Clara ghét truyện cổ tích.
Cô ghét cay ghét đắng những câu chuyện mà ở hiền gặp lành, ác giả ác báo. Cô ghét những chàng anh hùng cưỡi bạch mã. Cô ghét mấy nàng công chúa lúc nào cũng đợi bị bắt cóc.
Nhưng mà.
Dù ghét truyện cổ tích đến đâu, Clara lại vẫn bị cuốn hút bởi chính những câu chuyện trẻ con đó.
Hằng đêm, cô tưởng tượng mình là nhân vật chính của một câu chuyện cổ tích. Cô khao khát một thế giới lý tưởng, nơi người tốt được đền đáp và kẻ ác bị trừng phạt. Cô muốn cưỡi ngựa trắng và giải cứu công chúa.
Cô muốn tự tay giết chết mụ phù thủy và cứu lũ trẻ.
Cô muốn rút thanh gươm huyền thoại khỏi tảng đá và đánh bại ác long.
Không, không phải thế.
Mấy thứ đó chẳng hề quan trọng.
Sự thật là, Clara…
Chỉ muốn kết thúc cuộc đời mình bằng một câu nói: "Và họ sống hạnh phúc mãi mãi về sau."
…
Clara và Nasir Dandelion lên đường đến Đền Thờ Công Lý.
Cuộc hành trình này ngập tràn những khó khăn.
Suy cho cùng, Clara vốn dĩ là một kẻ xui xẻo. Cô liên tục gặp xui xẻo khi đụng độ với đủ loại sơn tặc hay ma thú trên đường.
Hơn thế nữa, Nasir Dandelion - vị anh hùng oai phong lẫm liệt ngày nào nay đã mất đi sức mạnh và chẳng khác nào một cục tạ.
Điều đó đồng nghĩa với việc Clara đã phải tự mình gồng gánh hầu hết mọi chuyện.
Sau bao gian nan và thử thách, cuối cùng họ cũng đến được Đền Thờ Công Lý và Mùa Màng, một nơi ngập tràn mùi hương của hoa hướng dương và ánh nắng. Cứ như thể ở đây là mùa hè quanh năm vậy.
"Ồ…"
"Đây là lần đầu tiên em đến một ngôi đền sao?"
"Đây là lần đầu tiên không có ai ném đá vào em!"
"…"
"Đúng là một nơi tuyệt vời. Hehe."
Thực ra, Clara chẳng rành về các loài hoa cho lắm, nên cô chẳng nhận ra đó là mùi hoa hướng dương.
Thứ mà Clara biết rõ là những điều tồi tệ hơn thế nhiều.
Ác ý của con người, sự yếu đuối, lòng đố kỵ, nỗi đau khổ, bạo lực… người ta có thể đày đọa cô dễ dàng đến nhường nào.
Theo khía cạnh đó, Đền Thờ Công Lý thực sự là một không gian dành cho những người "công lý".
Những người ở đây không hề yếu đuối. Họ không vô cớ bắt nạt Clara. Họ không dùng đến bạo lực hay thốt ra những lời chửi rủa chỉ vì cảm thấy chướng mắt.
Đó là một nơi tuyệt đẹp.
Một đền thờ đẹp đẽ không phải vì sự vĩ đại của vị Thần cai quản nó, mà là vì những giáo lý của vị Thần đó đang được thực hành một cách chân chính tại nơi đây.
"Trước tiên, chúng ta hãy tìm Nữ tư tế để giải thích về việc chị đã phá vỡ lời thề, và để làm thủ tục cho em trở thành anh hùng nhé, Clara…"
"Không cần đâu."
"…Hửm?"
Đột nhiên, một giọng nói vang lên xen ngang Nasir Dandelion và Clara.
Giọng của một cô gái trẻ.
Cả hai quay lại nhìn người vừa xuất hiện. Cô ta rất đẹp. Mái tóc đen nhánh tựa như khoảng không vô tận giữa những vì sao trên bầu trời đêm.
