Hành trình quay trở về, dường như trôi qua nhanh chóng vội vã hơn so với lúc đi.
Trần Giang và Vân Chức vẫn giữ nhịp độ thong dong từ tốn, thong thả ngắm nhìn non nước hữu tình, mây trôi trăng lặn.
Nhưng cả hai đều hiểu rõ trong lòng, sợi dây vô hình đang ngày càng siết chặt.
Họ chọn tuyến đường rẽ sang hướng Tây, định vượt qua một vùng đồi núi rồi mới vòng lên hướng Bắc để về nhà.
Khu vực đồi núi dân cư ngày một thưa thớt dần, đường sá không còn là những con quan lộ bằng phẳng rộng rãi nữa, thay vào đó là những lối mòn gập ghềnh do người dân miền núi mở ra.
Hôm đó, hai người đi đến một thung lũng.
Đang giữa độ xuân về, khắp thung lũng nở rộ vô số những loài hoa dại không tên, sắc trắng phớt hồng đan xen tím nhạt, trải dài thành từng mảng miên man.
"Nghỉ chân ở đây một lát đi."
Trần Giang buông hành lý xuống, tìm một phiến đá lớn sạch sẽ rồi ngồi lên.
Vân Chức vâng lời ngồi xuống bên cạnh hắn, tiện tay ngắt một bông hoa nhỏ màu tím nhạt cài lên vành tai, nghiêng đầu cười hỏi: "Trông có đẹp không?"
"Người đẹp hơn hoa, dĩ nhiên là đẹp rồi."
Trần Giang đưa tay vén một lọn tóc bướng bỉnh ra sau tai nàng, mỉm cười đáp.
Tuy đã quen tai với những lời khen ngợi của hắn, nhưng nghe hắn nói vậy, Vân Chức vẫn cảm thấy vui vẻ trong lòng.
Nàng ôm lấy một cánh tay của Trần Giang, tựa đầu lên vai hắn, "Trần Giang, hỏi chàng một chuyện nhé."
"Nàng hỏi đi."
"Trước khi quen biết thiếp, chàng thực sự chỉ là một kẻ chăn trâu bình thường thôi sao?"
"…Sao nàng lại hỏi vậy?"
Ánh mắt Trần Giang thoáng dừng lại.
"Bởi vì chàng rất lợi hại mà."
Vân Chức bẻ đốt ngón tay liệt kê, "Chàng xem, chàng hiểu biết rộng, có kiến thức, lại có học vấn, khí độ và cách ăn nói đều không hề tầm thường, đầu óc cũng vô cùng thông minh. Tuy thiếp ít khi xuống trần gian, nhưng thiếp đâu có ngốc, một kẻ chăn trâu bình thường chắc chắn không thể nào giống như chàng được."
"Được khen đến mức ta thấy ngại quá rồi."
Trần Giang bật cười, hắn đưa tay ra, dùng lưng ngón tay khẽ cọ cọ vào má Vân Chức.
"Ta chỉ là một người phàm tục thôi, dù thế nào cũng không thể sánh bằng người tu tiên các nàng được, chẳng qua là đọc nhiều sách hơn một chút —— Chắc là do 'Tình nhân nhãn lý xuất Tây Thi', nên nương tử mới thấy ta tài giỏi thôi." [note94736]
Vân Chức phồng má, lầm bầm nho nhỏ:
"…Không phải vậy đâu."
Nàng không gặng hỏi thêm nữa, tựa đầu lại lên vai hắn.
Nàng biết hắn không muốn nói, nên cũng không tiếp tục đào sâu tìm hiểu ngọn nguồn.
Có một số chuyện, cũng không nhất thiết phải làm cho ra lẽ. Giống như những bông hoa trong thung lũng này, chỉ cần cứ thế mà nở rộ là đủ rồi, cần gì phải truy vấn xem tại sao nó lại có màu sắc ấy, hình dáng ấy.
"Chúng ta đi tiếp thôi."
Nghỉ ngơi một lát, Trần Giang quay sang nhìn Vân Chức, hỏi, "Nghe người làng bảo phía trước có một ngọn thác rất đẹp, có muốn đi xem không?"
