Ép Silas ăn quá tải để kích hoạt bạo tẩu, tôi tự hỏi ai là người đã nghĩ ra cái phương thức thô bạo này. Mà, nếu đặt vào hoàn cảnh đó, có lẽ tôi cũng sẽ chọn cách y hệt mà thôi.
"Oài. Thực sự không muốn nổi tiếng theo cái cách này chút nào."
"……."
"Một khi chuyện ta dùng Thần giao cách cảm ngăn chặn sự hủy diệt bị lộ ra, chẳng phải mọi người sẽ ép ta làm Vị cứu tinh luôn sao."
Vì cảm thấy hơi ngượng ngùng nên tôi đã cố thử tấu hài bằng một câu meme trong Bleach, nhưng điều đáng tiếc ở thế giới này là chẳng có ai hiểu được trò đùa đó cả.
Nhưng mà nghe này. Thật sự thì……. Chính tôi cũng chưa bao giờ xem Bleach cả……. Mấy cái meme này đều là do anh trai dạy cho cả đấy.
"……Ừm."
"……."
"Có vẻ như mọi người đều có rất nhiều điều muốn nói. Cũng có người muốn hỏi tôi điều gì đó. Thời gian còn dài, tôi rất muốn trả lời từng câu một nhưng…… tôi cũng cần chút thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Tai tôi vẫn còn hơi ù……."
"……."
"Phải rồi. Ai nấy đều đang mang nặng tâm tư."
Tôi nhìn thấy Clara, người vừa bị con rắn húc đến tả tơi. Tôi vừa lau đi vết máu dính trên má cô ấy, vừa khẽ khom lưng xuống để nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
Ừm. Nhỏ nhắn thật. Đây là lần đầu tiên tôi trực tiếp đối diện với cô ấy ở khoảng cách gần như thế này. Khuôn mặt Clara ngơ ngác. Cả cô ấy lẫn tôi đều đang mang nặng tâm tư, nên thật khó để mở lời.
Vì vậy. Tôi định sẽ bắt đầu cuộc trò chuyện theo một phương thức phù hợp hơn với hai chúng tôi.
"Trước tiên, chúng ta cùng đi dạo một lát nhé?"
Có những người đã đồng hành cùng nhau bước đi, cũng có những người độc hành trên chặng đường dài. Có người ngồi trên rặng đá ngầm lặng lẽ chờ đợi, lại có người vò đầu bứt tai dằn vặt suy nghĩ trên đỉnh tháp cao. Có người đã dành thời gian quý báu bên cạnh những người mình yêu thương, nhưng cũng có người chẳng hay biết gì, chỉ biết hoài niệm về những khoảng thời gian đã mất.
Sự chia ly của mỗi người không giống nhau. Thế nhưng, cuộc hội ngộ thì lại chẳng có mấy sự khác biệt. Bởi vì sự gặp gỡ lúc nào cũng đến một cách đột ngột và bất ngờ ngoài dự tính. Cho dù đó là lần gặp gỡ thứ hai đi chăng nữa, thì có vẻ mọi chuyện vẫn diễn ra như thế.
"Ừm. Đáng lẽ ra mấy chuyện này phải do chính anh giải thích một cách thật ngầu chứ……."
Nhưng vì tên con hoang đã thản nhiên "spoil" toàn bộ thông tin cho cả thế giới biết mất rồi, nên giờ đây việc mở lời quả thực không dễ dàng chút nào. Việc cứ phải nhai đi nhai lại câu chuyện mà ai cũng đã biết rõ chẳng phải là một điều rất kém sang sao.
"……Hehe."
"Ừm."
"Không sao đâu ạ!"
Và rồi, Clara đã giải quyết nỗi băn khoăn đó của tôi một cách vô cùng tuyệt vời.
"GigaChad…… không, đây là câu chuyện do chính anh khởi đầu mà. Em muốn được nghe nó phát ra từ chính miệng của anh cơ. Hehe."
"……."
