Hoạt động tình nguyện tại cô nhi viện diễn ra theo một kịch bản rất điển hình.
Tặng đồ ăn và sách vở,
Tụ tập bọn trẻ lại và chơi đùa cùng chúng,
Lắng nghe tâm tư của Viện trưởng và hứa hẹn sẽ hỗ trợ các nhu yếu phẩm cùng cơ sở vật chất lâu dài.
Mấy chuyện này cứ giao cho đám gia thần là họ sẽ tự biết cách giải quyết thôi.
Có rất nhiều kẻ tài giỏi và dạt dào tình người dưới trướng tôi mà.
Nếu có thể dùng ngân sách của Nosferatu để giúp đỡ trẻ mồ côi thì chắc chắn họ sẽ làm việc chăm chỉ hơn bất cứ ai.
Và.
Ông Viện trưởng nãy giờ vẫn luôn nhìn tôi làm tình nguyện với vẻ mặt thấp thỏm không yên,
Đến tận lúc tôi chuẩn bị ra về mới dám rụt rè lên tiếng.
"Ngài thực sự… chỉ đến làm tình nguyện rồi về thôi sao ạ?"
"Đúng vậy. Nếu cần gì thêm, ông cứ báo với quan hành chính, họ sẽ lo liệu ổn thỏa, cứ tóm tắt lại rồi gửi thư đi là được."
"Dạ… Vậy ngài không định đưa những đứa trẻ đi sao ạ? Ý tôi là, ví dụ như nhắm trước vài đứa có triển vọng để sau này đưa đi chẳng hạn…"
"À. Từ nay về sau ta sẽ không nhận thêm trẻ em từ cô nhi viện vào làm người hầu nữa đâu."
Bây giờ nhiều người quá đã thấy phiền phức lắm rồi,
Nhận thêm người hầu vào làm cái quái gì nữa.
Dù dinh thự Nosferatu có rộng lớn đến mấy đi chăng nữa, thì bây giờ nhân lực cũng đang quá dư thừa rồi.
Những người hầu nam nữ đáng lẽ ra phải bị đem đi tiêu hao như vật dụng thì nay vẫn sống nhăn răng, nên đương nhiên nhân lực sẽ bị dư thừa thôi.
Chỉ tổ lãng phí tiền lương.
'…Thực ra thì 90% quỹ lương là chảy vào túi Canaria.'
Có một cô nàng Canaria nuốt trọn ít nhất một đồng tiền vàng mỗi ngày ở đó,
Nên dù tiền lương của đám người hầu còn lại chỉ chiếm 10%, thì quỹ lương của Lãnh địa Nosferatu vẫn là một khoản chi tiêu không hề nhỏ.
Bởi vì mức lương đó đã bao gồm cả tiền bồi thường tính mạng nên cũng đành chịu thôi.
Hiện tại, tôi không còn làm mấy trò hành quyết ghê tởm và phiền phức đó nữa…
Nói chung, nhận thêm người vào lúc này chỉ tổ lãng phí thôi.
"Hãy tìm cho chúng những công việc tốt để chúng có thể đóng góp cho sự phát triển của Lãnh địa."
"…Vâng!"
"Vậy ta đi đây."
"Cung tiễn đại nhân!"
Đọc được suy nghĩ của ông Viện trưởng đang cúi gập người với vẻ mặt đã nhẹ nhõm hơn hẳn,
Tôi chợt nảy ra một suy nghĩ.
'Ngày mai mình lại đến nữa. Thôi đừng nói chuyện này ra thì hơn.'
Tôi định sẽ đến đây mỗi ngày cho đến khi cày xong điểm Thiện mới thôi.
Trên cỗ xe ngựa đang quay trở về dinh thự Nosferatu.
Trong lúc tôi đang nhắm hờ mắt và ngắm nhìn phong cảnh dưới góc nhìn của một con ngựa,
Canaria, nãy giờ vẫn đang để ý nét mặt tôi, cất lời.
"Có vẻ như ngài khá ưng ý ông Viện trưởng đó nhỉ?"
"Cô nhìn thấy điều đó sao?"
"Vâng. Biểu cảm của Công tước… thường chân thật hơn ngài nghĩ đấy ạ."
"Biểu cảm á?"
Vậy sao?
