“Vậy còn cha mẹ tôi thì sao?”
“…Cha mẹ cô sao? Ha. Cô nhắc mới nhớ đấy, tôi đoán là dạo này mình chưa cho chúng ăn uống đàng hoàng. Lúc trước tôi hay tự mang đồ ăn lên đó lắm.”
Mắt Bá tước Fenus nheo lại như con rắn độc, rồi nụ cười của ông ta ngoác tới tận mang tai như vừa kiếm được điều gì hay ho lắm.
“Ta cùng nhau lên thăm chúng đi. Dạo gần đây chúng có hơi bồn chồn đấy.”
“Được thôi.”
Hilia đứng dậy.
Mỗi khi cô tới dinh thự này, cảm giác như bản thân cô đang tự nguyện bước vào một nhà tù to lớn vậy.
Và mỗi khi cô bước chân lên từng bậc cầu thang dẫn lên căn áp mái, cô không thể giũ bỏ được cảm giác ấy.
Ngay khi tới nơi, một mùi hôi, thối rữa xộc vào mũi cô. Họ chỉ vừa bước hết cầu thang thôi, còn chưa tới được căn phòng ấy.
Hilia biết rõ cái mùi ấy đến từ đâu.
“Đừng nói với tôi là… bọn họ chết rồi đấy?”
Mặt cô đanh lại.
Thấy ánh mắc rực lửa của cô, Bá tước Fenus nhếch mép rồi nhún vai.
“À thì, lần cuối tôi lên đây, chúng chắc chắn vẫn còn sống mà.”
Hilia rảo bước nhanh hơn.
Cô lao tới đó.
Liếc nhìn cánh của – nó thậm chí còn không có khóa – rồi nhìn về phía Bá tước Fenus, người đang ung dung đi phía sau cô.
Mùi xú uế bốc lên từ bên trong.
Hilia càng nhăn mặt hơn nữa. Cái mùi ấy không từ nào có thể tả được.
Máu bắn khắp nơi, giòi bọ lúc nhúc trên sàn. Cảnh tượng này không thể có được trong ngày một ngày hai.
Và người đó…
“Nam tước… Ricciano?”
Hilia gọi tên ông ta mà không hề nhận ra.
Nghe thấy thế, Phu nhân Ricciano – người đang quay mặt đi – quay phắt lại.
Máu đang chảy ra từ một bên mắt. Hẳn là bà ta đã liên tục cào cấu nó, vì một nửa khuôn mặt của bà toàn dấu móng tay.
Thấy khuôn mặt gớm ghiếc ấy, Hilia không thể nào thấy chút dấu hiệu nào là của người từng là Phu nhân Ricciano.
Vậy khi cô nhận được lá thư được viết bởi cây bút được để lại đây…
Chắc hẳn chính Phu nhân Ricciano là người nhận hậu quả.
“Ông chính xác là đã làm gì?”
“Ý cô hỏi tôi làm gì là sao? Tôi chăm sóc cho chúng tốt mà, theo cách chúng muốn.”
Hilia trống rỗng nhìn Nam tước Ricciano.
Người đàn ông từng là con quỷ độc ác giờ đang nằm đó bất động với đôi mắt nhắm lại.
Con dao găm mà cô đã để lại nằm trên cổ ông ta.
Trong thoáng chốc, dường như ngón tay của ông ta động đậy.
“Ông ta… còn sống-”
Hilia lên tiếng, rồi bật cười.
Không. Hắn chết rồi.
Người bị cái chết nuốt chửng thì không thể nào còn sống được.
Hilia cười gượng.
Dù ông ta có còn thở hay không, thì cái chết cũng đã hiển hiện trên mặt ông ta rồi.
Phu nhân Ricciano cũng thế.
Hilia đã thấy khuôn mặt ấy rất nhiều lần.
Họ chuẩn bị chết.
Sớm thôi.
“Ông là… tên xấu xa nhất.”
Hilia thốt ra những lời ấy cùng nụ cười khan.
“Tại sao?”
Ông ta cười.
“Tôi chẳng làm gì cả. Tôi chỉ để cây bút lăn về phía chúng rồi nói rằng nếu một trong hai chết, kẻ sống sót sẽ được chọn – giống như cô thôi.”