Thanh kiếm đeo bên hông to lớn đến mức so với vóc dáng nhỏ bé của cô ta trông chông chênh đến lạ. Cứ như thể linh hồn của cô ta không gắn liền với thể xác, mà là dung nhập vào thanh kiếm đó.
Danh tính của cô gái được tiết lộ không phải từ chính miệng cô ta, mà là từ Nasir Dandelion.
"…Ngọn gió nào đưa ngài đến đây, Nữ tư tế?"
Nữ tư tế. Người đại diện được sủng ái nhất của "Thần Công Lý và Mùa Màng".
Cô ta đã tự mình đến tìm họ.
"Ta đã nhận được một lời sấm truyền. Rằng sẽ có một mầm non anh hùng mới đến đền thờ, và ta nên ra đón tiếp."
"Sấm truyền… sao?"
"Đứa trẻ này là ứng cử viên anh hùng mới ư?"
Ánh mắt Nữ tư tế dò xét Clara từ đầu đến chân. Một cái nhìn dai dẳng đến mức khiến người ta cảm thấy khó chịu.
Tuy nhiên, kỳ lạ thay, lại chẳng có chút thù địch nào trong ánh mắt của Nữ tư tế. Dù cho lẽ thường tình là bất cứ ai nhìn thấy Clara cũng sẽ nảy sinh ác cảm bẩm sinh.
Nữ tư tế của Công lý… giống như một bức tượng vô hồn vậy. Cô ta dường như chẳng yêu thương cũng chẳng căm ghét bất cứ ai.
Clara vui vẻ chào hỏi.
"Chào chị! Em tên là Clara."
"Ta hiểu rồi. Cô Clara."
"Em có thể trở thành anh hùng không ạ?"
"Ai cũng có thể trở thành anh hùng. Nếu cô lấy công lý và giáo lý làm kim chỉ nam, và hành động sao cho không phải hổ thẹn với lương tâm của chính mình."
"Hehe. Vậy thì tốt quá."
Lời nói của Nữ tư tế thoạt nghe như một câu động viên, kiểu "ngươi cũng có thể trở thành anh hùng"… nhưng nếu phân tích kỹ, chúng lại giống với một lời tuyên bố lạnh lùng rằng "ai cũng có thể trở thành anh hùng, không riêng gì ngươi".
Đối với một người vừa nhận được sấm truyền đích danh rằng Clara là "mầm non anh hùng", lời nói của cô ta lại mang tính khái quát đến mức vô tình.
Do đó, Nữ tư tế thực sự là một kẻ chỉ sống chết nương theo giáo lý. Đến mức cô ta sẵn sàng phớt lờ cả sấm truyền của vị Thần mình thờ phụng nếu nó đi ngược lại với lý lẽ.
Đây chính là Đền Thờ Công Lý và Mùa Màng.
Một ngôi đền của những kẻ ám ảnh với công lý, những con người coi trọng giáo lý của Thần hơn cả những lời phán truyền từ Thần.
Họ thực sự là những kẻ hành đạo.
"Đi lập lời thề với Thần linh thôi. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu."
"Vâng!"
"Trước khi đi, hãy nhớ một điều. Quá trình lập lời thề sẽ kết thúc rất nhanh… nhưng lời hứa đó phải được gìn giữ trong suốt phần đời dài đằng đẵng của cô. Đừng quên rằng sức nặng của một lời hứa không được đo đếm bằng lời nói, mà bằng hành động."
…
Đền Thờ Công Lý và Mùa Màng. Căn phòng Thanh tẩy.
Clara, mặc trên mình một bộ áo choàng mỏng manh trắng tinh khôi gần như xuyên thấu, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào cái lò sưởi khổng lồ.
Lễ thanh tẩy của Công Lý và Mùa Màng không phải là ngâm mình trong nước thánh.
Cũng chẳng phải là lễ rẩy nước hay rưới nước lên đầu.
Lễ thanh tẩy của Công Lý và Mùa Màng là…
Một nghi thức hỏa thiêu, nơi người ta hiến tế và thiêu rụi mọi tội lỗi của bản thân bằng ngọn lửa.