Bản thân tôi thì không rõ, nhưng có vẻ như Canaria, người lúc nào cũng ở bên cạnh tôi, có thể nhận ra mọi sự thay đổi trên nét mặt tôi.
Có lẽ vì cô ấy từng là sát thủ nên mới giỏi khoản đọc vị biểu cảm của người khác đến vậy.
Và thực ra, tôi cũng đang cảm thấy khá vui vẻ.
"Đúng là may mắn. Thực ra để thay đổi tâm trí của một vị anh hùng thì phải đi đường vòng khá xa… nhưng may thay lại có một nhân vật với bối cảnh phù hợp xuất hiện."
"Dạ?"
"Lúc nãy cô cũng nghe rồi mà đúng không? Câu chuyện về 'Vị anh hùng có chín cái mạng' ấy."
"Vâng. Cái người anh hùng đã bị đời Nosferatu trước nữa xử tử đúng không ạ?"
"Ừ."
Anh hùng có chín cái mạng.
Là một vị anh hùng vô địch, không thể bị giết bằng cùng một phương pháp, không thể bị lấy mạng bằng hung khí hay ngọn lửa.
Theo những gì tôi biết, chỉ có một 'Anh hùng' sở hữu 'bối cảnh' như vậy.
"Vị anh hùng đó chính là 'Nút bấm hủy diệt' mà chúng ta sắp phải đối mặt trong lần này đấy."
"À…"
Nút bấm hủy diệt.
Người phụ nữ đã bị Nosferatu xử tử đó,
Chính là vị 'Anh hùng' đã làm cho mọi câu chuyện trở nên vô cùng rắc rối.
"Cô đã từng nghe đến 'Anh hùng ngủ trong núi' chưa?"
"Chẳng phải đó là một truyền thuyết quá đỗi phổ biến sao thưa ngài? Truyền thuyết kể rằng những con quạ báo tử sẽ tiên tri về sự xuất hiện của những vị anh hùng vĩ đại… Những truyền thuyết kiểu đó thường xuất hiện trong truyện cổ tích hoặc những câu chuyện dân gian mà."
"Thực ra, nó không hẳn chỉ là truyền thuyết đâu. Ở Vạn Thần Điện người ta vẫn nuôi quạ báo tử thật mà."
Trong thế giới này có rất nhiều 'Anh hùng' xuất hiện,
Nhưng không phải vị anh hùng nào cũng được Thần linh trực tiếp giáng chỉ báo trước sự xuất hiện của họ cho các nữ tư tế.
Cùng lắm, Thần linh chỉ trực tiếp ban mặc khải cho những người ở cấp bậc nữ tư tế mà thôi.
Vì vậy, 'Nhà tiên tri' mà các thần quan của Vạn Thần Điện thường dựa vào để tìm kiếm 'Hạt giống Anh hùng' chính là những con quạ báo tử.
Khi Ozma sinh ra,
Việc một vị thần quan có thể nhận ra tài năng của cô và ban phước lành,
Chắc hẳn cũng là do sự sắp đặt của cái nhà tiên tri mang tên quạ báo tử này.
"Canaria, cô biết bao nhiêu về nhà tiên tri?"
"Tôi chỉ biết… Nhị nữ của Cán cân có khả năng nhìn thấu tương lai… đại loại thế thôi thưa ngài."
"À."
Đó là điều trực quan nhất mà mọi người đều biết.
"Thực ra nhà tiên tri cũng có vài loại, nhưng đa số đều khá là vô dụng."
Ví dụ, trong số các thần quan của Cán cân, có những người nhận được năng lực 'Tiên tri', nhưng lại bị câm nên không thể 'Nói' ra được lời tiên tri đó.
Các thần quan Cán cân thường mang một khiếm khuyết nào đó trên cơ thể,
Và những khiếm khuyết đó cản trở việc truyền đạt thông tin một cách trọn vẹn.
Bởi vì lượng thông tin có thể truyền đạt bằng ngôn ngữ ký hiệu luôn có giới hạn mà.
"Vô dụng nhất trong số những nhà tiên tri chính là của 'Thần của Những giấc mơ và Trí tuệ'. Họ có thể mơ thấy những giấc mơ tiên tri, nhưng hễ tỉnh dậy là lại quên béng đi hầu hết nội dung."
"Đó… đúng là vô dụng thật thưa ngài."
