Cấp hai rõ ràng mang một bầu không khí khác hẳn so với sự hồn nhiên và ngây thơ của tiểu học.
Vì đã đến độ tuổi lũ trẻ bắt đầu quan tâm đến phong cách, số lượng học sinh ăn diện tăng lên thấy rõ.
Thoạt nhìn, có những đứa tự tin khoác lên mình bộ đồ in logo các thương hiệu nổi tiếng, trong khi những đứa khác chỉ mặc loại đồng phục cơ bản do chính phủ cấp.
Tôi chính là vế sau.
Ngay cả cùng một bộ đồng phục, chất lượng cũng khác biệt một trời một vực tùy vào giá tiền.
Dù vậy, nhìn chung cuộc sống cấp hai cũng không quá tệ.
Hồi tiểu học tôi chưa hề biết. Ai mà ngờ được những kỹ năng mà mẹ dạy tôi để quyến rũ đàn ông lại có hiệu quả còn tốt hơn đối với những cô gái cùng trang lứa.
"Seoyeon nè! Cho mình mượn đồ thể dục được không?"
"Hể? Cậu lại quên mang đồ à?"
"Mình có mang, nhưng đồ của mình cũ quá rồi, lại còn ám mùi nữa… Mình mặc đồ của cậu được không?"
"Uh, uhh… Được chứ."
"Thật hả? Cảm ơn nha! Chẳng hiểu sao, mình chỉ thấy thoải mái khi mặc đồ thể dục của cậu thôi."
"Hả? Nhưng cậu có nhiều bạn mà."
"Dù vậy… mình vẫn thích đồ của cậu nhất."
Dù cậu ấy có mua loại đắt tiền hay không, đồ thể dục của Seoyeon vẫn có chất lượng cực kỳ tốt. Chúng cũng không có mùi.
Quan trọng nhất là chúng vừa vặn hoàn hảo với cơ thể tôi.
"T-thật à?"
Cô bạn cùng lớp, Seoyeon, né tránh ánh mắt của tôi.
"Ừ. Bởi vì đó là cậu mà, Seoyeon."
"V-vậy thì, Sarang. Cậu có muốn đổi đồ thể dục với tớ không?"
"…Hả? Nhưng đồ của mình cũ và ám mùi lắm đó?"
Dù tôi có giặt tay bằng xà phòng bao nhiêu lần đi nữa, những mùi hôi cứng đầu vẫn còn đó. Hahh, có giặt một cái giẻ lau thì nó cũng chẳng biến thành cái khăn tắm được.
"Không sao cả! Tớ chỉ cần mang ra tiệm giặt là được."
Nhưng Seoyeon dường như chẳng hề bận tâm.
Chẳng có lý do gì để từ chối khi cậu ấy đề nghị đổi bộ đồ cũ kỹ của tôi lấy bộ đồ được may đo cẩn thận của cậu ấy.
"Thật sao? Vậy thì mình cũng thích lắm. Cảm ơn nha, Seoyeon. Cậu là nhất đối với mình đó."
Tôi thì thầm vào tai Seoyeon, giấu không cho những đứa trẻ khác nghe thấy.
Cậu ấy có vẻ khá hài lòng.
Với những đứa trẻ có vẻ rụt rè, tôi chủ động và kiên trì tiếp cận để trò chuyện.
Ngược lại, với những đứa trẻ hoạt bát, tôi sẽ cười hùa và hưởng ứng từ bên cạnh.
Chỉ cần tuân thủ hai điều này, tôi đã có thể kết bạn với nhiều người đến mức ngạc nhiên ở trường cấp hai.
Dĩ nhiên, chỉ là con gái thôi.
Tôi không làm thế với con trai.
Tôi tự nhận thức được ngoại hình của mình khá xinh xắn.
Và vì bản thân từng là đàn ông, tôi không muốn tiếp cận các nam sinh để rồi vô tình gây ra rắc rối không đáng có.
Nếu lỡ bị tỏ tình, chuyện đó sẽ phiền phức theo nhiều nghĩa.
Nhưng với con gái, vì cùng giới tính nên điều đó hoàn toàn an toàn. Ít nhất ở khía cạnh này, hoàn toàn chẳng có vấn đề gì cả.
Nên gọi đó là tận hưởng không cần trách nhiệm chăng? À, chắc không phải đâu. Dù sao thì, đại loại là như vậy.
