"Ầm ầm ——"
Cửa lớn tháp đá từ từ khép lại.
Ánh mặt trời sau giờ ngọ ấm áp hòa thuận, vài con mèo mướp lười biếng nằm nhoài chân tường phơi nắng, thỉnh thoảng phát ra tiếng rừ rừ thỏa mãn.
Trần Giang lẳng lặng đứng bên ngoài tháp đá, đứng rất lâu.
Hắn biết, cánh cửa lớn của tháp đá lần sau, không biết phải đến khi nào mới có thể mở ra nữa.
Thậm chí còn không biết liệu có thể mở ra được nữa hay không.
"Haiz."
Khẽ thở dài một tiếng, hắn cúi đầu, xòe lòng bàn tay ra.
Mộc Phật nhỏ kia tĩnh lặng nằm đó, mang theo dấu vết của năm tháng, cùng với mấy đạo vết nứt vĩnh viễn không cách nào lành lại kia.
Hắn lần sờ đường nét của mộc Phật, vân tay nhẹ nhàng miết qua những vết nứt đó.
"Tại sao… luôn cảm thấy thứ này, hình như có chút quan hệ với mình?"
Đáy lòng Trần Giang dâng lên vài tia nghi hoặc.
Vận dụng năng lực nhân quả luật của Phật môn và Túc Mệnh Thông, hắn thử tiến hành truy căn tố nguyên đối với mộc Phật này.
"Hửm?"
Quá trình ngược lại rất thuận lợi, thứ này chính là một món đồ gỗ bình thường, không ẩn chứa sức mạnh đặc thù gì.
Chỉ là, kết quả lại khiến hắn khá là kinh ngạc.
"Thứ này, là ta làm?"
Trần Giang hơi nhíu mày.
"Ta đối với chuyện này không có bất kỳ ấn tượng nào —— là chuyện lúc kiếp thứ nhất của ta?"
Hắn trước đó liền nghi ngờ bản thân và Ngu Phi Dạ từng có một đoạn quá khứ.
Chỉ là trước đó Ngu Phi Dạ không thừa nhận.
Bây giờ cầm được mộc Phật này, coi như là bằng chứng thép rồi.
Đây hẳn là thứ mình từng tặng cho nàng nhỉ?
Nhiều năm như vậy, nàng vẫn luôn trân tàng, còn coi thứ này thành chìa khóa giải khai phong ấn.
"—— A Di Đà Phật."
Trần Giang tụng thấp một tiếng Phật hiệu, cẩn thận cất mộc Phật vào trong ngực.
"Sư phụ, ăn cơm thôi."
Quay lại đình viện, A Hạnh đã nấu cơm xong, đứng ở cửa trai đường, già nua mà lại dịu dàng gọi.
"Tới đây."
Trần Giang bước vào trai đường.
Vài đĩa thức ăn chay đơn giản, A Hạnh lại làm sắc hương vị đầy đủ.
Từ lúc khôi phục vị giác, Trần Giang liền luôn rất thích tay nghề của A Hạnh.
A Hạnh già rồi, ăn không được nhiều, Trần Giang mới lửng bụng, nàng đã buông đũa xuống.
Nàng đứng dậy, dùng bàn tay khô gầy đem một phần cơm canh khác đã chuẩn bị sẵn từ sớm bỏ vào hộp cơm, "Sư phụ, người ăn xong rồi, nhớ đem phần này đưa qua cho Ngu tỷ tỷ."
Trần Giang nghe vậy, động tác hơi khựng lại.
"Ngu thí chủ… e là không ăn được bữa cơm này rồi."
"Dạ?"
A Hạnh mẫn cảm phát giác ra có gì đó không đúng, "Sao vậy, sư phụ?"
Giọng rất nhẹ, giống như sợ quấy nhiễu thứ gì.
"Không có gì, cô ấy chỉ là cần phải ngủ một khoảng thời gian."
Trần Giang cố gắng để giọng điệu của mình nghe có vẻ nhẹ nhõm một chút, "Sau này nấu cơm, liền không cần nấu phần của cô ấy nữa."
A Hạnh ngẩn ra.
Nàng nhìn Trần Giang, nhìn đôi mắt tuy trống rỗng nhưng dường như có thể nhìn thấu vạn vật kia, nhìn tia thần sắc phức tạp mà nàng cực ít khi nhìn thấy trên khuôn mặt ôn hòa của hắn.
Qua rất lâu, A Hạnh mới lên tiếng.
"Ngu tỷ tỷ… phải ngủ bao lâu?"
"Không rõ. Có lẽ rất nhanh sẽ tỉnh lại, cũng có lẽ, phải đợi rất lâu."