"Hơn nữa, còn rất khó để phân biệt xem đó là một giấc mơ tiên tri thực sự, hay chỉ là một giấc mơ tào lao."
Thế nên ở Thần điện của Những giấc mơ mới có một chức vụ gọi là Người ghi chép, chuyên thu thập và sắp xếp toàn bộ 'Nhật ký giấc mơ' của các thần quan.
Nghe nói lúc rảnh rỗi, họ thường lôi mấy cái nhật ký giấc mơ ra để đối chiếu với những sự việc xảy ra trong thực tế xem có trùng khớp hay không để làm trò tiêu khiển.
Họ còn trao giải 'Giấc mơ tào lao của tháng' cho người có nhiều giấc mơ vô vị nhất nữa,
Thực sự, cái khiếu hài hước của đám thần quan này rất khó để thẩm.
Nói chung là.
Đông đảo nhất nhưng cũng vô dụng nhất chính là cái lũ 'Thần quan của Những giấc mơ' này.
"Những người được việc nhất có lẽ là bên Bác Ái. Ở Thần điện Bác Ái có một chức vụ tiên tri đặc thù được gọi là 'Hospice' (Người chăm sóc cuối đời), những người này có khả năng nhìn thấu tuổi thọ còn lại của con người. Vào ngày người đó lìa đời, vai trò của những Hospice là ở bên cạnh họ, cùng họ trải qua những khoảnh khắc cuối cùng và đồng hành với họ trong giây phút lâm chung."
"Quả thực là một khả năng vô cùng xứng đáng với cái tên 'Bác Ái'."
"Thực ra, cái khả năng đó không chỉ có sự dịu dàng không đâu. Mà đôi khi nó cũng khá là tàn nhẫn đấy."
"Dạ? À. Cũng đúng, nếu Hospice xuất hiện, nghĩa là ngày hôm đó họ sẽ chết, đối với những người đang khao khát được sống thì quả là tàn nhẫn."
"Không. Ý ta không phải nói đến sự tàn nhẫn về mặt tâm lý… Mà là do tỷ lệ tử vong cao."
"Dạ?"
"Vì họ đâu chỉ nhìn thấy những người chết già…"
"…Khoan đã thưa ngài. 'Tuổi thọ' mà ngài nói đến, có bao gồm cả những cái chết do tai nạn không?"
"Đúng thế."
Những Hospice có thể nhìn thấy tuổi thọ của con người.
Và.
Họ sẽ ở bên cạnh người đó khi ngày tàn của họ đến gần.
Nếu người đó được định đoạt là sẽ chết cháy trong một vụ hỏa hoạn,
Nếu người đó có số mệnh phải chết chìm cùng một con tàu đang chìm,
Nếu người đó có số mệnh bị tòa nhà đè nát, bị núi lở chôn vùi, hoặc bị sóng dữ cuốn trôi.
Thì không còn cách nào khác, họ sẽ phải chết cùng người đó.
Bởi vì tai họa đâu có biết chừa một ai.
"…Như vậy chẳng phải là quá tàn nhẫn sao thưa ngài?"
"Đúng vậy. Thế nên bây giờ bọn họ mới đình công hết rồi đó."
Nói thêm là, vào thời điểm bắt đầu của Endless, các Hospice đang trong tình trạng tạm ngừng hoạt động.
Thì đúng rồi, tuổi thọ còn lại của tất cả mọi người đều bằng nhau hết rồi mà.
Đằng nào thì khi thế giới diệt vong, tất cả cũng sẽ chết cùng nhau,
Nên bọn họ đâu cần phải chủ động đi đồng hành cùng ai nữa.
"Và cuối cùng là… Quạ báo tử. Nhà tiên tri hát lên khúc ca báo hiệu sự xuất hiện của Anh hùng."
Tiện thể nói luôn, chúng là những con quạ thực sự đấy.
Nhìn tận mắt thì trông khá là ngu.
"Nhiệm vụ của chúng là thông báo sự xuất hiện của các Anh hùng. Nếu là Cán cân thì sẽ là 'Những người đã mất đi mọi thứ', nếu là Bác Ái thì sẽ là 'Những người đã chia sẻ mọi thứ', còn nếu là Những giấc mơ thì sẽ là 'Những người đã lãng quên mọi thứ', chỉ một số ít những người như vậy mới có thể trở thành anh hùng của thần điện."
