Hôm nay, quản lý phụ trách lớp B đã đưa ra một thông báo.
"Mọi người đã biết ngày mai là kỳ đánh giá hàng tháng rồi chứ?"
Đánh giá hàng tháng.
Đó là một dạng kỳ thi để xác nhận xem các thực tập sinh đã trưởng thành như thế nào trong suốt một tháng qua.
Nếu may mắn, đó là cơ hội để thăng lớp. Còn tệ nhất, bạn có thể bị đuổi.
Nhưng nghe nói đa số đều chỉ nhận phản hồi rồi tiếp tục duy trì tình trạng hiện tại.
"Kỳ đánh giá hàng tháng lần này chỉ có một bài đơn ca thôi nên không cần quá áp lực. À, đây là kỳ đánh giá hàng tháng đầu tiên của Sarang nhỉ?"
Quản lý chỉ đích danh tôi.
"Vâng."
"Ừ. Cố lên nhé. Có gì không biết cứ hỏi cô."
Đánh giá hàng tháng sao?
Làm không tốt thì họ sẽ đòi lại tiền hợp đồng hay gì đó chăng?
Tôi chẳng tự tin chút nào.
"Chị sẽ giúp Sarang."
Lee Seo-yoon đặt tay lên lòng bàn tay tôi, và hơi ấm dịu dàng truyền đến từ làn da.
Là do cảm giác của tôi, nhưng trông cô ấy có chút khác biệt so với hôm qua.
Vốn dĩ bình thương cô ấy không hay biểu lộ cảm xúc, nhưng chẳng hiểu sao hôm nay lại có cảm giác dịu dàng hơn một chút. Vùng da quanh mắt dường như đang tỏa sáng một cách kỳ lạ.
Chẳng hiểu sao, đôi má cô ấy cũng dần ửng hồng lên.
Chẳng lẽ là do nụ hôn đó?
[note]
Rõ ràng cô ấy không có vẻ gì là ghét bỏ cả.
Một lần nữa, tôi nhận ra phạm vi cho phép đụng chạm thân mật giữa con gái rộng đến nhường nào.
Đến mức hôn mà vẫn được coi là giới hạn có thể chấp nhận. Nếu là khác giới, chắc mọi chuyện đã không kết thúc chỉ bằng một hay hai cú đấm rồi.
Mà thôi. Vì bộ gen của chúng ta khác nhau nên có lẽ cũng là hợp lý.
"Cảm ơn Seo-yoon unnie. Mong chị giúp đỡ ạ."
Tôi không né tránh bàn tay của Lee Seo-yoon đang đặt lên bàn tay mình. Ngược lại, tôi còn đan các ngón tay vào nhau, nắm chặt lấy tay cô ấy.
Dù sao thì bây giờ trông cô ấy cũng đã cuốn hút hơn. Cảm xúc dường như đã phong phú hơn trước, ánh mắt cũng trong trẻo hơn hẳn.
"Trong thời gian đánh giá hàng tháng, các em cứ tập trung vào việc luyện tập cá nhân là được."
Kỳ đánh giá hàng tháng đã bắt đầu. Cùng với đó, quản lý phát cho chúng tôi bảng lịch trình mới.
Thời gian tự tập luyện đã tăng lên vượt trội so với các giờ học chính thức. Từ bây giờ cho đến 9 giờ tối, tất cả đều được lấp đầy bởi thời gian tự tập.
Ít nhất, việc không phải tham gia những tiết học nhảy địa ngục kia trong thời gian tới cũng đủ khiến tôi nhẹ nhõm.
'Có hơi tiếc một chút.'
…Hả?
Vừa rồi tôi vừa thấy tiếc sao?
Tôi tự nghi vấn về dòng suy nghĩ vừa xẹt qua trong đầu mình.
Làm sao cái khoảng thời gian địa ngục đó lại có thể gây tiếc nuối được chứ. Có lẽ dạo này mải mê nhảy nhót đến mức rã rời cả xương cốt nên thần kinh có chút vấn đề rồi.
"Được rồi, vậy mọi người cùng cố gắng nhé."
Sau khi quản lý rời đi, các thực tập sinh lần lượt đứng dậy, mỗi người chọn cho mình một vị trí trước gương.
Có lẽ vì không phải lần đầu nên chẳng mấy ai tỏ ra lạ lẫm với kỳ đánh giá hàng tháng.
Ngoại trừ tôi.