"Sarang!"
"Jihye!"
Trong giờ tan trường khi ánh hoàng hôn dần tắt.
Một thiếu nữ với mái tóc nâu uốn lượn bay phấp phới đã chạy đến và ôm chặt lấy eo tôi.
Cô gái với nụ cười tỏa nắng này tên là Park Jihye. Cậu ấy là cô bạn nổi tiếng được gọi là "nữ thần" ở trường chúng tôi.
Cậu ấy thực sự rất đẹp. Và cũng có lý do cả thôi, bởi Jihye là một Idol thực tập.
Tôi nghe nói cậu ấy dự định sẽ chính thức ký hợp đồng với một công ty ngay sau khi tốt nghiệp cấp hai.
Cá nhân tôi không đặc biệt mặn mà với Idol cho lắm.
Thú thật, tôi thậm chí còn có định kiến rằng họ chỉ là những người mua vui cho khán giả.
Điều đó không có nghĩa là tôi coi thường hay nhìn nhận họ một cách tiêu cực.
Suy cho cùng, cái nghề streamer game mà tôi đang nhắm tới cũng là một công việc ở cùng đẳng cấp.
Rốt cuộc, chỉ có một điều quan trọng duy nhất.
Đó là bạn có thể kiếm được bao nhiêu tiền so với công sức đã bỏ ra.
"Chào cậu, Jihye! Hôm nay lại đi tập nữa hả?"
"Ừa… Thề luôn, tớ mệt sắp chết rồi đây này."
Jihye rên rỉ với vẻ mặt phụng phịu.
Có vẻ cuộc sống của Idol thực tập khá khắc nghiệt theo nhiều mặt.
Phải chịu đựng những tiết học nhàm chán mỗi ngày, rồi lại lủi thủi đến phòng tập một mình khi những đứa trẻ khác đều đã về nhà.
Nghĩ đến đó, đầu tôi gật gù một cách tự nhiên.
Chà, vất vả thật đấy. Đúng là không phải ai cũng làm được Idol.
"Hahh… Sarang à, tớ muốn đi chơi với cậu quá đi mất."
Jihye khoanh tay, nghiêng người về phía tôi càm ràm.
Đúng là Idol.
Cậu ấy dễ thương quá thể.
"Không được đâu. Cậu phải đi tập chứ! Cậu đã nói nhất định sẽ trở thành một Idol nổi tiếng mà."
Tôi dùng ngón tay chọc vào mũi Jihye.
Cậu ấy phát ra tiếng "hee-ing" rồi lầm bầm bảo tôi thật quá đáng.
Đúng là Idol.
Cậu ấy vẫn dễ thương kinh.
'Cậu phải nổi tiếng đi để sau này mình còn ké được chút danh tiếng chứ.'
Nếu mọi chuyện suôn sẻ, biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ có được một cái tiêu đề livestream kiểu như <Collab cùng Idol>.
Vì ngày đó, tốt nhất là nên duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Jihye.
"Phải rồi… Tớ nhất định sẽ debut."
Jihye nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn, thanh mảnh của mình và nói.
Trông cậu ấy khá nghiêm túc.
Lý do tôi trở nên thân thiết với Jihye rất đơn giản.
Chúng tôi tình cờ gặp nhau vài lần, và lần nào tôi cũng hưởng ứng nhiệt tình những câu chuyện của cậu ấy.
Chỉ có vậy thôi. Sau đó, chúng tôi tự nhiên xích lại gần nhau như nước chảy xuôi dòng.
"Sarang này, cậu thực sự không thể debut cùng tớ sao?"
Jihye mở to mắt ngước nhìn tôi. Đó là một cái nhìn khá áp lực.
Nhưng tôi không định để lộ điều đó ra ngoài.
"Làm sao mà được? Mình nhảy không giỏi lắm đâu."
Tôi có chút tự tin về khoản ca hát, nhưng nhảy nhót thì chắc chắn không phải sở trường của tôi.
Ngay cả ở kiếp trước, tôi cũng là một kẻ vụng về hết thuốc chữa. Hơn nữa, cơ thể hiện tại cũng thiếu đi sự dẻo dai cần thiết của một đứa con gái.
"Chẳng sao cả! Cậu không cần phải nhảy giỏi! Sarang à, chỉ cần cậu xuất hiện thôi là đã đủ nổi bần bật rồi!"
