Nước nóng.
Kể từ thời thơ ấu trước khi gia tộc bị diệt môn, đây là lần đầu tiên cô được tắm nước nóng lại.
Nhưng bất ngờ là, cô chẳng cảm thấy sảng khoái chút nào.
Cơ thể con người vốn có khả năng thích nghi rất cao. Nếu một thời gian dài không tắm, thể chất sẽ tự động thay đổi để thích ứng với trạng thái 'không tắm rửa'.
Đặc biệt với dòng máu Druid của Canaria, điều này lại càng rõ rệt.
Thế nên, cô cảm thấy vô cùng bất an.
Mỗi khi làn nước nóng mơn trớn, khiến làn da trở nên bỏng rát và ngứa ngáy, Canaria có cảm giác mình giống như một con chó đang bị ném vào nồi lẩu chó vậy.
Thịt mềm ra thế này, kiểu gì lát nữa sẽ bị làm thịt mất.
Chiếc bồn tắm rộng lớn đối với cô lúc này chẳng khác nào một cái vạc khổng lồ.
"Hừm. Vốn nghĩ nhóc chỉ là một viên ngọc thô chưa được mài giũa thôi… không ngờ nhóc lại xinh đẹp vượt ngoài mức tưởng tượng đấy? Chịu khó chăm chút lại một chút là có thể dùng mỹ nhân kế được luôn."
"Gâu!"
Canaria biến thành chó rồi rũ sạch nước trên người.
Nước bắn tung tóe làm ướt sũng bộ đồ của người phụ nữ, nhưng ả ta chỉ đứng đó cười.
Kể cả khi không biểu lộ cảm xúc, khóe miệng ả vẫn luôn thường trực một nụ cười mỉm.
Trông ả hiền lành, chất phác đến mức như một người vốn dĩ không biết cách nhăn nhó vậy.
"Chắc phải thay đổi ngoại hình chó hoang của nhóc một chút. Phải biến thành một bộ dạng tròn trịa, đáng yêu hơn… giống mấy con chó cỏ trong xóm ấy, thế mới không làm người khác sinh nghi được."
Nhưng nụ cười hiền lành ấy lại mang đến cho Canaria một nỗi sợ hãi kỳ lạ.
Một kẻ phát ra mùi máu tanh tưởi và mùi tử thi nồng nặc như thế này, mà lại có thể mỉm cười hiền từ, chất phác hơn bất kỳ ai.
Vậy thì trên đời này, còn biết nhìn vào đâu để mà tin tưởng con người nữa đây.
Thế giới này quả là một không gian ngập tràn sự đạo đức giả và dối trá.
Nhận ra sự thật tàn khốc đó, Canaria bất giác rùng mình.
Ngay cả sau khi hóa giải hình dáng chó và biến lại thành người, cô vẫn không ngừng run rẩy.
"Nhóc con. Sợ à?"
"Không. Hưng phấn đấy."
Đó không phải là cơn run rẩy vì sợ hãi.
Mà là vì niềm tin mãnh liệt rằng, nếu đi theo người phụ nữ này, cô sẽ có thể trả thù.
Đó là sự run rẩy vì hưng phấn.
"Quả nhiên, nhóc rất hợp gu ta. Biết đâu sau này nhóc còn trở thành một con chó săn đáng gờm hơn cả ta nữa không chừng."
"Tôi không cần phải đáng gờm. Chỉ cần giết được Nosferatu là đủ rồi."
"Fufu. Được thôi."
Người phụ nữ vươn tay xoa đầu Canaria.
"Thế thì, nhóc cần một cái tên mới. Cái tên mà người thân yêu đã đặt cho nhóc quá đỗi cao quý, một con chó săn phát điên vì thù hận không xứng đáng để dùng cái tên đó đâu."
"Tên mới sao?"
Và rồi.
Người phụ nữ cất giọng, dịu dàng như một người mẹ đang đặt tên cho chú cún con mới chào đời.
"Một con chó hoang (Canis) sẵn sàng lao vào hang tối chỉ để tìm cái chết… Xem nào. Nhóc thấy cái tên Canaria thì sao?"