'…Phải làm gì bây giờ?'
Đánh giá hàng tháng, đúng như cái tên của nó, nghĩa là phải tự mình chuẩn bị và trình diễn một thứ gì đó.
Tôi chỉ muốn hát giống như hồi thi tuyển chọn, nhưng nếu làm vậy thì chắc chắn sẽ có lời ra tiếng vào.
Suốt một tháng qua, phần lớn những gì tôi học là nhảy. Mọi người chắc chắn đang mong đợi ở khía cạnh đó.
'Kiểu gì mình cũng sẽ gây thất vọng cho xem.'
Dù mỗi ngày đã luyện tập đến mức thở không ra hơi, nhưng tôi không nghĩ bản thân đã thay đổi được gì nhiều.
Cái gọi là "nỗ lực" vốn dĩ luôn có hiệu suất rất kém.
Đời mà, thiếu gì những việc dù có cố gắng đến chết cũng chẳng đạt được. Chỉ vì tập luyện một chút thì làm sao một người có thể đổi khác được đây?
Nhưng thôi, dù sao cũng phải giả vờ chăm chỉ một chút. Ít nhất là để bảo vệ khoản tiền hợp đồng 10 củ won đang nằm chễm chệ trong tài khoản kia.
"Em đã chọn được bài hát cho kỳ đánh giá hàng tháng chưa?"
Lee Seo-yoon, người phát hiện ra tôi đang ngồi xổm ở góc gương, tiến lại gần và hỏi.
"Chưa ạ. Em vẫn chưa quyết định được. Em cũng chẳng rành mấy bài hát dạo gần đây…"
"Chuẩn bị làm idol mà lại không biết mấy thứ đó sao."
Thì bởi, ngay từ đầu tôi đã chẳng có ý định trở thành idol.
"Chị nói cũng đúng."
"Hahh… để chị chọn cùng em."
Lee Seo-yoon ngồi sát bên tôi rồi lấy điện thoại ra.
"Sarang này, chị thấy em theo concept dễ thương cũng ổn đấy."
Cô ấy vừa lướt màn hình vừa tận tình cho tôi xem đủ loại video sân khấu. Đúng nghĩa là những màn trình diễn lấy sự đáng yêu làm trọng tâm. Những biểu cảm tươi tắn và cử chỉ nhí nhảnh tràn ngập màn hình.
"Em thấy sao?"
"Mấy thứ dễ thương chắc không hợp với em đâu."
"Hả?"
Lee Seo-yoon nhìn tôi với vẻ mặt như muốn hỏi "Em đang nói cái quái gì thế".
"Làm gì có ai hợp hơn em."
"Em đâu có dễ thương đâu?"
"???"
Lần này ánh mắt cô ấy lộ rõ vẻ ngỡ ngàng thực sự.
Gì chứ. Sao nào.
Tôi biết mình đẹp. Đó là sự thật khách quan mà bất cứ ai nhìn vào cũng thấy.
Nhưng dễ thương thì tuyệt đối không.
Dĩ nhiên, để mở rộng quan hệ tôi đã phải hạ mình, chủ động nịnh nọt người khác. Nhưng đó đâu phải dễ thương.
Chẳng qua tôi chỉ dùng cái gương mặt đã được "vẽ" sẵn này để tiếp cận mọi người một cách thân thiện thôi.
Thế mà bảo tôi lên sân khấu, trước mặt bao nhiêu người làm đủ trò hề với biểu cảm đó á?
Thà giết tôi đi còn hơn.
"Vậy… làm một màn trình diễn ngầu chút được không ạ?"
"Ngầu á?"
Gì chứ. Không phải có mấy kiểu concept như GirlCrush sao? Nếu phải làm, tôi thà chọn cái đó còn thấy đỡ xấu hổ hơn nhiều.
"Hmm… Nếu là ngầu thì hầu như ai cũng chọn người này."
Lee Seo-yoon lại lướt màn hình và mở một video khác.
Trong màn hình là một cô gái tóc bạch kim quen thuộc. Cô ấy đang làm chủ sân khấu, cất tiếng hát trước sự chứng kiến của hàng nghìn khán giả.
"Là Baek Yeon-hwa."
"Ừ. Em cũng biết cô ấy nhỉ?"
Làm sao mà không biết cho được.
Ở trường có hẳn một cô fan cuồng ngày nào cũng chỉ lảm nhảm về Baek Yeon-hwa mà.