"Eh…"
"Không! Thật đó! Cậu chắc chắn sẽ thu hút mọi sự chú ý cho mà xem."
Tiếng hét đầy tự tin của Jihye khiến tôi khá ngượng ngùng.
Tại sao cậu ấy trông còn phấn khích hơn cả tôi thế nhỉ? Dù là bạn bè, nhưng chuyện này có đáng để hào hứng đến vậy không?
"Cũng không đến mức đó đâu."
"Gì mà không đến mức đó! Cậu duyên dáng lắm luôn ấy. Chỉ cần cậu cởi cái quần này ra và mặc váy vào, đảm bảo mọi ánh mắt của bọn con trai sẽ đổ dồn vào cậu cho xem!"
Jihye nắm lấy gấu quần tôi và lắc qua lắc lại.
"Mmm. Mình không hợp mặc váy lắm đâu."
"Tại sao vậy?"
Bởi vì kiếp trước mình là đàn ông đó.
…Tôi không thể nói thế được.
Dẹp chuyện đó sang một bên thì mặc quần vẫn thoải mái hơn nhiều.
Tôi thực sự không thể mặc váy.
Cái cảm giác trống trải phía dưới thậm chí còn khiến tôi thấy khó chịu.
"Váy… chắc chắn sẽ rất hợp với cậu mà."
"Quan trọng hơn nè, Jihye!"
Tôi chủ động nắm lấy và kéo cuộc trò chuyện đang đi chệch hướng quay trở lại.
Tôi mở to mắt và ghé sát vào mặt Jihye.
"Hở?"
Ở khoảng cách mà hơi thở của tôi có thể chạm tới, cơ thể Jihye khẽ run lên đôi chút.
"Cậu phải luyện tập chăm chỉ và nhất định phải trở nên nổi tiếng đó nha? Mình sẽ ủng hộ Jihye hết mình."
Trước lời tôi nói, Jihye thoáng chốc không thốt nên lời. Chẳng mấy chốc, đôi gò má của cậu ấy ửng hồng nhè nhẹ.
"T-tất nhiên rồi! Mình nhất định sẽ nổi tiếng. Nổi tiếng như Baek Yeon-hwa luôn!"
Baek Yeon-hwa.
Cái tên mà tôi đã nghe đến phát chán lại một lần nữa thốt ra từ môi Jihye. Chắc không phải cậu ấy lại định bắt đầu đấy chứ.
"À, phải rồi! Sarang này, cậu đã xem màn comeback lần này của Baek Yeon-hwa chưa?"
Đệch. Lại bắt đầu rồi.
Trước giọng điệu ngày càng phấn khích của Jihye, tôi khẽ liếc mắt sang một bên.
"Nhìn này. Cô ấy xinh quá trời!"
Jihye còn nhiệt tình lấy điện thoại ra và bật video màn trình diễn lên. Tôi miễn cưỡng giả vờ quan tâm và nhìn vào màn hình.
Ở đó, một cô gái đang vừa hát vừa mỉm cười.
"Thấy sao, chẳng phải rất rực rỡ sao?"
"Ừ. Xinh thật."
Baek Yeon-hwa.
Một cô gái với mái tóc màu bạc, rất hợp với hình ảnh của cái tên đó.
Cô ấy được biết đến từ nhỏ với vai trò diễn viên nhí, và ba năm trước, cô ấy đã nổi lên như một sao chổi khi giành vị trí quán quân trong một chương trình thực tế về Idol.
Còn lý do khiến tôi biết rõ về cô ấy dù không mấy mặn mà với idol. Đó là vì Jihye là một fan cuồng của Baek Yeon-hwa.
Tôi chẳng thể đếm xuể mình đã phải nghe bao nhiêu câu chuyện về Baek Yeon-hwa. Giờ đây, chỉ cần nghe thấy cái tên đó thôi là tôi đã thở dài theo phản xạ.
"Cực kỳ xinh đẹp luôn á. Mình nhất định sẽ thành công và gặp được Baek Yeon-hwa."
"Ừ, nhưng mà Jihye này."
Tôi tắt màn hình điện thoại trên tay Jihye và nhét thẳng nó vào túi áo cậu ấy.
Tôi nhớ lại nụ cười mà mình đã luyện tập bằng cách chạm vào môi như một thói quen vài lần mỗi ngày.
