“…Cũng được một thời gian rồi nhỉ.”
“Phải. Anh khỏe không?”
Đứng mặt đối mặt với cô khiến lồng ngực anh bóp lại.
Có rất nhiều thứ anh muốn nói – những điều mà anh cần phải nói – nhưng chẳng có lời nào được thốt ra.
“Đơn ly hôn đâu?”
“… Em thực sự muốn làm vậy sao?”
Cô ấy thực sự muốn mọi chuyện kết thúc như thế này sao?
Cô bình thản trả lời câu hỏi của anh.
“Phải. Giữa chúng ta còn gì vướng mắc nữa sao?”
Cô dùng từ vướng mắc.
“Vẫn còn nhiều thứ em để lại đây mà, cũng có nhiều việc cần phải thu xếp, sẽ ổn hơn nếu như em ở lại nhà Công tước một thời gian-”
“Tôi chẳng còn công việc nào cần thu xếp cả, cũng chẳng có thứ gì cần phải mang đi.”
Nghe lời ấy, mí mắt anh chau lại.
“Khi tới đây tôi không mang theo thứ gì bên mình cả, nên việc tôi rời đi mà không mang theo thứ gì cũng là lẽ tự nhiên.”
“Và vì việc bàn giao đã hoàn tất, tôi cũng đã sắp xếp mọi chuyện để nó có thể tự vận hành. Anh sẽ tìm thấy sổ sách trong phòng làm việc của tôi.
Caligo vò đầu nhức nhối.
Khoảng cách mà anh đã thu hẹp suốt quãng thời gian qua giờ lại nới rộng chỉ sau hai tháng.
Chẳng còn gì có thể nói với cô – đến cả tên của đứa trẻ cũng vậy.
Hilia như thể đã quyết, thậm chí còn không nhìn mặt con mình lấy một lần và đơn giản là để anh tự quyết.
Lắng nghe những lời lạnh lùng ấy bỗng khiến anh tức giận.
Nó bùng lên đến nhức nhối.
Caligo khẽ rên lên.
“Nó vẫn là con của em mà.”
“Tôi sẽ không gặp nó.”
Anh cảm thấy trống rỗng. Sao cô có thể lạnh lùng từ mặt đứa bé mà mình đã mang nặng đẻ đau cơ chứ?
“Anh biết gì không, Caligo? Dù có là đứa con do tôi sinh ra thì đâu có nghĩa là tôi phải thương nó?”
Hilia nhìn thẳng vào mắt anh.
Cô không đủ tự tin để yêu thương được ai.
Cô chưa từng nhận được tình thương trong đời – dù chỉ là một chút – nên cô cũng không có gì để trao đi.
Nếu ta không có – vậy lấy gì để trao đi?
Với cô, đó chỉ là sự ngạo mạn, một lời dối trá, một sự phản bội.
“Tôi sẽ không yêu thương đứa trẻ đó. Tôi cũng không làm mẹ nó. Tôi cũng không nhận lấy bấy cứ quyền nào. Tôi sẽ đưa nó vào quên lãng chỉ sau ngày một ngày hai – rồi cuối cùng, tôi cũng sẽ quên đi việc mình từng có một đứa con.”
Thế này, với cô, chính là hình thái tình yêu tốt nhất mà cô có thể làm.
Không để đứa trẻ bị tổn thương – đó chính là giới hạn của cô.
“Em… em là kiểu người gì vậy chứ…?”
Sự thất vọng tỏ rõ trên khuôn mặt Caligo.
Hilia nhìn ăn bằng ánh mắt lạnh lùng.
“Ta từng yêu nhau à?”
“Em tính nói-”
“Con bé chỉ là một đứa bé được sinh ra vì chúng ta cần một đứa con. Anh nói tôi thương một người mà tôi không thể như vậy chẳng phải quá toàn nhẫn hay sao?”
“Dù cho tôi có ở lại đây, tôi cũng không thể thật lòng yêu thương đứa bé đó. Rồi nó cứ vậy mà lớn lên trong tình thương giả tạo ấy là điều mà anh muốn hay sao?”
Ánh mắt của cô đầy kiên định, sự giận dữ lóe lên trong đôi mắt ấy.
“Điều nào đáng thương hơn? Lớn lên mà không có mẹ, hay nhận ra rằng người mẹ dường như rất thương mình ấy hóa ra chỉ là giả vờ?”
“…Cái đó…”
“Anh hẳn nghĩ rằng cái sau là tốt hơn. Nhưng tôi thì không.”
Với Hilia, đó là sự tử tế - sự tử tế theo cách của cô.
Sự cân nhắc tốt nhất mà cô có thể cho đứa bé.
