“Nhưng mà, Tiền bối. Có chuyện này tôi thấy tò mò.”
Đêm đó, Dain, người đang khoác lên mình chiếc Áo Choàng Đen để thâm nhập, cẩn thận đặt câu hỏi.
“Triệu hồi hoàn toàn một linh hồn… liệu nó có dễ dàng như lời đồn không? Ở Trái Đất của tôi, thời gian trôi qua đã đủ lâu để một linh hồn đi vào luân hồi và đầu thai rồi.”
“Thông thường thì đó là điều không thể. Gọi một linh hồn cụ thể từ hư không thuộc về lĩnh vực của các vị thần.”
Tôi điều chỉnh lại găng tay và nhìn vào gương.
“Tuy nhiên, lũ khốn Thánh Quốc đó đã dàn dựng sẵn sân khấu rồi. Chúng chỉ cấy khả năng chiến đấu của Thánh Nữ tiền nhiệm vào cơ thể của Thánh Nữ đương đại. Nghĩ kỹ thì, đó là một kiểu chiêu hồn nửa mùa vừa bị thiến đi nhân cách.”
Nghĩ theo cách này, lý do tại sao Lucia phải được triệu hồi đã rõ ràng. Chất xúc tác quan trọng nhất trong chiêu hồn chính là máu.
Nếu nghi lễ được thực hiện bằng Thánh Huyết của Thánh Nữ, chắc chắn người có sự cộng hưởng mạnh mẽ nhất với dòng máu đó sẽ tìm đến.
Theo như tôi nhớ, tất cả Thất Thánh đều sử dụng sức mạnh thần thánh, nhưng xét về tổng lượng và phẩm chất của thần lực thuần khiết, Lucia là người áp đảo nhất.
Chúng muốn một viên pin có độ tinh khiết cao nhất, nên đã sử dụng Thánh Huyết, nhưng tình cờ thay nó lại khớp hoàn hảo với tần số của con Chó Điên tàn bạo nhất trong lịch sử.
“Cô biết trò trốn tìm một mình chứ?”
“Đó là… câu chuyện ma về nghi lễ chiêu hồn mà người ta đặt móng tay vào trong một con búp bê sao?”
“Phải, chính nó. Nguyên lý cũng tương tự thôi. Hoàn toàn có khả năng chừng nào còn có một chất xúc tác mạnh mẽ.”
Cơ thể như búp bê của Thánh Nữ, cùng với máu và Sợi Chỉ Đỏ có thể chứa đựng linh hồn, đều đã được chúng chuẩn bị sẵn.
Giờ là lúc đánh thức cái tôi đang ngủ say của cô ta.
“Công việc của tôi là gì?”
Dain siết chặt nắm tay với vẻ mặt nghiêm nghị.
“Tôi nên hỗ trợ từ bên cạnh sao? Hay tôi có thể thu hút đủ sự chú ý để đánh lạc hướng chúng. Ngay cả khi chỉ là làm mồi nhử như lần trước…”
Tôi quay sang Dain và cười toe toét. Cô nàng này vẫn đang đánh giá thấp giá trị của bản thân mình.
“Không, cô phải làm một việc quan trọng hơn. Địa vị của cô quá quý giá để chỉ dùng làm mồi nhử đơn thuần.”
“Ồ… việc gì đó quan trọng sao? Quả nhiên, anh không thể làm gì nếu thiếu tôi, đúng không?”
“Cô sẽ đi gây chuyện.”
“…Cái gì?”
Biểu cảm của Dain trở nên ngớ ngẩn. Có phải mình vừa nghe nhầm không?
“Gây chuyện? Ý anh là… gây náo loạn? Không chỉ là thu hút sự chú ý sao?”
“Phải, chỉ thu hút sự chú ý thông thường là không đủ. Cô phải đảo lộn cả cái nơi này lên để tôi có thể tiếp cận Thánh Nữ và làm việc của mình mà không bị quấy rầy.”
Tôi vuốt lại cổ áo của Dain và nói.
“Cô sẽ tự tin bước qua Cổng Chính của Nhà Thờ và thu hút sự chú ý bằng cách gây ra một cảnh tượng, đặc trưng của một quý tộc.”
Thánh Quốc yếu thế trước quyền uy hơn cô tưởng đấy.
Hậu duệ trực hệ của Công tước gia tộc Pendragon, phe quân sự lớn nhất Đế quốc, và trên hết, là người đã vung ra bao nhiêu tiền hối lộ sáng nay, lại đi gây rối sao?
