Trời đã sáng rõ.
Chim biển kêu râm ran trên những rặng đá ngầm, từng tiếng từng tiếng, chẳng có gì khác biệt so với mọi ngày.
Ngu Phi Dạ đứng dậy, trở về phòng mình, nằm xuống giường.
Váy đỏ không cởi, chăn cũng chẳng đắp.
Nàng cứ nằm như vậy, mở to mắt, nhìn xà nhà trên trần.
Thanh xà nhà đó là do Trần Giang chọn. Lúc đó hắn đứng giữa một đống gỗ thông, ngửa đầu nhìn rất lâu, cuối cùng chỉ vào thanh gỗ này và nói: "Thanh này thẳng, làm xà nhà mới đẹp."
Ngu Phi Dạ nhắm mắt lại.
Nàng vốn tưởng mình sẽ không ngủ được.
Nhưng ý thức vẫn chìm xuống, như bị thứ gì đó kéo tuột vào vùng nước sâu, xung quanh tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập của chính mình.
Thịch, thịch, thịch.
Rất chậm.
Chậm đến mức như không muốn đập nữa.
Nàng ngủ rất lâu, cho đến khi màn đêm buông xuống.
"Đến giờ sắc thuốc cho tên lừa trọc đó rồi."
Ý nghĩ này như một cây kim, đột ngột đâm chói qua ý thức mơ hồ, khiến nàng giật mình bừng tỉnh.
Nàng bật dậy khỏi giường, đẩy cửa phòng, bước sang phòng bên cạnh.
"Lừa trọc, đến giờ——"
Nói được nửa câu, nàng khựng lại.
Nàng đứng trước cửa, tay vẫn giữ nguyên tư thế đẩy cửa, cứng đờ tại chỗ.
Chiếc giường trống không.
Trong không khí dường như vẫn còn vương vấn vị đắng chát của thuốc, và chút hơi thở mong manh của hắn còn vương trên chăn đệm.
Nhưng, trên giường quả thực đã không còn ai. Ánh trăng từ ngoài cửa sổ hắt vào, soi rõ một khoảng trống vắng lạnh lẽo.
Căn phòng tĩnh lặng đến đáng sợ.
Nàng giữ nguyên tư thế đẩy cửa, đầu ngón tay đặt trên khung cửa thô ráp, đôi mắt tím nhìn chằm chằm vào chiếc giường trống trơn, như muốn tìm ra thứ gì đó từ hư vô.
Hồi lâu, nàng rũ mắt xuống.
"Hừ."
Như đang tự giễu, một tiếng thở hắt ra rất nhẹ, rất ngắn ngủi từ môi nàng bật ra.
Nàng quay người, trở về phòng mình, tiện tay đóng cửa lại.
Cánh cửa khép lại, phát ra một tiếng động trầm đục, nhốt lại sự lạnh lẽo của căn phòng bên ngoài.
Những ngày sau đó, cuộc sống của Ngu Phi Dạ dường như không có quá nhiều thay đổi.
Nàng vẫn thức dậy khi ánh nắng ban mai vừa ló rạng, đẩy cửa phòng, bước ra sân.
Gió biển vẫn mang hương vị mằn mặn tanh tanh đó, tiếng sóng vỗ bờ cũng vẫn như cũ.
Nàng sẽ đi đến bên hàng rào, liếc nhìn những bông đỗ quyên dại đã sớm tàn úa.
Cành khô lá rụng, chẳng có gì đáng xem.
Rồi nàng quay người, vào bếp nhóm lửa, nấu một nồi cháo.
Cháo nấu xong, nàng múc ra hai bát, đặt lên chiếc bàn nhỏ do Trần Giang dùng gỗ đóng.
Một bát đặt ở chỗ nàng thường ngồi, bát kia đặt ở phía đối diện.
Sau đó nàng ngồi xuống, cầm thìa lên, chậm rãi ăn bát cháo của mình. Bát cháo đối diện, hơi nóng bốc lên lượn lờ, rồi dần dần tan biến, cho đến khi nguội ngắt hoàn toàn. Nàng bèn bưng bát cháo đã nguội lạnh đó, đi đến bên bờ biển, lật nhẹ cổ tay, đổ toàn bộ vào những con sóng đang cuộn trào.
Nước cháo chớp mắt bị nuốt chửng, biến mất không tăm tích, như thể chưa từng tồn tại.