"Canaria…"
Canaria lẩm nhẩm cái tên mới của mình một hồi.
Rồi gật đầu.
"Vâng. Tôi sẽ là Canaria."
======================
"Cái quái."
Tôi tạm dừng đoạn ảo ảnh và quay sang nhìn Canaria.
Tôi vừa được nghe một thông tin động trời.
"Ta tưởng Canaria là tên thật của cô cơ mà?"
"Thì đó đúng là tên thật mà ngài. Chỉ là tôi nhận cái tên đó hơi muộn một chút thôi."
"Không, ý ta là sao lại."
Canaria trơ trẽn đáp lời như thể tôi vừa hỏi một câu cực kỳ hiển nhiên.
Cái điệu bộ bốc cả vốc bỏng ngô bỏ vào mồm của cô ấy trông thật sự rất đáng ghét. Bỏng ngô đó là của tôi mà, đi mà ăn sandwich của cô đi chứ.
"Sự thật thì, tên cũ của tôi mang ý nghĩa khá là rùng rợn để bố mẹ đặt cho con cái, ngài không thấy thế sao? Chẳng phải Canaria là tên loài 'Chim hiến tế' (Hải âu cổ rụt/Chim kim tước) dùng để chết thay cho thợ mỏ trong các hầm than hay sao."
"Hờ."
"Với lại, việc không dùng tên thật thì ngài cũng giống hệt tôi mà."
"À. Chuyện đó thì đúng."
Những người thừa kế gia tộc, những kẻ sẽ được ban cho 'Thần danh', thường không hay sử dụng tên thật.
Để phòng ngừa trường hợp bị nguyền rủa thông qua tên gọi.
"Tôi là con một. Nên vốn dĩ cũng chẳng mấy khi bị gọi bằng tên thật."
"Aha."
Trong thế giới Endless, có tổng cộng ba loại 'tên'.
Bản danh (Tên thật). Cái tên do cha mẹ hoặc người giám hộ đặt cho.
Chân danh (Tên tự gọi). Cái tên do bản thân tự chọn.
Thần danh (Tước vị). Cái tên được Thần linh ban tặng.
Rất hiếm có người sở hữu cả ba loại tên này.
Nhưng nếu có, và để lộ cả ba cái tên đó cho người khác biết thì sẽ rắc rối to.
Người đó sẽ trở nên cực kỳ dễ bị tổn thương trước những ma thuật nguyền rủa thông qua tên gọi.
Nói dễ hiểu thì giống như sự hiện diện tâm linh của người đó bị phóng to lên vậy.
Nôm na là bị lộ tọa độ trên mạng cho thiên hạ kéo đến ném đá.
"Nhưng Canaria này, đằng nào thì gia tộc của cô cũng bị diệt môn rồi mà."
"Ngài đang mỉa mai tôi là một con nhãi mồ côi không cha không mẹ, không gốc gác quê quán đấy à?"
"Ta đâu có nói đến mức đó."
"Hừm. Dù sao thì đó cũng là sự thật nên tôi không cãi được."
"Đã bảo là không phải vậy mà."
Đương nhiên, đó chỉ là tập tục thôi, chứ thực ra dù có lộ tên thật cũng chẳng phải là vấn đề gì to tát.
Bùa chú nguyền rủa bằng tên ấy hả?
Nếu không có 'Chân danh' thì cũng chẳng xài được. Vậy nên, chỉ cần không tạo ra Chân danh là xong.
"Thế tóm lại, tên thật của cô là gì vậy Canaria?"
"Ưm. Ngài tò mò lắm sao?"
"Ờ."
"Bí mật ạ."
"Cái quái."
Tôi lén dùng thần giao cách cảm để đọc suy nghĩ của cô ấy, nhưng Canaria đã quá rành mánh khóe của tôi rồi.
Cô ấy dư sức dùng kỹ thuật 'khi bị hỏi cũng tuyệt đối không nghĩ đến cái tên đó trong đầu' để chống lại tôi.