Ngay cả các Thánh Hiệp sĩ cũng không thể tùy tiện rút kiếm. Cùng lắm là họ sẽ lúng túng, cố gắng xoa dịu cô hoặc đi gọi một Đại Tư tế.
“Nếu cha tôi mà biết chuyện này, tôi tiêu đời chắc! Anh biết cha tôi ghét kiểu hành động vô học đó đến mức nào mà! Ông ấy sẽ gọi tôi là nỗi nhục của gia tộc và từ mặt tôi mất!”
“Cứ coi đó là hành động của một nghĩa tặc cứu nước đi. Với lại, chẳng phải cô nói mình đã đọc rất nhiều tiểu thuyết Romance Fantasy trước khi xuyên không sao?”
“Thì, đúng là vậy, nhưng…”
“Luôn có cảnh đó mà, đúng không? Nữ phụ phản diện bắt nạt nhân vật chính tại một bữa tiệc, lên mặt hống hách vì địa vị của mình. Cứ làm thế đi.”
“…”
“Cứ đến đó và hét lên. ‘Các ngươi có biết ta là ai không?! Sao lũ hạ đẳng các ngươi dám!!’ rồi tát vài cái vào má mấy đứa, và nếu thấy bình gốm nào đắt tiền, thì ‘vô tình’ làm vỡ nó đi.”
Dain sững sờ đến mức không thể khép miệng lại. Nhưng đáng buồn thay, một kịch bản giả lập đã tự động chạy trong đầu cô. Những lời thoại của vô số nữ phụ phản diện từ các tiểu thuyết cô đọc trước khi xuyên không hiện về.
“Và tận dụng địa vị đó để trộm một Thánh Vật. Ban ngày tôi đã thấy rồi, có một Kho lưu trữ Thánh Vật ở đằng kia. Những cuốn sách của tôi chắc cũng đang bị xiềng xích ở đó.”
Tôi chỉ tay về phía nhà thờ.
“Tôi nên lấy gì từ đó?”
“Đồ dùng của Lucia. Cô có thể làm được vì cô có Cửa sổ Trạng thái, đúng không? Cô là một radar sống mà, nên thỉnh thoảng cũng phải có ích vào những lúc như thế này chứ.”
Tôi cũng có thể cảm nhận được ma lực.
Nhưng việc đọc thông tin ẩn chứa trong một vật thể là quyền năng độc bản, bẩm sinh của cô ấy, thứ thách thức các quy luật của thế giới này.
Không có công cụ nào hoàn hảo hơn để chọn ra món hàng thật giữa vô số thánh vật giả.
Dain thở dài thườn thượt. Đóng vai nữ phụ phản diện, và trên hết, là trộm cắp di sản văn hóa. Cảm giác này giống như là cán bộ của một tổ chức tội phạm chứ không phải là phó tá của một anh hùng.
“Nếu thất bại, cô trở thành tội phạm, còn nếu thành công, cô trở thành anh hùng. Vì tôi không bao giờ thất bại, nên việc cô trở thành anh hùng là điều chắc chắn.”
Tôi vỗ vào lưng Dain và đẩy cô ấy về phía trước.
Cô chấp nhận điều đó với một sự nhanh nhẹn đáng ngạc nhiên và bắt đầu bước đi.
‘
Phải rồi, nếu mình thành công trong việc này… mình có thể thấy vị Thánh Nữ đó thức dậy và tẩn cho tên này một trận, đúng không?’
Đó trở thành động lực đủ lớn. Một nụ cười kỳ quái nở trên môi cô.
“Được thôi, tốt lắm. Lần này tôi cũng có một cảnh tượng mà mình muốn thấy.”
Dain bắt đầu bước đi với sự quyết tâm đầy dữ dội.
Tôi đoán cũng đến lúc mình phải chuẩn bị rồi.
======
Khu phụ Nhà Thờ, nơi Thánh Nữ đang nghỉ ngơi. Lính canh ở nơi này, lẽ ra phải được bảo mật nghiêm ngặt nhất, đều đang nằm la liệt trên sàn trong một giấc ngủ sâu.
Dĩ nhiên, không phải do họ tự nguyện… mà là nhờ một chút ma pháp hệ lôi và vật lý trị liệu.
