Jessica và Nam Cung Diên mà tôi biết, có thể nói là hai thái cực hoàn toàn đối lập, như nước với lửa.
Một bên là thiếu gia chủ Nam Cung Diên của Nam Cung Thế Gia, người luôn đặt truyền thống và danh dự gia tộc lên hàng đầu.
Một bên là Jessica, trưởng nữ của tập đoàn Hellight Industry, người luôn khao khát sự thay đổi và đổi mới không ngừng.
Nhưng mà tình yêu ấy à, không phải cứ tìm người giống hệt mình thì mới yêu nhau bền lâu được đâu.
Tất nhiên là mỗi người mỗi tính, không thể vơ đũa cả nắm được, nhưng đôi khi, những người trái ngược nhau hoàn toàn lại bù trừ cho nhau một cách hoàn hảo.
Bản chất của công ty môi giới hôn nhân không phải là gặp nhau một lần rồi chốt đơn ngay lập tức, mà là một quá trình gặp gỡ, tìm hiểu nhiều người khác nhau để tìm ra mảnh ghép phù hợp nhất với mình.
“Thế nên tôi mới bảo việc tôi ghép đôi hai người họ không có gì là sai trái hay kỳ lạ cả.”
“…….”
Trên đường ngồi xe cảnh sát đến đồn, tôi đã trả lời câu hỏi của Kim Yang như vậy đấy.
“Dù bề ngoài trông họ có vẻ khắc khẩu, trái ngược nhau, nhưng biết đâu lại hợp nhau đến không ngờ thì sao?”
“Kh-không biết. C-chỉ là hôn nhân chính trị. Ghép đôi hai người.”
“…….”
Thú thật, việc tôi ghép đôi họ phần lớn là vì cả hai bên đều có nhu cầu tìm kiếm một cuộc hôn nhân chính trị mang lại lợi ích cho gia tộc.
Nhưng mà nếu đã xác định là hôn nhân chính trị thì cứ dùng cái đầu lạnh mà giải quyết vấn đề đi, đánh nhau ầm ĩ làm cái không gì không biết.
“Đúng là phiền phức thật.”
“H-hôm nay, được tan làm sớm không?”
“Không biết. Cứ xem tình hình thế nào đã. Cô khóa cửa văn phòng cẩn thận rồi chứ?”
“Đ-đương nhiên.”
Cái khoản canh me giờ tan làm thì cô nàng này nhạy bén không ai bằng.
Một lát sau, chúng tôi đã có mặt tại đồn cảnh sát.
Trong phòng tạm giam nằm tít sâu bên trong đồn.
Một người phụ nữ với mái tóc vàng óng ả và thân hình bốc lửa đang ngồi thu lu một góc, hai tay ôm chặt lấy đôi chân dài miên man.
“Cô Jessica, cô không sao chứ? Nghe anh cảnh sát báo tin, tôi lo lắng quá nên phải chạy đến đây ngay lập tức đấy!”
“B-bảo là phiền phức lắm cơ mà.”
Kim Yang đứng lầm bầm nhai lại câu nói lúc nãy của tôi, nhưng tôi vờ như không nghe thấy gì.
Xin lỗi nhé, nhưng cô Jessica đây cũng là khách hàng hạng VIP Premium đấy.
Dù sau lưng có chửi rủa thế nào đi chăng nữa, thì trước mặt khách hàng vẫn phải nở một nụ cười chuẩn tư bản, đó là đạo đức nghề nghiệp tối thiểu của một kẻ làm dịch vụ.
“Giám đốc.”
Jessica bật dậy.
Dù đang bị nhốt sau song sắt, nhưng trông cô ấy vẫn rạng rỡ, tươi tắn như vừa mới bước ra từ tiệm trang điểm, làn da và mái tóc vẫn bóng bẩy, mượt mà không tì vết.
Nghe đồn công nghệ cơ thể nhân tạo ở Tầng 6 đã phát triển đến mức có thể can thiệp vào cả lĩnh vực làm đẹp.
Quả nhiên lời đồn không sai chút nào.
Nhưng trái ngược với vẻ ngoài hoàn hảo đó, khuôn mặt Jessica lại u ám, trĩu nặng tâm sự.
“Có phải tôi đã làm sai điều gì rồi không?”
“……Giờ tan làm của tôi.”
Trở về văn phòng Meracle.
Tôi nháy mắt ra hiệu cho Kim Yang đang càu nhàu, cô ấy lập tức hiểu ý, đi pha một tách cà phê cho Jessica.