Mà công nhận, nhan sắc đó vẫn như muốn xuyên thủng màn hình. Thật kỳ diệu khi có người lại hợp với màu tóc bạch kim đến vậy.
"Nhưng cá nhân chị không đề xuất Baek Yeon-hwa đâu."
"Tại sao ạ?"
"Vì là đánh giá hàng tháng nên chắc phải đến một nửa số thực tập sinh sẽ cover nhạc của Baek Yeon-hwa."
Baek Yeon-hwa. Người ta gọi cô ấy là "Idol của các Idol". Đến giờ tôi mới thực sự thấm thía câu nói đó.
Ah. Nhắc mới nhớ, còn người đó mà.
"Chị ơi, Han Se-ah thì sao ạ?"
"Hả? Han Se-ah?"
"Vâng."
"Hmm… Chị thấy nhạc hơi cũ một chút, nhưng nếu là Sarang thì chắc cũng ổn thôi."
"Vậy em sẽ hát nhạc của chị ấy."
Đằng nào cũng phải làm, chọn nhạc của Han Se-ah, người tôi đã quen mặt, có lẽ sẽ tốt hơn. Vì đã trực tiếp gặp gỡ nên việc bắt chước biểu cảm hay thần thái của cô ấy chắc chắn sẽ dễ dàng hơn so với những nghệ sĩ khác.
Dĩ nhiên, vũ đạo lại là một chuyện khác.
"Vậy để chị lọc ra mấy bài ổn ổn nhé. Chị đề xuất bài này."
Lee Seo-yoon nhiệt tình giúp đỡ tôi như thể đó là việc của chính mình.
Gác lại việc tự tập luyện, cô ấy cứ bám lấy tôi để giúp chọn bài hát cho đến tận lúc về nhà.
Mải mê trò chuyện trong khi bước đi giữa màn đêm, một ngã rẽ hiện ra trước mắt chúng tôi.
"Ah, em đi hướng này."
Tôi rẽ trái, còn hướng của Lee Seo-yoon là bên phải. Đã đến lúc phải chia tay.
"Tiếc quá nhỉ. Em vẫn muốn được chị giúp thêm chút nữa."
Dù sao thì danh sách các bài hát cũng đã hòm hòm. Phần còn lại chắc để về nhà chọn vậy.
"…Vậy, Sarang này."
Seo-yoon bỗng đứng khựng lại nơi ngã rẽ rồi gọi tôi.
"Nếu cha mẹ em thấy ổn… em có muốn qua nhà chị ngủ không?"
"Dạ?"
"Để chúng mình chọn nốt bài hát cho kỳ đánh giá hàng tháng, vả lại nếu là nhạc của tiền bối Han Se-ah, chị nghĩ mình có thể cho em vài lời khuyên."
Đúng rồi. Lee Seo-yoon vốn là fan cuồng của Han Se-ah đến mức muốn trở thành idol giống cô ấy.
"À, tất nhiên nếu thấy bất tiện thì cứ để mai bảo chị cũng được! Chắc cha mẹ em sẽ không thích con gái ngủ qua đêm ở ngoài đâu."
Không thích gì chứ.
Dù tôi có về nhà hay không thì chắc bà ta cũng chẳng mảy may quan tâm. Thậm chí có khi còn thích tôi không ở nhà ấy chứ.
"Cha mẹ chị có thấy phiền không? Nếu em đột nhiên đến ấy."
"Không đâu. Nếu là Sarang… chắc chắn họ sẽ thích lắm cho xem."
Dưới bầu trời đêm, tôi nhìn về phía ngã rẽ.
Có phải do tưởng tượng của tôi không?
Nhưng chỉ có chiếc đèn đường trên con đường bên trái mà tôi phải đi là đang nhấp nháy ánh sáng yếu ớt. Ngược lại, con đường bên phải nơi Lee Seo-yoon đang đứng lại sáng rực rỡ.
"…"
Tôi xoay mũi chân.
Rời khỏi con đường mình định đi, bước về phía ánh sáng rạng rỡ nơi Lee Seo-yoon đang đứng.
"Vậy… em ngủ cùng chị nhé?"
Vừa dứt lời, tôi tiến sát lại gần như muốn sà vào lòng Lee Seo-yoon.
"Ừ, ừm! Được chứ."
Cơ thể Lee Seo-yoon khẽ run.