Nắm chặt lấy hai tay Jihye, tôi nhìn thẳng vào cậu ấy.
"Cậu xinh hơn nhiều."
"H-hả?"
"Baek Yeon-hwa cũng xinh, nhưng Jihye của mình hát hay hơn và ngầu hơn nhiều."
Dĩ nhiên đó là nói dối.
Tôi không biết những thứ khác thế nào, nhưng cái người tên Baek Yeon-hwa đó, chỉ riêng vẻ đẹp thôi đã đủ rực rỡ đến mức vượt qua cả màn ảnh rồi.
Nhưng có một điều khác quan trọng hơn.
Tôi đã thành công trong việc chạm đến trái tim của Jihye. Tôi có thể nhận ra điều đó khi thấy sự kiên định trong mắt cậu ấy dần tan biến.
"Ôi, sến sẩm quá đó Sarang à~"
Jihye lấy một tay che mặt, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi trong một thoáng.
Chẳng mấy chốc, cậu ấy dứt khoát gỡ tay tôi ra rồi lùi lại phía sau.
"Tớ sắp phải đi tập rồi… T-tớ đi trước đây!"
Để lại vỏn vẹn mấy lời đó, Jihye quay lưng chạy đi mất.
Tôi mỉm cười nhàn nhạt và vẫy nhẹ tay về phía bóng lưng cậu ấy.
"Đi đường cẩn thận."
※
Mở cánh cửa của căn hộ bán hầm, mùi bụi bặm ẩm mốc là thứ đầu tiên chào đón tôi.
"Con về rồi đây~"
Chẳng có ai ở nhà, nên dĩ nhiên cũng không có lời nào đáp lại.
Tôi cũng chẳng mong đợi một câu trả lời; đó chỉ là một thói quen, một câu nói thốt ra một cách tự động mà thôi.
Mở cửa tủ lạnh, tôi lấy phần thức ăn thừa mà mẹ để lại.
Là ốc hương trộn gia vị. Thế này là đủ sang chảnh rồi.
Bưng ly nước và đĩa ốc trộn, tôi quay trở lại phòng.
Cạch—
Bật nguồn máy tính, ánh sáng chậm rãi len lỏi vào chiếc màn hình vốn đang tối đen.
Số tiền tôi nhận được từ cha của Soyul. Với quyết tâm cao độ, tôi đã chi ra 2 triệu won trong số đó để mua một chiếc máy tính và một vài thiết bị điện tử.
Ngạc nhiên là mẹ không can thiệp gì nhiều.
[Tiền đâu ra đấy? Kiếm được từ thằng nào à? Nhìn mày xem, đúng là thừa hưởng từ tao có khác.]
Thay vào đó, bà ta chỉ chế nhạo tôi. Dù sao thì việc bà ta không đào sâu thêm cũng là một điều may mắn. Thú thật, tôi đã lo bà ta sẽ tìm cách nẫng tay trên số tiền đó.
Chà.
Cũng chẳng có gì lạ khi một kẻ chưa từng mảy may quan tâm đến tôi lại đột nhiên ám ảnh về chuyện tiền nong của tôi như vậy.
Lạch cạch—
Vừa nhấm nháp từng con ốc bỏ vào miệng, tôi vừa lướt mạng xã hội.
Đó là một trong số ít sở thích của tôi.
Dù có là tái sinh hay gì đi nữa, trong thế giới mạng ẩn danh, tất cả mọi người đều trở thành những người trẻ như nhau.
Thật vui khi thấy trang cộng đồng mà tôi từng sử dụng vẫn còn tồn tại sau mười năm. Tiện thể kiểm tra thử thì trò chơi tôi từng chơi đã đóng cửa mất rồi.
Đang bơi lội trong biển internet vô tận, một cái tên quen thuộc bỗng lọt vào mắt tôi ở tab xu hướng phía dưới.
[Baek Yeon-hwa đúng là điên thật rồi]
Biểu cảm của tôi vô thức nhăn lại.
Trong đầu tôi, gương mặt phấn khích của Jihye tự nhiên hiện lên. Cảm thấy bứt rứt nếu không xem thử, cuối cùng tôi di chuột và nhấp vào bài đăng.
======
Tiêu đề: Baek Yeon-hwa đúng là điên thật rồi.
Vừa comeback đã giành vị trí thứ nhất lol
Đây có phải là Idol năm nhất không vậy?