Nàng cũng vẫn đi bắt cá. Đứng trên tảng đá ngầm bên bờ, những ngón tay khẽ nhúc nhích, luồng sức mạnh màu đỏ thẫm liền như linh xà lao xuống nước, chẳng mấy chốc đã cuốn lấy một con cá biển tươi rói ném xuống chân nàng.
Đuôi cá đập xuống đất, làm nước bắn tung tóe.
Trước đây, những việc xử lý cá đều do Trần Giang làm.
Bây giờ, nàng phải tự mình làm.
Nàng xách cá về nhà gỗ, thao tác dứt khoát mổ bụng, đánh vẩy, móc mang. Máu cá chảy lênh láng trên đất, làm ướt một góc váy của nàng. Nàng nhìn vết máu bẩn trên tay, sâu trong đôi mắt tím xẹt qua một tia phiền muộn cực nhạt.
Lúc nướng cá, nàng thỉnh thoảng sẽ ngẩn ngơ nhìn vào đống lửa. Ánh lửa bập bùng soi lên mặt nàng, lúc sáng lúc tối. Gió biển sẽ thổi hương cá nướng bay đi, bay về những phương trời vô định.
Nàng ngồi một mình bên đống lửa, ăn hết nguyên một con cá. Thịt cá rất ngọt, nhưng nàng ăn hơi chậm, có chút lơ đãng.
Đôi khi, nàng sẽ bước vào phòng Trần Giang, cứ đứng như vậy, chẳng làm gì cả.
Căn phòng rất sạch sẽ, bởi vì trước đây phần lớn thời gian Trần Giang nằm liệt giường, và hầu như ngày nào nàng cũng dọn dẹp.
Bây giờ, nơi này sạch sẽ đến mức quá đáng, chẳng còn chút sinh khí nào.
Ngày qua ngày, quỹ đạo cuộc sống của Ngu Phi Dạ đơn điệu như thủy triều trên đường bờ biển, ngày này qua ngày khác.
Nhìn bề ngoài, dường như nàng thích ứng rất tốt, cuộc sống độc cư dường như không có ảnh hưởng gì lớn đến nàng.
Chỉ là lời nói ít đi, ngoài thỉnh thoảng tự lẩm bẩm một hai câu với căn nhà trống rỗng, phần lớn thời gian đều chìm trong im lặng.
—— Ít nhất, trong bảy ngày đầu tiên là như vậy.
Buổi sáng ngày thứ tám, Ngu Phi Dạ thức dậy như thường lệ, đi ra sân như thường lệ, liếc nhìn những bông hoa đỗ quyên khô héo như thường lệ.
Lại đi một vòng trong phòng Trần Giang, rồi đứng ở ngoài sân, đứng rất lâu.
Gió biển thổi bay vạt váy đỏ, thổi tung mái tóc dài màu phỉ hồng của nàng. Nàng hơi ngửa đầu, nhìn bầu trời xám xanh, nhìn đường ranh giới biển trời giao nhau ở phía xa.
Trên khuôn mặt nàng không hề có biểu cảm gì.
Trong buổi sáng chẳng có gì khác biệt so với mọi ngày này, nàng quyết định rời khỏi đây.
Ngu Phi Dạ luôn là một người rất tỉnh táo.
Nàng biết rõ, mình ở lại đây, thứ đang gìn giữ chỉ là một cái vỏ rỗng ngày càng trống trải.
Cháo sẽ nguội, cá sẽ ăn hết, căn phòng sẽ bám bụi, ngay cả những dấu vết nhỏ nhặt mà Trần Giang để lại, cũng sẽ bị thời gian xóa nhòa.
Nàng lặp đi lặp lại những việc đã từng làm cùng Trần Giang, chẳng qua chỉ là hành động mò kim đáy bể trong dòng thời gian.
Nàng cố gắng thông qua những hành động này, níu giữ lại một chút dấu vết hay ảo ảnh tồn tại còn sót lại của Trần Giang.
Nhưng thứ nàng níu giữ được, chỉ có sự tĩnh mịch ngày một sâu thêm, và sự trống rỗng sắc bén đến mức không thể phớt lờ do chính sự tĩnh mịch này dội ngược lại.
Tiếp tục ở lại đây, chẳng có ý nghĩa gì, chỉ chuốc thêm đau khổ.