"Việc tụi em biết những gì, hay ai đã kể cho tụi em nghe, những điều đó hoàn toàn không quan trọng. Điều quan trọng nhất là, cuối cùng anh đã có thể tự mình trò chuyện với tụi em một cách trực tiếp rồi. Bản chất của việc trò chuyện chính là như thế mà. Em, và cả tụi em nữa, đều rất muốn được trò chuyện cùng anh."
"……Phải rồi. Đúng là như vậy."
Nếu ngày xưa tôi là một người biết cách trò chuyện với ai đó, nếu thay vì chỉ biết im lặng đáp lại những câu hỏi của anh trai, tôi biết nhìn thẳng vào anh, chủ động đặt câu hỏi và nỗ lực để thấu hiểu anh mình, thì chắc chắn mọi chuyện đã khác. Đó chính là nỗi tiếc nuối lớn nhất của đời tôi. Vì vậy, tôi tuyệt đối không thể phạm cùng một sai lầm đến hai lần được.
"Clara."
"Vâng!"
"……Anh nói chuyện theo thứ tự được chứ?"
"……Hehe. Vâng ạ. Dù sao em cũng rất quý chị Priscilla mà. Em nhường được."
Từ bây giờ sẽ là khoảng thời gian riêng tư. Tôi đáng lẽ ra phải trao cơ hội công bằng cho tất cả những người mà tôi đã cả gan lừa dối từ trước đến nay chứ.
"Con hoang ei. Tắt Thần giao cách cảm giúp ta cái."
-"Tôi biết rồi."
Tôi chậm rãi tiến về phía Nữ tư tế, người vẫn luôn đứng giữ một khoảng cách với con rắn để dõi theo nơi này.
Vì đoán rằng chắc chắn sẽ có người đang rất sốt ruột, và cũng có những người không thể đích thân đến đây, nên tôi đã kết nối Thần giao cách cảm với từng người một để nhờ họ kiên nhẫn chờ đợi. Đối với người đang có mặt tại đây, tôi dùng lời nói, còn đối với người không có mặt, tôi dùng Thần giao cách cảm để xin họ hãy đợi tôi thêm một chút.
-"Noah. Xin hãy đợi thêm một chút nhé. Cứ tận hưởng một ngày trọn vẹn không chút hối tiếc bên cạnh con gái mình, ta sẽ sớm thu xếp thời gian để trò chuyện cùng cô."
-"Garnet. Hãy chợp mắt một lát và đợi ta nhé. Bất cứ khi nào cô tỉnh giấc khỏi giấc mơ, chúng ta đều có thể trò chuyện cùng nhau."
-"Sonya. Anh vẫn luôn lắng nghe khúc ca của em, bất kể lúc nào. Anh hứa rằng giọng hát của em sẽ không phải tan biến như bọt biển trên mặt đại dương đâu. Hãy đợi anh nhé."
-"Ozma. Cô vốn không phải là kiểu người coi sự chờ đợi là một niềm cô độc nhỉ? Thật may vì cô là một người đủ chín chắn để có thể tự tìm thấy ý nghĩa trong chính những khoảng thời gian đơn độc của riêng mình."
À. Phải rồi. Có lẽ, ngay từ đầu tôi đáng lẽ ra phải hành xử như thế này mới đúng.
"Priscilla."
"GigaChad. Không……. Em nên gọi anh là gì bây giờ?"
"……."
Cái tên. Vào khoảnh khắc này, đáng lẽ tôi có thể nói ra tên thật của mình, nhưng thứ xuất hiện trong tâm trí ta lại là một danh xưng khác.
"Player."
"Player……?"
"Phải. Player."
Vì tôi đã luôn coi thế giới này như một trò chơi, nên tôi đến đây cũng chỉ với tư cách là một 'Người chơi' xuyên không mà thôi. Thế nên. Đây mới chính là cái tên phù hợp nhất mà họ nên dùng để gọi tôi.
[Enter Your Name]
[Player]
"……Được rồi. Player."
"Ừm. Priscilla."