Jessica đã được tại ngoại sau khi nộp tiền bảo lãnh.
Quá trình điều tra diễn ra suôn sẻ nên cảnh sát đã thả cô ấy ra ngay lập tức.
Trong quá trình điều tra, tôi đã nắm được toàn bộ diễn biến sự việc ngày hôm qua.
Cái câu chuyện hoang đường về việc cô ấy nung chảy thanh Tây Nguyệt Kiếm - bảo vật gia truyền của Nam Cung Thế Gia - để chế tạo thành cánh tay phải nhân tạo cho mình.
Và Jessica thì…
“Tôi đã làm sai điều gì sao?”
Cô ấy vẫn không thể nào hiểu nổi tại sao Nam Cung Diên lại nổi trận lôi đình như vậy.
“Tôi hiểu Tây Nguyệt Kiếm là một thanh kiếm vô cùng quan trọng đối với anh ấy. Nhưng nếu xét trên phương diện thực tế, thì nó không mang lại hiệu quả sử dụng cao.”
“Tôi không biết sử dụng kiếm, vậy anh ấy tặng nó cho tôi để làm gì? Chẳng lẽ lúc nào tôi cũng phải đeo nó lủng lẳng bên hông sao?”
“Nếu nó là một chiếc nhẫn hay một sợi dây chuyền thì tôi còn hiểu được, đằng này lại là một thanh kiếm, thật sự quá vô dụng. Một món đồ quý giá chỉ thực sự có ý nghĩa khi nó mang lại giá trị sử dụng thực tế, và khi được sử dụng thường xuyên, người ta mới càng trân trọng nó hơn.”
“Thế nên tôi mới tự mình diễn giải và áp dụng triết lý ‘Nhân Kiếm Hợp Nhất’ của Nam Cung Thế Gia-.”
Cảm giác như đang nói chuyện với một con AI vô tri vậy.
Jessica cứ dùng những lý lẽ logic, rập khuôn của mình để biện minh cho hành động đó.
Cô ấy nói không sai.
Nhưng cũng không hoàn toàn đúng.
“Bởi vì đối với Nam Cung Thế Gia, đó là truyền thống, là tín ngưỡng của họ. Đổi lại, nếu cô Jessica tặng anh ấy một món quà, nhưng anh ấy lại tự ý đem đi đổi trả lấy món khác, cô có cảm thấy khó chịu không?”
Tôi đưa tách cà phê mà Kim Yang vừa pha cho cô ấy, cố gắng dùng phương pháp đặt mình vào vị trí của người khác để thuyết phục cô ấy.
“Thế nên tôi toàn tặng quà bằng thẻ tín dụng hoặc voucher mua sắm thôi. Những thứ thiết thực thì người ta mới dùng thường xuyên, mà dùng thường xuyên thì mới trân trọng nó được.”
Một câu trả lời lạnh lùng, sắc bén đến mức tàn nhẫn. Đến nước này thì tôi phải xác nhận lại một chuyện.
“Cô Jessica, tỷ lệ cơ thể nhân tạo của cô hiện tại là bao nhiêu phần trăm vậy?”
“Sau khi thay thế cánh tay phải lần này, tỷ lệ cơ thể nhân tạo của tôi đã lên tới 67%.”
“Thế thì cô gần như là một cỗ máy rồi còn gì?”
“Giám đốc dùng từ ngữ thiếu chính xác quá. Ngoại trừ việc cấy ghép chip Argos đời mới nhất, thì não bộ của tôi vẫn hoàn toàn là của con người.”
Bế tắc toàn tập.
Cứ tưởng chỉ cần hai bên đều có nhu cầu hôn nhân chính trị thì mấy cái vấn đề về tính cách, nhân phẩm có thể nhắm mắt cho qua.
Ai ngờ nó lại trở thành vật cản đường lớn đến thế này.
“Trông giám đốc có vẻ đang rất bối rối.”
“Dạ?”
“Tôi có tích hợp sẵn máy quét phổ cảm xúc trong người. Biểu cảm trên khuôn mặt giám đốc cho thấy mức độ lo lắng đang ở mức 71%.”
Sởn gai ốc vãi.
Biết là công nghệ ở Tầng 6 phát triển vượt bậc rồi, nhưng không ngờ lại có thể làm được đến mức này.
Thấy biểu cảm của tôi, Jessica khẽ cúi đầu xuống.
“Anh ấy…”
Một giọng nói yếu ớt, nghẹn ngào vang lên.
“Tôi cứ tưởng anh ấy sẽ rất vui.”
