Chát—
Tiếng thịt da va chạm sắc lẹm vang lên, xé toạc bầu không khí đặc quánh mùi cồn và bụi bặm.
"Mày điên rồi hả?! Tao đã bảo là đừng có gây ra phiền phức rồi mà!"
Cùng với tiếng hét chói tai, cánh tay tôi đau nhói. Cơn đau chậm rãi lan tỏa dưới lớp da.
'Lâu rồi mới bị ăn đòn.’
May mắn là lần này bà ta chỉ đánh vào tay chứ không phải vào mặt. Dù gì đi nữa, mẹ tuyệt đối không bao giờ động đến khuôn mặt tôi. Chắc là vì bà ta sợ nếu mặt tôi có vết tích, tin đồn bà ta bạo hành con cái sẽ lan rộng, gây ra rắc rối cho công việc của bà ta.
"Con xin lỗi mẹ."
Tôi cúi đầu xin lỗi mà không biện minh lấy một lời. Thú thật, tôi nghĩ chuyện này là lỗi của mình. Dù biết rõ mẹ sẽ ghét cay ghét đắng nhưng tôi vẫn dẫn người lạ về nhà. Dù chỉ là một người cũng chẳng thể làm lộ công việc thật của bà ta, nhưng rõ ràng là tôi đã tự tạo ra một mồi lửa không đáng có.
Tôi có hối hận không?
Làm đách gì có chuyện đó.
Nghĩ đến phong bì tiền đang được cất cẩn thận trong phòng, tôi suýt chút nữa đã bật cười thành tiếng. Chỉ cần ăn vài cái tát vào tay và nghe chửi một chút là đã đổi được bao nhiêu tiền. Đây rõ ràng là một món hời.
"Cái gì? Idol? Mày thật sự… nghĩ mày có thể làm idol sao?"
Tiền đã cầm rồi, việc còn lại chỉ là làm nguôi cơn giận của mẹ.
"…Không đâu ạ. Làm sao con có thể làm được mấy việc đó chứ."
Tôi khẽ rũ mắt tỏ vẻ u sầu và cúi gằm mặt xuống. May thay, vẻ cay độc trên mặt mẹ đã vơi đi đôi chút nhờ hành động đó. Thật nực cười khi những kỹ thuật tôi học được từ bà ta lại có tác dụng với chính bà ta.
"Chậc. Tao đã nói nhiều lần rồi, tương lai duy nhất của mày trong cái nhà này chỉ có một."
Không khó để đoán ra cái tương lai mà bà ta nói đến là gì. Rốt cuộc, nó cũng giống hệt như bà ta mà thôi.
"Nếu mày thực sự muốn làm idol, thì đi mà tìm bố mẹ khác nuôi mày thay tao ấy. Dù chẳng biết có ai thèm rước cái ngữ như mày không."
Nói thật nhá, tôi không đồng tình với câu đó đâu. Dù gì thì khuôn mặt này cũng thuộc hàng cực phẩm, chẳng lẽ lại không có nổi một người muốn rước đi sao?
"Tự mà che cái vết bầm đó đi. Nếu còn làm phiền tao lần nữa thì chuyện không dừng lại ở mức này đâu."
"Vâng, mẹ."
Rầm. Cánh cửa đóng sầm lại, sự tĩnh lặng bình yên một lần nữa bao trùm lấy căn phòng.
Kết thúc nhanh hơn tôi tưởng. Tôi xoa xoa cánh tay đang nhức nhối vài cái rồi nhảy phóc lên chiếc ghế máy tính.
Ừm. Cá nhân tôi không nuôi lòng oán hận quá lớn đối với mẹ. Dù là gái mại dâm nhưng theo tiêu chuẩn của tôi, bà ta cũng không phải hạng người quá tệ bạc.
Nếu không phải là những việc quá giới hạn như lần này, bà ta sẽ không động tay chân với tôi, và cũng chẳng thèm can thiệp vào số tiền tôi kiếm được.
Nếu có một điều khiến tôi không hài lòng về mẹ, thì chắc chỉ có một điều.
Có lẽ chính mẹ cũng không biết. Thấp thoáng trong ánh mắt bà ta dành cho tôi, đâu đó vẫn còn xen lẫn một chút hơi ấm nhạt nhòa.