"Chị muốn em đi vào trong đó sao…?"
Ngọn lửa bùng lên và nhảy múa cuồng loạn trong lò sưởi, trông như thể chúng có thể chồm ra và nuốt chửng cả ngôi đền bất cứ lúc nào.
Clara hoảng sợ tột độ khi nhìn thấy những ngọn lửa đó.
Dù cô đã từng nếm trải đủ mọi loại đau đớn trên đời, bị xe ngựa đụng gãy xương, sặc nước đến nghẹt thở, bị dao đâm thủng bụng, bị lửa đốt xém da,… Nhưng cô chưa bao giờ có trải nghiệm tự nguyện đi bộ vào một cái lò thiêu cả.
"Chắc hẳn cô đang sợ hãi, nhưng nó không nóng như cô nghĩ đâu. Thử đưa tay vào trước xem."
"Í…"
Clara dè dặt vươn tay về phía ngọn lửa, chực chờ rụt lại ngay lập tức nếu thấy nóng dù chỉ một chút.
Nhưng.
Ngọn lửa chỉ tỏa ra một hơi ấm dịu nhẹ, chẳng hề bỏng rát hay thiêu đốt như cô tưởng tượng.
"Chà… kỳ diệu thật!"
"Bước vào ngọn lửa, lập lời thề với Thần linh, rồi bước ra. Cái giá phải trả cho việc xé bỏ giao ước rất khốc liệt, vậy nên chỉ lập những lời thề mà cô nắm chắc có thể giữ được. Lời thề càng gian nan và thử thách, sức mạnh cô nhận được sẽ càng to lớn… nhưng điều thực sự quan trọng không phải là sức mạnh, mà là lời hứa. Đừng quên điều đó."
"Vâng!"
"Vậy, ta sẽ đẩy cô vào nhé."
"Dạ?"
Bịch!
Nữ tư tế thẳng tay đẩy mạnh Clara vào lò sưởi.
Clara, người vẫn đang tò mò vươn tay về phía ngọn lửa, ngã nhào vào hố lửa mà không kịp mảy may kháng cự.
"Á á?!"
Bộ áo choàng mỏng manh cô đang mặc bốc cháy ngùn ngụt. Dù không hề thấy đau, nhưng nỗi sợ hãi nguyên thủy khi bị ngọn lửa nuốt chửng đã tạo ra những cơn đau giả. Sự thiếu hụt không khí khiến cô khó thở.
Và rồi.
Những ngọn lửa bập bùng trườn lách như chiếc lưỡi rắn, chui tọt vào mắt, tai và miệng Clara.
"A."
Ngay khoảnh khắc đó, cảnh tượng trước mắt cô thay đổi.
Ký ức về quãng tuổi thơ tồi tệ mà cô cảm thấy nhục nhã nhất, cái thời điểm mà cô chỉ biết nhận lấy mà không hề cho đi.
Ký ức về tội lỗi.
Mặt Clara nóng bừng. Không phải vì nhiệt độ của ngọn lửa, mà là vì sự xấu hổ tột cùng.
…
Con người ta rất khó để đối mặt với tội lỗi của chính mình.
Cảm giác tội lỗi là một thứ cảm xúc đày đọa và mệt mỏi đến mức người ta thường vô thức bóp méo và xào nấu lại những ký ức về lỗi lầm của bản thân. Họ đổ lỗi cho hoàn cảnh, đổ lỗi cho người khác, tự trấn an mình rằng đó chỉ là do xui xẻo, hoặc viện cớ rằng đó không phải là "chủ đích" thực sự của họ.
Và.
Lễ thanh tẩy của Công Lý và Mùa Màng tàn nhẫn bới móc và ép buộc người ta phải nhớ lại tất cả những ký ức muốn chôn vùi đó.
Rõ ràng đến mức không một lời biện minh nào có thể tồn tại. Thậm chí gợi lại trọn vẹn cả những cảm xúc và luồng suy nghĩ hèn nhát tại chính thời khắc đó.