Mắt Vân Chức sáng rực lên, lập tức gật đầu: "Muốn!"
Nàng lúc nào cũng vậy, luôn ngập tràn nhiệt huyết và tò mò đối với những cảnh đẹp chưa từng khám phá.
Trần Giang cười đứng dậy, thuận tay kéo nàng lên, "Vậy đi thôi, hướng dẫn viên Trần sẽ dẫn nàng đi xem thác nước."
"Hướng dẫn viên là gì vậy?"
"Là một nghề nghiệp, chuyên dẫn người ta đi du sơn ngoạn thủy, thuyết minh về phong cảnh."
"À ——"
Vân Chức hiểu ra, rồi lại cười tủm tỉm hỏi, "Thế thù lao cho hướng dẫn viên tính thế nào?"
"Thù lao à…"
Trần Giang làm ra vẻ trầm ngâm, "Đã trả rồi."
"Hửm? Đã trả rồi sao?"
"Chính xác."
Trần Giang đáp với vẻ mặt vô cùng đứng đắn.
Thấy Vân Chức lộ vẻ khó hiểu, hắn liền ngoắc tay, ra hiệu cho đối phương ghé tai lại gần, rồi hạ giọng cười nói, "Nụ cười của nương tử, chính là thù lao hậu hĩnh nhất rồi."
Hơi thở ấm áp phả vào vành tai, vành tai Vân Chức nóng ran, khẽ đẩy hắn một cái, "Suốt ngày dẻo mồm dẻo miệng, chẳng nghiêm túc chút nào."
Hai người cười đùa, lại một lần nữa đặt chân lên lối mòn quanh co trên núi.
…
Tiếp tục rảo bước dọc theo con đường mòn, chưa đi được bao lâu, thác nước thì chưa thấy tăm hơi đâu, nhưng lại nghe văng vẳng phía trước truyền đến những tiếng kêu cứu thất thanh dồn dập:
"Cứu mạng!"
"Cứu mạng với!"
Nghe giọng có vẻ là đàn ông, ngữ khí ngập tràn sự hoảng loạn sợ hãi.
Trần Giang và Vân Chức đồng loạt khựng lại, trao đổi ánh nhìn, cả hai đều đọc được sự cảnh giác trong mắt đối phương.
Vân Chức cảm nhận được sự dao động của linh lực, liền thi triển Bính Tức Quyết, hai người lập tức len lỏi đến gần nơi phát ra tiếng động.
Xuyên qua một khu rừng rậm rạp, hiện ra trước mắt là một khoảng đất trống giữa rừng ——
Một gã thanh niên mặc bộ đồ vải thô, ăn vận theo kiểu nông phu đang nằm bẹp trên mặt đất, ngực phập phồng kịch liệt, sắc mặt nhợt nhạt như tờ giấy.
Còn đứng sừng sững trước mặt gã, là một nữ tử áo trắng, vạt áo điểm xuyết những đường vân mây mờ ảo, tay lăm lăm thanh trường kiếm, ánh kiếm lạnh lẽo thấu xương.
Nàng ta quay lưng về phía Trần Giang và Vân Chức, như thể một người thợ săn đang bỡn cợt con mồi, từng bước từng bước ép sát gã đàn ông trên mặt đất.
"Đừng gào thét vô ích nữa, ta đã dò xét kỹ rồi, hôm nay người trong thôn không ai vào núi đâu."
Nữ tử đủng đỉnh nhả từng chữ, chầm chậm giơ cao thanh kiếm.
"Hà, hà cớ gì nàng lại đối xử với ta như vậy, nương tử."
Đôi môi gã đàn ông run rẩy lắp bắp, "Trước, trước kia trong vòng ba năm, chúng ta chẳng phải… chẳng phải vẫn luôn chung sống vô cùng đầm ấm sao?"
"Đầm ấm?"
Nữ tử dường như nhớ ra chuyện gì đó, bật cười 'Phụt' một tiếng rõ to, "Thật là ngây ngô quá đi mất, ngươi chôm chỉa vũ y của ta, ép uổng ta phải thành thân với ngươi, cái việc này ngay từ giây phút ban đầu đã chẳng lấy đâu ra sự công bằng rồi, lấy đâu ra chữ 'Đầm ấm' hả?"
