Vài ngày sau đó.
Sau khi trở về từ Vương Quốc Pluto, tôi lại có mặt trước một trường tiểu học.
‘Lẽ ra không nên nhận lời mới phải.’
Tôi chưa từng nghĩ mình đã đến tuổi bị gọi là chú, nhưng đứng trước nơi này lại bỗng có cảm giác mình thật sự biến thành một ông chú trung niên.
Để đề phòng, hôm nay tôi còn nhịn hút thuốc, vậy mà vẫn lo mùi thuốc lá ám trên người.
“…Cậu đang làm gì vậy?”
Đang đứng gần cổng trường phủi quần áo, tôi nghe giọng Mosco Vichakos vang lên phía sau. Nhìn vẻ mặt cô cũng đủ biết cô đang thấy hành động của tôi hết sức ngớ ngẩn.
“Tôi đang xem trên người có ám mùi thuốc không.”
Nghĩ lại thì Vichakos cũng hút thuốc, nhưng cô chỉ lấy từ trong áo ra một chai giống nước hoa rồi xịt mấy lần lên người tôi.
“Trước khi gặp bọn trẻ, khử mùi là chuyện cơ bản.”
“Ồ.”
Tôi khẽ cảm thán rồi lại ngẩng đầu nhìn tòa nhà trước mặt.
Trường tiểu học.
Cả tôi lẫn Vichakos đều chưa từng được học ở một nơi như thế này. Hôm nay, hai người tới đây để tham dự buổi học có phụ huynh dự giờ.
Nhưng trước đó…
“…Bộ áo nữ tu của cô đâu rồi?”
“Không mặc.”
Vichakos khó chịu trừng tôi rồi thở dài.
“Phó chủ tịch bảo khi tới những nơi thế này, mặc quần áo bình thường sẽ tốt cho bọn trẻ hơn là mặc áo nữ tu.”
“Cũng không sai…”
Nếu một người mẹ quá nổi bật trong trường, con cái rất dễ bị bạn bè đem ra trêu chọc. Tôi chỉ hơi lo lỡ bọn trẻ khóc lóc chạy về kể lại, người phụ nữ này có cầm súng tới trường tìm thủ phạm hay không.
“Cậu nhìn gì?”
“Ai chọn bộ đồ này cho cô?”
Một chiếc váy liền thân màu xám ôm sát cơ thể.
Khác với bộ áo nữ tu kín mít thường ngày, bộ váy làm đường cong của cô hiện rõ hơn hẳn…
Tôi từng nhìn thấy kiểu ăn mặc này ở đâu đó.
Cá nhân tôi thấy nó không hợp với một buổi phụ huynh dự giờ cho lắm.
“Đồng đội chọn. Họ bảo nếu không làm mất vẻ trẻ trung, người khác sẽ tưởng tôi gây chuyện rồi lỡ có con, sau lưng chắc chắn sẽ bàn tán.”
“…”
“Họ còn nói mặc thế này sẽ trông giống phụ nữ đã kết hôn hơn.”
“Ra là vậy.”
Tôi quyết định im lặng. Chỉ cần nói ra sự thật, đầu mấy người đã tư vấn bộ đồ này rất có thể sẽ lập tức xuất hiện vài lỗ đạn.
“Đi thôi, Mẹ-xì-kos.”
“Gì?”
“Không có gì, lưỡi tôi trượt thôi.”
“Muốn tôi bắn thủng lưỡi cậu à?”
Tôi giả vờ như không nghe thấy.
Ngày nào cũng mặc bộ áo nữ tu tượng trưng cho hòa bình, vậy mà lại là người nguy hiểm nhất trong số những người tôi quen. Đúng là trớ trêu.
Dù sao hai người cũng cùng nhau tìm tới lớp học.
Bên ngoài đã treo sẵn biển chỉ dẫn cho buổi phụ huynh dự giờ nên không khó tìm. Nhờ vậy, tôi còn có dịp quan sát khung cảnh bên trong trường.
“Trường học bây giờ còn có cả bể bơi cơ à.”
“Bọn trẻ bảo muốn đi công viên nước.”
“Đến kỳ nghỉ thì đưa chúng đi. Dạo này có nhiều chỗ được xây rất tốt.”
“Ừ, khi đó cùng đi.”
Hửm?
Không hiểu vì sao nghe như tôi cũng sẽ đi cùng.
Tôi đang định hỏi lại thì vừa hay đã tới trước cửa lớp, cuối cùng đành nuốt câu hỏi xuống.
“Ồ.”
Phòng học không lớn nhưng rất gọn gàng, sạch sẽ.