Priscilla đang mang nặng tâm tư. Những câu chuyện của tôi ở hiện thực, câu chuyện về một kẻ sa đọa vào thế giới ảo, vô vàn những mảnh chuyện liên tục hiện lên rồi lại biến mất trong đại não cô ấy. Và rồi. Câu hỏi thốt ra từ miệng cô ấy lại chẳng hề liên quan đến những điều đó.
"……Anh có từng muốn cứu rỗi em không?"
"Không."
"……."
"Em đã tự cứu lấy chính mình. Anh đúng là muốn ngăn chặn sự hủy diệt, nhưng điều đó đâu nhất thiết phải được thực hiện bằng cách cứu rỗi em. Thực ra, dẫu thế giới này có diệt vong đi chăng nữa, anh cũng chẳng thấy có gì quá nuối tiếc cả. Em…… đã tự cứu lấy bản thân. Và rồi, cứu rỗi cả thế giới này."
"……Phải rồi. Em biết thừa là một kẻ như anh sẽ nói ra những lời đó mà."
Gương mặt cô ấy trông có vẻ đã nhẹ nhõm hơn đôi chút.
"Điều em muốn hỏi cũng chỉ có thế thôi."
"……."
"Giờ thì anh hãy mau quay lại với đứa trẻ Clara đi. Con bé là người có tư cách được trò chuyện với anh nhiều hơn em……."
"……Priscilla. Em làm tốt lắm."
"……Hử?"
"Cảm ơn em. Vất vả cho em rồi. Em thực sự là một người rất tốt."
"……."
Cái việc cô ấy vẫn luôn ôm giữ sự hối hận đối với những người đã chết vì mình, tôi chẳng cần dùng đến khả năng thọc mạch vào tâm trí cũng có thể dễ dàng nhận ra. Vì bị đè nặng bởi thứ tội lỗi đó, nên ngay cả khi đã trở thành Nữ tư tế, cô ấy vẫn luôn cố gắng gánh vác quá nhiều trách nhiệm trên vai. Chuyện của Clara, chuyện của sự hủy diệt, cô ấy tự nguyện gánh vác cả những việc mà bản thân không cần phải làm. Ra tay giúp đỡ ngăn chặn sự hủy diệt thế giới. Đó chính là phương thức chuộc tội của riêng cô ấy.
Và rồi, thứ tội lỗi đó tuyệt đối không thể nào xóa nhòa được. Dẫu tôi có khuyên cô ấy bảo rằng không sao đâu, khuyên cô ấy hãy gác lại quá khứ để tập trung cho hiện tại, cố gắng hết mình cho khoảnh khắc này đi chăng nữa, thì cô ấy vẫn sẽ tiếp tục gánh vác những gánh nặng nặng nề đó mà thôi. Cô ấy là kiểu người như vậy. Thế nên, thứ tôi cần nói với cô ấy không phải là lời an ủi xuông.
"Làm tốt lắm. Em là một đứa trẻ ngoan, Priscilla."
"……."
"Cảm ơn em vì đã giúp đỡ ngăn chặn sự hủy diệt. Nhờ có những nỗ lực âm thầm của em ở nơi mà không ai nhìn thấy, anh mới có thể dễ dàng thuyết phục những người khác hơn."
"……."
"Em thực sự đã giúp đỡ anh rất nhiều. Thời gian qua em đã vất vả nỗ lực nhiều rồi……."
Lời khen ngợi. Thứ duy nhất tôi có thể làm cho cô ấy lúc này, chính là dành cho cô ấy những lời tán dương.
"……Hừ. Anh thực sự là một kẻ hèn hạ đấy."
"……Bởi vì anh không phải là em mà."
"……."
"Anh nghĩ rằng nếu em không thể tự khen ngợi chính mình, thì bắt buộc anh phải nói ra điều đó thôi."
Chỉ đến lúc này, cô ấy mới chịu thành thật với bản thân một chút.
"……Em rất muốn được trò chuyện với anh nhiều hơn nữa."
