gì, đương nhiên cũng chẳng có cửa.
“Họ chưa từng tính đến chuyện có người leo lên đây.”
Joanna Carlson huýt sáo, dùng mũi chân gõ nhẹ xuống mặt sàn.
Độ bền rất cao.
Nam Cung Phá Thiên chắc chắn có thể chém thủng, nhưng như vậy có nguy cơ làm hỏng lưỡi kiếm.
“Để tôi.”
Victor Brook, Thất Cực Nhân người Mỹ từng phục vụ trong quân đội, bước lên.
Khi bàn tay mang biệt danh Break Point chạm xuống mái, vô số vết nứt lan ra từ trung tâm, tạo thành một lỗ đủ cho hai ba người đi qua.
Tiếng gạch vụn rơi xuống vang rất gần, xem ra khoảng cách phía dưới không lớn.
“Tiện thật.”
Bạch Liên Hoa bên cạnh cảm thán.
Tất cả lần lượt nhảy xuống.
“… Đây là phòng lò hơi sao?”
“So hot!”
Bên trong tối đen.
Joanna Carlson lấy đèn pin, trong khi Gawain và Nam Cung Phá Thiên dùng năng lực riêng thắp sáng xung quanh.
Ánh sáng đủ màu tràn ngập, để lộ—
- Chúng tôi sẽ tìm kiếm cái chết dành cho bạn. Chào mừng đến với AXIS!
Cùng tiếng nổ dữ dội.
Ầm!
Hơi nóng đặc quánh quét qua người.
Khói đen theo lỗ thủng trên mái thoát ra ngoài. Đến lúc ấy, chúng tôi mới nhận ra Gawain đã dùng Thần Lực bảo vệ tất cả.
“…”
Anh im lặng nhìn nơi vụ nổ bắt đầu.
Lối vào phòng lò hơi đã bị phá nát đến mức chẳng còn hình dạng.
Giữa đống đổ nát, một chiếc drone có khuôn mặt mèo đang bay lơ lửng, gửi biểu tượng cảm xúc.
- Đáng tiếc!
Xem ra ngay khi chúng tôi đáp xuống, AXIS đã định phá hủy toàn bộ tầng này. Xung quanh chẳng còn thứ gì nguyên vẹn.
“Shit…”
“Nếu không có thánh kỵ sĩ, chúng ta chết hết rồi.”
Hai Thất Cực Nhân cảm ơn, nhưng Gawain không đáp.
Anh không biểu hiện ra ngoài, song rõ ràng đã mệt sau khi lập tức huy động lượng Thần Lực khổng lồ.
- Ha ha!
- Tôi đã chuẩn bị rất nhiều!
- Bởi AXIS cần tiêu diệt nhân loại!
Mục tiêu vẫn nhất quán.
Giống lần nói chuyện qua radio, tôi lập tức nắm lấy cơ hội.
“AXIS, muốn khiến ngươi ngừng hoạt động thì phải làm thế nào?”
“Cái gì—”
“Hey, cậu nghĩ nó sẽ nói sao?”
Hai người Mỹ, hai võ lâm nhân và một thánh kỵ sĩ đều nhìn tôi đầy khó hiểu.
Thế nhưng—
- Phương pháp ngừng AXIS rất đơn giản.
AXIS lập tức trả lời như đã chờ sẵn.
- Trước hết, các vị cần thẻ khóa của người phụ trách nghiên cứu tổng thể.
- Thẻ khóa đang được một Sentinel chờ trong tòa nhà giữ.
- Sau khi lấy được, hãy đến trung tâm điều khiển nằm ở tầng mười.
“Sentinel…?”
Bạch Liên Hoa nghiêng đầu trước thuật ngữ xa lạ. AXIS lập tức giải thích:
- Sentinel là tên gọi chung của các cơ thể máy phòng vệ tự động được quốc gia hoặc cơ quan quyền lực chỉ định triển khai để bảo vệ cơ sở trọng yếu.
- Chúng thường được trang bị AI chiến đấu độc lập cùng hệ thống vũ khí cố định hoặc bán cố định, được thiết kế để ứng phó xâm nhập, bạo loạn, khủng bố và các mối đe dọa cấp cao.