“An ninh thật lỏng lẻo. Bảo sao trộm chẳng lẻn vào.”
Ngay từ đầu, Thánh Nữ hiện tại cũng không phải là người cần đến sự bảo vệ.
Tôi bước qua những Thánh Hiệp sĩ đã ngất xỉu và đứng trước Cánh cửa của Thánh Nữ. Cánh cửa khổng lồ được dán đầy ma pháp thánh nhằm ngăn chặn người ngoài xâm nhập.
“Nếu mình chạm vào một cách bất cẩn, chuông báo động sẽ reo lên.”
Nhưng điều đó không quan trọng. Vì tôi không phải là người sẽ vào trong.
Thứ ở bên trong không phải là một Thánh Nữ dịu dàng, mà là một cỗ máy chiến đấu được cấy ghép chỉ với sức mạnh chiến đấu được chiết xuất từ Hành Quyết Giả Katarina, một trong Thất Thẩm Tra Viên của quá khứ.
Nếu vậy, không cần phải tốn công phá bỏ nó để đi vào. Tôi chỉ cần khiến cô ta tự đi ra là được.
Shhhk.
Tôi rút thanh ma kiếm khỏi bao. Lưỡi kiếm màu đỏ thẫm lóe lên một cách đầy điềm gở trong bóng tối.
Một luồng năng lượng đỏ sẫm bắt đầu rò rỉ ra ngoài.
Đó là một lượng cực nhỏ mà một người bình thường thậm chí sẽ không cảm nhận được, nhưng đối với thứ ở bên trong thì lại khác.
Thứ đó chính là bản năng sát lục, được lập trình để tiêu diệt dị giáo.
Sự khiêu khích chừng này là đủ rồi.
Quả nhiên.
Vwooom-
Không khí bên trong cánh cửa ngay lập tức trở nên nặng nề. Sát khí mà một con thú phát ra khi phát hiện con mồi rò rỉ qua khe cửa.
“Cô ta cắn câu rồi.”
Và rồi…
BANG—!!!
Với một tiếng gầm lớn, cánh cửa nổ tung theo đúng nghĩa đen từ bên trong.
Khi những mảnh gỗ bay tứ tung như đạn hoa cải, một bóng trắng lao ra xuyên qua làn bụi. Đó là Thánh Nữ, với đôi mắt vô hồn nhưng mang theo một sát ý rõ rệt.
Crack.
Tôi cắm mạnh thanh kiếm xuống đất. Một cái bóng bắn vọt lên.
Những bàn tay bóng tối đen ngòm nhô lên từ sàn nhà định quấn lấy cổ chân và thắt lưng cô ta để trói lại.
Thánh Nữ chắp hai tay lại. Cùng lúc đó, một luồng thần lực trắng tinh khiết, chói lòa mãnh liệt được giải phóng từ cơ thể cô ta trong một vụ nổ.
Sizzle-
Những cái bóng ngay lập tức cháy trắng và bị tiêu diệt như thể giấy bị đem đốt.
“…”
Tôi lùi lại một bước với một nụ cười cay đắng.
‘
Quả nhiên, nó không có tác dụng…’
Chà, ý nghĩ rằng ma pháp đen, thứ vận hành dựa trên ma năng quỷ dữ, sẽ có tác dụng với Thánh Nữ, một đại diện của Chúa, ngay từ đầu đã không hợp lý rồi.
Được giải phóng khỏi sự ràng buộc, Thánh Nữ không dừng lại. Cô ta lấy ra một khối thép nặng nề.
Đó là một cây chùy mà các tư tế chỉ sử dụng cho các buổi lễ, nhưng khả năng gây sát thương của nó là chắc chắn.
Vwoosh-!
Thánh Nữ giơ cánh tay mảnh khảnh lên trên đầu. Và cô ta xoay cổ tay.
Cây chùy thép nặng nề bắt đầu xoay tròn trên đầu cô ta.
Một vầng hào quang trắng tinh khiết rực rỡ bao phủ đầu chùy, và một tiếng động đầy điềm gở xé toạc không trung vang lên.
‘
Thế ra cô ta là một Hành Quyết Giả sao. Thật là một phương thức thô bạo.’
Sự kết hợp giữa lực ly tâm và thần lực. Một đòn tấn công đơn giản nhưng chắc chắn với sức phá hoại rõ rệt.
Mắt Thánh Nữ và mắt tôi chạm nhau. Cô ta nhảy vọt lên.
