Tiếng vó ngựa gõ nhịp đều đặn trên mặt đường đất nện vang lên lộc cộc.
Trong lúc cỗ xe ngựa đang lóc cóc băng qua một khu rừng trúc bạt ngàn với những thân cây vươn cao vút, một cậu Hunter ngồi cạnh tôi bỗng cất tiếng bắt chuyện.
“À này…… anh Joo-seon?”
“Vâng?”
“Không biết trước đây anh đã từng có kinh nghiệm làm công tác bảo vệ an ninh bao giờ chưa ạ?”
“Chưa từng.”
Đương nhiên là chưa rồi.
Nghe tôi trả lời nhanh gọn, mấy người xung quanh cũng gật gù ra chiều đã đoán trước được kết quả.
Đáng lẽ ra Trưởng phòng Kang Ba-ram phải lên tiếng chấn chỉnh, cấm tiệt việc nói chuyện phiếm trong giờ làm việc mới đúng, nhưng kỳ lạ thay, gã lại chẳng hề có động thái ngăn cản nào.
“……Vậy anh có mối quan hệ như thế nào với Đội trưởng Ryu Seo-ram thế ạ?”
“Tôi à? Chúng tôi từng là bạn cùng khoá ở trung tâm huấn luyện Hunter.”
Câu trả lời của tôi khiến tất cả mọi người, kể cả Trưởng phòng Kang Ba-ram, đều trố mắt ngạc nhiên.
“Khóa 111 á?”
“Thế hệ vàng đó sao? V-vậy là anh cũng từng học chung với cả Hunter Yoo Ye-na nữa à?”
“Đúng vậy.”
Có vẻ như bọn họ đang tò mò tột độ.
Hầu hết những ai nghe tin tôi từng học chung trung tâm huấn luyện với hai trong số Thất Cực Nhân - những Hunter mạnh nhất Hàn Quốc - đều có chung một phản ứng sửng sốt như thế này.
“Vậy hiện tại anh Joo-seon cũng đang làm Hunter tự do à?”
“Không, tôi đang kinh doanh riêng.”
Cơ hội đến rồi!
Tôi lập tức rút danh thiếp ra, phát cho mỗi người một tấm.
Công ty môi giới hôn nhân chuyên biệt dành cho Hunter, Meracle.
“Tôi đang làm công việc này đây. Trên hết, tôi rất mát tay trong việc mai mối cho các Hunter đấy nhé.”
“À…….”
“Cái quái gì thế này-.”
“Đặc thù công việc của Hunter rất bận rộn, nên mọi người thường hay lỡ dở chuyện chồng con. Nếu ai có nhu cầu thì cứ liên hệ với tôi nhé.”
Khuôn mặt của bọn họ lập tức méo xệch.
Cứ tưởng đang được diện kiến một nhân vật tầm cỡ từng kề vai sát cánh với các huyền thoại, ai dè lại bị một gã ất ơ gạ gẫm xem bói tình duyên, bảo sao mặt mũi không ngắn tũn lại cơ chứ.
Nhưng mà xã hội tư bản nó là thế đấy.
Xấu hổ á?
Đỏ mặt tía tai á?
Mẹ kiếp, nhân viên của tôi đang ở văn phòng húc đầu vào tường chờ lương kìa, liêm sỉ gì tầm này nữa.
“E hèm.”
“Thôi khỏi đi.”
“Tôi có bạn gái rồi.”
Bọn họ đồng loạt trả lại danh thiếp cho tôi.
Tuy hơi tiếc nuối, nhưng ít ra tôi cũng đã thành công trong việc tạo ấn tượng ban đầu rồi.
Bầu không khí trong xe bỗng chốc trở nên lạnh nhạt, gượng gạo.
“Biết ngay mà, hèn chi.”
“Nếu mà giỏi giang xuất chúng thì tên tuổi đã nổi như cồn rồi.”
“Chậc…….”
