"A. Chẳng muốn làm việc tí nào…"
Buổi sáng của Viện trưởng cô nhi viện bắt đầu sớm hơn những người khác.
Người tiên phong luôn hành động từ sớm, cũng tựa như tiếng gà gọi mặt trời luôn vang lên từ rất lâu trước khi những kẻ chây lười chịu mở mắt.
Nghĩa là phải dậy sớm để còn đánh thức bọn trẻ.
"Haizz. Dù sao thì cũng phải đi làm thôi."
Thực ra, việc đánh thức những đứa trẻ dậy muộn không phải là một công việc quá vất vả.
Trái lại, những vụ rắc rối không thể kiểm soát nổi thường xuyên xảy ra với đám trẻ 'Dậy sớm' hơn.
"Để xem nào. Lại có những đứa quậy phá nào to gan lớn mật trốn ra ngoài đây…"
Trong cô nhi viện trực thuộc lãnh địa, nơi mà số lượng nhân viên thì ít nhưng khu vực phải quản lý lại vô cùng rộng lớn, có hàng trăm đứa trẻ đang sinh sống,
Và hầu hết trong số chúng đều là những kẻ lười biếng, nếu không ai đụng đến thì có thể ngủ nướng đến tận trưa,
Nhưng một số đứa trẻ lại thức dậy sớm một cách đáng ngờ (hoặc có lẽ vì muốn như bọn trẻ mới lớn vẫn thường làm nên thức trắng đêm),
Chúng thức dậy trước cả người lớn, và lén lút trốn khỏi cô nhi viện để đi thám hiểm.
À, không phải là bỏ nhà đi bụi đâu.
Chỉ là đi chơi thôi.
Thoát khỏi cái cô nhi viện ngột ngạt để ra ngoài hóng gió, trộm đồ ăn vặt ở cửa hàng tạp hóa, làm đủ thứ trò rồi lại lẻn về cho kịp giờ điểm danh.
Thực ra, hầu hết các cô nhi viện khác sẽ mặc kệ hoặc lờ đi những đứa trẻ mồ côi như vậy nhưng…
Ở cô nhi viện này, không ai có quyền bỏ mặc chúng cả.
Bởi vì tất cả trẻ mồ côi ở đây đều là tài sản của Công tước Nosferatu.
Bỏ mặc tài sản của Lãnh chúa, mà lại còn là của Gia tộc Công tước 'Nosferatu' ư?
Đó không phải là chuyện mà kẻ có chín cái mạng cũng dám làm.
Xin lưu ý, đây không phải là một phép ẩn dụ.
Thực tế là tại Nosferatu, một gia tộc nổi tiếng về 'Hành quyết',
Đã từng có tiền lệ xử tử một vị anh hùng bách chiến bách thắng có tới chín mạng, tận chín lần.
Ông Viện trưởng già nua này đã từng tận mắt chứng kiến buổi hành quyết đó.
Vị anh hùng đó có một phước lành là mỗi khi chết đi một lần, cô ta sẽ miễn nhiễm với nguyên nhân gây ra cái chết đó.
Và vào ngày hôm đó, lần đầu tiên trong đời, ông Viện trưởng mới biết được rằng con người lại có thể chết bằng nhiều cách đa dạng đến như vậy.
Đã mấy chục năm trôi qua,
Nhưng cho đến tận bây giờ, mỗi lần nhớ lại ngày hôm đó, ông Viện trưởng vẫn cảm thấy ớn lạnh sống lưng.
["Nhờ có cô, ta đã có cơ hội thử nghiệm thêm nhiều phương pháp hành quyết mới mẻ. Chắc chắn những ghi chép này sẽ khá hữu ích cho việc hành quyết 'Anh hùng' sau này đấy."]
Năng lực của vị anh hùng đó quả thực vô cùng phi phàm.
Bị chém chết bằng kiếm, thì từ đó về sau những lưỡi kiếm không thể xuyên qua cơ thể cô ta nữa.
Bị bắt thức trắng hàng chục ngày liền cho đến khi chết vì kiệt sức, thì sau đó cô ta không bao giờ cảm thấy mệt mỏi nữa.
Bị lây nhiễm dịch bệnh cho đến chết, thì sau đó cô ta có thể chiến thắng bất kỳ loại bệnh tật nào.
Bị trói vào dây thừng và quay vòng với lực ly tâm để dồn máu lên não cho đến chết, thì sau đó cô ta không bao giờ cảm thấy chóng mặt nữa.
Chết vì mất nước và đói khát, thì sau đó cô ta không cần phải ăn uống gì nữa.
Bị thiêu sống cho đến chết, thì sau đó làn da của cô ta thậm chí không hề bị sém đen.
Vô Địch.
Từ những loại độc dược hiểm ác nhất, những lưỡi kiếm sắc bén nhất, cho đến những ngọn lửa ma quái nhất cũng không dám xâm phạm cô ta,
Trông cô ta lúc đó, đúng nghĩa là một sự tồn tại vô địch.
Và.
Những màn 'Hành quyết' của nhà Nosferatu còn bám riết và tàn nhẫn hơn cả sự vô địch đó.
