Bạch Liên Hoa biết đến sự tồn tại của Thiên Định Lục vào năm cô tròn hai mươi tuổi, đúng lúc cô đang được xưng tụng là một trong thập đại cao thủ với danh hiệu Âm Dương Song Mạch. Trước đó, cô luôn tin rằng sự hài hòa giữa âm và dương tràn ngập trong cơ thể mình chỉ đơn thuần là nhờ tài năng thiên bẩm.
Thế nhưng vào ngày sinh nhật lần thứ hai mươi, một sự thay đổi đột ngột đã xảy ra ngay trong lúc cô đang luyện võ. Dấu vết của Thanh Long – thứ vốn không nên xuất hiện ở con người – bất ngờ mọc ra khiến cú sốc ngày hôm đó vẫn còn in đậm trong tâm trí cô mãi không quên.
Từ khoảnh khắc ấy, cô mới cay đắng nhận ra mình không phải là một con người bình thường, mà là một bán nhân bán thần đã lỡ nuốt vảy của Thanh Long. Vì đã nhận được mạng sống từ thần linh, nên ngược lại cô cũng phải dâng hiến cả cuộc đời mình như một lẽ tất yếu.
Điều đặc biệt gây sốc nhất chính là cái chết của người bạn thân nhất Mễ Tố Hoa vào năm cô mười bảy tuổi. Khi nhận ra ngay cả bi kịch đó cũng nằm trong ý muốn của Thanh Long, cô cảm thấy như mặt đất dưới chân mình hoàn toàn sụp đổ.
Bi kịch ập đến đã thôi thúc cô quyết tâm trở nên mạnh mẽ thông qua những cuộc huấn luyện khắc nghiệt đến mức cắt da thịt.
Sự trưởng thành ấy được xây dựng từ nỗi đau, giúp cô gánh vác cả ước mơ trở thành thiên hạ đệ nhất cao thủ của người bạn đã nhắm mắt xuôi tay, cho đến tận giây phút đứng trước mộ bạn để mỉm cười chào từ biệt và mong người ấy hãy yên nghỉ.
‘Không phải là nỗ lực của mình.’
Hóa ra tất cả những nỗ lực và sự kiện đó đều đã được định sẵn là "vốn dĩ" sẽ xảy ra như vậy.
Gần đây văn phòng chẳng có khách, phần vì bọn thú nhân bất ngờ lại rất hợp nhau nên cứ ghép đôi là thành công ngay lập tức. Nhờ phí thành hôn rủng rỉnh cộng thêm tiền dư dả từ việc đầu tư chứng khoán, cuộc sống của tôi cứ thế lặp đi lặp lại một cách nhàn hạ.
“Oáp.”
Giờ đây mỗi khi đi mua thuốc lá tôi không còn phải run rẩy vì túng thiếu nữa, vì kiếm được chừng này cũng có thể coi là một cuộc sống mãn nguyện rồi. Tuy nhiên, dù hiện tại có kiếm được kha khá thì cuối cùng chứng khoán vẫn phải trúng quả đậm mới đủ để thực hiện ước mơ mua một căn hộ chung cư tại Seoul.
Quả nhiên cuộc đời đúng là trắc trở, vì làm sao việc cày cuốc cả đời rồi cầu nguyện vào chứng khoán lại là cách duy nhất để mua nhà được cơ chứ? Thật sự nếu như vậy thì xã hội này có vấn đề rồi còn gì?
“S-sếp à.”
“Sao.”
“C-có chán không?”
“Hửm?”
Khi liếc nhìn sang bên cạnh, tôi thấy Kim Yang đang vẫy tay vồn vã, đồng thời cô ấy còn đặt một cái giá đỡ điện thoại trước mặt để quay thứ gì đó.
“Cô làm gì đấy.”
“N-nhảy.”
“Đùa à? Không có việc làm nên chơi hả? Thế thì đi dọn dẹp đi.”
Vì hôm nay là một ngày rảnh rỗi nên chẳng có cuộc gọi khiếu nại nào, và nếu nói đến công việc chính thì chỉ có mỗi việc Bạch Liên Hoa đi xem mắt thôi.