Dù tôi có vỗ ngực xưng tên là tiền bối ở trung tâm huấn luyện Hunter đi chăng nữa, thì thực tế phũ phàng là cái danh xưng đó chẳng có chút trọng lượng nào cả.
Ngược lại, trong mắt bọn họ, tôi chẳng khác nào một kẻ thất bại thảm hại, một minh chứng sống cho tương lai mờ mịt của những kẻ đội sổ ở trung tâm huấn luyện.
Để vào được Black Line Risk, bọn họ chắc chắn phải thuộc hàng top đầu xuất sắc nhất ở trung tâm huấn luyện.
Nói toạc móng heo ra, thì trong mắt bọn họ, tôi chính là hình ảnh phản chiếu cho tương lai của những kẻ bất tài vô dụng từng bị họ giẫm đạp dưới chân.
Dù sao thì sau khi kết thúc nhiệm vụ này, tôi cũng sẽ bốc hơi khỏi cuộc đời họ thôi mà.
Xè xè!
Đúng lúc đó, chiếc bộ đàm gắn trên ngực Kang Ba-ram vang lên giọng nói của Ryu Seo-ram.
- Khách hàng VIP muốn ghé vào trạm dừng chân một lát. 10 phút nữa xe sẽ dừng, các cậu lo mà dọn dẹp đường đi nước bước cho cẩn thận vào.
“Rõ, đã nhận lệnh.”
Đúng là phục vụ mấy ông tướng này mệt mỏi thật đấy.
“Serim và Dedral đi mua đồ ăn, những người còn lại tản ra cảnh giới xung quanh. Kim Joo-seon sẽ cùng tôi hộ tống khách hàng VIP đi vệ sinh.”
Trưởng phòng Kang Ba-ram nhanh chóng phân công nhiệm vụ.
‘Mình á?’
Chẳng hiểu sao gã lại chỉ định tôi đi theo bảo vệ khách hàng VIP, nhưng thôi kệ, cứ ngoan ngoãn nghe lời là được.
Một lát sau, hai cỗ xe ngựa từ từ dừng lại.
Ryu Seo-ram và khách hàng VIP Owl bước xuống từ cỗ xe đi đầu, trong khi đội Alpha ùa ra từ cỗ xe phía sau, ánh mắt cảnh giác quét quanh khu vực xe ngựa.
Owl, đúng như cái tên của mình, là một thú nhân cú mèo. Đôi mắt to tròn của anh ta toát lên vẻ hiền lành, chất phác, trên đỉnh đầu là hai chùm lông vểnh lên như hai chiếc sừng nhỏ.
Để che giấu thân phận, anh ta đội một chiếc mũ sụp xống, đeo kính râm to bản và khoác một chiếc áo măng tô dài thượt che kín mít người.
Công nhận là anh ta đẹp trai thật.
Đã thế tính tình lại còn cực kỳ tốt nữa chứ.
Nghe đồn vụ tai nạn khiến cổ họng anh ta bị tổn thương nghiêm trọng không phải do lỗi của công ty Giải pháp Chiến thuật Wolfguard, mà là do chính bản thân anh ta bất cẩn. Anh ta thậm chí còn tổ chức họp báo để đính chính chuyện này.
Tất nhiên, dư luận lại cho rằng Owl quá hiền lành nên mới đứng ra nhận lỗi thay cho bọn họ.
Và thế là công ty Giải pháp Chiến thuật Wolfguard lại bị ăn chửi sấp mặt vì cái tội làm ăn tắc trách mà không biết nhục.
‘Cổ phiếu của tôi ơi…….’
Nghĩ đến đây, lòng tôi lại quặn đau, nhưng biết làm sao được.
Khi tôi hộ tống Owl đến trước cửa nhà vệ sinh, anh ta cúi gập người chào tôi và Trưởng phòng Kang Ba-ram.
“Cảm- ơnnn nhìu-.”
“……!”
Tôi đã nghe nói cổ họng anh ta bị tổn thương nặng nề.