Chôm chỉa vũ y? Thành thân?
Câu chuyện này sao nghe quen tai thế nhỉ?
Nghe thấy những lời này, Vân Chức và Trần Giang đang ẩn nấp trong bóng tối bỗng giật thót mình.
Hai người nhìn nhau, Vân Chức sợ hắn sinh lòng hiểu lầm, hốt hoảng toan mở miệng thanh minh giải thích điều gì đó.
Trần Giang lại ra hiệu im lặng cho nàng, rồi vỗ vỗ lên vai nàng, ý bảo nàng cứ bình tâm lại.
"Đó chẳng phải là quy củ của Tiên Tông các người sao!? Chẳng phải ai lấy được vũ y thì có thể thành thân với nàng sao? Có biết bao nhiêu người khao khát muốn có được, cuối cùng chỉ là xui xẻo rơi vào tay ta mà thôi…"
Diễn biến trên khoảng đất trống trong rừng vẫn tiếp tục, gã đàn ông dường như đã rơi vào tuyệt vọng cùng cực, giọng điệu xen lẫn vài phần điên dại bất cần đời:
"Hơn nữa, nếu nàng đã bất mãn với cái quy củ này, sao không mở miệng nói sớm? Cớ sao trước đó… trước đó lại làm ra cái bộ dạng cam tâm tình nguyện mặc cho ta xoay vần…"
Gã cúi gằm mặt xuống, hai tay ôm chặt khuôn mặt, những giọt nước mắt vô thức túa ra qua kẽ ngón tay, "Ta còn tưởng rằng… nàng thực sự có ý định chung sống với ta trọn đời…"
Nghe xong những lời này, nữ tử đứng sững lại một hồi, rồi bỗng nhiên thở dài thườn thượt.
"Quy củ của Tiên Tông quả thực là như vậy, nhưng đám phàm nhân các ngươi chỉ tường tận được một nửa thôi."
Giọng điệu nàng chợt dịu xuống đôi chút, "Nửa phần còn lại là: Nếu đệ tử Tiên Tông không tự tay kết liễu mạng sống của người thành thân cùng mình sau ba năm chung sống, thì sẽ bị phế truất tu vi, trục xuất khỏi sư môn, vĩnh viễn không bao giờ được phép dấn bước vào con đường tu tiên nữa."
"Vì, vì sao chứ?"
Gã đàn ông ngẩng phắt đầu lên, tựa hồ không dám tin vào tai mình, "Vì sao lại tồn tại thứ quy củ tàn nhẫn đến thế?"
Sâu thẳm trong đôi mắt vị nữ tử Tiên Tông ấy lộ ra vài phần xót xa không đành lòng, nàng ngoảnh mặt đi né tránh ánh nhìn của gã, "Bởi vì, Tiên Tông, tu luyện chính là Vô Tình đạo. Nếu muốn vươn tới những đỉnh cao trên con đường đại đạo, bắt buộc phải trảm đoạn tình duyên để chứng đạo."
Lắng nghe câu trả lời, gã đàn ông dường như hóa đá, hoàn toàn bất động.
"Tiết lang, chàng đối đãi với ta không tệ, ta cũng thực tâm nảy sinh tình cảm chân thật với chàng. Nhưng ta quyết không thể vì chàng mà vứt bỏ đại đạo của ta, giờ phút này ta buộc lòng phải lấy mạng chàng."
Tiên tử một khi đã động lòng phàm, lại càng cầm đao chắc tay hơn. Thanh trường kiếm trong tay nàng lại một lần nữa vung lên, chĩa thẳng vào yết hầu gã đàn ông:
"Đừng oán hận ta, Tiết lang. Có trách, thì hãy tự trách bản thân chàng ngay từ đầu đã nảy sinh lòng tham lam với ta."
"Ngay khoảnh khắc chàng chộp lấy vũ y của ta, ta đã từng răn đe chàng rằng, lòng tham không đáy, ắt sẽ chuốc lấy họa sát thân."