Trần Giang không nói dối.
Hắn nắm lấy đôi tay khô gầy kia của A Hạnh, "Đừng lo lắng, A Hạnh. Cô ấy sẽ tỉnh lại thôi."
A Hạnh cúi đầu, nhìn đôi tay đang nắm lấy tay sư phụ của mình.
"Là vậy sao."
Nàng nhẹ giọng nói.
Thanh âm rất bình tĩnh.
"Con biết rồi."
Sau khi Ngu Phi Dạ say ngủ, những ngày tháng ở Thanh Đăng Tự, dường như chẳng có gì khác trước đây.
Lại dường như, tất cả đều đã thay đổi.
Trần Giang mỗi sáng sớm thức dậy, quét nhà, tụng kinh, đón khách, gánh nước, chẻ củi ——
Gậy gỗ điểm trên mặt đá xanh, phát ra tiếng "cộc, cộc" nhè nhẹ.
Đám mèo dần quen với nhịp bước của hắn, không còn lẩn tránh, có đôi khi còn sán lại, dùng cái đầu cọ cọ bắp chân hắn, kêu meo meo đòi ăn.
Tạp vụ trong tự tuy phần lớn đều do Trần Giang gánh vác, nhưng A Hạnh cũng không nhàn rỗi được.
Nàng sẽ phụ giúp dọn dẹp, cho mèo ăn, làm vài việc kim chỉ linh tinh.
Thi thoảng vào buổi chiều muộn thảnh thơi, hai người sẽ cùng nhau phơi nắng trong đình viện.
A Hạnh sẽ nằm trên ghế mây, có lúc khâu vá kim chỉ, có lúc đọc kinh cho Trần Giang nghe, có lúc cũng chỉ an tĩnh ngồi đó, nhìn cội cây già và bầy mèo trong sân.
Thi thoảng nàng cũng sẽ hỏi: "Sư phụ, Ngu tỷ tỷ tỷ ấy, sẽ tỉnh lại, đúng không?"
Trần Giang sẽ ôn hòa đáp lời: "Sẽ tỉnh."
A Hạnh liền không hỏi nữa.
Nàng biết sư phụ từ trước đến nay không lừa nàng. Sư phụ nói sẽ, vậy thì nhất định sẽ.
Chỉ là —— bản thân mình có lẽ đợi không được đến lúc đó rồi.
Ngày tháng cứ thế ngày qua ngày trôi đi.
Xuân đi thu tới, đông hạ luân phiên.
Cây mai trong hậu viện nở rồi lại tàn, tàn rồi lại nở.
Bầy mèo hết đời này đến đời khác sinh sôi, mèo con trong tự miếu dường như cũng nhiều thêm một chút.
Trần Giang thi thoảng sẽ đến ngoài tháp đá đứng một lát.
Hắn chẳng làm gì cả, chỉ đứng đó, mặt hướng về phía tháp đá, vê động niệm châu, tụng kinh vô thanh.
Thân tháp vẫn bị những đóa hoa tinh hồng kia che phủ như cũ, tầng tầng lớp lớp, yêu dã mà tĩnh mịch.
Những đóa hoa đó dường như có sinh mệnh của riêng mình, hơi rung rinh dưới ánh mặt trời, rắc xuống lốm đốm quang trần đỏ rực.
Nhưng chúng chưa từng lan rộng ra bên ngoài thân tháp, dường như bị một ý chí nào đó ước thúc, trước sau vẫn nán lại ở nguyên chỗ.
…
A Hạnh ngày một già yếu.
Lưng nàng còng xuống, lúc đi lại cần phải chống trượng.
Thị lực của nàng cũng bắt đầu mờ đi, lúc nhìn đồ vật phải nheo mắt lại, ghé sát vào thật gần.
Nhưng nàng vẫn như cũ mỗi ngày dậy sớm, nấu cơm cho Trần Giang, cho bầy mèo ăn, quét tước sân viện.
Trần Giang khuyên nàng rất nhiều lần, bảo nàng nghỉ ngơi, những việc này giao cho hắn làm là được.
A Hạnh luôn cười lắc đầu: "Mắt sư phụ không tiện, những việc này con làm quen rồi, không cản trở gì đâu."
Trần Giang thở dài, nhưng cũng không khuyên nữa.
Hắn chỉ mỗi ngày bớt ra nhiều thời gian hơn bồi tiếp bên cạnh nàng, nghe nàng luyên thuyên kể lại những chuyện trong quá khứ.
Con người già rồi, liền luôn thích hồi tưởng quá khứ.
A Hạnh cũng như vậy.