Nhưng không thể ngờ được giọng nói của anh ta lại khàn đặc, rách nát như tiếng kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau thế này.
Hình ảnh Kim Yang và Renea nhảy nhót tưng bừng trên nền nhạc Giáng sinh của Owl lúc sáng bỗng ùa về trong tâm trí tôi.
‘Giọng hát ngọt ngào, truyền cảm nhường ấy mà giờ lại tàn tạ đến mức này sao?’
Cái bọn Wolfguard chết tiệt này.
Làm ăn kiểu gì mà để khách hàng ra nông nỗi này cơ chứ.
Chắc hẳn anh ta đã hít phải một lượng khói độc khổng lồ trong vụ hỏa hoạn nên mới bị nặng đến thế.
‘Nghe nói thú nhân cú mèo có cấu tạo vòm họng cực kỳ nhạy cảm… chỉ hít phải khói độc thôi mà đã tàn phế thế này rồi sao.’
Khi Owl bước vào nhà vệ sinh, trưởng phòng Kang Ba-ram khẽ huých tay tôi, hỏi nhỏ.
“E hèm, nhân viên Kim Joo-seon. Cậu đang kinh doanh riêng ở ngoài à?”
“……Vâng.”
Lúc nãy ngồi trong xe ngựa chật chội, gã nghe rõ mồn một rồi mà giờ còn bày đặt giả vờ giả vịt.
Hóa ra đây là lý do gã tách tôi ra đi theo hộ tống khách hàng đi vệ sinh à?
Tôi lẳng lặng rút một tấm danh thiếp ra đưa cho gã, Trưởng phòng Kang hắng giọng ngượng ngùng rồi nhanh tay giật lấy.
“Khụ! Khụ khụ!”
“……Với mức thu nhập của một Trưởng phòng ở Black Line Risk, nếu không vướng bận nợ nần gì thì anh hoàn toàn có thể được xếp vào hạng B đấy ạ.”
“Khụ! Khụ! Nợ thì cũng có một chút, tôi đang vay thế chấp ngân hàng để mua chung cư.”
“Chung cư đứng tên trưởng phòng luôn sao?”
“Đúng vậy.”
Ghen tị vãi.
“Từ mức lương hàng năm, cho đến các khoản chi phí trả lãi hàng tháng. Tuy cần phải xem xét và tính toán kỹ lưỡng lại một chút, nhưng chắc chắn là hồ sơ của anh rất có tiềm năng đấy ạ.”
Nếu vay tiền để mua chung cư đứng tên mình, thì hiếm khi người ta coi đó là một khoản nợ xấu.
“Thế, bên cậu có ứng viên nữ nào sáng giá không?”
“Nhiều lắm luôn.”
“Cho tôi xem ảnh.”
Gã này cũng thẳng thắn gớm nhỉ.
Lên đến chức trưởng phòng rồi mà vẫn ế chỏng ế chơ nên vã lắm rồi à?
Nhưng mà tôi làm gì có thói quen mang theo ảnh của khách hàng bên người cơ chứ.
“À!”
Đột nhiên, một bức ảnh xẹt qua trong đầu tôi.
Đó là bức ảnh selfie mà Renea đã chụp để so sánh độ sắc nét giữa điện thoại của tôi và điện thoại của cô ấy.
“Trưởng phòng thấy người này thế nào ạ?”
Tôi đưa bức ảnh Renea đang nháy mắt tinh nghịch cho gã xem, bờ vai của Trưởng phòng Kang khẽ run lên bần bật.
“E, Elf sao? Những người như thế này cũng tìm đến công ty môi giới hôn nhân à?”
“Vâng, tất nhiên rồi ạ. Như anh đã biết, Elf thường có tuổi thọ rất cao, nhưng anh nhìn xem, cô ấy vẫn trẻ trung và xinh đẹp rạng ngời đúng không ạ? Nhìn cứ như thiếu nữ đôi mươi ấy chứ.”