"Như vậy cũng được mà. Thời gian của chúng ta còn rất nhiều."
"Em đã luôn muốn được hỏi anh thật nhiều điều. Muốn được làm nũng với anh nữa. Có lẽ vì thế mà em…… em đã luôn khao khát được trở thành gia đình của anh. Muốn phơi bày toàn bộ phần yếu đuối của mình cho anh xem, được anh an ủi, được anh khen ngợi, cứ thế thản nhiên hành xử như một đứa trẻ mà thôi."
Priscilla khẽ cúi đầu xuống. Tôi cũng vô thức đưa tay lên đặt lên đầu cô ấy. Cảm nhận được xúc cảm từ mái tóc mềm mại khiến tay tôi bất giác khẽ run lên, tôi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy, rồi chợt nhận ra hóa ra người đang căng thẳng hơn cả lại chính là cô ấy chứ không phải tôi. Tôi khẽ bật cười bất lực rồi dịu dàng xoa đầu cô ấy.
"Ngoan nào. Priscilla của chúng ta. Ngoan lắm, ngoan lắm."
"……."
Bàn tay tôi lướt nhẹ trên mái tóc màu nâu mềm mại của cô ấy. Một cảm giác yên bình đến kỳ lạ lan tỏa giữa cả hai. Priscilla cứ đứng yên như thế, để mặc tôi xoa đầu, nhịp thở của cô ấy dần trở nên êm ái hơn.
Và rồi, cô ấy ngẩng đầu lên. Đôi mắt không màu ngấn nước nhìn thẳng vào mắt tôi, không còn sự e dè hay né tránh.
"Player."
"Ừm."
"Anh bảo rằng anh không có ý định cứu rỗi em. Rằng em đã tự cứu lấy chính mình."
Priscilla khẽ hít một hơi thật sâu, đôi bàn tay đang buông thõng bỗng nắm chặt lại như đang lấy hết dũng khí của cả một đời người.
"Nhưng anh có biết không… cái dũng khí để em tự bước ra khỏi vũng lầy đó, là do anh mang đến. Nếu không có những lời nói của anh, không có sự thấu hiểu của anh… em đã sớm gục ngã rồi."
"Priscilla…"
"Vậy nên…" Cô ấy ngắt lời tôi, giọng nói nhỏ dần nhưng vô cùng kiên định. "Đối với em… anh là sự cứu rỗi duy nhất."
Tôi sững người. Trong đôi mắt trong vắt ấy, tôi nhìn thấy hình bóng của chính mình – không phải là một GigaChad hoàn mỹ, cũng không phải là một vị Thần toàn năng. Chỉ là một con người bình thường, mang nhiều khiếm khuyết.
Trước khi tôi kịp phản ứng, Priscilla đã bước tới thêm một bước. Vòng tay nhỏ bé nhưng ấm áp của cô ấy ôm choàng lấy eo tôi. Cô ấy tựa đầu vào ngực tôi, nơi trái tim tôi đang đập lên từng nhịp.
"Em yêu anh."
Lời tỏ tình thốt ra nhẹ bẫng như một tiếng thở dài, nhưng sức nặng của nó lại khiến cả thế giới xung quanh tôi dường như tĩnh lại.
"Không phải như một Nữ tư tế biết ơn vị cứu tinh. Cũng không phải như một đứa trẻ ngưỡng mộ một người lớn. Em… với tư cách là một người phụ nữ tên Priscilla… yêu một người đàn ông tên là Player."
Vòng tay cô ấy siết chặt hơn, như thể sợ rằng nếu buông lỏng dù chỉ một chút, tôi sẽ lại biến mất vào hư không. Mùi hương thanh khiết đặc trưng của Nữ tư tế xộc vào mũi tôi, khiến tâm trí tôi bỗng chốc trở nên trống rỗng.
