“Tình hình đã cải thiện hơn ta nghĩ nhỉ?”
“Đúng vậy. Thật lòng mà nói, tôi nghĩ mọi thứ bây giờ còn tốt hơn cả khi lão Nam tước còn là lãnh chúa-”
“Này! Ngươi đang nói vớ vẩn cái gì thế? Để phụ nữ cầm bút chưa bao giờ là chuyện tốt cả. Đó là điềm xui. Ngươi nghĩ tại sao chúng ta lại thành ra như thế này chứ?”
Một gã đàn ông to lớn đập mạnh ly đồ uống xuống bàn như muốn ném nó đi, nói đầy bực tức.
Một dân làng khác lúng túng gãi gáy trước bộ dạng mỉa mai của gã.
“Sao ngươi cố chấp thế?”
“Ngươi có biết họ bỗng nhiên xây nhà trên mảnh đất này rồi cho người nghèo vào ở không?”
Nghe thế, cuộc nói chuyện bỗng trở nên sôi nổi hơn.
“Gì chứ? Bọn chúng làm chuyện vô nghĩa ấy để làm gì?”
“Ồ, tôi có nghe về chuyện đó”, một gã đàn ông gầy gò khác nhóp nhép miếng thịt thịt khô cười xòa. “Mấy ngôi nhà đó là của lãnh chúa, nhưng những người sống ở trong đó phải trả tiền hàng tháng.”
“Hả, vậy thì sao? Người nghèo thì kiếm tiền kiểu gì? Rồi nhà thuê thì sao mà sống thoải mái được?”
Tên to cao khịt mũi, biểu cảm của gã gầy còm tỏ ra khó chịu.
“Này, Mark. Bạn tôi không phải là tên ăn xin. Gia đình của anh ta đã bị thương nặng và cần một số tiền lớn nên mới phải bán nhà. Đừng có mà xúc phạm cậu ta.”
“E hèm! T-tôi xúc phạm bạn cậu lúc nào chứ? Tôi chỉ là… nói về phần lớn người nghèo thôi.”
Gã to con tằng hắng, rồi nốc một ngụm bia.
“Tôi nghĩ lãnh chúa hiện tại không tệ đến thế.”
“Con trai của cựu lãnh chúa đã chết mà anh còn nói thế sao?! Anh nghĩ ai là người đã làm ra chuyện đó?”
“Công bằng mà nói, đó không phải là lỗi của lãnh chúa hiện tại.”
“Sao chứ?”
“Chỉ là xui xẻo thôi, nhưng chẳng phải việc vay nợ mới chính là lỗi của lãnh chúa đời trước sao?”
“Ngay từ đầu tại sao ông ta lại mắc nợ? Chẳng phải vì gã lãnh chúa vô dụng đó đã cắt mọi nguồn tiền sao?”
“Bọn họ không hề cắt chúng – họ chỉ nói với ông ta rằng không được phụ thuộc vào gia tộc Công tước. Việc kinh doanh thất bại chính là trách nhiệm của cựu lãnh chúa. Còn ai làm gì được khi ông ta bị đám cho vay nặng lãi siết nợ chứ?”
Chính vì vậy mà thuế đã tăng lên và cả lãnh địa bị bỏ bê.
Tên đàn ông gầy gò lạnh lùng nói.
Gã to cao chỉ biết ú ớ mà không nói được gì.
“Dù sao thì, tôi nghe nói bọn họ thậm chí còn dựng nên trung tâm việc làm để giúp người nghèo kiếm việc đấy.”
“Công việc sao?”
“Phải. Nên tiền thuê nhà mà họ thu được mỗi tháng sẽ được sung thuế.
“Chà, thế thì… đâu có tệ với chúng ta đúng không?”
Chủ quán rượu, người đang im lặng lắng nghe, lên tiếng nói. Việc kinh doanh trước đây bết bát nhưng gần đây đã được cải thiện khiến mặt mày của bà có vẻ rạng rỡ.
“Chính xác. Và tôi nghe nói rằng nếu họ tiếp tục trả tiền, họ còn có thể sở hữu được căn nhà ấy nữa.”
“Nói vậy thì… tôi thực ra đã chứng kiến một chuyện.”
“Chứng kiến cái gì chứ?”
“Nhớ cái lần bọn họ đưa lũ trẻ mồ côi đi chứ?”
Bà chủ quán rượu cẩn trọng hạ giọng, nhìn quanh. Mọi người đều im lặng và lắng nghe.
“Phải, tôi có nhớ. Họ nói rằng mình đang làm việc tốt.”
“Anh biết là tôi thỉnh thoảng hay lên núi chứ?”
“Haha, với cái tuổi của bà, có lẽ nên giải nghệ là được rồi.”
“Im lặng đi. Dù sao thì tôi cũng tìm thấy vài loại thảo dược quý gần ngọn núi mà… và quanh đó… tôi thấy một cái xác.”
“Một cái xác?”
“Nhớ tên nhóc từng đến đây xin ăn không?”
Một trong số họ gật đầu.