Nhưng tôi nghĩ chuyện đó cô ấy có thể tự lo liệu được, vì dù sao tôi cũng đã chọn cho cô ấy một người đàn ông tốt hạng B.
Đó là cậu Lucal, đội trưởng lính đánh thuê Tầng 4. Dù là một đội trưởng lính đánh thuê nhưng tính cách cậu ấy lại có phần đặc biệt khi rất yêu thích những câu chuyện cổ tích hay anh hùng ca.
Ngay khi nghe tôi kể về một người phụ nữ bị cuốn vào cuốn sách mang tên Thiên Định Lục, cậu ấy đã lập tức đồng ý ngay mà không chút do dự.
Đây hoàn toàn không phải là điều tôi cố ý, vì thực tế do chúng tôi nhận "bất cứ ai" nên thường có đủ loại người với những đặc điểm kỳ quặc tìm đến.
Tuy nhiên, trong số những người kỳ quặc đó, đôi khi lại có những mảnh ghép hoàn hảo khớp nhau đến kỳ diệu như một bộ xếp hình vậy. Nhờ thế mà tôi mới có thể kết nối Bạch Liên Hoa và Lucal lại với nhau.
‘Vũ lực có thể hơi kém một chút… Nhưng việc Thanh Long có hài lòng hay không thì tôi đâu thể can thiệp được.’
Muốn kết hôn thì bắt buộc phải thỏa hiệp, vì vốn dĩ cuộc sống vốn đã là một chuỗi những sự thỏa hiệp dài dằng dặc rồi.
“S-sếp à! Lại đây! Nhảy cùng đi! Đằng nào cũng không có việc gì làm mà.”
“Điên à? Muốn trừ lương không?”
“Đ-đằng nào cũng không có việc gì làm mà.”
“Thế cũng không có nghĩa là phải nhảy.”
“M-meracle cũng được quảng bá, tốt mà?”
Nghe cũng bùi tai đấy chứ, vì nếu được một influencer nổi tiếng như Kim Yang quảng bá cho thì quả là tuyệt vời. Nhưng mà khoan đã.
“Nhưng Kim Yang à, cô không nhận quảng cáo hay gì sao? Nghe nói các influencer toàn nhận quảng cáo để kiếm sống mà?”
Bình thường nhận tài trợ thì sẽ được đi du lịch, đi ăn nhà hàng ngon rồi quay phim đăng lên để nhận tiền, nghề đó vốn là thế mà. Thật sự nó cũng chẳng khác Youtuber là mấy.
“T-tôi không nhận quảng cáo.”
“……Tại sao?”
“T-tín ngưỡng.”
“T-tín ngưỡng?”
“Đ-đừng có bắt chước.”
“Đ-đừng có bắt chước?”
“Cút đi!”
Thấy Kim Yang lập tức vớ lấy một tập hồ sơ ném về phía mình, tôi cười khúc khích rồi đứng cạnh cô ấy tò mò hỏi.
“Định quảng bá thế nào?”
“N-nhảy đi. T-tôi sẽ giới thiệu đây là sếp của chúng ta.”
“Hừm, nhưng cô có nổi tiếng thật không đấy? Thỉnh thoảng tôi có xem lén trang của cô, thấy bình luận cũng nhiều nhưng…”
“M-một tháng tôi nhận được năm lời mời quảng cáo đấy. P-phí quảng cáo khởi điểm là 2 triệu won.”
Ơ kìa, sao cô ấy lại nhận được nhiều hơn cả mức lương tối thiểu tôi trả vậy?
“……Kim Yang à.”
“Hửm?”
“Tôi làm quản lý cho cô nhé? Chúng ta kiếm một mẻ quảng cáo thật đậm xem sao?”
Đáp lại lời đề nghị của tôi, Kim Yang lập tức giơ ngón giữa. Quả nhiên cái nhân viên này chẳng nể nang sếp gì cả.
“T-thế sếp không làm à? N-nếu nhảy cùng thì tôi sẽ quảng bá cho.”
“Thôi, cô nổi tiếng mà. Tôi không muốn lộ mặt đâu.”