“Đừng bao giờ nói chuyện với tôi về đứa trẻ đó nữa.”
“Chết tiệt! Tim cô được rèn từ sắt à? Làm sao một con người lại có thể lạnh lùng tới nhường ấy?!”
Hilia im lặng nhìn anh chửi bới, không thể hiểu được.
Oeeee!
Đứa trẻ òa khóc.
Hilia đứng nhìn con mình được bảo mẫu bế đi.
Không thế nói chuyện thêm được nữa, Caligo đưa cho cô tờ đơn ly hôn.
Không nói gì một lúc lâu, anh như lấy lại được bình tĩnh và lên tiếng.
“Hilia, tôi thừa nhận bốn năm đầu tiên của chúng ta không hề tốt. Nhưng sau đó… tôi đã nghĩ rằng chúng ta đã hòa hợp hơn mà.”
“Trong năm ấy… em thực sự không cảm thấy gì với tôi sao? Không động lòng? Không chút tình yêu nào với con mình?”
Hilia chậm rãi lắng nghe từng lời anh nói.
Cô mất nhiều thời gian để có thể hiểu được những gì anh muốn nói – nhưng cuối cùng cô vẫn không thể hiểu thấu được.
Chỉ chắc chắn một điều.
“Vâng.”
Đó là câu trả lời duy nhất mà cô có thể đưa ra.
Mặc anh cười gượng, cô đứng thẳng người lại.
Suốt năm năm, đây là một ngôi nhà vững chãi trong cơn bão, và cô đã trú ẩn bên trong đó.
Nó như chiếc khiên bảo vệ cô khỏi cơn bão, dù cho nó có dữ dội thế nào.
Một khi đã rời đi, cô sẽ không còn là Phu nhân nhà Công tước nữa.
Có nghĩa là cô có thể bị ném vào trong cơn bão một mình.
Dù vậy, cô vẫn đứng vững.
Cho đến khi rời đi, cô vẫn phải giữ cho mình sự tự tôn – bất khả xâm phạm – để không ai có thể coi thường cô.
“Với tôi anh chẳng là gì cả.”
Cô nói đầy ngang ngạnh.
Nhưng thực ra, anh lại là rất nhiều điều với cô.
Người đầu tiên khiến cô thấy xấu hổ.
Người dạy cô cách tôn trọng.
Tử tế. Xấu hổ. Sung sướng…
Cùng một lúc, anh là người đầu tiên cho cô ‘vai trò’ của một con người.
Nhưng nếu cô thừa nhận điều đó, cảm giác như cô sẽ không bao giờ có thể rời đi được.
Nên cô đã nói dối.
“Không như anh, tôi là người không thể yêu được bất kì thứ gì. Hãy bảo trọng, Điện hạ.”
Cô nói ra một sự thật mà mình chưa từng nói với ai.
Nếu nói rằng suốt năm năm cô không cảm thấy gì với anh – đó là nói dối.
Năm năm là một thời gian dài.
Cô đã trở nên quen thuộc với những cái chạm của anh mà không bị giật mình.
Nhưng cô cũng biết rõ hơn ai khác:
Rằng thà bị ghét còn hơn là bị thương hại.
“Ha!”
Nếu ai đó ghét ta, ta ít nhất còn giữ lại được lòng tự trọng của mình.
Nhưng sự thương hại khiến người khác phải lùi lại và nhìn mình bằng sự cảm thông.
Và điều đó – cô thấy nó còn hơn cả đáng thương.
Đi ra khỏi dinh thự giờ chẳng còn gì, Hilia dừng chân tại một đền thờ.
Sau năm năm hai tháng rưỡi.
“Hilia Hailos” trở lại thành “Hilia Ricciano”.
= = =
Mất một tuần để quay trở lại lãnh địa Ricciano
Dinh thự giờ đã chẳng còn ai. Cô đã đuổi việc tất cả mọi người. Công việc cũng đã hoàn thành, đến những người thuộc thương hội Fenus cũng đã về.
“Vậy là xong.”
Ngay khi cô vào trong, Hilia tựa lưng vào cánh cửa rồi ngồi thụp xuống sàn.
Cô nhìn vào hai lòng bàn tay trống rỗng của mình.
Chẳng còn lại gì.
Đôi bàn tay từng nắm chặt lấy những cục đá sắc nhằm sống sót giờ chỉ toàn là sẹo.
Nhìn vào chúng – nhẵn nhụi đến mức không giữ lại nổi một hạt cát – cô cười buồn.
Ngực cô cảm thấy trống rỗng lạ thường.
Cô đã trả thù, nhưng cảm giác như cô chưa từng làm việc đó.