“……Cô Jessica?”
“Hóa ra là tôi đã sai.”
Jessica đứng dậy bước ra ngoài, tách cà phê trên bàn vẫn còn nguyên chưa uống ngụm nào.
“Xin lỗi giám đốc. Đã kéo anh vào rắc rối không đáng có này.”
“Cô định đi đâu vậy?”
Nghe tôi hỏi, cô ấy khựng lại một nhịp. Có vẻ như chính bản thân cô ấy cũng không biết mình nên đi đâu về đâu, nhưng rồi-.
“Tôi phải trở về Cyber City thôi.”
Cuối cùng, cô ấy quyết định quay trở lại nơi mình thuộc về.
Sau khi Jessica rời đi, tôi nhìn chằm chằm vào tách cà phê trên bàn một lúc rồi mang đi đổ.
‘Tuy không phải lỗi của mình, nhưng mà cứ thấy cấn cấn thế không nào ấy.’
Cái cảm giác hai người do chính tay mình mai mối lại đi đến bước đường cùng, trở thành kẻ thù không đội trời chung thế này đúng là kỳ lạ thật.
Đây là lần đầu tiên tôi gặp phải trường hợp oái oăm thế này.
“S-sếp.”
Kim Yang lo lắng gọi tôi.
“H-hai người họ. S-sẽ ra sao đây?”
Sẽ ra sao?
Còn phải hỏi nữa sao.
“Chắc chắn là sẽ xảy ra chiến tranh rồi. Nam Cung Thế Gia và tập đoàn Hellight…… không biết bên nào sẽ giành chiến thắng đây.”
Nếu chỉ xét về mặt vũ lực thuần túy, thì Nam Cung Thế Gia chắc chắn chiếm ưu thế áp đảo.
Nhưng tiềm lực tài chính khổng lồ của tập đoàn Hellight lại mang đến cho họ một sức mạnh đa dụng và linh hoạt hơn rất nhiều.
Họ có thể thuê mướn các Fixer - những kẻ đóng vai trò tương tự như hunter ở Tầng 3 - tại Cyber City. Hoặc thậm chí là vung tiền chiêu mộ hàng loạt các tổ chức lính đánh thuê PMC.
“T-thế thì, c-chiến tranh giữa các Tầng sao?”
“Không, chưa đến mức đó đâu.”
Thực ra, những cuộc xung đột, giao tranh giữa các tổ chức, tập đoàn trong Tháp diễn ra như cơm bữa.
Điển hình nhất là những cuộc đụng độ nảy lửa giữa các thánh kỵ sĩ của lục địa Rajesta và những kẻ tôn thờ ác quỷ ở Cyber City.
“Chiến tranh giữa các Tầng không dễ nổ ra thế đâu. Vụ của Thanh Long lần trước chỉ là một trường hợp ngoại lệ thôi.”
Chỉ cần giáng trần thôi cũng đủ sức san bằng cả thành phố Seoul.
Trừ phi đạt đến đẳng cấp hủy diệt đó, còn không thì những cuộc xung đột giữa các cá nhân, tập đoàn hay tổ chức vẫn thường xuyên xảy ra như một lẽ tất yếu.
“T-thế thì hai bên s-sẽ đánh nhau thật à?”
“Chắc chắn là vậy rồi. Biết làm sao được. Sự việc đã đến nước này rồi. Chúng ta cứ rửa tay gác kiếm, lo làm tốt công việc của mình là được.”
Chen chân vào cuộc chiến giữa các thế lực khổng lồ thì chỉ có nước làm con tép riu bị nghiền nát bét thôi.
“Cứ quên đi, bơ đi mà sống cho nhẹ đầu.”
Ba ngày sau.
Một nhà máy sản xuất tay chân giả của tập đoàn Hellight nằm ở Tầng 6 đang chìm trong biển lửa ngùn ngụt.
Các công nhân trong nhà máy đang cuống cuồng sơ tán, trong khi những tên lính đánh thuê Fixer được thuê đến bảo vệ đang điên cuồng xả súng đạn không ngừng nghỉ.
“Mấy lão già cổ hủ này nhảy nhót kinh vãi đái!”
“Bọn chúng không cần lắp tay chân giả mà vẫn di chuyển nhanh thoăn thoắt thế kia á?”
Mặc cho cơn mưa bom bão đạn trút xuống như thác đổ, các võ giả của Nam Cung Thế Gia vẫn di chuyển uyển chuyển, linh hoạt như những bóng ma.