“E hèm.”
Tôi thừa biết nếu nói toạc tuổi thật của cô ấy ra thì gã sẽ chạy mất dép, nên tôi quyết định giấu nhẹm chuyện đó đi.
Có lẽ vì giọng nói của Owl đã bị tàn phá quá nặng nề.
Nên khi nhìn vào lịch trình của anh ta, tôi không khỏi cảm thấy xót xa.
Hầu hết các địa điểm đều là những nơi yên tĩnh, thanh bình, giúp xoa dịu tâm hồn hoặc những danh lam thắng cảnh tuyệt đẹp.
Một lịch trình mang đậm khao khát muốn trốn chạy khỏi thực tại phũ phàng và đau đớn.
Sau khi kết thúc lịch trình ngày hôm nay, chúng tôi dừng chân tại ‘Thanh Vân Lâu’ - một đại khách sạn được mệnh danh là khách sạn 5 sao của Cựu Võ Lâm.
Tất nhiên, đó chỉ là cách gọi hoa mỹ thôi, chứ đem ra so sánh với mấy khách sạn 5 sao xịn xò ở Tầng 3 thì đúng là một trời một vực.
Dù sao thì đây cũng là một khách sạn do một người từ Tầng 3 lên đây xây dựng, lấy cảm hứng từ các lữ quán truyền thống của Nhật Bản, nên thu hút được rất đông khách du lịch từ Tầng 3 ghé thăm.
“Thèm thuốc quá.”
Tôi ngáp ngắn ngáp dài, tựa lưng vào cánh cửa kéo phía sau.
Nhiệm vụ của tôi là đứng gác đêm trước cửa phòng của khách hàng VIP.
‘Làm cái gì mà phải cẩn thận đến mức này cơ chứ.’
Biết là ca sĩ nổi tiếng rồi, nhưng có cần thiết phải cắt cử người đứng gác đêm như canh tù thế này không?
“Oáp.”
Trong lúc tôi đang ngáp sái cả quai hàm, thì bên ngoài trời lại vang lên những tiếng sấm nổ đì đùng.
Trời không mưa, gió cũng chẳng thổi, thế mà sấm sét cứ thi nhau rạch nát bầu trời một cách kỳ lạ.
“Biết thế này mình đã từ chối thẳng thừng cho xong. Chắc chắn là bị lộ rồi.”
Nhưng mà số tiền 6 triệu won cho 3 ngày làm việc quả thực là một sức cám dỗ quá lớn.
Hơn nữa, tôi cứ đinh ninh rằng dù Thanh Long kia có quyền năng đến đâu, thì cũng không thể nào tìm ra tung tích của một con người nhỏ bé nhanh đến thế được.
Cạch!
Đúng lúc đó, cánh cửa kéo phía sau lưng tôi chợt rung lên bần bật. Tôi vội vàng lùi lại, cánh cửa từ từ được kéo sang một bên.
Owl thò đầu ra, nở một nụ cười ngượng nghịu.
“X-xin lỗiii-! Làm phiền anh-.”
“Vâng, anh cần gì cứ nói đi.”
“Người châm cứuuu-! Sắp đến rồiii-!”
“À, vâng. Khi nào người đó đến, tôi sẽ cho vào ngay.”
Ryu Seo-ram đã thông báo trước cho tôi về chuyện này.
Nghe nói có một vị danh y nổi tiếng ở Cựu Võ Lâm sẽ đến đây để điều trị và chăm sóc cổ họng cho anh ta.
“Cảm ơnnn.”
“Không có gì ạ. Đây là công việc của tôi mà.”
“……Này anhhh.”
“Vâng?”
Tôi nở một nụ cười chuẩn tư bản, Owl ngập ngừng hỏi nhỏ.
“Lúccc nãyyy! Ở nhà vệ sinhhh! Tôi có nghe loáng thoánggg. Anh làm nghề môi giớiii hôn nhânnn à!”