Nghe nói từng có một thời người ta lo lắng về tỷ lệ sinh thấp, nhưng kể từ khi Tháp xuất hiện, nam nữ giữa các tầng bắt đầu qua lại nhiều hơn. Có lẽ bốn mươi đứa trẻ đang ngồi kín trong lớp chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho sự thay đổi ấy.
Tiết học chưa bắt đầu, bọn trẻ thấy chúng tôi liền cười tươi rồi vẫy tay. Tôi cũng vẫy tay đáp lại.
“Trông bọn trẻ vui thật.”
“Đúng không?”
Chỉ một câu khen đã khiến khóe môi Vichakos giãn ra đầy hài lòng.
Bọn trẻ ngồi tại chỗ mà cứ nhấp nhổm, trông như chỉ chờ được phép là sẽ chạy ngay tới đây. Có vẻ chúng đã hoàn toàn thích nghi với cơ thể nhân tạo, từng động tác đều tự nhiên và mềm mại.
‘Chúng vui đến vậy sao?’
Nhìn những gương mặt cười rạng rỡ ấy, trong lòng tôi bỗng nảy sinh một cảm giác trách nhiệm khó tả.
‘Ít nhất mình cũng có thể làm tốt hơn cha.’
Dù chỉ làm cha trong một ngày, tôi vẫn tự nhủ phải cố gắng hết sức.
Chẳng bao lâu sau, tiết học bắt đầu.
Gọi là buổi phụ huynh dự giờ, nhưng suy cho cùng vẫn là một tiết học bình thường. Chúng tôi xem bọn trẻ lên thuyết trình, cổ vũ những tiết mục được chuẩn bị như một buổi văn nghệ nhỏ, thỉnh thoảng mỉm cười chào khi bắt gặp ánh mắt của chúng.
Không có gì quá khó khăn.
“Đến lượt rồi.”
“…?”
Một đứa trẻ bước lên phía trước bắt đầu thuyết trình. Vichakos lập tức lấy từ đâu đó ra một chiếc camera rồi nghiêm túc quay lại.
‘Đắt kinh.’
Ngay cả một người chẳng biết gì về camera như tôi cũng nhận ra thương hiệu ấy. Hình như đó là loại vừa quay vừa chụp, dữ liệu lập tức được lưu lên cloud, khả năng phóng xa cũng cực kỳ đáng nể.
Vichakos nghiêng người về phía trước, dáng vẻ như quyết không bỏ lỡ dù chỉ một khoảnh khắc.
Đúng lúc ấy, trên thân camera chợt hiện lên một hoa văn kỳ lạ. Những đường mạch máy móc tựa như huyết quản khẽ cựa quậy.
‘Oversync…?’
Tôi thật sự không hiểu dùng Oversync lên một chiếc camera là loại thao tác thần kỳ gì nữa.
===
Tách!
Vừa tới khu hút thuốc, cả tôi lẫn Vichakos đều như đã chờ sẵn, lập tức lấy thuốc ra châm.
Tôi vốn tưởng phụ huynh dự giờ xong sẽ đón con về luôn. Hóa ra cha mẹ chỉ tới xem tiết học rồi rời đi, còn bọn trẻ vẫn tiếp tục ở lại học như bình thường.
“Phù… Sau này có việc cần giúp thì cứ gọi.”
“Câu ‘cảm ơn vì hôm nay’ của cô nghe tính toán thật đấy.”
Tôi bật cười đáp lại. Vichakos có vẻ ngượng nên lảng ánh mắt sang chỗ khác.
Với tính cách của cô, nói thẳng một câu cảm ơn vốn không phải chuyện dễ dàng.
Hút xong điếu thuốc, tôi nhìn đồng hồ. Đã hai giờ chiều.
“Tôi nên về thôi.”
“Ăn cơm.”
Vichakos khoanh tay nhìn tôi, đưa ra lời mời như thể đó là chuyện đương nhiên.
“Ăn rồi hẵng về. Tôi trả.”
“Cảm ơn, nhưng hiện giờ công ty không có nhân viên tư vấn, tôi phải quay lại ngay.”
Raychen vừa nhắn, có một vị khách muốn được tư vấn trực tiếp đang chờ ở công ty.
“Không có nhân viên? Còn cô thú nhân cừu kia?”
“Kim Yang. Tên cô ấy là Kim Yang. Hiện tại cô ấy tạm…”
Tôi thoáng do dự không biết có nên nói hay không, nhưng đây cũng chẳng phải chuyện cần giấu.
“Về quê rồi.”
===
Tiên Đào Viên.
Một hòn đảo đặc biệt nằm giữa Cựu Võ Lâm.