Thật sự lỡ lộ mặt rồi không biết chuyện gì sẽ xảy ra, ví dụ như nếu bố tôi nhìn thấy chẳng hạn. Quả nhiên lúc đó chắc buồn cười lắm, vì một thằng con trai bỏ nhà đi lại đang nhảy nhót với một người phụ nữ lạ mặt trên mạng xã hội, đổi lại là tôi thì tôi cũng thấy hoang đường. Dù rằng điều đó là hoàn toàn không thể nào.
“Xì.”
Thấy vẻ mặt cô ấy thực sự tiếc nuối khi tiếng nhạc lướt qua ngắn ngủi, trong lúc cô ấy còn đang chọn xem nên nhảy điệu gì, thì cửa bất ngờ mở và Renea bước vào.
“Ăn cơm hộp đi!”
“Ồ!”
Dạo này tôi toàn bỏ bữa sáng và bữa trưa, bởi vì Renea thường xuyên mang về cả đống cơm hộp hết hạn. Quả nhiên đúng là một bà lão, vì hào phóng vốn là đặc điểm chung của họ rồi. Chắc cô ấy coi tôi – một người kém mình khoảng 1875 tuổi – như cháu chắt của mình chăng?
“……Sao tự dưng lại không muốn cho nữa nhỉ?”
Thấy Renea chằm chằm nhìn mình dù tay thì đã đưa hộp cơm cho tôi rồi, tôi thầm nghĩ quả nhiên thói quen đã ăn sâu vào máu thì muốn sửa cũng khó. Trong lúc tôi đang quay hộp cơm trong lò vi sóng, Kim Yang liền lục lọi túi đồ rồi lo lắng hỏi.
“M-mang về nhiều thế này? C-có sao không?”
“À, hơi nhiều nhỉ? Thực ra cửa hàng trưởng cũng có nói này nói nọ. Nhưng bổn nữ vẫn cố mang về đấy!”
“C-cảm động quá.”
Gì vậy, mới bắt đầu làm thêm mà đã bị cửa hàng trưởng lườm nguýt rồi mà cô ấy vẫn cố mang về cho chúng tôi sao? Thật sự thế này thì hơi ngại đấy.
“Nếu ảnh hưởng đến công việc thì cô không cần cố mang về đâu.”
Giờ tôi cũng không còn thiếu thốn tiền bạc như trước nữa, nên dĩ nhiên đâu cần thiết phải ăn cơm hộp hết hạn để qua bữa.
“Hửm? Không đâu không đâu.”
Thế nhưng Renea lại nở một nụ cười hiền từ rồi đưa thêm cho tôi một nắm cơm tam giác.
“Bổn nữ cứ nhớ lại hồi ở núi Daebong hay cho chim bồ câu ăn nên mới làm vậy đấy. Cũng coi như là thỏa mãn phần nào.”
“…….”
“…….”
Tự nhiên bị ví von như vậy, tôi thầm nghĩ giờ hai chúng tôi thành chim bồ câu rồi sao?
“Nếu không phiền thì cậu kêu ‘cúc cu cúc cu’ thử xem?”
“Từ giờ đừng mang đồ hết hạn về nữa.”
“T-tôi là cừu. K-không phải bồ câu.”
Bất giác tôi thấy mình tự nhiên lại bị thương hại, mà lại còn bởi một bà lão 1901 tuổi đang đi tìm người giống Cha Eun-woo nữa chứ.
“Mà hôm nay trông có vẻ rảnh rỗi nhỉ?”
“Vâng, thì……. Đúng vậy. Bình thường là thế mà.”
Thực ra chỉ vì có nhiều khách hàng đặc biệt thôi, chứ thời gian rảnh rỗi vẫn nhiều hơn lúc bận rộn.
Bíp!
Lò vi sóng vừa báo xong thì điện thoại cũng reo, nhìn vào thấy một số hoàn toàn xa lạ gọi đến. Cứ tưởng là số rác, nhưng vì linh cảm không lành nên tôi quyết định bắt máy.
“Alo?”
- A, đại hiệp. Là tôi đây.