Nhà vệ sinh?
Nghe nói loài cú có thính giác cực kỳ nhạy bén.
Chắc là anh ta đã vô tình nghe lén được cuộc trò chuyện của tôi và trưởng phòng Kang.
“Vâng, đúng là như vậy.”
Mỗi lần anh ta cố gắng gồng mình lên để phát âm, những âm tiết cứ bị nghẹn lại, nghe thật xót xa.
Nếu thấy khó khăn quá, anh ta hoàn toàn có thể viết ra giấy, nhưng Owl vẫn kiên quyết muốn dùng giọng nói của mình để giao tiếp.
“T-tôi cũng có thể tham giaaa được khônggg?”
“Anh muốn kết hôn sao?”
“Vânggg-! Đúng vậyyy! Thật ra thì tôi sắp giải nghệ rồiii.”
“…….”
“Cổ họnggg thế nàyyy! Chắc phải giải nghệ thôiii.”
“Ra là vậy.”
Tôi cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, không bộc lộ quá nhiều cảm xúc. Đôi khi sự đồng cảm và thương xót thái quá, sẽ vô tình trở thành nhát dao cứa sâu vào vết thương lòng của người khác.
“Tôiii chỉ muốnnn! Tìm một ngườiii hoàn toàn không liên quannn! Đến giới giải trí thôiii!”
“Anh đừng lo lắng quá.”
Tôi điềm tĩnh rút một tấm danh thiếp từ trong túi áo ra, đưa cho anh ta.
“Tôi là Kim Joo-seon, Giám đốc đại diện của Meracle. Tôi nhất định sẽ tìm ra phép màu dành riêng cho anh Owl giữa muôn vàn thế giới này.”
Đến cả bà lão 1901 tuổi mà tôi còn đang tìm cách gả đi cho bằng được cơ mà.
Một cựu ca sĩ bị hỏng giọng thì có nhằm nhò gì?
Chuyện nhỏ như con cú.
Nghe tôi nói vậy, Owl khẽ mỉm cười, gật đầu đầy hy vọng.
“C-cảm ơnnn.”
Đúng lúc đó, vị danh y cũng vừa vặn bước tới từ cuối dãy hành lang. Hai người họ cùng nhau bước vào phòng, tôi lẳng lặng rút tai nghe từ trong túi ra, nhét vào một bên tai.
Tôi mở một bài hát đã tải sẵn trong máy.
Đó chính là bản nhạc Giáng sinh mang tên ‘giáng sinh an lành’ do Owl trình bày.
- Giữa tiếng chuông ngân vang tĩnh lặng~
- Mong sao hôm nay sẽ là mùa đông của riêng đôi ta~
- Quên đi tất cả, chỉ đắm chìm trong ánh mắt của người~
- Một ngày thật đẹp biết bao~
Giọng hát ngọt ngào, truyền cảm của anh ta quả thực rất tuyệt vời.
Lúc Kim Yang quay video ngắn, tôi chỉ nghe loáng thoáng qua thôi.
Thế mà giai điệu ấy lại cứ vương vấn mãi trong đầu, khiến tôi phải cất công tìm kiếm và tải về máy để nghe đi nghe lại.
Đoàng! Đoàng đoàng!
“…….”
Tiếng sấm sét cứ liên tục dội vào bên tai không đeo tai nghe của tôi.
Tôi đã lờ mờ đoán được là chuyện này sẽ không thể nào trôi qua một cách êm đẹp được rồi-.
Nhưng giờ thì tôi đã hiểu tại sao sấm sét lại đánh xuống dữ dội và dồn dập đến thế.
‘Hóa ra là để che giấu tiếng bước chân của con gái cưng à.’
Từ phía xa xa.
Nơi cuối dãy hành lang chìm trong bóng tối.
Một gương mặt quen thuộc đang nở nụ cười rạng rỡ, lao về phía tôi như một cơn lốc.
“Đại hiệệệệppppp-!”