"Anh không cần phải trả lời ngay đâu." Priscilla thì thầm, giọng nói vùi trong lớp áo của tôi. "Em biết, anh mang trong mình một trái tim quá rộng lớn và anh còn rất nhiều người phải quan tâm. Em chỉ muốn… nói ra điều này trước khi quá muộn. Bởi vì, nếu bây giờ không nói ra, em sợ mình sẽ lại ôm sự hối hận đó đi hết quãng đời còn lại."
Tôi khẽ thở dài, vòng tay đáp lại cái ôm của cô ấy. Không phải là cái xoa đầu an ủi của người lớn dành cho trẻ con nữa, mà là vòng tay của một người đàn ông muốn bảo vệ cô gái bé nhỏ đang nằm gọn trong ngực mình.
"Đúng là anh không thể đưa ra câu trả lời ngay lúc này được." Tôi nhẹ nhàng lên tiếng. "Nhưng… cảm ơn em, Priscilla. Vì đã dũng cảm nói ra."
Cô ấy ngước mắt lên, gò má ửng hồng nhưng nụ cười lại vô cùng rạng rỡ.
"Anh hứa rồi đấy nhé. Anh sẽ không được phép chạy trốn khỏi tình cảm này đâu."
"Anh hứa."
"……."
"Em sẵn lòng đợi anh thêm một lát chứ?"
"……Ừm."
Nếu Priscilla là kiểu người tỏ ra chín chắn bao nhiêu thì nội tâm lại yếu đuối bấy nhiêu, thì ngược lại, Clara lại là kiểu người thích làm một đứa trẻ bao nhiêu thì bản tính lại trơ trẽn bấy nhiêu.
"Hehe. Xoa đầu em nữa với ạ!"
"……Được rồi."
Đó cũng chẳng phải lời thỉnh cầu gì khó khăn cho cam. Thế nên khi tôi vừa đặt tay lên đầu cô ấy, Clara liền nũng nịu dụi đầu vào tay tôi như một chú mèo nhỏ và nở một nụ cười rạng rỡ.
"Ừm. Như thế này được chưa?"
"Vì em là người thứ hai, nên bù lại anh phải xoa đầu em nhiều hơn chị Priscilla một cái đấy nhé."
"……Hử?"
"Việc có thể đòi hỏi người ta phải tiến xa thêm một bước nữa, chính là đặc quyền của kẻ không thể trở thành người đầu tiên mà! Hehe."
Dù vừa bị con rắn húc trúng không biết bao nhiêu lần khiến vẻ ngoài trông vô cùng tơi tả, nhưng kỳ lạ thay, bên trong cơ thể Clara lại hoàn toàn bình thường. Những khúc xương gãy đã tự động lành lại, và lượng máu đã mất cũng từ lúc nào được lấp đầy.
"……Em không có điều gì muốn hỏi anh sao?"
"Anh cứ nói bất kỳ điều gì đi ạ. Kiểu như, những lời mà anh thực sự muốn nói với em ấy! Hehe."
"……."
"À. Nhưng mà đừng có rụt tay ra khỏi đầu em nhé…… Hehe."
"……."
"Bởi vì điều thực sự quan trọng là, cuối cùng anh đã có thể 'thành thật' với chính mình rồi mà……."
Không phải là những lời muốn nói với Clara, mà là hãy nói ra những lời mà chính bản thân tôi đang khao khát được nói. Cô ấy đã nhắn nhủ như vậy. Quả là một yêu cầu hóc búa. Thật sự, là một thử thách vô cùng nan giải.
"……Clara."
"Vâng."
"Anh, có một chuyện này tò mò muốn hỏi em từ lâu rồi……."
"Vâng ạ!"
"Em năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"
Bởi vì trên bảng thông tin nhân vật không hề ghi rõ nên tôi hơi tò mò.
"……."
Trong khoảnh khắc, một con số chợt hiện lên rồi lại nhanh chóng biến mất trong đại não Clara. Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy vẫn vô cùng rạng rỡ.
"Hehe."
"……Ừm. Không có gì đâu. Anh chỉ muốn nói lời cảm ơn vì em đã làm rất tốt thôi."
"Có gì đâu ạ!"