Họ dễ dàng né tránh hoặc dùng kiếm gạt phăng những viên đạn bay tới.
Dù hệ thống phun nước chữa cháy đang hoạt động hết công suất, khiến sàn nhà trơn trượt, nhưng họ vẫn lao lên phía trước một cách dũng mãnh.
Đối với những võ giả của Cựu Võ Lâm Tầng 5, việc phản xạ và né tránh đạn pháo chỉ là những bài tập cơ bản vỡ lòng.
Và người dẫn đầu đội quân võ giả đó, không ai khác chính là thiếu gia chủ Nam Cung Diên.
“Giết! Phá nát tất cả cho ta! Dùng thanh kiếm của chúng ta để dạy cho những kẻ dám khinh thường Nam Cung Thế Gia một bài học nhớ đời!”
Đội quân võ giả tiến lên như vũ bão, không gì cản nổi.
Những thanh kiếm được rèn giũa và truyền lại qua hàng trăm năm mang trong mình một sức mạnh vô song, dễ dàng chém đứt đôi những cỗ máy móc, thiết bị công nghệ tối tân như chém bùn.
“Bề dày lịch sử và truyền thống của chúng ta là không thể đong đếm được!”
Nam Cung Diên tự tin vung cao thanh kiếm. Dù công nghệ kỹ thuật của Tầng 6 có phát triển đến đâu đi chăng nữa, thì trước mặt các cao thủ võ lâm, chúng cũng chỉ là những món đồ chơi vô dụng.
Trong lúc anh ta đang tự hào về sức mạnh và giá trị truyền thống mà gia tộc đã gìn giữ.
Đột nhiên, một luồng điện giật tê người truyền từ dưới lòng bàn chân lên, khiến những võ giả đang đứng trên mặt đất đồng loạt la hét thảm thiết, sùi bọt mép ngã gục.
“Á á á á á á á!”
“Hự?! Khụ khụ?!”
“Á á! Ặc ặc!”
Giữa tiếng la hét thảm thiết của những võ giả đang bị điện giật cháy đen thui, kẻ gây ra thảm kịch này buông một câu cảm thán đầy mỉa mai.
“Cảm giác như mình đang làm đầu bếp chiên khoai tây vậy. À không, phải là ếch chiên giòn mới đúng chứ nhỉ?”
Kẻ đó mặc một bộ đồ bảo hộ dày cộm, tên là ‘Buster’. Hắn là một trong những fixer sừng sỏ và khét tiếng nhất ở Cyber City, một kẻ đã tồn tại và khẳng định được tên tuổi của mình trong một thế giới mà những kẻ đánh thuê thường đến và đi như những cơn gió.
“Hự hự!?”
“Nghe đồn bọn Cựu Võ Lâm cũng khoái món ếch chiên giòn lắm phải không? Đúng là bọn mọi rợ.”
Nam Cung Diên cũng bị điện giật đến mức phải khuỵu một gối xuống đất. Các mạch máu trong mắt vỡ tung khiến tầm nhìn của anh ta nhuốm một màu đỏ rực, cơn đau buốt óc như thể não bộ đang bị thiêu rụi.
Anh ta cắn răng chịu đựng, ngẩng đầu lên nhìn Buster đang cười nham nhở, liên tục phóng điện từ bộ đồ bảo hộ.
“Đây mới là sức mạnh của công nghệ kỹ thuật đấy, mấy lão già cổ hủ. Cả đời cắm mặt vào võ đường, đổ mồ hôi sôi nước mắt để múa kiếm thì có ích lợi không gì. Chỉ cần tao bóp cò một phát là đầu chúng mày nát bét như tương ngay.”
“Câm… mồm-!”
Nam Cung Diên dồn hết chút sức tàn lực kiệt cuối cùng.
Anh ta vung mạnh thanh kiếm, một luồng kiếm khí sắc lẹm phóng ra, chém đứt phăng đôi chân của Buster.
Rầm!
Một tiếng động lớn vang lên, luồng điện giật cũng ngừng bặt. Nam Cung Diên nuốt cục tức vào trong, gầm lên.
“Rút lui!”
“Khà khà khà khà! Cút đi mấy lão già cổ hủ!”
Dù bị chém đứt đôi chân, Buster vẫn cười sằng sặc như một thằng điên. Vì cơ thể hắn là cơ thể nhân tạo, nên chỉ cần thay đôi chân mới là xong, điều đó càng khiến hắn trở nên ngông cuồng và ngạo mạn hơn.
“Khà khà khà khà khà!”