"Để ta đoán thử xem nào. Chihuahua hả? Retriever? Dachshund? Hay Dalmatian (Chó đốm)?"
"Tại sao toàn là giống chó thế hả?"
"Thì vì cô là chó mà."
"…Tên của tôi không liên quan gì đến chó đâu."
"Aha. Bất ngờ thật đấy."
"Việc đặt tên riêng bằng tên một giống chó chẳng phải rất kỳ cục sao."
"À, ra vấn đề là nằm ở đó hả?"
Sau một hồi tấu hài nhạt nhẽo với Canaria.
Tôi tiếp tục cho chạy đoạn ảo ảnh.
======================
Canaria đã học được vô số thứ từ người phụ nữ kia.
Cách xóa bỏ sự hiện diện, thuật hóa trang, cách dùng nhan sắc để đối phương mất cảnh giác, cách dùng độc, cách sử dụng dao găm và ám khí, v.v.
Chỉ cần là những thủ đoạn đê tiện, hèn hạ, cô không hề kén chọn mà cắn răng học bằng hết.
Bởi vì đối tượng mà Canaria muốn trả thù là một kẻ thù không thể đánh bại bằng con đường danh chính ngôn thuận. Cô buộc phải trở nên đê tiện đến tận cùng.
Trả thù không cần phải nói đến Đạo lý.
Chỉ có Thành công và Thất bại mà thôi.
"Canaria. Có nhiệm vụ."
"Rõ."
Trong quá trình đó, cô đã nhận sự phân phó của Bang hội và xuống tay giết chết nhiều người.
Cô đã tước đoạt sinh mạng của những người không thù không oán với mình.
Từ góc độ của những người bị giết, điều đó quả thực vô cùng oan uổng, nhưng nếu cô e ngại việc tạo ra những nạn nhân vô tội, thì cô đã chẳng bao giờ nuôi ý định trả thù.
"Vất vả cho nhóc rồi. Canaria. Một nhiệm vụ khó nhằn như thế mà nhóc vẫn hoàn thành xuất sắc."
"Vâng. Cảm ơn ngài."
Tuy nhiên, bị nhuốm chàm bởi thù hận không đồng nghĩa với việc cô hoàn toàn đánh mất cảm giác tội lỗi.
Quyết tâm sắt đá 'Có chết cũng phải trả thù Công tước cho bằng được' thuở ban đầu.
Đã dần biến thành một sự cam chịu đầy tuyệt vọng: 'Trả thù Công tước xong, mình cũng sẽ tự kết liễu mạng sống này'.
Cô cảm thấy mình không còn tư cách để sống tiếp nữa.
Lý do duy nhất níu giữ cô lại trên cõi đời này, chỉ là vì cô vẫn còn một việc chưa hoàn thành.
Và rồi.
Vào một ngày nọ, khi cô đang dần trở thành một cỗ máy giết người máu lạnh.
"…Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Lũ khốn 'Gia tộc Bán quốc' (Danh gia Bán nước) chết tiệt kia, rốt cuộc chúng đã giao cái nhiệm vụ quái quỷ gì cho chúng ta vậy?!"
"Bang chủ?"
"Mau đốt sạch toàn bộ tài liệu và chuồn khỏi đây ngay… A, a a. Muộn mất rồi."
"Dạ?"
Canaria chỉ kịp nhìn thấy một tia sáng chói lòa, thứ ánh sáng có thể thiêu rụi mọi thứ thành tro bụi.
Và lý do Canaria có thể sống sót sau vụ nổ đó là…
"-!!!"
Là nhờ một Druid.
Người đã hóa thân thành một con gấu khổng lồ và lao đến đè cô xuống để bảo vệ cô.
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc như xé toạc cả bầu trời.
Một luồng sáng chói lòa biến mọi thứ thành tro tàn.
Đường chân trời vặn vẹo, méo mó.
Đồi núi, thung lũng đổ sụp, tan tành.
Tất cả thảm cảnh đó, chỉ là hệ quả của một đòn tấn công duy nhất.