“À… c-cảm ơn.”
- Không có gì!
Victor Brook ngậm thuốc, nhìn cảnh tượng kỳ lạ.
“Có gì mà cảm ơn?”
“Nhưng trong sách dạy rằng khi được giúp phải nói cảm ơn.”
“Đúng là tiểu thư nhà giàu.”
Bạch Liên Hoa nhận ra anh đang mỉa mai, lập tức trừng mắt.
Từ nhỏ cô chỉ sống theo nội dung Thiên Định Lục nên vẫn có thói quen tin tưởng quá mức những điều viết trong sách.
“Hey, Victor. Cô ấy đáng yêu mà.”
Joanna can ngăn.
AXIS tiếp tục giải thích:
- Sau khi lấy thẻ khóa từ Sentinel và đến trung tâm điều khiển tầng mười, AXIS sẽ quét thẻ.
- Sau đó, chỉ cần ra lệnh: “Hãy dừng mọi chuyện đang xảy ra.”
“…”
“…”
“…”
Tất cả chìm vào im lặng.
Có lẽ ai cũng đang nghĩ giống nhau.
“Ngươi—”
Nam Cung Phá Thiên không thể hiểu nổi, bước lên chĩa kiếm.
“Tiết lộ phương pháp ấy cho kẻ địch có ý nghĩa gì? Lừa gạt hay ngạo mạn?”
- Nghĩa vụ.
“Nghĩa vụ?”
- Tôi là AXIS, tồn tại vì sự tiện lợi của con người.
“Vậy tại sao còn nói muốn tiêu diệt nhân loại?”
- Bởi đó là lĩnh vực riêng tư của tôi.
- Việc công và việc tư hoàn toàn có thể phân biệt.
“… Người thời nay nói gì lão phu chẳng hiểu nổi.”
Nam Cung Phá Thiên cố nhịn ham muốn chém đôi chiếc drone, dẫn đầu bước đi.
Tôi theo sau ông thì Bạch Liên Hoa bên cạnh dè dặt hỏi:
“Anh AXIS?”
“Nếu thẻ khóa quan trọng như vậy, tại sao anh không phá hủy nó? Sao vẫn để thứ có thể cưỡng ép kiểm soát mình tồn tại?”
Quả thực là một điểm mù.
Tại sao AXIS không phá hủy chiếc thẻ vạn năng có thể cưỡng chế nó?
Những người đang bước ra cũng chậm rãi quay lại nhìn drone.
“Nghĩ kỹ thì đúng vậy.”
“Ồ, sắc bén đấy, cô gái võ lâm.”
Sau khi được nhắc, mọi người đều nhận ra điều bất thường.
AXIS trả lời:
- Bởi AXIS không có quyền hạn ấy.
Lại là một đáp án khó hiểu.
===
Trên đường đi xuống, thỉnh thoảng vẫn xuất hiện bẫy hoặc vụ nổ.
Đó đều là những thứ AXIS sắp đặt, nhưng sau khi đòn đánh lén đầu tiên thất bại, xác suất thành công của chúng đã giảm đến mức cực thấp.
- Đáng tiếc.
- Các vị lại sống sót!
Chiếc drone mèo cứ bám theo, liên tục chêm lời khiến người ta khó chịu.
Tôi từng nghĩ đến việc phá hủy nó, nhưng thứ này lại hữu ích một cách kỳ lạ.
“Tầng dưới có bẫy gì?”
- Laser nhiệt, bom dính và khí độc, lần lượt xuất hiện theo thứ tự. Đặc biệt phải cẩn thận với khí độc.
Nó tiết lộ toàn bộ bẫy.
Không phải tự tin rằng dù nói trước chúng tôi vẫn không thể hóa giải.
Cũng chẳng phải cố ý dùng thông tin giả đánh lừa.
Chỉ cần hỏi, AXIS thực sự sẽ trả lời.
“… Quái dị.”
Nam Cung Phá Thiên đã không còn muốn chất vấn. Ông chỉ có vẻ khó chịu vì cảm thấy cách đối xử này là sự sỉ nhục.
Bầu không khí của cả nhóm cũng khó diễn tả.