Mảnh tình thương nhỏ nhoi, thưa thớt len lỏi giữa những vết rạn nứt đầy oán hận và căm ghét. Với tôi, điều đó lại càng ghê tởm hơn cả.
"Giá mà không có thứ đó thì tốt biết mấy."
Tôi ngậm một miếng bánh ngọt nhỏ vào miệng và bật nguồn máy tính.
Quả nhiên là rất ngọt.
※
Đường về nhà vẫn luôn tràn đầy sức sống với những tiếng nô đùa của đám trẻ tuổi teen như mọi ngày.
"Lại gặp nhau rồi, thí sinh Han Sarang."
Ở đó, tôi đã chạm trán với một nhân vật không ngờ tới.
Đó là một người phụ nữ với mái tóc đen tuyền xõa ngang vai rất hợp với gương mặt có đường nét sắc sảo. Cô chính là vị giám khảo ngồi ở vị trí trung tâm khi tôi tham gia buổi tuyển chọn lần trước.
Nhưng tại sao cô ấy lại ở đây? Chẳng lẽ cô ấy đến để đòi lại chiếc phong bì mà tôi vừa nhận hôm qua?
"Cô có thể xin cháu ít thời gian được không?"
"…Vâng, cũng được ạ."
"May quá. Đi ra xe của cô nhé. À mà, cô tên là Oh Seo-hee."
Tôi đi theo Oh Seo-hee đến một chiếc xe màu đen. Khi tôi ngồi vào ghế phụ, mùi nước hoa khuếch tán trong xe nhẹ nhàng bao lấy tôi.
"Cháu không tò mò lý do cô đến đây hả?"
Oh Seo-hee ngồi vào ghế lái và đóng cửa lại. Nhìn gần mới thấy, khác với ấn tượng sắc sảo ban đầu, đường nét khuôn mặt cô ấy khá thanh tú, đúng kiểu mỹ nhân.
"Vài ngày trước cháu có cá cược với nhân viên của cô đúng không?"
"Vâng. Thì sao ạ?"
Quả nhiên là đến đòi tiền. Nhưng đáng tiếc là tôi chẳng có ý định trả lại nó. Nếu không vì số tiền đó thì việc gì tôi phải để cho mẹ đánh.
"Vì thế nên cô mới đến đây. Để thuyết phục phụ huynh của Sarang."
"…Vụ cá cược đó kết thúc rồi mà cô?"
"Cô nghe nói là đâu có thời hạn cụ thể? Cũng chẳng ai bảo chỉ có một cơ hội duy nhất."
Oh Seo-hee khẽ cười rồi nhìn tôi. Khuôn mặt tự tin đó khiến người ta thấy lúng túng.
"Đó là ngụy biện."
"Đổi lại cô sẽ thêm một điều kiện. Dù cô có thuyết phục thành công, Sarang hãy cứ giữ lấy số tiền đấy."
Hóa ra mục đích không phải là cái phong bì tiền. Ý đồ thực sự của cô ấy là muốn biến tôi thành thực tập sinh bằng được.
Làm đến mức này thì đúng là dai như đỉa. Dù đã từ chối bao nhiêu lần vẫn cứ tìm đến, có vẻ tôi là một "món hàng" rất đáng để thèm khát rồi.
Hmm. Nghĩ như thế thì tâm trạng tôi sẽ tốt hơn chút chăng?
"Bây giờ mẹ cháu có nhà chứ?"
"Mẹ cháu tối mới về ạ."
"Ồ, vậy thì từ giờ đến lúc đó cháu đi chơi với cô nhé."
Oh Seo-hee không ngần ngại thu hẹp khoảng cách, vươn người về phía tôi. Rồi cô thắt dây an toàn giúp tôi.
Có vẻ cô ấy định theo tôi về tận nhà để thuyết phục thật. Tôi thầm thở dài trong lòng nhưng vẫn giữ một nụ cười nhạt trên môi.
Bắt đầu thấy phiền rồi đấy. Phải vạch ra một giới hạn thích hợp để chuyện này không lặp lại nữa.