Bang hội ám sát bị xóa sổ hoàn toàn.
Đó là cái giá phải trả vì dám chọc vào 'một kẻ' không nên chọc.
"…Khụ."
Giữa đống tro tàn của sự diệt vong, Canaria thẫn thờ nhìn con gấu khổng lồ đang dùng thân mình ôm trọn lấy cô.
Một Druid.
Vị Bang chủ đã nhặt cô về từ đường phố, hóa ra cũng là một Druid giống như cô.
Đó là lần đầu tiên Canaria biết được sự thật này.
"Bang chủ. Ngài… ngài không sao chứ?"
"Nhìn ta thế này mà nhóc nghĩ là không sao à? Canaria, nhóc thật là… lớn rồi mà vẫn cứ nói mấy câu nhạt nhẽo y như ngày xưa vậy…"
Con gấu khổng lồ… đã bị thổi bay mất một nửa cơ thể.
Không phải là phần thân dưới.
Mà nếu chia cơ thể làm phần trước và phần sau, thì toàn bộ phần lưng phía sau đã hoàn toàn biến mất.
Một tình trạng mà không ai có thể nói là còn sống được nữa.
"…Tại sao ngài lại lấy thân mình đỡ cho tôi?"
Từ trong vòng tay bảo bọc Canaria, có thể cảm nhận được một luồng sinh khí vô cùng mãnh liệt của Druid.
Sinh mệnh của rừng thẳm.
Một luồng sức mạnh khổng lồ như thể thu nhỏ cả một khu rừng đang bao bọc lấy cơ thể Canaria.
Nó chẳng khác nào việc dùng hàng nghìn tầng cây cổ thụ để che chắn cho cô.
Nếu Bang chủ dùng luồng sức mạnh đó để tự bảo vệ bản thân.
Thì có lẽ bà ta đã không phải nằm chờ chết như thế này.
"Vì nhóc đâu phải là dã thú."
"Dạ?"
"Canaria này. Nhóc thử biến hình thành thú xem nào?"
"…"
Canaria kích hoạt năng lực biến hình.
Nhưng kết quả chỉ là một đôi tai cún nhú lên cùng một chiếc đuôi phe phẩy.
Canaria không thể hóa thân hoàn toàn thành chó được nữa.
Đó là vì cô đã quá quen với lối sống của một con người.
"Lần đầu tiên nhìn thấy nhóc, ta đã định chọn nhóc làm người thừa kế của mình."
"Có phải vì tôi cũng là Druid không?"
"Vì nhóc rất giống ta."
"Dạ?"
"Bang hội của chúng ta vốn chẳng phải chỗ tốt đẹp gì mà? Toàn là ma quỷ, dã thú tụ tập lại, làm sao có thể giao cho một con người tử tế quản lý được. Chỉ có những kẻ không ra gì mới có thể ngồi lên ghế Bang chủ của nơi này. Xét ở khía cạnh đó, nhóc của lúc bấy giờ quả thực chẳng khác gì một con chó cỏ đầu đường xó chợ."
"…"
Một lời nhận xét mập mờ chẳng biết là khen hay chê.
Sắc mặt Canaria trở nên vô cùng kỳ quái.
Nhìn biểu cảm đó của Canaria, khóe miệng người phụ nữ lại khẽ cong lên hiền từ. Vẫn như mọi khi.
"Nhưng mà, đến lúc giao việc cho nhóc rồi ta mới nhận ra nhóc còn nhiều tính người quá. Cái ngày nhóc tự tay giết người, đêm đó nhóc trằn trọc gặp ác mộng, nhìn vào gương cũng giật mình thon thót, lúc nhóc lén lút đến viếng mộ nạn nhân thì ôi thôi… Ta đã nghĩ, với cái đà này thì nhóc không làm sát thủ được rồi. Đến khi nhóc không thể biến hoàn toàn thành chó được nữa, ta đã biết điều gì phải đến cuối cùng cũng đã đến."
"Ưm."