Ngu Phi Dạ trở về phòng mình, bắt đầu dọn dẹp đồ đạc.
Thực ra cũng chẳng có gì để dọn —— vài bộ quần áo thay đổi, đa phần là những bộ y phục nữ nhân bình thường do Trần Giang mua thêm cho nàng sau này, chất liệu bình thường, nhưng mặc khá thoải mái.
Một ít bạc vụn, và… nàng lấy từ trong ngực ra viên xá lợi màu vàng kim ôn nhuận vẫn luôn được nàng mang sát bên người.
Nàng tìm một sợi dây mỏng chắc chắn, cẩn thận xâu qua viên xá lợi, tết thành một mặt dây chuyền đơn giản, đeo lên cổ.
Viên xá lợi áp vào làn da trước ngực, truyền đến một hơi ấm đều đặn, khiến người ta an tâm.
Làm xong tất cả những việc này, nàng nhìn quanh một lượt.
Ánh ban mai đang xuyên qua khung cửa sổ, hắt những vệt sáng xuống mặt sàn thô mộc. Trong không khí có vị của gió biển, có mùi cũ kỹ của gỗ, và… một chút cảm giác ôn hòa cực nhạt, có lẽ chỉ là ảo giác, thuộc về một người khác.
Mọi thứ đều rất yên tĩnh.
Nàng quay người, đẩy cửa bước ra ngoài.
Đứng trước cửa, nàng nhìn khóm đỗ quyên dại bên hàng rào đã sớm úa tàn, chỉ còn trơ những cành khô, nhìn con đường rải sỏi do chính tay Trần Giang lát, nhìn vùng biển xanh biếc xa xăm đến gần như vĩnh hằng.
Sau đó, nàng quay người, men theo con đường rải sỏi, cất bước.
Đi được một lúc, nàng ngoảnh lại, nhìn lần cuối bãi biển nơi đã sinh sống suốt bảy năm trời.
Ngôi nhà gỗ đơn độc đứng trên sườn dốc, trông có phần cũ kỹ trong ánh ban mai.
Khóm đỗ quyên dại bên hàng rào đã khô héo quá nửa, chỉ còn vài nhánh trơ trụi lay động trong gió. Trên tảng đá trước cửa, vẫn còn in lại dấu vết họ từng kề vai nhau ngồi.
Ngu Phi Dạ nhìn một lúc, rồi thu hồi ánh mắt.
Nàng quay người, bước đi về phía Bắc.
Váy đỏ tung bay trong gió biển, mái tóc dài màu phỉ hồng bị thổi tung trên vai.
Bước chân của nàng không nhanh không chậm, y hệt như lúc rời khỏi vương triều Đại Lâm bảy năm trước.
Chỉ là lần này, phía sau nàng không còn hình bóng vị hòa thượng gầy gò mặc áo cà sa, đi một lúc lại phải dừng lại thở dốc.
Trên bãi cát in hằn một chuỗi dấu chân nông.
Chẳng mấy chốc sẽ bị thủy triều xóa nhòa.
…
Từ bờ biển đi về phía Bắc, một đường đi thẳng lên phía Bắc.
Ngu Phi Dạ đi không nhanh, giống như đang gấp rút lên đường, lại giống như đang tản bộ. Nàng sẽ dừng lại ở các quán trà ven đường để uống trà, sẽ qua đêm ở các quán trọ, sẽ đứng trên đồi ngắm hoàng hôn buông xuống vào buổi chiều tà.
Giống hệt như bảy năm trước.
Lại cũng không giống.
Trước kia nàng đi phía trước, phía sau luôn có một hòa thượng lẽo đẽo theo sau. Vị hòa thượng đó ốm yếu, đi chậm, miệng nàng thì chê bai, nhưng luôn bước chậm lại để đợi hắn.
Bây giờ nàng không cần phải đợi nữa.
Bước chân của nàng nhanh hơn trước rất nhiều, nhanh đến mức phong cảnh ven đường còn chưa kịp nhìn rõ đã vụt qua.
Nhưng nàng lại thường xuyên dừng lại một cách khó hiểu, đứng giữa đường, ngẩn ngơ một lúc.
Rồi lại tiếp tục bước đi.
So với sự vô định lúc rời khỏi vương triều Đại Lâm bảy năm trước, mục tiêu lần này của Ngu Phi Dạ lại vô cùng rõ ràng.