“Cô Bạch Liên Hoa? Cô mua điện thoại rồi à?”
- Tôi mới mua một cái. Dù chỉ dùng được ở Tầng 3 thôi.
Cuộc trò chuyện nghe có vẻ bình thường, nhưng giọng cô ấy tự nhiên lại không được tốt lắm.
- Tôi đang trên đường đến gặp người tên Lucal mà đại hiệp giới thiệu.
“Cậu ấy là người khá tốt đấy. Biết đâu lại là một người có tấm lòng bao dung như đại dương, thấu hiểu mọi thứ thì sao?”
Vì không hề biết về Thiên Định Lục, và cũng không biết cô ấy đã kể chuyện đó cho Lucal nên tôi cứ tự nhiên khen ngợi cậu ta. Thế nhưng Bạch Liên Hoa thoáng ngập ngừng rồi cẩn thận đi vào vấn đề chính.
- Này, đại hiệp.
“Vâng?”
- Ở đây có thứ gọi là xe cứu thương đúng không. Nghe nói không cần đến y viện mà họ sẽ tự đến.
“…… Hexa.”
Bầu không khí bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, tự dưng cô ấy lại hỏi về xe cứu thương là có ý gì?
- Tôi không biết cách gọi, và người duy nhất tôi có thể nhờ gọi giúp cũng chỉ có đại hiệp. S-số điện thoại cũng chỉ có mỗi số này ghi trên danh thiếp của Meracle.
“Sao tự dưng cô lại cần xe cứu thương?”
- Chuyện là…….
Vì phải giải thích thế nào cho phải nên sau một hồi suy nghĩ, Bạch Liên Hoa mới nói vòng vo.
“G-gia tộc bảo sẽ phái sát thủ đến chỗ anh Lucal.”
“Sát thủ?”
Nghe đến đó tôi rùng mình, chẳng lẽ họ định giết người sao?
- Nói là sát thủ nhưng thực ra là một vở kịch. Ý là…… họ muốn kiểm tra xem anh Lucal có phải là người có thể bảo vệ tôi hay không.
“…”
Tôi rất muốn hỏi xem cái này có ghi trong Thiên Định Lục hay gì đó không, nhưng cuối cùng đành nhịn.
- Thực ra tôi bắt buộc phải thành thân trước năm hai mươi ba tuổi. Nhưng đây không phải là Tỷ Võ Thác Hôn, chỉ là gặp gỡ bình thường nên không thể tự dưng đòi tỷ thí được.
“Điều kiện tối thiểu là phải đối phó được với sát thủ do chính họ phái đến?”
- Đó cũng là sự thỏa hiệp rồi đấy, đại hiệp à.
Nghe Bạch Liên Hoa lúng túng lầm bầm, tôi đoán tuy cô ấy nói là gia tộc, nhưng chắc chắn là ý muốn của Thanh Long rồi.
“Phù, tôi hiểu rồi. Nhưng cậu Lucal cũng là người từng trải qua trăm trận chiến nên chắc không đến mức bị coi thường đâu.”
Một lát sau, địa chỉ mà Bạch Liên Hoa gửi đến là một khu chung cư bỏ hoang không người ở. Nhìn vào một địa điểm lộ liễu đến mức khó tin như thế, Renea liền hỏi.
“Không ăn cơm hộp à?”
“……Chắc tôi phải đi đâu đó một lát.”
Tự nhiên cảm thấy ớn lạnh, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ thì thấy bầu trời mây đen đang vần vũ.
“K-không cần mang ô đâu. H-hôm nay dự báo không có mưa.”
Lời của Kim Yang nghe cứ như đang dự báo hôm nay trời chắc chắn sẽ mưa vậy.
Cảm giác này hệt như đang đọc lại một câu chuyện đã biết trước kết cục, và thường thì những câu chuyện như vậy sẽ khiến người ta chán ngán trước khi xem đến hồi kết. Điều quan trọng nhất là Bạch Liên Hoa hoàn toàn không hề thích câu chuyện này chút nào.
“Đừng lo, cô Bạch Liên Hoa. Tôi sẽ bảo vệ cô.”