Nàng sẽ kể lại cảnh tượng lần đầu tiên nhìn thấy sư phụ năm đó, nói kẹo hồ lô sư phụ làm rất ngon, nói Ngu tỷ tỷ thực ra ngoài lạnh trong nóng ——
Trần Giang tĩnh lặng nghe, thỉnh thoảng gật đầu, thỉnh thoảng hỏi lại một hai câu.
Chỉ là có lúc, A Hạnh nói nói một hồi, sẽ bỗng nhiên dừng lại, nhìn về hướng tháp đá, ánh mắt có chút trống rỗng.
Trần Giang biết nàng đang nghĩ gì.
Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, ôn thanh nói: "Sẽ còn gặp lại cô ấy thôi."
A Hạnh liền gật gật đầu, thu hồi ánh mắt.
Mùa đông năm nay, đến sớm dị thường.
Trận tuyết đầu tiên sau khi lập đông, lất phất bay lả tả suốt một đêm dài.
Sáng sớm, Trần Giang đẩy cửa thiền phòng, hơi lạnh phả vào mặt khiến hắn hơi khựng lại một cái. Gậy gỗ điểm vào trong nền tuyết, phát ra tiếng "bụp" khẽ, tuyết đọng ngập đến mắt cá chân.
Hắn chậm rãi đi về phía nhà ăn, nhưng lại dừng lại ở nửa đường.
…
A Hạnh hôm nay dậy muộn rồi.
Ngày thường tầm giờ này, trong nhà ăn hẳn là đã bay ra mùi cháo thơm, A Hạnh sẽ đứng ở cửa đợi hắn, cười nói "sư phụ chào buổi sáng".
Nhưng hôm nay không có.
Trần Giang đứng tại chỗ, trầm mặc vài giây.
Hắn ý thức được điều gì đó.
Hắn xoay người, chống gậy gỗ, quay người bước về phía thiền phòng của A Hạnh.
Cửa phòng đóng chặt, hắn nhẹ nhàng đẩy ra, bước vào trong.
Trong phòng đang nhóm lửa, không lạnh, A Hạnh nằm trên giường, đắp chăn bông, nhắm nghiền hai mắt, dung nhan an tường.
Trần Giang đi đến bên giường, ngồi xuống mép giường.
Hắn vươn tay, sờ soạng tìm được tay của A Hạnh —— bàn tay đó rất lạnh, da dẻ chùng nhão, đốt xương lởm chởm.
Hắn nhẹ nhàng nắm lấy, không lên tiếng.
Tuyết ngoài nhà vẫn đang rơi, tiếng sột soạt giống như một tiếng thở dài nhè nhẹ nào đó.
Rất lâu sau, mắt A Hạnh mới từ từ mở ra.
Ánh mắt nàng có chút rã rời, tầm nhìn đảo một vòng trong phòng, cuối cùng dừng lại trên mặt Trần Giang —— Mặc dù nàng biết sư phụ không nhìn thấy, nhưng nàng vẫn cố gắng hướng về phía hắn.
"Sư phụ ——"
"Ừm."
Trần Giang ừ một tiếng, nắm chặt tay nàng.
"Tuyết rơi rồi?"
"Tuyết rơi rồi."
"Thật tốt a ——"
A Hạnh khẽ giọng cảm khái, cũng không biết vì sao lại cảm khái.
Nàng nhìn Trần Giang, nhìn khuôn mặt quen thuộc đó, ánh sáng nơi đáy mắt từng chút từng chút trở nên dịu dàng.
"Sư phụ ——"
"A Hạnh… sau này có lẽ không có cách nào, tiếp tục bồi tiếp sư phụ nữa rồi…"
Lời này rất nhẹ, nhẹ giống như hạt tuyết rơi ngoài cửa sổ.
Trần Giang nắm tay nàng, bàn tay đó rất lạnh, giống như đang nắm một khối băng sắp tan chảy.
Hắn trầm mặc thật lâu, lâu đến mức A Hạnh cho rằng hắn sẽ không trả lời nữa.
"A Hạnh đã bồi tiếp bần tăng rất lâu rồi."
Hắn cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói vẫn ôn hòa, giống như mấy chục năm qua vậy, "Từ năm tám tuổi, đến hiện tại. Đã sáu mươi năm rồi."
"Sáu mươi năm ——"
A Hạnh khẽ lặp lại con số này, khóe miệng cong lên một nụ cười yếu ớt, "Hóa ra, đã lâu như vậy rồi a."
"Đúng vậy."
Trần Giang nhu thanh nói, "Nhiều năm như vậy, A Hạnh đem bần tăng chăm sóc rất tốt, A Hạnh rất giỏi giang đó."