"Này cô ơi. Hành động này của cô có hơi bất lịc—"
"À, Han Sarang này. Cháu ăn cơm chưa? Gần đây có quán thịt ngon lắm. Cháu có thích ăn bò Hanwoo (bò nội địa Hàn Quốc) không?"
"…Dạ thích ạ."
Nghĩ lại thì, cô ấy cũng không đến nỗi là người phiền phức cho lắm. Dành thêm chút thời gian với người này chắc cũng không tệ.
Việc tôi đổi ý hoàn toàn không phải vì tôi chưa từng được nếm thử vị bò Hanwoo đâu nhé. Thật đấy.
※
Mỗi khi nhai ngồm ngoàm, vị ngọt thanh và nước thịt béo ngậy lại thẩm thấu qua đầu lưỡi.
'Ngon, ngon quá…'
Bất chấp ý chí, khóe miệng tôi giãn ra, nụ cười hớn hở hiện lên. Thịt gì mà mềm như bánh kem vậy không biết. Một lần nữa tôi lại nhận ra sự vĩ đại của bò Hanwoo.
"Ăn từ từ thôi. Cháu có thích mì lạnh không?"
Oh Seo-hee gắp hai miếng thịt nướng chín vàng đặt vào đĩa tôi.
"Cháu thích mì lạnh ạ."
"Hehe, được rồi. Cô sẽ gọi cho cháu."
Oh Seo-hee bắt đầu nói chuyện với tôi một cách thân mật hơn. Vì khoảng cách tuổi tác khá lớn nên tôi cũng cảm thấy cách xưng hô này thoải mái hơn nhiều.
'Đúng là người tốt.'
Bỏ thêm một miếng thịt vào miệng, nước thịt ngọt lịm lan tỏa khắp khoang miệng. Tôi cứ tưởng lúc ăn đồ ngọt là hạnh phúc nhất rồi, nhưng hôm nay tôi mới biết có thứ còn hạnh phúc hơn thế.
Được rồi. Từ hôm nay, ước mơ của tôi sẽ là đạt được sự giàu sang đến mức có thể ăn bò Hanwoo mỗi ngày mà không cần nhìn giá.
Vậy thì quả nhiên vẫn phải làm streamer rồi.
"Sarang à, cô có thể hỏi cha mẹ cháu là người như thế nào không?"
Oh Seo-hee khéo léo gắp hai miếng thịt vừa chín tới đặt vào đĩa của tôi và thận trọng hỏi.
Bình thường thì đây là loại câu hỏi tôi chẳng có lý do gì để trả lời. Nhưng dẫu sao cũng phải đáp lễ miếng thịt người ta vừa mời chứ.
"Cháu không có cha. Còn mẹ thì cũng chẳng quan tâm đến cháu lắm đâu."
Trước câu trả lời thản nhiên của tôi, ánh mắt Oh Seo-hee khẽ dao động.
"Có phải… quan hệ giữa cháu và mẹ xấu lắm hả?"
"Cũng không hẳn là xấu."
"Xấu" thường là để chỉ những mối quan hệ mà trong lòng luôn găm đầy gai nhọn, hoặc đụng mặt nhau là gây gổ như kẻ thù. So với điều đó thì tôi và mẹ vốn chẳng hề can dự vào cuộc sống của nhau, nên hình thái có hơi khác một chút.
"Ra là vậy. Thế thì tốt rồi."
Đúng lúc đó, nhân viên quán mang khay mì lạnh đến. Oh Seo-hee ân cần gắp mì ra bát nhỏ rồi đưa qua cho tôi.
"Như cô đã nói lúc nãy, cô muốn biến Sarang thành một người nổi tiếng. Và thực tế là cô có đủ năng lực để làm điều đó, cháu có tin không?"
"Thật ạ?"
"Tất nhiên. Thật ra đây là một bí mật."
Oh Seo-hee đưa tay che một bên miệng, rướn người về phía tôi thì thầm.
"Cháu biết Han Se-ah chứ? Thật ra, cô chính là người đã đào tạo cô ấy đấy."
Đôi mắt tôi mở to khi nghe thấy cái tên quen thuộc vang lên. Han Se-ah. So với Baek Yeon-hwa thì đây là nghệ sĩ quen thuộc với tôi hơn nhiều. Bởi vì đó là người cuối cùng tôi nhìn thấy qua màn hình trước khi chết ở kiếp trước.