Đây là lần đầu tiên.
Tôi đến nhà bạn chơi.
※
Chà. Dĩ nhiên là vậy rồi.
Khác với nhà tôi, nhà của Lee Seo-yoon nằm trên mặt đất chứ không phải dưới hầm.
Chúng tôi đi thang máy lên tầng rồi đứng trước cửa căn hộ.
Ngay sau đó, cánh cửa mở ra, một khung cảnh mà tôi tuyệt đối không bao giờ có thể thấy ở nhà mình hiện ra trước mắt.
Thay cho mùi cồn nồng nặc là hương khoai tây thơm phức lướt qua cánh mũi. Thay cho ánh đèn trắng nhợt nhạt như trong tù là những dải sáng ôn hòa nhẹ nhàng sưởi ấm từng góc phòng.
"Con gái về rồi đấy à?"
Người mẹ đang đeo tạp dề chào đón đứa con vừa trở về một cách tự nhiên.
"Vâng. Mẹ ơi, con có báo trước qua điện thoại rồi… đây là Sarang, thực tập sinh cùng lớp với con."
Mẹ của Seo-yoon nở nụ cười hiền hậu rồi tiến lại gần phía tôi.
"Ôi chao! Thì ra cháu là Sarang. Seo-yoon nhà mình có bạn gái xinh xắn quá đi mất."
"Dạ, cháu chào bác ạ."
Tôi gập người 90 độ để chào.
"Aiyo! Sao mà lễ phép thế không biết. Khác hẳn mấy đứa nhà bác."
"Mẹ này."
Lee Seo-yoon cằn nhằn. Bác gái nhún vai rồi nắm chặt lấy bàn tay tôi.
"Cháu đã ăn gì chưa? Bác đang nấu canh Kimchi, vào ăn cùng cho vui."
"Thôi mẹ ơi. Tụi con ăn tối ở công ty rồi mới—"
"Cháu muốn ăn ạ. Cháu thèm canh kimchi lắm."
Tôi ngắt lời Lee Seo-yoon rồi lên tiếng đáp lại.
"Vậy thì tốt quá! Vào ngồi đi cháu."
Mẹ Seo-yoon đi vào phòng khách, vỗ bôm bốp vào vai người đàn ông đang tựa lưng trên chiếc sofa.
"Bố nó cũng dậy nhanh đi. Đừng để tí nữa lại bắt tôi phải phục vụ riêng."
"Trời ạ. Cứ phải đánh tôi mới vừa lòng à?"
"Phải thế ông mới chịu dậy chứ!"
Cùng với cuộc đối thoại chí chóe của hai vợ chồng, cánh cửa phòng đối diện mở toang.
Một cô bé trông khá giống Lee Seo-yoon nhưng nhỏ hơn nhiều ló đầu ra. Vừa nhìn thấy tôi, đôi mắt con bé trợn tròn rồi đứng hình.
"Woahh. Đẹp điên lên được."
Bịch bịch bịch—
Cô bé chẳng chút ngần ngại lao thẳng đến trước mặt tôi, đôi mắt lấp lánh rồi chộp lấy tay tôi.
"Đỉnh thật sự… Chị làm cách nào để đẹp như thế ạ? Chị là người nổi tiếng sao? Đây là lần đầu tiên em thấy người đẹp thế này ngoài đời luôn á."
Năng lượng của cô bé hoàn toàn khác hẳn với Lee Seo-yoon có phần nội tâm. Hóa ra trong cùng một gia đình, tính cách của mọi người cũng có thể khác biệt đến thế.
"Mà sao chị lại làm bạn với cái đồ Lee Seo-yoon vậy ạ?"
"Này!"
Khi Lee Seo-yoon quát lên, cô bé chỉ bịt tai lại như thể không muốn nghe.
"Trời ạ. Cái nết của chị mới là vấn đề đấy."
"…Em, cứ đợi đấy."
Lee Seo-yoon siết chặt nắm đấm. Cô bé giật mình rồi lùi lại một bước.
"Xin lỗi em, Sarang. Hơi ồn ào một chút nhỉ? Ăn tối xong rồi mình vào phòng chị nhé."
Phải. Đúng như lời Lee Seo-yoon nói.
Một gia đình náo nhiệt.
Tiếng cười nói ồn ã đến mức khó có thể tìm thấy một khoảng lặng nào.
Quả là một nơi…
Tràn đầy sức sống.