Đó chính là trở về vương triều Đại Lâm.
Nàng cảm nhận rõ ràng, phong ấn của tà thần ngày càng yếu đi, không bao lâu nữa, hắn sẽ hoàn toàn thức tỉnh.
Đến lúc đó… Tịnh Trần đã thành Phật, hẳn sẽ không khoanh tay đứng nhìn chứ?
Mang theo suy nghĩ đó, Ngu Phi Dạ băng qua Bạch Nhai quốc, đi xuyên qua Mai Tát quốc, một lần nữa trở lại vùng đất của vương triều Đại Lâm.
Khung cảnh biên giới còn hoang lương hơn cả những gì nàng dự đoán.
Hầu hết các ngôi làng ven đường đã bị bỏ hoang, nhà cửa đổ nát, tường viện sập xệ, cỏ dại mọc luồn lách qua các khe cửa, lay động trong gió. Ruộng đồng cũng bị bỏ hoang, cỏ tranh mọc cao ngang lưng.
Thỉnh thoảng mới có thể nhìn thấy vài người còn sống, cũng đều ốm yếu đến biến dạng, ngồi xổm ven đường, ánh mắt đờ đẫn nhìn nàng đi qua.
Không ai lên tiếng, không ai kêu cứu.
Họ đã không còn hy vọng vào bất kỳ ai nữa.
Ngu Phi Dạ mặt không biểu cảm bước qua, bước chân không hề dừng lại.
Nàng không phải Trần Giang. Nàng không có lòng từ bi gặp ai cũng muốn giúp đỡ.
Từ những lời đồn đại, nàng cũng lờ mờ biết được những gì đã xảy ra trong vương triều Đại Lâm những năm nàng rời đi.
Mặc dù Chu Tế Dân đã được thức tỉnh, nhưng tà thần đó nhanh chóng tạo ra một con rối khác, tiếp tục điều khiển Bình Thiên Quân.
Vùng đất của vương triều Đại Lâm đã bị Bình Thiên Quân chiếm đóng quá nửa, lúc này, Bình Thiên Quân đã bao vây kinh thành.
Vương triều Đại Lâm sắp diệt vong đến nơi rồi.
Nhưng Ngu Phi Dạ không hề bận tâm.
Nàng tiếp tục bước đi.
Càng đi về phía Bắc, những dấu vết tàn phá của chiến tranh càng hiện rõ.
Ven đường bắt đầu xuất hiện những chiếc xe bị thiêu rụi, binh khí vương vãi và những bộ xương trắng chưa kịp chôn cất.
Ngu Phi Dạ bước qua những bộ xương trắng này, váy đỏ tung bay trong gió, giống như một bông hoa bước đi giữa đống xác chết.
Khi đi ngang qua một doanh trại quân đội bị bỏ hoang, nàng nghe thấy một tiếng rên rỉ yếu ớt.
Ngu Phi Dạ dừng bước, quay đầu nhìn sang.
Trại lính đã sập quá nửa, dưới một cây cột gỗ cháy đen là một người đang bị đè. Người đó mặc áo vải thô, nửa khuôn mặt bị máu dính bết, một bên chân bị cột gỗ đè đến biến dạng.
Hắn ta vẫn chưa chết, nhưng cũng không còn cách cái chết bao xa.
Ngu Phi Dạ liếc hắn ta một cái, thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi.
Đi được hai bước, nàng lại dừng lại.
Đứng giữa đường, im lặng một lát.
"… Thật là phiền phức."
Nàng quay người đi lại, tung một cước đá văng cây cột gỗ.
Cây gỗ lăn xuống đất, phát ra một tiếng động đục ngầu.
Người đó hét lên một tiếng thảm thiết, rồi lại ngất lịm đi.
Ngu Phi Dạ ngồi xổm xuống, thử hơi thở của hắn ta —— vẫn còn thở.
Nàng kéo hắn ta ra khỏi đống đổ nát, tựa vào một bức tường gãy. Rồi từ trong ngực lấy ra một miếng lương khô, nhét vào tay hắn ta.
Làm xong những việc này, nàng đứng dậy, quay lưng bước đi mà không ngoảnh lại.
…
Ngu Phi Dạ không bận tâm đến những việc khác.
Nàng đã trở lại Cẩm Châu thành.
Thành vẫn còn đó, nhưng đã hoàn toàn thay đổi so với hình ảnh trong trí nhớ của nàng.