“!!”
Cô ta chộp lấy cây chùy đang xoay và nện thẳng xuống đỉnh đầu tôi.
KABOOOOM—!!!!
Một tiếng động va chạm kinh hoàng nổ ra.
Tôi giơ ngang thanh ma kiếm và chặn đứng đòn đánh tàn bạo đó.
Ma năng đỏ sẫm và thần lực trắng tinh khiết va chạm, làm tóe ra những tia lửa, và sàn đá cẩm thạch nơi tôi đang đứng nứt toác như mạng nhện và lún xuống.
“…”
Cơn đau xộc lên cổ tay tôi. Đó dĩ nhiên là một sức mạnh thô bạo khó có thể tin là đến từ một Thánh Nữ.
Nhưng không có thời gian để ấn tượng. Một người bình thường hẳn đã bối rối khi cuộc tấn công của họ bị chặn lại, nhưng kẻ giết người máy móc này không hề cho thấy sự do dự.
Clang! Clang! Crack!
Thánh Nữ vung chùy như một con điên. Từ trên xuống, từ bên cạnh, từ dưới lên.
Một sự bạo lực đơn giản và áp đảo tuôn trào, với mục đích duy nhất là bẻ gãy xương khi va chạm.
Tôi xoay kiếm để gạt cây chùy đi.
Trụ đá cẩm thạch bên cạnh tôi nổ tung như đậu phụ ngay khi cây chùy của cô ta sượt qua.
P-p-pat!
Bụi đá đập vào mặt tôi.
Thánh Nữ, biểu cảm không đổi, thu hồi cây chùy bị chặn, xoay nó thêm một lần nữa và áp sát thêm một bước.
Thud!
Cô ta thu hẹp khoảng cách. Là một thực thể mà lý trí đã bị thiến đi, cô ta không có hình thức, và vì chỉ còn lại sát ý, cô ta không có sự do dự.
Lúc này, cô ta không còn giống con người mà giống như một chiếc máy xay thịt lao vào khi nhìn thấy ma năng quỷ dữ.
Chaaang-!
Một lần nữa, ma kiếm và chùy thép va chạm.
Tôi truyền tia sét xanh vào lưỡi ma kiếm và đánh mạnh vào cạnh cây chùy của cô ta khi cô ta cố gắng nghiền nát tôi bằng lực.
Crack!
Tư thế của Thánh Nữ nhất thời bị phá vỡ. Không bỏ lỡ sơ hở đó, tôi đá vào chấn thủy cô ta bằng bàn chân đi ủng của mình.
Thwack!
“…!”
Cơ thể Thánh Nữ bị hất văng ra sau. Cô ta trượt dài để dừng lại, kéo lê đôi chân trên sàn.
Xuyên qua đám bụi mờ, tôi có thể thấy cô ta đang lườm tôi với đôi mắt vẫn còn vô hồn. Hình bóng cũ của cô ta chồng lấp lên hình bóng hiện tại.
Tôi thản nhiên lắc cổ tay và cầm lại thanh ma kiếm.
‘
Ngày xưa lúc nào cũng như thế này.’
Chúng tôi là đối thủ luôn gầm gừ với nhau mỗi khi gặp mặt.
Nếu tôi đặt một quả bom lên một cái xác, cô sẽ nổi điên rằng đó là sự báng bổ, và khi tên đó liều lĩnh nhảy vào doanh trại địch, tôi sẽ là người dọn dẹp đống hỗn độn và mở đường.
Khi cô ta lật ngược các hồng y giáo chủ lên và tẩn họ một trận, tôi đã từng che đậy việc đó bằng cách đổ tội cho Thú nhân. Cô nàng này cũng đã thúc đẩy những kế hoạch nực cười của tôi, tuyên bố rằng đó là ý muốn của Chúa.
Điều đó có nghĩa là chúng tôi đã dọn dẹp những đống hỗn độn cho nhau khá nhiều.
‘
Chúng ta đang làm cái quái gì thế này, bị gọi đến một thời đại mà lẽ ra cả hai đều nên biến mất.’
Chính vì lịch sử vặn vẹo mà tôi để lại nên cô mới kết thúc như thế này. Chúng chắc hẳn đã đánh thức cô dậy để đối phó với tôi.
“Vậy nên…”
Tôi truyền tia sét vào thanh kiếm và chĩa về phía cô ta.
“Nhào vô đi, con điên.”