"Canaria à. Nhóc không có tố chất làm sát thủ đâu. So với làm chó hoang hay chó săn, nhóc hợp làm chó giữ nhà hơn đấy."
Tố chất.
Canaria không có tố chất đó.
Cô không thể trở thành một sát thủ vô tình, máu lạnh.
Cô không thể dửng dưng trước nỗi đau của người khác.
"Nhưng thấy một đứa bất tài như nhóc lại cứ cố sống cố chết để trả thù, ta thấy tội nghiệp quá… Thậm chí ta từng nghĩ hay là mình đích thân đi ám sát thằng khốn Nosferatu thay nhóc luôn cho xong?"
"Chẳng phải ngài từng nói trả thù thì phải tự tay mình làm sao."
"Lúc đó ta cứ tưởng nhóc cũng là một con chó dại giống như ta! Fufu. Ai ngờ nhóc lại là một con cún Poodle (chó kiểng) yếu ớt thế này cơ chứ…"
"Hờ."
"Nói chung là vậy. Nhóc vừa hỏi tại sao ta lại lấy thân mình đỡ cho nhóc đúng không?"
Giọng nói của người phụ nữ ngày một mờ nhạt. Có vẻ như bà ta sắp trút hơi thở cuối cùng.
Sinh lực của Druid đang dần tan biến.
Từ đống tro tàn thấm đẫm máu của một Druid hùng mạnh, những mầm non xanh biếc bắt đầu nhú lên.
"Ta đã hứa với nhóc rồi mà. Sẽ giúp nhóc tự tay hoàn thành tâm nguyện trả thù."
"Dạ?"
"Ta có thể lật lọng với lũ súc sinh… nhưng một khi đã hứa với 'con người' thì ta chắc chắn sẽ giữ lời."
Nói xong câu đó, người phụ nữ trút hơi thở cuối cùng.
Cái xác của con gấu khổng lồ mất đi một nửa cơ thể nhanh chóng phân hủy, trở thành chất dinh dưỡng hòa vào tự nhiên.
Canaria thẫn thờ ngồi đó rất lâu.
Xung quanh chỉ toàn là tro tàn, nơi cô đang ngồi hoàn toàn tĩnh lặng. Lần đầu tiên trong đời, Canaria mới nhận ra thế giới này lại có một nơi tĩnh lặng đến nhường này.
"…"
Và, khi ánh tà dương buông xuống, cô lại từ từ đứng dậy.
"Phải đi trả thù thôi…"
Cô không cảm thấy buồn. Vì cô chưa bao giờ dành quá nhiều tình cảm cho người phụ nữ ấy.
Cô chỉ cảm thấy biết ơn vì bà ta đã cứu mạng cô.
Cô cũng chẳng cảm thấy tiếc nuối. Đằng nào thì những kẻ trong cái Bang hội này đều là những kẻ chết cũng đáng.
Cô chỉ bày tỏ sự thương tiếc cho quãng thời gian họ từng gắn bó bên nhau.
Chỉ là… có một chút khó khăn.
Cô vốn định mượn sức mạnh của Bang hội để đột nhập vào dinh thự Nosferatu, giờ mọi chuyện thành ra thế này, cô phải lập lại kế hoạch từ đầu.
Nhưng mà.
Sẽ không đến mức bất khả thi đâu.
Những kỹ năng học được từ Bang hội vẫn còn in đậm trong tâm trí cô.
Cô chỉ cần thêm một chút thời gian mà thôi.
"…"
Chẳng hề có một câu chuyện bi thương nào về việc cô gái được tổ chức sát thủ nuôi dưỡng bỗng nhận ra thế nào là tình yêu và từ bỏ sự thù hận cả.
Vào cái ngày cô mất đi gia đình dưới tay Nosferatu.
Cô đã chết một lần rồi.
Thứ đang tồn tại ở đây, chỉ là một ngạ quỷ báo thù vẫn còn vất vưởng trên trần thế mà thôi.
Chỉ là một câu chuyện tẻ nhạt như vậy thôi.
-"Hey, Cana-pipi! Cùng nhau Hard Work, Hard Study nào!"