Tiếng cười nhạo báng của Buster cứ vang vọng mãi sau lưng những võ giả Nam Cung Thế Gia đang tháo chạy thục mạng.
Vài ngày sau vụ đụng độ giữa Nam Cung Diên và Jessica.
Sau khi tan ca ở cửa hàng tiện lợi, Renea ghé qua văn phòng chơi và đang ngồi buôn dưa lê bán dưa chuột với Kim Yang.
Hai người họ đang chụm đầu vào nhau bàn bạc xem Meracle nên tổ chức sự kiện gì để chào đón lễ giáng sinh sắp tới.
‘Không hiểu sao khách hàng lại đi bàn bạc chuyện kinh doanh của công ty mình nữa.’
Tôi không biết cái đầu chứa đầy sạn của bà lão 1901 tuổi này sẽ nảy ra cái ý tưởng điên rồ gì, nhưng thôi cứ kệ đi.
Dù sao thì gừng càng già càng cay mà.
Tôi coi tiếng xì xào bàn tán của hai người họ như tiếng ồn trắng để tập trung làm việc, thì cánh cửa văn phòng chợt mở ra.
“Chúng tôi sẽ tìm ra phép màu dành riêng cho bạ…”
Tôi định đọc câu slogan quen thuộc của Meracle, nhưng người bước vào lại là một gương mặt thân quen.
Mái tóc búi cao bằng trâm cài, khoác bên ngoài bộ đạo phục của Nam Cung Thế Gia là một chiếc áo choàng lụa thướt tha.
Và một thanh kiếm to bản, cùn vát đeo bên hông.
Đừng hiểu lầm nhé, ở Seoul, việc vác một thanh kiếm to đùng như thế đi nghênh ngang ngoài đường đòi hỏi những thủ tục cấp phép cực kỳ phức tạp và rườm rà.
Chỉ có hai khả năng xảy ra.
Một là cô ta đã phải trầy da tróc vẩy mới xin được giấy phép.
Hai là cô ta có một thế lực chống lưng cực kỳ khủng khiếp, đủ sức phớt lờ mọi luật lệ.
Và cô ta thuộc trường hợp thứ hai.
“Lâu lắm rồi mới được hít thở bầu không khí ở đây.”
Vô Tâm Kiếm Hỉ - Nam Cung Hỏa Linh.
Trưởng nữ của Nam Cung Thế Gia, một cao thủ võ lâm đã vượt qua cảnh giới nhất lưu.
Và cũng là khách hàng tiềm năng của Meracle chúng tôi.
Tại sao lại gọi là khách hàng tiềm năng? Bởi vì những người đăng ký tỷ võ chiêu thân không được tính là khách hàng chính thức.
Chỉ khi nào có người đến thách đấu, chúng tôi mới thu tiền và tiến hành các thủ tục tiếp theo.
Nói trắng ra là, nếu không có ai đến thách đấu thì chúng tôi cũng không chịu trách nhiệm.
Trong lúc Kim Yang và Renea đang trố mắt ngạc nhiên, tôi biết ngay là chuyện gì đến cũng sẽ đến, nên từ từ đứng dậy.
Tôi lôi từ trong ngăn kéo ra một chiếc điện thoại nắp gập đời tống màu đen.
“Cô đến đây vì vụ chiến tranh giữa Nam Cung Thế Gia và tập đoàn Hellight đúng không?”
Tuy tôi đã dặn Kim Yang là cứ bơ đi mà sống, nhưng khi theo dõi tin tức, tôi nhận ra tình hình đang ngày càng trở nên tồi tệ và nghiêm trọng hơn dự kiến.
Tôi đã chuẩn bị sẵn phương án dự phòng trong trường hợp có người đến cầu cứu.
“Nếu dùng cái này thì khả năng giải quyết êm thấm là rất cao đấy.”
Tôi định đi thẳng vào vấn đề cho nhanh gọn lẹ, nhưng-.
“Ta đến đây không phải vì chuyện đó.”
“Dạ?”
“Chỉ là có một tin đồn chướng tai gai mắt lọt vào tai ta thôi.”
Nam Cung Hỏa Linh khoanh tay trước ngực, trừng mắt nhìn tôi, gằn giọng hỏi.
“Nghe đồn có một cái tên vừa bị gạch khỏi danh sách tỷ võ chiêu thân.”
“…….”
“Cái con ranh con Song Mạch của Thái Cực Âm Dương Môn đó dám…”
“…….”
“Dám đi trước ta sao?”