Nơi này hạn chế người ngoài ra vào nghiêm ngặt. Ngoại trừ người lái đò từ trong đảo ra đón, không ai có thể tự ý đặt chân tới đó.
Tiên Đào Viên nằm sâu trong sông Hoàng Hôn, càng đi vào bên trong, sương mù càng dày đặc. Nghe nói ngay cả màn sương ấy cũng không phải tự nhiên hình thành, mà do các tiên nhân cố ý tạo nên.
Muốn bước vào nơi này, hoặc phải bỏ ra một số tiền khổng lồ, hoặc phải gặp được kỳ duyên hiếm có.
“…”
Kim Yang lặng lẽ đứng bên bờ sông Hoàng Hôn. Từ sâu trong màn sương, bóng một chiếc thuyền dần hiện ra.
Không cần gửi trước dù chỉ một bức thư.
Chỉ cần cô xuất hiện, người lái đò đã tự mình tới đón.
Chiếc thuyền cập bờ. Người lái đò cúi người thật sâu, cung kính hành lễ.
“Bái kiến Thiên Giác Thánh Thú.”
“Lâu rồi không gặp, người lái đò.”
“Chẳng hay người tới đây vì chuyện gì?”
Kim Yang khép mắt, cố nuốt tiếng thở dài sắp bật ra rồi mới đáp.
“Tôi tới đây vì có một chuyện muốn nhờ.”
Dưới vành nón, đôi mắt người lái đò khẽ lóe lên.
Lo lắng và chờ mong cùng hiện hữu trong đó, nhưng ông vẫn giữ nguyên thái độ cung kính.
“Người đã suy nghĩ kỹ?”
“Không cần lo lắng.”
“…”
“Tôi nghe nói vì một sự cố ngoài ý muốn, Tiên Đào Viên hiện vẫn còn một suất trống?”
Ca sĩ cú Owl.
Người từng muốn vào Tiên Đào Viên để chữa trị cổ họng bị thương, nhưng cuối cùng lại bị Kim Jooseon ngăn cản.
Từ đó tới nay đã qua không ít thời gian. Tuy nhiên, Tiên Đào Viên vốn không dễ tiếp nhận người mới, nên vị trí ấy vẫn còn bỏ trống.
“Đúng là như vậy.”
Người lái đò không hề che giấu hay do dự.
Trước người phụ nữ đang đứng trước mặt, chỉ riêng việc chần chừ trả lời đã có thể xem là một trọng tội.
“Tôi muốn đưa một người quen vào vị trí ấy.”
Nói đến đây, chính Kim Yang cũng nở một nụ cười chua chát đầy tự giễu.
Roska và Go Sangwoo.
Hai người cô mới chỉ quen được vài ngày.
Câu chuyện của họ quả thật đáng thương, nhưng trên thế gian này vốn không thiếu những bi kịch tương tự. Hơn nữa, việc làm tới mức này vì họ có thể khiến bản thân Kim Yang gặp nguy hiểm.
Dù vậy, cô vẫn quyết định thực hiện.
Còn lý do là gì?
Cô cũng không rõ.
‘Ra ngoài thôi.’
Có lẽ là vì người đàn ông chỉ gặp trong vài ngày ấy đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời cô.
Trên đời đôi khi vẫn có những phép màu bất ngờ tìm đến, ngay cả khi người ta chưa từng mong đợi.
Kim Yang đã từng nhận được một phép màu như thế.
Vậy nên lần này, cô muốn tiếp tục truyền nó đi, để chính mình trở thành phép màu của một người khác.
===
“Chà.”
Chỉ mới tuần trước tôi còn tới Vương Quốc Pluto, vậy mà đúng một tuần sau đã lại trở về nơi này.
Giữa khu vườn hoàng gia vốn yên tĩnh, một tấm thảm trắng muốt được trải dài. Hai bên là những dãy bàn đầy ắp thức ăn cùng vô số vật trang trí rực rỡ.
Khác với vẻ đẹp tĩnh lặng khi tôi tới lần đầu, hôm nay cả khu vườn đã được trang hoàng hết sức lộng lẫy.
Bởi đây chính là ngày tổ chức hôn lễ của công chúa Roska và Go Sangwoo.
“Sau khi quyết định thì làm nhanh thật. Mới một tuần đã tổ chức hôn lễ rồi.”
Tôi cảm thán, Kim Yang đứng bên cạnh khẽ mỉm cười.
“Nh-nhanh một chút cũng tốt.”
“Đúng vậy.”
Tôi thật sự không ngờ Kim Yang lại có thể giải quyết chuyện ở Tiên Đào Viên.