Phu nhân Ricciano bò tới chỗ Hilia như một con chó.
Cô nhìn xuống bà ta đang tuyệt vọng ôm lấy cổ chân mình.
“Heh… hehe… Ta…! Ta đã sống sót! Ta sống rồi!”
Giọng nói khàn đặc, khó nghe vang lên.
“Haha…Hahahaha…”
Bà ta cười.
Một nụ cười rỗng tuếch, vô hồn và vô vọng.
Đây không phải là điều mà Hilia muốn.
Cô không muốn một trong hai người phải giết người còn lại.
Cô muốn cả hai đều phải chịu đựng sự hối lỗi vĩnh viễn.
Phải sống trong khổ sở.
Phải sống với mong ước được chết.
Cô muốn họ mãi mãi sống như thế.
Nhưng thay vào đó-
Hilia chộp lấy cổ áo của Bá tước Fenus rồi đẩy vào tường.
“…Ông có biết bao nhiêu người đã bước vào căn phòng này trong lần đầu tôi đến không?”
Cánh tay mảnh mai của cô khỏe đến bất ngờ.
Giọng cô dù vậy lại thật lạnh lùng và trầm đục.
Sự biến chuyển này khiến Bá tước Fenus phải cảm thán.
Ông ta nhún vai.
“Biết chết liền.”
“Ba-mươi-hai.”
Cô nói.
“Và khi cánh cửa ấy mở ra lần nữa… bao nhiêu kẻ đã sống sót?”
“Cô có hỏi thế thì-”
Hilia cắt ngang lời hắn nói.
“Ba. Tính cả tôi, là ba người.”
Cô nói tiếp.”
Và trong ba người đó… còn bao nhiêu người tỉnh táo?”
“Hừm… Cô à?”
Dù cổ họng bị bóp, nhưng Bá tước Fenus vẫn tươi cười đáp lại.
“Hai người còn lại đã hóa điên và bị vứt ra đường. Hai mươi chín người còn lại chết hết.”
Giọng cô càng trở nên u ám hơn.
Những đứa trẻ bước vào căn nhà quý tộc ấy đều tràn đầy sự khi vọng trước khi đi thẳng vào địa ngục.
Cuối cùng, chúng đều chết hoặc hóa điên mà rời khỏi dinh thự.
“Tôi…”
Hilie nghiến răng.
Vô số kí ức ùa về - những thứ cô từng làm để có thể sống sót.
Cô không khác gì Nam tước Ricciano và vợ ông ta.
Chính xác là giống hệt.
Để sống, cô phải làm những điều mà mình chưa từng làm.
Để sống, cô phải giẫm đạp lên kẻ khác.
Để sống, cô phải ngó lơ cái chết của người khác.
Cô giả vờ không thấy những cánh tay đưa ra, cầu xin được giúp đỡ.
“Ông đã phá hủy mọi thứ.”
Hilia đẩy Bá tước Ricciano ra rồi quay đi, rời khỏi căn áp mái.
Sự trả thù mà cô mong muốn đã hoàn toàn bị phá hủy.
Kế hoạch cuối cùng của cô là kéo chúng xuống tận cùng tuyệt vọng.
Phô bày chúng cho thiên hạ biết.
Hilia lấy tay bóp trán.
Mọi thứ thật hỗn độn.
Cô cười đầy cay đắng.
Rồi cô chậm rãi bước về phòng mình.
= = =
“Oeee! Oeee!”
Đứa bé bỗng nhiên khóc rống lên.
Caligo đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi rồi trở lại kiểm tra đứa trẻ.
Đã gần hai tháng kể từ lúc Hilia rời đi.
Không một lời nào.
Anh đã chờ đợi tin tức, rồi cuối cùng nhận được tin cô tự nhốt mình trong dinh thự, không muốn gặp ai, anh bắt đầu lo lắng.
Kể cả lúc làm việc, anh vẫn giữ đứa bé trong nôi đặt bên cạnh mình rồi tự mình chăm sóc nó.
Anh khẽ chọc vào má nó.