Cô cuối cùng cũng thoát khỏi ràng buộc, nhưng những bước chân của cô vẫn nặng nề.
Giờ chỉ còn một điều duy nhất cô cần phải làm.
Hilia nhắm mắt.
‘Mình cần phải khôi phục lại càng nhiều càng tốt.’
Thứ mà đối với cô chưa từng có giá trị - dù chỉ một chút, cô muốn trao nó cho một người, thứ đã từng là quý giá nhất đối với cô.
“Chỉ là tiền trợ cấp thôi mà.”
Cô lầm bầm.
Trước khi cảm giác này phai nhạt và mất đi giá trị của nó.
Cô vực mình dậy.
“Đến lúc phải hoàn thành lời hứa rồi, Hilia.”
Một người đàn ông xuất hiện bên cạnh cô không chút tiếng động, tay điêu luyện ôm lấy eo cô.
Chát-
Cô gạt phăng cái tay ấy đi.
“Núi Eden.”
“Núi Eden?”
Bá tước Fenus thắc mắc.
Núi Eden bao quanh thủ đô – một nơi hắn đã cho lùng sục hòng tìm ra cái mỏ.
“Hướng bên phải thủ đô, ngọn núi thứ năm. Từ đỉnh núi, bước mười bước về phía nam. Rồi một trăm hai mươi bước về phía đông nam. Rồi rẽ phải và bước tiếp hai trăm năm mươi bước nữa về phía tây bắc.”
“Cô không đùa đấy chứ?”
“Có một cái cây lớn ở đó.”
Nghe lời ấy, mắt hắn càng nheo lại.
“Dưới cái cây ấy là một cái hang nhỏ. Đi vào trong và ông sẽ tìm được thứ mà mình muốn.”
“… Bên dưới cái cây?”
“Người ta thường nghĩ rằng lối đi lúc nào cũng lộ thiên. Đó là sai lầm.”
“Có những con đường mà ông không thể thấy. Con đường mà không ai đi qua vì chẳng ai dám rời khỏi con đường chính.”
Đó là lí do vì sao họ nói rằng nên giấu đồ có giá trị gần nơi mình sống.
Con người hiếm khi nào tìm kiếm ở nơi gần gũi.
Và cũng hiếm khi nào rời khỏi con đường lớn.
“… Ta hiểu rồi. Một lối đi bên dưới cái cây. Ta chưa từng nghĩ tới điều đó.”
Hắn gật đầu, nhe răng cười.
Hilia khẽ thở dài.
“Vậy là kết thúc giao dịch của chúng ta. Mời đi cho. Từ giờ tôi cấm ông bước vào lãnh địa Ricciano.”
“Cô sắc như dao cạo ấy. Chỉ cần bước sai là ta tiêu đời. Cô tính một mình quản lý cái dinh thự rộng lớn thế nào?”
“Tôi không cần ai cả.”
“Ta cho rằng cô có việc nên mới bỏ bê đám súc vật kia đấy.”
Hắn đã hủy hoại mọi thứ như một trò đùa vớ vẩn, không hề nhận ra được sức nặng của nó.
Cô từ đầu đã biết gã là một kẻ biến thái.
Phàn nàn chỉ tổ khiêu khích hắn thêm thôi.
Và cô vẫn còn những điều cần làm – nên cô chưa chết được.
“Cái chết đơn thuần không phải là trả thù. Tôi muốn chúng còn sống.”
“Chẳng phải tra tấn rồi giết thì tàn nhẫn hơn sao?”
“Được sống có khi còn đáng thương hơn. Bị mắc kẹt, không thể chết – điều đó còn tệ hơn bội phần. Đôi khi cái chết chính là phước lành.”
Nghe vậy, gã Bá tước cau mày.
Cô thường hành xử như một người nhiều tuổi hơn vẻ ngoài.
“Tôi muốn chúng sống… lâu thật lâu…”
“Vậy sao cô lại để chúng ra đi như thế? Khá lạnh lùng đối với một người mà cô từng nằm chung giường suốt hai tháng đấy.”
“Cái chúng ta chia sẻ không phải là thể xác. Là máu thôi.”
Hắn chớp mắt.
“Tôi sẽ tới thăm cô thường xuyên.”
“Tôi nói ông bị cấm.”
“Tôi sẽ lặng lẽ tới thăm.”
Hilia lườm hắn, rồi quay mặt đi.
Đôi mắt thiếu sức sống của cô mơ hồ.
Tay cầm chặt lấy mớ giấy tờ.
Cô đã từ bỏ tước hiệu.
Cô có món nợ cần phải trả.
Và vẫn còn nhiều thứ cần phải khôi phục lại.