Chính là cô gái đang phát biểu cảm nghĩ khi giành chiến thắng trên TV lúc đó.
Đúng như tôi dự đoán, mười năm trôi qua, giờ đây Han Se-ah đã trở thành một ngôi sao tầm cỡ thế giới. Nghe loáng thoáng thì cô ấy đã dừng hoạt động idol từ ba năm trước để chuyển sang làm diễn viên.
Thế nhưng, người phụ nữ này lại bảo là đã đào tạo Han Se-ah sao?
"Oa, thật ạ?"
"Ừm. Đây là bí mật của riêng chúng ta nhé."
Đúng là lời nói dối lộ liễu. Nếu đó là sự thật thì đời nào cô ấy lại chịu ở lại một công ty giải trí nhỏ lẻ thế này.
Mà thôi… chắc là cô ấy muốn ra oai một chút nên tôi quyết định hùa theo cho hợp cảnh.
"Cháu thích chị Han Se-ah lắm ạ. Chị giỏi quá trời quá đất."
Tôi khẽ nhích mông lại gần phía Oh Seo-hee để thu hẹp khoảng cách. Nhẹ nhàng đặt tay lên đùi cô ấy để giữ thăng bằng, rồi ngửa đầu dùng đôi mắt long lanh nhìn lên.
"Cháu thực sự ngưỡng mộ cô lắm luôn."
"Khụ khụ. Vậy sao?"
Có vẻ lời tôi nói rất vừa ý nên Oh Seo-hee khẽ hắng giọng rồi tránh ánh mắt tôi. Dù cô ấy lấy tay che miệng nhưng tôi vẫn nhìn rõ nụ cười nhàn nhạt đang ẩn giấu đằng sau.
"Vậy… cô sẽ biến cháu thành một ngôi sao xinh đẹp chứ ạ?"
"T-Tất nhiên rồi! Trực giác của cô chính xác lắm. Nếu là Sarang, cháu chắc chắn sẽ trở thành một nghệ sĩ tuyệt vời như Han Se-ah."
"Oa, thật ạ?"
Nếu là một người lạ lần đầu gặp mặt nói những lời sáo rỗng này, tôi sẽ nghĩ ngay đó là kẻ lừa đảo. Tôi biết mình xinh đẹp thật, nhưng nhìn kiểu gì thì lời tán dương này cũng hơi quá đà rồi.
"Đúng vậy. Thế nên… cháu có thể giúp cô thuyết phục mẹ cháu được không?"
Trước ánh mắt đầy mong đợi của Oh Seo-hee, tôi khẽ đặt đũa xuống. Thịt cũng đã ăn gần hết, đến lúc này chắc phải khéo léo từ chối thôi.
Ngay khoảnh khắc tôi định nuốt miếng thịt cuối cùng xuống bụng để mở lời thì…
"Ai đây nhỉ?"
Ai đó bỗng ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh và đặt tay lên đầu tôi.
Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là mái tóc vàng rực rỡ. Tiếp theo là những vết sẹo rải rác trên khuôn mặt. Đôi mắt sắc lẹm lóe lên khiến tôi rùng mình.
Đây là người duy nhất trên thế giới này mà tôi cảm thấy sợ hãi.
"C-Cô Yuna!"
"Chào cháu, Sarang. Thấy cháu ở trong này nên cô vào chơi chút."
Ánh mắt lạnh lùng của cô ấy hướng về phía Oh Seo-hee. Cơ thể Oh Seo-hee run lên khe khẽ. Đó là phản ứng đương nhiên thôi. Ai mà chẳng co rúm lại khi lần đầu nhìn thấy cô Yuna. Ngay cả tôi lúc đầu cũng sợ xanh mặt. Bị đôi mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người ta nhìn chằm chằm thì ai mà không run cho được.
"Thế, cô có việc gì với Sarang nhà tôi vậy?"
Sau một hồi quan sát Oh Seo-hee, cô Yuna nở một nụ cười rồi thản nhiên gọi thêm một suất thịt nữa. Những ngón tay đầy vết sẹo của cô ấy gõ lên mặt bàn từng tiếng lộc cộc.