Người đàn ông tên Lucal quả thực là một người tốt. Ngoại trừ việc xịt nước hoa quá nồng, bộ ria mép quá nổi bật và ngoại hình không phải gu của cô, thì dĩ nhiên mọi thứ khác đều ổn.
“Không biết bọn mày từ đâu đến, nhưng đừng hòng đụng vào cô Liên Hoa.”
Cậu ta thốt ra một câu thoại như thể đang bắt chước hiệp sĩ trong truyện cổ tích. Khác với vẻ bề ngoài, cậu ta quả thực là một người ngây thơ đến kỳ lạ. Điều đó cũng không tệ, chỉ là cậu ta quá yếu.
‘Người này không được rồi.’
Chỉ qua vài chiêu giao đấu, sự thật đó đã trở nên quá rõ ràng. Dù Lucal đã chiến đấu anh dũng, nhưng chuyển động của bọn sát thủ không chỉ cao hơn một bậc, mà là rất nhiều bậc. Cuối cùng, những sát thủ do gia tộc – hay nói đúng hơn là do Thanh Long phái đến – đã dễ dàng hạ gục Lucal.
“Khụ!”
Cùng với một âm thanh va đập trầm đục vang lên, Lucal lập tức ngất xỉu. Một cơn gió lạnh thổi qua giữa không gian không ánh nắng, mang theo một cái lạnh thấu xương.
“Dừng lại ở đó thôi. Lần sau hãy bảo người mai mối tìm một nam nhân mạnh hơn nhiều…”
Xoẹt!
Bất ngờ một âm thanh giống như tiếng gió rít vang lên khi thanh kiếm được rút ra. Khoảnh khắc nhìn thấy cảnh đó, Bạch Liên Hoa liền cau mày ngăn cản.
“Dừng lại. Các người đang làm gì vậy? Định giết người sao?”
Cô ấy thầm nghĩ dù cậu ta không đủ tư cách thì cũng chỉ nên dừng lại đến đây thôi. Bạch Liên Hoa dứt khoát bước lên phía trước để ngăn cản bọn sát thủ.
“Đã kiểm tra đủ rồi. Hắn ta là một nam nhân không đủ tư cách, nên dừng lại ở đây…”
Phập!
Một cơn đau nhói nóng rực bất ngờ ập đến. Chưa kịp nói hết câu, một cảm giác nóng bỏng đã xuyên thấu vùng bụng cô ấy.
……Gì vậy?
Vì suy nghĩ không theo kịp thực tế, nên cô ấy đưa tay sờ vào vùng bụng đang đau nhói thì thấy máu đã dính nhớp nháp tuôn ra.
Máu sao? Mình bị kiếm đâm ư? Tại sao chứ?
Hàng loạt câu hỏi nối đuôi nhau hiện ra, nhưng tên sát thủ không hề nói một lời nào mà chỉ lặng lẽ rút kiếm ra.
“A…….”
Cơ thể Bạch Liên Hoa lúc này hoàn toàn vô lực rồi ngã gục xuống. Nơi cuối tầm nhìn đảo lộn, cô ấy ngước nhìn bầu trời.
‘Hóa ra không phải là người do Thanh Long phái đến…’
Nếu không phải là lựa chọn của gia tộc, cũng không phải là ý muốn của Thanh Long, vậy thì tại sao chứ? Vì mục đích gì?
Câu trả lời tự nhiên có ngay lập tức.
“Đến rồi.”
Một trong những tên sát thủ ngước nhìn bầu trời mây đen vần vũ rồi lên tiếng. Những đám mây đen kịt bắt đầu cuộn xoáy mãnh liệt như một cơn lốc. Cảnh tượng đó không phải là bị xé toạc, mà giống như có ai đó đang mở tung ra để một lỗ hổng khổng lồ xuất hiện trên bầu trời.
Đoàng!
Sét xanh giáng xuống hệt như mưa và làm mặt đất rung chuyển dữ dội.
Vị thần của Cựu Võ Lâm, thực thể được gọi là Thanh Long, ngay lúc này đang giáng lâm xuống Tầng 3 để cứu lấy đứa con của mình.