["Cô là tù nhân thú vị nhất trong suốt chiều dài lịch sử của gia tộc Nosferatu, nên ta sẽ cho cô cơ hội được chết một cách đầy danh dự."]
["…"]
["Hãy tự sát đi. Bọn ta vẫn chưa thử nghiệm phương pháp chết 'Tự sát' bao giờ."]
Đó quả thực là một năng lực mang tầm vóc của anh hùng.
Là năng lực của một vị anh hùng.
Một năng lực mà chỉ có một anh hùng, người không bao giờ gục ngã trước 'Nỗi đau' của cái chết mới có thể sở hữu.
["Ha… Có vẻ như ngươi đã hết cách để giết ta rồi nhỉ…"]
["Không hề. Ta chỉ đang cho cô cơ hội cuối cùng thôi. Nếu ta phải sử dụng đến những phương pháp hành quyết còn lại, cô 'chắc chắn' sẽ chết."]
["Ngươi nghĩ mấy cái trò dọa dẫm phô trương thanh thế đó có tác dụng với ta sao…?"]
Nếu sử dụng các phương pháp như phong ấn hay giam cầm, chắc chắn họ có thể dễ dàng giải quyết vị anh hùng đó,
Nhưng, Nosferatu là một danh gia về 'Hành quyết'.
Từ bỏ việc giết chóc và chọn cách giam cầm, điều đó đồng nghĩa với sự thất bại của Nosferatu.
Và, Nosferatu biết cách để giết chết một vị anh hùng.
["Ta vẫn chưa giết chết tư cách 'Anh hùng' của cô mà, đúng không."]
["Ngươi nói gì…?"]
Nosferatu rút một con dao găm và ném ra trước mặt vị anh hùng.
Một con dao găm nhỏ bé và rỉ sét, thứ chắc chắn không thể giết chết được một anh hùng mà ngay cả lưỡi đao của máy chém cũng không thể xuyên thủng.
["Nếu cô không tự sát, thì kể từ lúc này, ta sẽ giết tất cả những kẻ đang nhìn thấy cô."]
["Ngươi nói cái quái-"]
["Ta sẽ giết sạch tất cả những kẻ còn nhớ đến cô. Từ những kẻ đã từng giúp đỡ cô, những kẻ từng nhận được sự giúp đỡ của cô, những kẻ từng bại dưới tay cô, những kẻ đã cho cô một chỗ ngủ qua đêm, cho đến những kẻ đã từng đưa cho cô một ngụm nước, tất cả bọn chúng. Ta sẽ giết tất cả những người đang có mặt ở đây, ta sẽ giết bất cứ kẻ nào dám bén mảng lại gần nơi cô đang đứng, và cuối cùng, ngay cả bản thân ta cũng sẽ tự sát, để rồi truyền lại cái nhiệm vụ nghiệt ngã này cho con trai ta tiếp tục thực hiện."]
Ngay khoảnh khắc Nosferatu lạnh lùng thốt ra những lời đó,
Ông Viện trưởng lúc bấy giờ vẫn còn là một thanh niên trẻ tuổi, cảm giác như lưỡi hái của tử thần đã kề sát tận cổ mình.
Chắc hẳn tất cả những người có mặt lúc đó đều cảm thấy như vậy.
Để được sống, họ chỉ còn cách trông chờ tên 'Tù nhân' trước mặt này lựa chọn tự sát.
["Ngươi nghĩ ta sẽ bị lừa bởi mấy lời đe dọa hão huyền đó sao…?"]
["Ta xin thề dưới danh nghĩa Cán cân, vị Thần đã ban Thần danh cho gia tộc ta."]
["…"]
["Ta là Nosferatu. Một khi đã hứa thì không bao giờ nuốt lời, cô cũng biết mà."]
Tên tù nhân đảo mắt nhìn quanh đám đông đang tụ tập để xem buổi hành quyết.
Ánh mắt của ông và tên tù nhân giao nhau.
Lúc đó ông đang làm biểu cảm gì nhỉ.
Có lẽ, ông đang chắp tay cầu nguyện một cách tha thiết mong cô ta hãy tự sát đi.
Hoặc có lẽ, ông đang lườm cô ta với ánh mắt thúc giục hãy chết nhanh lên.
Hoặc cũng có thể ông đang oán hận tên tù nhân đó, tại sao không chết sớm đi để bọn họ phải rơi vào tình cảnh kinh hoàng này.
Nhìn thấy ánh mắt đó của ông.
Và có lẽ, cũng nhìn thấy những biểu cảm tương tự từ hàng ngàn người trong đám đông.
Vị anh hùng khẽ gật đầu với một vẻ mặt như thể đã buông xuôi tất cả.
["…Ra là vậy."]
Nếu cô không tự kết liễu đời mình,
Thì 'Anh hùng' trong cô chắc chắn sẽ phải chết.
Vị anh hùng, sau khi được tháo bỏ xiềng xích trên tay,
Đã chậm rãi nhặt con dao găm lên.
Mũi dao đó, không hướng về phía Nosferatu, mà hướng về phía chính cô.
Đang định đâm con dao găm vào người,
Cô bỗng khựng lại và nhìn Nosferatu.