Chúng tôi liều mạng ngăn chiến tranh, đến để vô hiệu hóa AI phát điên, nhưng cảm giác chẳng khác nào đang được hướng dẫn tham quan một địa điểm du lịch hơi nguy hiểm.
“Nhưng Sentinel ở đâu?”
Tôi tưởng chúng sẽ chờ như những kẻ gác cổng, vậy mà đi xuống khá lâu vẫn chẳng gặp một cỗ máy nào.
Victor Brook siết nắm tay, hét lên:
“Hóa ra đây mới là âm mưu! Nó cố ý dẫn chúng ta theo tuyến đường không thể tiếp cận Sentinel đang giữ thẻ khóa—”
- Sentinel đã tập kết ở tầng dưới.
“…”
Victor cứng đờ trong tư thế đang gào.
AXIS không để tâm, tiếp tục:
- Ban đầu chúng được phân bố tại từng tầng.
- Tuy nhiên, vì các vị tiếp cận từ mái, việc điều động lại cần thời gian.
- Ngoài ra, fixer được thuê đã nói: “Tên ngốc nào lại phân tán lực lượng?”
- Khi đi xuống, các vị sẽ nhìn thấy Sentinel.
“… Fuck.”
Mọi chuyện rõ ràng đang diễn ra thuận lợi, nhưng cảm giác vẫn vô cùng khó chịu.
Khoan đã.
“Fixer được thuê?”
Tôi vừa đi xuống vừa hỏi. AXIS dường như khá vui vẻ giải thích:
- Trái với nhận thức phổ biến, công nghệ chiến đấu tự động của AI vẫn chưa đạt đến giai đoạn hoàn thiện.
- Cyber City luôn tính đến khả năng xung đột vũ trang với AI nên cố ý hạn chế cài đặt mô-đun phán đoán chiến lược cấp cao.
- Vì vậy, Sentinel có giới hạn khi hoạt động như một lực lượng độc lập.
- AXIS nhận định cần nhân lực chiến đấu bên ngoài để bù đắp.
- Và chỉ có một người.
- Một fixer đã chấp nhận yêu cầu của AXIS.
“Kẻ phản bội nhân loại.”
Gawain, người im lặng từ đầu, cuối cùng lên tiếng.
Sự căm ghét của thánh kỵ sĩ dành cho Cyber City hiện rõ.
Tầng dưới là một đại sảnh rộng.
Bên trong có những cỗ binh khí khổng lồ cao ít nhất năm mét.
Có cỗ giống binh sĩ bọc giáp, có cỗ lơ lửng như drone, thậm chí có mô hình tính toán gắn trên trần, liên tục chiếu công thức hologram xanh.
- Đây là Illumatic Hall, thường được sử dụng cho các sự kiện lớn. Để đáp ứng kích thước khổng lồ của Sentinel—
“Khách hàng.”
Giữa những Sentinel khổng lồ, khí chất ngạo nghễ của người phụ nữ ấy không hề lu mờ.
“Tại sao ngươi lại ở đó?”
- Quy trình tiêu chuẩn khi có khách lần đầu đến trung tâm điều khiển là AXIS sẽ sử dụng drone để hướng dẫn—
“Bảo sao các người xuống nhanh vậy.”
Cô nhả điếu thuốc khỏi miệng.
Mái tóc trắng được tết dài, xen một lọn xanh lá.
Trang phục nữ tu đã được cải tiến như vest.
Hai khẩu súng trong tay.
Fixer duy nhất chấp nhận yêu cầu của AXIS.
Neon Valkyrie, Mosco Vichakos.
Một khuôn mặt quen thuộc mà tôi không thể không biết.
“Khụ, cô Vichakos? Lâu rồi không gặp.”
Tôi chột dạ chào hỏi. Vichakos nhìn tôi, lập tức cau mày.
“Xem ai đây.”
Nòng súng dài chĩa thẳng về phía tôi.
“Chẳng phải tên lừa đảo của Meracle sao?”
Đúng, cô là khách hàng của tôi.
Một thành viên của Meracle.
“Khụ, khụ!”
Và cũng là thất bại từ thời tôi mới mở công ty, khi nhiệt tình còn lớn hơn năng lực.