"…Bây giờ ngẫm lại mới thấy, những điều kiện đó thật sự quá mức nghiệt ngã thưa ngài."
"Thì, phải như vậy thì họ mới có thể hy sinh cuộc đời của mình vì người khác được chứ."
Anh hùng. Nói một cách đơn giản, là một lũ nhiều chuyện, thích lo chuyện bao đồng.
Nếu như nữ tư tế hay thần quan là những tồn tại 'Chờ đợi' ở thần điện, thì bọn anh hùng lại là những kẻ chủ động đi tìm những người cần giúp đỡ.
Không có vị anh hùng nào rảnh rỗi ngồi chờ cái ác xuất hiện cả.
Chỉ có những anh hùng xông xáo đi tìm cái ác đang lẩn khuất trong bóng tối mà thôi.
Vậy nên, về cơ bản, sự tồn tại của những vị anh hùng là mang tính độc đoán và rất hay gây phiền phức cho người khác.
"Nhưng 'Anh hùng của Công lý' lại hơi khác một chút. Thần điện của họ không có nhà tiên tri, và những con quạ báo tử của Công lý cũng sẽ không cất tiếng kêu."
"Tại sao vậy thưa ngài?"
"Bởi vì anh hùng của Công lý phải tự định đoạt tương lai của chính mình."
Công lý không tiên tri.
Công lý chỉ hứa hẹn mà thôi.
Sẽ chém bỏ những kẻ ác. Sẽ giúp đỡ những kẻ yếu. Anh hùng của Công lý tự thiêu đốt chính mình trong ngọn lửa và cất lời thề.
Tương lai không được quyết định bởi số mệnh,
Mà tương lai được quyết định bằng lời hứa sẽ không lùi bước trước số mệnh.
Vì vậy, bất kỳ ai cũng có thể trở thành anh hùng.
Và cũng vì thế, số lượng người từ bỏ con đường anh hùng cũng nhiều vô số kể.
"Và, 'Anh hùng' mà chúng ta phải đối phó lần này, cũng chính là một Anh hùng của Công lý đấy."
Anh hùng của Công lý sẽ không xuất hiện đột ngột như một sự sắp đặt của vận mệnh,
Và cũng sẽ không ngoảnh mặt làm ngơ trước sự bất công.
Họ chỉ gánh vác, gánh vác, và tiếp tục gánh vác,
Cho đến khi từ bỏ danh hiệu anh hùng,
Hoặc là ngã xuống với tư cách là một anh hùng.
Và.
Vị Anh hùng của Công lý đã bị Nosferatu xử tử đó,
Vẫn luôn là một vị Anh hùng.
Mặc dù đã ngã xuống, nhưng cô ta chưa bao giờ từ bỏ tư cách Anh hùng của mình.
"Điều kiện để 'Anh hùng' này xuất hiện rất đơn giản."
"…"
"Đó là khi tổng lượng Khuynh hướng Ác của toàn bộ thế giới này vượt qua một giới hạn nhất định. Lúc đó, tất cả quạ báo tử trên thế giới sẽ bắt đầu cất tiếng kêu, và vị anh hùng đó sẽ sớm tỉnh giấc."
Quạ!
Ngay khoảnh khắc tôi vừa dứt lời, tiếng quạ kêu bỗng vang lên từ đâu đó.
Tất cả quạ trên thế giới bắt đầu cất tiếng kêu râm ran.
Những người đi bộ trên phố nhíu mày và bịt chặt tai lại,
Các thần quan hoảng hốt tìm cách dỗ dành bọn quạ.
Những chú chim đang bình yên bắt sâu giật mình bay vút lên không trung,
Và cả bầu trời bị nhuộm đen bởi hàng ngàn chim chóc.
"Thế này là…"
"Kể từ bây giờ, cô cẩn thận coi chừng phân chim rơi trúng đầu đấy. Phân chim không có mắt đâu."
"…Nếu đó là lời thoại báo hiệu sự xuất hiện của anh hùng, thì nghe chẳng có chút khí chất nào cả thưa ngài."
"Cái thế giới này nó vốn là thế mà."
*****
Tại Linh sơn, nơi bầy quạ báo tử xây tổ.
Trên ngọn núi nơi những nhà tiên tri chăm chỉ nhất thế giới được sinh ra,
Một người phụ nữ đã tỉnh giấc.