Không phải vì sợ chết.
["Một điều cuối cùng, ngươi có thể cho ta xin một điếu thuốc và chút lửa được không?"]
["Rất tiếc, nhưng ta không hút thuốc. Tuy nhiên, nếu có ai đó sẵn sàng cho cô, thì xin cứ tự nhiên. Mọi người ở đây! Có ai có điếu thuốc nào để cho kẻ tội đồ đáng thương này, người đã chọn cái chết để cứu lấy mạng sống của các người không?!"]
Vào thời điểm đó, ông là một con nghiện thuốc lá hạng nặng.
Tất nhiên, trong túi ông lúc nào cũng có sẵn thuốc lá và bật lửa.
Chắc chắn trong đám đông đó không chỉ có mình ông là người hút thuốc.
Những kẻ chán chường với cuộc đời đến mức cất công đến xem một sự kiện khủng khiếp như buổi hành quyết này,
Thì làm gì có chuyện bọn họ thèm quan tâm đến sức khỏe mà không hút thuốc cơ chứ.
Tuy nhiên, không một ai bước ra.
Là vì họ sợ sẽ lọt vào tầm ngắm của Nosferatu, hay vì họ cảm thấy xấu hổ khi phải chạm mắt với người sắp sửa tự kết liễu đời mình.
Ông cũng không rõ nữa.
Thời gian đã trôi qua quá lâu, thật khó để nhớ lại cảm xúc của chính mình lúc đó.
["Nếu không có ai-"]
["Tôi sẽ cho cô."]
Là vì điều gì nhỉ.
Thời gian trôi đi,
Ngay khoảnh khắc Công tước Nosferatu định giơ tay ra lệnh tiếp tục buổi hành quyết,
Ông đã bước lên phía trước và đưa điếu thuốc ra.
Nosferatu nhìn chằm chằm vào ông.
Dù cảm giác như một con chuột nhắt đứng trước một con rắn độc, nhưng ông vẫn nhất quyết không đánh rơi điếu thuốc trên tay.
["Lên đây."]
["Vâng, vâng!"]
["Thật may vì cô vẫn còn một người cảm thấy thương xót cho cô."]
["…"]
Cô cầm lấy điếu thuốc đã được châm lửa bằng bàn tay không cầm dao.
Và rít một hơi thật sâu.
Phả ra làn khói xám xịt, cô thì thầm như đang cầu nguyện.
["Thưa vị Thần của Công lý và Mùa màng. Tôi xin thề."]
Ngọn lửa trên điếu thuốc cháy rực lên nhanh chóng,
Chỉ chớp mắt, nó đã thiêu rụi đến tận phần cô đang ngậm trong miệng và hóa thành tro tàn trắng xóa.
Nhưng, ngọn lửa đó vẫn không vụt tắt.
Cứ như thể cô vẫn đang ngậm một điếu thuốc,
Một ngọn lửa trắng xóa mang hình dáng điếu thuốc vẫn cháy rực trên đôi môi cô.
["Tôi sẽ tiêu diệt mọi cái ác trên thế giới này. Cho dù cái ác đó có là chính bản thân tôi đi chăng nữa…"]
Đó chỉ là ảo giác chăng.
Trong mắt ông lúc đó, ngọn lửa nhỏ bé kia như đang nuốt chửng toàn bộ cơ thể cô.
Và.
Buổi hành quyết kết thúc tại đó.
Cô đã tự cắm con dao găm vào cổ mình.
Phước lành vô địch từng khiến đao kiếm không thể xuyên thủng giờ đây đã trở nên vô dụng, lưỡi dao cùn mòn ấy đã dễ dàng xuyên qua da thịt cô.
["…"]
Kể từ ngày hôm đó, ông chưa từng hút thêm một điếu thuốc nào nữa.
Từng là một con nghiện thuốc lá không ai bằng,
Nhưng ngọn lửa ngày hôm đó đã hằn sâu vào một góc trái tim ông như một vết bỏng,
Chỉ cần nhìn thấy điếu thuốc, ký ức của ngày hôm đó lại ùa về.
Và, cũng nhờ sự việc đó mà ông đã lọt vào mắt xanh của Công tước Nosferatu,
Dẫn đến việc ông được trở thành Viện trưởng quản lý cô nhi viện như hiện tại.
"Phù… Phải làm việc thôi. Làm việc! Hôm nay cũng phải cố gắng lên nào!"
Sau một thoáng hồi tưởng về quá khứ, ông Viện trưởng vươn vai một cái thật mạnh rồi bước về phía khu sinh hoạt nơi bọn trẻ đang ngủ.
Và.
Vào buổi chiều ngày hôm đó, khi ông đang quản lý bọn trẻ và vật lộn với đống giấy tờ như mọi ngày.
"Viện trưởng ơi! Có khách đến thăm ạ."
"Khách sao? Ai mà lại đến… "
"Họ nói là đích thân Công tước Nosferatu đến thăm đó ạ!"
"Cái gì."
Một tồn tại đáng sợ tưởng chừng như chỉ có trong ác mộng,
Đã đến thăm cô nhi viện.