[Ảnh đính kèm]
Đây là Elsa à? Ah lol
Bình luận:
-Xinh vãi chưởng luôn.
-Tóc trắng điên thật sự, nhở?
-Yeah, sửa mắt với mũi rồi.
-Tự nhiên đấy nhá.
-Concept mỹ nhân lạnh lùng đúng là chuẩn bài.
-Đm, đôi mắt kìa.
-Liệu có đủ tài năng để nối gót Han Se-ah không?
-Cá nhân tôi thấy còn xịn hơn Han Se-ah?
-? Cổ không phải là Han Se-ah.
-Nhìn mặt thì rõ là Baek Yeon-hwa xinh hơn nhiều.
-Một bình luận mới đã được đăng tải!
======
Chế giễu, chỉ trích, khen ngợi.
Những bình luận trộn lẫn đủ loại cảm xúc cứ thế tiếp nối không hồi kết.
Tôi cũng di chuột đến khung bình luận và gõ phím. Ở đó, tôi viết ra cái nhìn khách quan của mình về Baek Yeon-hwa.
'Thừa nhận là cô ấy xinh hơn so với các Idol khác.'
Vì làn da quá trắng nên ngay cả mái tóc bạc vốn khó hợp lại trông tự nhiên như thể đó là màu tóc gốc của cô ấy. Với đẳng cấp đó, không thể nào không nổi tiếng được.
Những điểm đáng chú ý nhất ở Baek Yeon-hwa lại là thứ khác.
Đó là đôi mắt.
Đôi mắt vô hồn phảng phất một luồng sáng xanh nhạt.
Một ánh nhìn thờ ơ đến mức dù có bị dao đâm chắc cũng chẳng thèm chớp mắt.
Chính vì đôi mắt ấy mà người hâm mộ mới gắn cho cô cái hình tượng "mỹ nhân lạnh lùng".
Lý do Ji-hye mê mẩn Baek Yeon-hwa có lẽ cũng là vì đôi mắt sắc sảo đó.
Ngược lại, tôi thì không thích đôi mắt ấy cho lắm.
Hoàn tất việc nhập bình luận, tôi bỏ con ốc cuối cùng vào miệng và đóng cửa sổ lại.
"Xong việc hôm nay rồi."
Phải chơi game thôi.
※
Dưới ánh nắng rực rỡ, các học sinh cười nói rôm rả trên đường về nhà. Gấu áo đồng phục đung đưa trong gió, lan tỏa mùi hương tuổi trẻ đầy sức sống.
"Hôm nay lại trắng tay."
Trưởng phòng Tuyển chọn & Quảng bá của Blue&Me Entertainment, Park Seong-cheol.
Để tìm kiếm tài năng, hôm nay anh lại đi lang thang quanh các trường cấp hai, nhưng không có thu hoạch gì đáng kể.
Anh bước vào xe và ngậm một điếu thuốc. Xoa dịu cảm giác cay đắng bằng làn khói trắng, anh quét mắt nhìn ra ngoài cửa sổ thêm một lần nữa.
Lấy điện thoại từ trong túi ra, anh mở ứng dụng ghi chú. Một bản danh sách dày đặc tên của vô số trường học. Trong đó, anh xóa đi dòng chữ "Trường Trung học Cơ sở Youngrim".
"Có vẻ mình sẽ phải kiểm tra cả các trường cấp ba nữa rồi."
Đến cấp ba, định hướng nghề nghiệp của học sinh phần nào đã được định hình, khiến việc thuyết phục trở nên khó khăn.
Thời điểm đó đã là quá muộn. Hơn nữa, hầu hết các nhân tài đều bị các công ty lớn nẫng tay trên trước khi họ kịp lên cấp ba.
Vì vậy, cấp hai là mục tiêu vừa tầm nhất, nhưng… chẳng thấy đứa trẻ nào đặc biệt nổi bật cả.
'Cứ kiểm tra nốt những nơi còn lại đã.'
Còn khoảng năm địa điểm nữa trong danh sách. Nếu không có thu hoạch gì ở những nơi này, không còn cách nào khác là phải chuyển hướng sang các khu vực khác.
Trong khi nghĩ thầm "Rốt cuộc chuyện này là sao chứ?".
Park Seong-cheol hiểu rõ rằng dưới góc độ của một doanh nghiệp vừa và nhỏ thì cuối cùng cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc này, anh khẽ thở dài.