“Đúng vậy… nghĩ tới mới thấy không biết họ làm ăn kiểu gì. Chẳng nghe được chút tin tức nào cả. Có lẽ chúng có công việc ở đâu khác.”
“Ồ, tên nhóc mặt tròn lúc nào cũng đeo cái vòng cổ rẻ tiền, nói là vật được cha mẹ để lại đó sao?”
Một tên lùn tịt thêm vô.
“Phải… chính là nó. Tôi nghĩ là… mình đã thấy xác của chúng.”
“…Bà thấy một cái xác sao? Bà cô đang nói về cái gì vậy? Tôi nghe nói là những đứa trẻ mồ côi ấy đã được chăm lo rồi mà – nhận nuôi hay cho làm việc ở đâu đó.”
“Bà đang nói cái gì thế? Cẩn thận cái miệng mình đi chứ?”
Chủ quán rượu đánh vào lưng gã cao to.
“Ui da!”
“Xin lỗi.”
“A, xin lỗi, xin lỗi!”
“Nói tiếp là anh bị cấm vào nơi này.”
Gã đàn ông to con im bặt trước lời cảnh cáo của bà.
“Bà đang nói một điều kì lạ đấy. Cựu lãnh chúa hẳn đã lo liệu đàng hoàng-”
“Tôi nói rồi, tôi đã thấy nó. Sau khi lũ trẻ ấy vào dinh thự, tôi chưa từng thấy chúng thêm lần nào nữa.”
“…Nhưng lãnh chúa hiện tại vẫn còn đang sống mà, nên có thể những đứa nhóc-”
Bà chủ quán rượu tặc lưỡi đầy khó chịu.
“Vậy ý bà là chúng đã chết?”
Gã gầy lên tiếng hỏi.
“Theo tình hình thì là vậy. Chiếc vòng cổ mà tên nhóc ấy đeo… ta đã thấy nó nằm trên bộ xương nhỏ ấy.”
“Nhưng mà…”
“Nhưng cái khỉ khô. Bọn họ nói là đã cưu mang và giúp đỡ bọn nhóc, nhưng thái độ của chúng chưa từng bảo thế.”
“Đó chỉ là quan điểm cá nhân thôi mà!”
Gã đàn ông to con phản biện lại.
Bà chủ quán rượu lại chau mày.
Ding.
Tiếng chuông vang lên.
Một người phụ nữ mảnh khảnh mặc áo choàng bước vào trong tiệm.
“Bà có bán đồ ăn đi đường không?”
“Chúng tôi có thịt khô và hạt.”
“Lấy tôi đủ cho một tuần.”
Cô đặt một đồng vàng lớn lên bàn.
Bà chủ liền sững lại trước số tiền – quá nhiều đối với một người có vẻ ngoài mờ ám như cô.
Bà nhanh tay chuẩn bị đồ ăn.
“Tôi sẽ lấy tiền thối-”
Một đồng vàng trị giá một trăm ngàn xu – một số tiền không hề nhỏ. Nó đủ để chi tiêu cho cả một tuần trời nếu dùng cẩn thận.
Trong lúc bà chủ chuẩn bị tiền thừa, Hilia gom mớ thịt khô và hai chai nước cho vào túi rồi rời đi.
“Thưa cô! Tiền thừa còn lại của cô-!”
“Cứ giữ lấy.”
Cô nhìn vào số tiền trong tay bà chủ rồi cau mày.
Không nói thêm lời nào nữa, cô rời đi.
Hilia chậm rãi rời khỏi lãnh địa.
Mọi việc đã hoàn tất, chỉ còn một việc còn lại.
Chỉ sau khi cô đi xa khỏi nơi ấy, cô mới bỏ chiếc mũ choàng ra.
Đôi mắt màu xanh của cô nhìn về phía trước, vô hồn.
Ánh mắt hờ hững, vô cảm, cô lướt nhìn xung quanh rồi tiếp tục đi.
Có vài điều mà cô luôn tính làm một lần một khi mọi chuyện kết thúc.
Điều cuối cùng của cuối cùng.
Cô đã dự tính rằng sẽ tốn nhiều năm, nhưng nhà Bá tước Fenus, nó đã được hoàn thành sớm.
Cô nhìn về phía sau một lần cuối.
Xa xa là tòa lâu đài ảm đạm đứng sừng sững-
Nơi mà cô đã sống tự do suốt nửa năm.
Và là nơi mà không không muốn quay trở lại.
Hilia quay lưng và đi tới làng kế tiếp.
Có nhiều người ở đây biết tới cô, nên cô dự dịnh sẽ bắt xe ngựa đi tới lãnh địa kế bên.
Điểm đến của cô là một ngôi làng nhỏ nằm ở biên giới phía nam – Morse.
Một vùng đất vô pháp nơi những con người bị ruồng bỏ tụ họp.
Một nơi nằm ngoài sự bảo vệ của Đế quốc.
Và là nơi gần với lãnh địa quái thú nhất.
Là một vùng đất nằm bên trong Đế quốc mà không có người cai trị-
Ngươi ta gọi nó là:
Ngôi làng vô danh phía tận cùng.