Đứa trẻ mũm mĩm ngay lập tức ngừng khóc ngay khi Caligo chạm vào.
“Bé con à.”
Caligo dịu dàng gọi.
Sau thoáng im lặng, đứa bé bỗng cười thật tươi.
Nhìn cái má phúng phính ấy cười khiến môi Caligo cũng nhếch lên theo.
Vốn dĩ đứa trẻ chỉ là lí do để anh có thể nhanh chóng từ bỏ tước hiệu của mình.
Nhưng càng nhìn, anh lại càng thấy nó thật đáng yêu.
“Ta mong Hilia cũng yêu con như thế.”
Họ vẫn chưa đặt tên cho đứa trẻ.
Anh muốn được quyết định cùng nhau.
Nhưng Caligo không thể tự mình hỏi ai đó đã kiên quyết muốn rời bỏ anh.
Mặc cho quãng thời gian mà cả hai đã dành cho nhau, cô vẫn luôn là một bí ẩn.
Hoàn toàn là một bí ẩn.
Anh nghĩ cô độc ác và ích kỉ.
Nhưng đến cả niềm tin ấy cũng bắt đầu sụp đổ.
Đó là bản chất của thời gian.
Thời gian trôi qua, vài thứ cũng sẽ dần thay đổi.
Caligo hôn nhẹ lên trán con mình.
Cốc cốc.
Một tiếng gõ cửa khẽ vang lên – nhẹ hơn mọi khi, như để tránh làm đứa bé giật mình.
“Thưa chủ nhân, là tôi, Ronald đây.”
“Vào đi.”
Cánh cửa mở ra rồi Ronald bước vào.
“Gì thế?”
Caligo hỏi, mắt không rời khỏi đứa bé.
“… Dù chuyện này báo cáo lên không hay, nhưng nó khiến Cựu Phu nhân lo lắng.”
Caligo ngẩng đầu lên.
Anh cẩn thận đặt đứa trẻ vào trong nôi rồi đứng thẳng dậy.
“Là gì thế?”
“Là tờ báo được bán sáng nay như một phụ san đặc biệt.”
Caligo cầm lấy tờ báo với vẻ mặt khó hiểu.
Thậm chí anh còn không cần phải lật tờ báo ra để hiểu điều Ronald nói là gì.
[Phu nhân Hailos đã có một đêm nồng cháy với một người đàn ông bí ẩn?”
“Ha.”
Caligo cười gượng.
Anh đọc đi đọc lại dòng tít ấy nhiều lần trước khi lướt xuống bài báo.
Tờ báo thậm chí còn đề cập đến tên của nhà trọ nơi cả hai được cho là đã ở lại.
Một nơi nổi tiếng ở thủ đô với các cặp tình nhân.
Caligo xoa mặt mình nhiều lần trong sự khó chịu.
“Chỉ có tờ báo này thôi sao?”
“Không ạ. Nhiều tờ báo khác cũng cho ra bài viết tương tự.”
“Ta có thể khiến chúng im lặng được không?”
“Không ạ. Có nhiều nhân chứng đã chứng kiến chuyện đó. Rõ ràng là… ngài ấy đã đi dạo quanh thành phố với hắn ta giữa ban ngày ban mặt, thậm chí còn tận hưởng nó như một buổi hẹn hò.”
Ronald cẩn trọng nói, quan sát phản ứng của chủ nhân mình.
Caligo đứng phắt dậy.
“Ta chưa từng nghe tin người phụ nữ đó trở lại thủ đô.”
“…Về chuyện đó-”
Trước khi Ronald kịp nói xong, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài.
Caligo quay mặt lại.
“Chủ-”
Một người hầu lao vào nhưng ngay lập tức bụm miệng lại khi thấy cái nôi trẻ con.
“Công tước!”
Họ vội vã thì thầm.
Caligo ghé tai lắng nghe.
“Vừa lúc nãy, Phu nhân-!”
Gã người hầu trông có vẻ bối rối và lắc đầu.
Rồi, sau khi chấn chỉnh lại cái cổ của mình, hắn mới bắt đầu nói:
“Không ạ - có một bức điện vừa được Phu nhân gửi tới.”