Đó quả thực là một trải nghiệm khiến người ta phải cảm thấy hổ thẹn với chính bản thân.
Ngay cả khi không có ngọn lửa thực sự nào thiêu đốt da thịt, con người ta vẫn sẽ tự thiêu rụi chính mình. Bằng chính những tội lỗi mà họ đã tích tụ suốt cả cuộc đời.
"…"
Con người không hề trượng nghĩa.
Họ phạm phải vô số những tội lỗi vặt vãnh trong suốt quá trình sống. Họ nhắm mắt làm ngơ trước sự bất công, lấy cái cớ là "mình cũng mệt mỏi lắm rồi" ra làm lá chắn. Họ dùng lời nói dối để trốn tránh những rắc rối nhất thời.
Vậy nên, những kẻ lớn tiếng muốn phán xét người khác…
Trước tiên phải biết rõ bản thân mình rác rưởi đến mức nào.
Một kẻ muốn dõng dạc thề "Ta sẽ giết sạch những kẻ lớn bạo hành trẻ em", trước hết phải nhớ lại xem mình đã từng ngoảnh mặt phớt lờ đôi bàn tay nhỏ bé cầu cứu của lũ trẻ bao nhiêu lần. Và từ đó mới tự định đoạt xem bản thân có thực sự đủ tư cách để thốt ra lời thề đó hay không.
Tự giết chết bản ngã bằng sự xấu hổ tột cùng. Đó chính là vai trò của ngọn lửa hiến tế này.
"Ehehe… Xấu hổ quá đi mất…"
Tội lỗi mà Clara phạm phải nhiều nhất chính là nói dối.
Những lời nói dối để lừa gạt chính bản thân mình.
Những lời nói dối để che đậy sự tà ác bẩm sinh.
Những lời nói dối được thốt ra chỉ đơn giản vì cô muốn tự xoa dịu bản thân.
Đôi khi, cô chửi rủa chính mình.
Cô khóc thầm khi không ai để ý. Cô tự rạch những vết thương lên cơ thể mình. Căm ghét bản thân vì sinh ra đã mang lấy ác ý tột cùng, ngày nào cô cũng muốn chết đi vài lần cho xong.
"…Đau quá."
Cô không thở nổi. Những vết thương tự rạch trên cổ tay bỏng rát. À, hóa ra thế giới này… lại là một nơi đau đớn như thể bị thiêu sống vậy.
Không. Không phải thế giới này.
Mà là chính cô. Nỗi đau ngạt thở, cảm giác bỏng rát của những vết thương… tất cả đều là do cô tự chuốc lấy.
"…"
Và.
Nếu như nỗi đau này hoàn toàn là do cô tự tạo ra.
-"Cla-pipi. Đừng sợ hãi việc bị tổn thương. Dăm ba cái nỗi đau xàm xí này chẳng thể xi nhê gì với con đâu. Hãy đánh thức bản lĩnh Alpha bên trong con đi."
Chẳng có lý do gì để phải tự tổn thương, chẳng có lý do gì để phải bám víu vào những ám ảnh đó cả.
Người duy nhất có thể cứu vớt cô chính là cô.
Người duy nhất có thể gây ra nỗi đau cho cô, và người duy nhất có thể vượt qua nỗi đau đó, cũng chỉ có mình cô.
"…Tôi xin lập lời thề này với chính mình."
Ngay tại khoảnh khắc đó.
Clara đã thiết lập giáo lý đầu tiên của cuộc đời mình.
[Tôi sẽ không bao giờ ngược đãi bản thân mình nữa.]
Đây là một lời cam kết.
Một lời cam kết sẽ không bao giờ cảm thấy xấu hổ vì sự tà ác bẩm sinh của mình nữa.
Chỉ sau khi soi chiếu lại toàn bộ tội lỗi của bản thân…
Clara mới nhận ra rằng tất cả những đau khổ đó đều xuất phát từ bên trong tâm trí mình.
Giống như mọi tội đồ khác trên thế giới này.