"Ha."
A Hạnh khẽ bật cười, bên trong mang theo sự thỏa mãn của trẻ thơ, "Con đều sắp già chết rồi, sư phụ còn coi con là trẻ con mà dỗ dành."
Trần Giang không đáp lại.
Hắn chỉ nắm tay nàng, ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve làn da nhăn nheo trên mu bàn tay nàng.
"Con vẫn luôn cảm thấy, có thể gặp được sư phụ, gặp được Ngu tỷ tỷ, con thật sự rất may mắn."
A Hạnh tiếp tục lầm bầm nói, "Con thực sự rất thích mái nhà này —— nhưng mà, cho dù là người một nhà với nhau, cũng luôn không tránh khỏi sự chia ly —— A Hạnh, phải đi trước một bước rồi."
"Chỉ tiếc là —— không thể gặp mặt Ngu tỷ tỷ lần cuối, không thể hảo hảo nói lời tạm biệt với tỷ ấy ——"
A Hạnh nỗ lực mở to mắt, nhìn Trần Giang.
Tuy biết hắn không nhìn thấy, nhưng nàng vẫn cố gắng nhìn, muốn đem khuôn mặt này vĩnh viễn khắc sâu vào trí nhớ.
Sẽ còn có cơ hội —— Trần Giang không nói lời này ra khỏi miệng.
Hốc mắt hắn có chút chua xót.
Hắn vốn dĩ vẫn luôn cảm thấy đôi mắt của mình chỉ còn lại tác dụng trang trí.
Hôm nay mới biết, hóa ra, nó còn có thể rơi lệ.
"Lần đầu tiên nhìn thấy sư phụ khóc đó."
A Hạnh nhếch nhếch khóe miệng.
Nàng động đậy ngón tay, muốn giúp sư phụ lau nước mắt.
Nhưng nàng ngay cả sức lực nhấc tay cũng không còn nữa.
"Được rồi sư phụ, đừng khóc nữa mà."
A Hạnh ngữ khí rất nhẹ nói, "Người tụng kinh cho con nghe, được không?"
"Con muốn nghe gì?"
Trần Giang cố gắng để giọng điệu của mình bảo trì sự bình tĩnh.
"An Hồn Chú, hoặc là, Vãng Sinh Chú?"
"—— Được."
Trần Giang ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp bên giường, vê động niệm châu, tiếng tụng kinh trầm thấp chầm chậm vang lên.
Ngoài cửa sổ, tuyết vẫn đang rơi.
Ánh lửa soi bóng hai người, đong đưa trên vách tường.
A Hạnh lắng nghe tiếng tụng kinh quen thuộc đó, ánh mắt dần dần trở nên mê ly.
Nàng nhớ lại rất nhiều rất nhiều chuyện.
Nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy sư phụ ——
Nhớ lại những buổi chiều sư phụ dạy nàng nhận chữ ——
Nhớ lại dáng vẻ sư phụ bảo vệ nàng khi phụ mẫu bị hàm oan ——
Nhớ lại Ngu tỷ tỷ ——
Nhớ lại mỗi dịp Giao thừa ba người ngồi quây quần bên nhau ăn cơm đoàn viên ——
Nhớ lại thanh đăng cổ Phật, chuông sớm trống tối của biết bao nhiêu năm qua ——
Thật nhiều thật nhiều hồi ức.
Giống như hạt tuyết ngoài cửa sổ, từng mảnh từng mảnh, rơi đầy trái tim nàng.
Tiếng tụng kinh vẫn đang tiếp tục.
Hơi thở của A Hạnh càng lúc càng nhẹ, càng lúc càng chậm.
Cuối cùng, nàng từ từ nhắm mắt lại, khóe miệng hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười nhàn nhạt.
Ánh lửa hắt lên mặt nàng, nụ cười kia thật lâu không tiêu tán.
Tiếng tụng kinh tiếp tục vang lên.
Trầm thấp, bình hoãn, tựa như một dòng sông hiền hòa.
Ngoài cửa sổ, mặt trời mọc lên.
Ánh mặt trời xuyên qua khe hở tầng mây rớt xuống, chiếu trên mặt tuyết, chiếu trên cội cây già trong sân viện, cũng chiếu trên khung cửa sổ của thiền phòng.
Trần Giang tụng xong câu kinh văn cuối cùng, dừng động tác trên niệm châu lại.
Hắn ngồi bên mép giường, nắm lấy tay A Hạnh, rất lâu rất lâu không cử động.
Bàn tay đó, đã mất đi toàn bộ nhiệt độ.