Nếu cô không trở về đúng hẹn, tôi đã định xông vào đó thêm lần nữa. Thế mà Kim Yang chẳng những trở về đúng ngày đã nói, còn kịp tới công ty làm việc đúng giờ.
‘Không biết cô ấy có thật sự ổn không.’
Trong lòng tôi vẫn không khỏi lo lắng.
“K-kia.”
“Hửm?”
Kim Yang khẽ kéo vạt áo tôi rồi chỉ về một phía.
Người cô chỉ là quốc vương Bahart.
Trên vai ông vẫn phủ chiếc áo choàng lông nặng nề. Thân hình rắn chắc, gương mặt nghiêm nghị cùng đôi môi mím chặt vẫn không khác thường ngày.
Chỉ có ánh mắt là dao động thường xuyên hơn hẳn.
“Q-quốc vương bệ hạ… c-có vẻ căng thẳng.”
“Không hẳn là căng thẳng…”
Trông giống như ông đang cố gắng hết sức để kìm nén thứ gì đó đang dâng lên trong lòng hơn.
“…Những người kia là ai?”
Ở phía đối diện khu vườn, Go Sangwoo đang đứng gần khu vực dành cho khách mời.
Anh vẫn gầy gò, trông như chỉ cần chạm nhẹ cũng có thể gãy, nhưng ít nhất hôm nay, nụ cười hạnh phúc trên môi đã che khuất hoàn toàn dáng vẻ của một người mang bệnh nan y.
Điều khiến tôi chú ý hơn là đám đàn ông ăn mặc khá nhếch nhác đang vây quanh anh.
“Thằng mọt sách, mày mà dám làm công chúa khóc, bọn tao sẽ không để yên đâu.”
“Cũng gọi là lòng yêu nước. Dù sao cũng là công chúa nước mình.”
“Này, mày nhớ nhường cô ấy một chút! Mà nhìn bộ dạng mày chắc cũng chẳng thắng nổi.”
“Đại ca! Em mang giỏ cánh hoa tới rồi!”
“Ồ! Chuẩn bị ngay đi!”
Go Sangwoo đứng giữa bọn họ với vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng trông không hề khó chịu nên tôi cũng không để tâm thêm.
“H-họ là người tốt.”
“Người tốt?”
“C-côn đồ.”
Ừm, nghe cách họ nói chuyện thì đúng là côn đồ thật.
Nhưng điều quan trọng hơn…
“Kim Yang, học tiếng Hàn cho đàng hoàng đi. Côn đồ với người tốt mà đặt cạnh nhau nghe có hợp không, đồ ngốc.”
“C-câm đi. S-sếp còn ngốc hơn.”
“Cô chỉ toàn học mấy câu chửi…”
Kim Yang lập tức nghiêng đầu, húc mạnh vào bên sườn tôi một cái.
Đúng lúc ấy, tiếng chuông từ xa vang lên.
Âm thanh trong trẻo mà trầm lắng, nhẹ nhàng lay động cả khu vườn.
Mọi ánh mắt của khách mời cùng hướng về một nơi.
Lối vào khu vườn.
Trên tấm thảm trắng như một con đường phủ tuyết, một bóng người đang từng bước tiến vào.
“Oa…”
Không rõ ai là người cất tiếng cảm thán đầu tiên, nhưng tất cả những người còn lại dường như cũng có chung cảm xúc.
Roska Pluto.
Cô đã trút bỏ bộ giáp quen thuộc, thay bằng một bộ lễ phục trắng muốt như tuyết phương bắc.
Dáng đứng thẳng tắp và đầy kiêu hãnh ấy vốn hợp với một chiến binh hơn là cô dâu. Thế nhưng khi nhìn Roska lúc này, sẽ không còn ai có thể gọi cô là cô gái ngổ ngáo chỉ biết đánh nhau nữa.
Quốc vương Bahart bước tới đứng bên cạnh con gái.
Dường như giữa hai người đã không còn lời nào cần nói.
Họ chỉ lặng lẽ nhìn nhau một lần.
Rồi thật chậm rãi…
Quốc vương buông tay con gái mình.
“Cảm ơn cha.”
Bahart nghẹn lời, khẽ cau mày để ép nước mắt trở vào trong, sau đó mới cố gượng nở một nụ cười.
“Hãy sống thật hạnh phúc.”
Một bông tuyết nhẹ nhàng đáp xuống vai ông.
Người anh hùng già không phủi nó đi.
Ông chỉ khép mắt trong một khoảnh khắc, rồi lại mở ra.
Đến khi ngẩng đầu và nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của con gái đang đứng bên Go Sangwoo…
Chỉ đến lúc ấy, ông mới thật sự cảm nhận được vai trò của mình đã kết thúc.