Các lỗ châu mai trên tường thành bị sứt mẻ quá nửa, giống như bị một con mãnh thú khổng lồ cắn mất một miếng. Cổng thành mở toang, hai cánh cửa gỗ dày cộp một cánh đổ nghiêng sang một bên, cánh kia thì mất tăm mất tích.
Phía trên cổng tò vò, phiến đá khắc chữ "Cẩm Châu" đã bị vật sắc nhọn nào đó chém mất một góc, chỉ còn lại nửa chữ "Châu" treo lẻ loi ở đó.
Ngu Phi Dạ không để ý đến những thứ này, nàng đi thẳng đến cổng Thanh Đăng Tự.
Ngôi tự miếu thì không có gì bất thường.
Tấm biển đề "Thanh Đăng Tự" vẫn treo ở đó, chỉ là màu đã phai, lớp sơn bong tróc quá nửa.
Bậc thang đá trước cổng tự miếu mọc đầy rêu xanh, hai cánh cửa hé mở, vòng đồng trên cửa đã rỉ sét xanh xao.
Nàng bước lên, đẩy cửa ra.
Kẽo kẹt ——
Bản lề cửa phát ra một tiếng kêu chói tai.
Trong sân, cỏ dại mọc um tùm, len lỏi qua các khe hở của những tảng đá lát, nhấp nhô cao thấp, có chỗ đã mọc cao đến đầu gối.
Cây cổ thụ kia vẫn còn, tán lá thậm chí còn rộng hơn trước, cành lá xum xuê, che rợp hơn nửa khoảng sân.
Những nạn dân vốn dĩ đã biến mất không còn một ai, cũng phải thôi, đến cả trong thành còn chẳng thấy bóng người, thì trong ngôi miếu hoang tàn này làm sao có ai được.
Ngu Phi Dạ dạo quanh tự miếu một vòng, lặng lẽ nhìn lại những khung cảnh quen thuộc này, không nói một lời.
Cuối cùng, nàng bước về khu thiền phòng.
Ở đây có tổng cộng ba gian thiền phòng, trong đó một gian đang được sức mạnh màu đỏ sẫm bảo vệ —— đây là sức mạnh mà nàng đã để lại trước khi rời đi.
Bên trong phong ấn thi thể và tàn hồn của A Hạnh.
Nàng đã hấp thu toàn bộ sức mạnh của quyền bính [Tinh Hồng], nhưng nàng không trực tiếp hồi sinh A Hạnh.
Một mặt, không có sự hỗ trợ của quyền bính [Huyết Nhục], quá trình hồi sinh sẽ không trọn vẹn, A Hạnh được hồi sinh rất khó sống sót dưới hình hài con người.
Mặt khác, trong thời loạn lạc như thế này, để A Hạnh sống lại cũng không hẳn là một chuyện tốt.
Lúc này, Ngu Phi Dạ dường như đột nhiên cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu nhìn về phía xa, hướng về kinh thành.
Lúc này, tại kinh thành, Bình Thiên Quân đã xông vào hoàng cung.
Khoảnh khắc vị thủ lĩnh mới của Bình Thiên Quân hạ sát hoàng đế đương triều, đập nát ngọc tỷ.
Bầu trời, như bị một cây bút khổng lồ nhúng đẫm máu bẩn tàn bạo rạch một đường.
Một màu đỏ sẫm đặc quánh, mang điềm gở cuồn cuộn trào ra từ khe nứt đó, nhanh chóng lan tỏa, loang lổ, nuốt chửng ánh sáng nhợt nhạt của bầu trời.
Màu máu mang theo hơi thở của sự mục nát, điên cuồng và tuyệt vọng, giống như một cơn thủy triều có sinh mệnh, lây lan ra toàn thế giới với tốc độ kinh người.
Chẳng mấy chốc, bầu trời phía trên Cẩm Châu thành, nơi Ngu Phi Dạ đang đứng, cũng bị bao phủ bởi màu máu này.
Ánh sáng vụt tắt nhanh chóng, cả thế giới như chìm vào một cái giếng sâu hoắm, chứa đầy máu bẩn không đáy.
Không khí bắt đầu thoang thoảng mùi tanh của máu, quyện lẫn với hơi thở mục rữa.
Vương triều Đại Lâm diệt vong.
Tà thần, đã thức tỉnh.
